Vega

Vega o Alfa Lyrae (α Lyrae) es una estrella de primera magnitud (en la clasificación de Ptolomeo) de la constelación de la Lira y la principal de la misma. Su nombre proviene de la latinización medieval de su denominación árabe, waqi. . En la latitud norte central, se aproxima al cenit durante el verano. A tan sólo 25 años luz, se cuenta como una de las estrellas más cercanas a nuestro Sistema Solar y como una de las más brillantes de las vecinas del Sol junto con Sirio y Arturo. Según los análisis espectrográficos, Vega fusiona hidrógeno en su núcleo convirtiéndolo en helio. Puesto que las estrellas más brillantes gastan su combustible más rápidamente de lo que lo hacen las demás, la vida de Vega se estima solamente en mil millones de años, un décimo de la de nuestro sol. Vega es dos veces y media mayor que el Sol y arde con cincuenta veces la energía de éste. Vega posee un disco de polvo y gas a su alrededor que fue descubierto por el satélite IRAS a mediados de la década de los 80. Esto significa que o bien tiene planetas o que se podrían formar relativamente pronto. En el año 14000 sustituirá a la estrella Polar como la estrella del norte debido a pequeñas variaciones orbitales en los equinoccios. Los astrónomos profesionales han utilizado a Vega para fijar los baremos absolutos de brillo fotométrico, lo que supone que la magnitud visual de Vega es aproximadamente cero en todas las longitudes de onda. La intención original era que el valor fuera exactamente cero pero en la práctica no es así. Por ejemplo, en el filtro V de Johnson (el más usado por los astrónomos en el rango visible o visual), la magnitud de Vega es 0,026±0,008 y en otros filtros hay también desviaciones de unas pocas centésimas.

Tiene también un espectro relativamente plano en la región visual (un campo de longitud de onda que va desde los 350 a los 850 nanómetros, la mayoría de las cuales

son visibles al ojo humano), de modo que las densidades de flujo son aproximadamente iguales, 2000-4000 Jy. La densidad de flujo de Vega se reduce rápidamente en el infrarrojo y se acerca a los 100 Jy en 5 micrómetros). Vega es un ejemplo de estrella que gira a gran velocidad, por lo que su radio ecuatorial es significativamente mayor que su radio polar. Una velocidad de rotación alta también genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos. La velocidad de rotación en el ecuador de Vega es de 275 km/s, lo que hace que los polos estén a una temperatura de 10 150 K y el ecuador a una temperatura de 7 900 K.3 Naturaleza y caracteristicas de Vega Vega es una estrella algo distinta de nuestro Sol. Su tipo espectral, A0, nos indica que se trata de un astro de color blanco, con una temperatura superficial de unos 9.200 grados centígrados, y con líneas espectrales visibles del helio y metales neutros. Estas líneas son precisamente las que nos guían acerca de la temperatura del astro en cuestión; si únicamente viéramos las líneas espectrales de los metales Vega sería más fría que el Sol, pero como se destacan las del helio neutro concluimos que su superficie debe tener una temperatura de al menos 9.000º C, ya que el helio precisa de esas temperaturas para que sus líneas sean visibles. De manera general, los elementos metálicos requieren de poca temperatura para ser excitados; en cambio, el hidrógeno y el helio sólo se excitan cuando hay temperaturas de más de 9 o 10.000º C. Su composición interna nos ha revelado que Vega contiene en general sólo el 63% de los metales que posee el Sol, aunque en el caso concreto del hierro su abundancia es un 115% de la presente en nuestra estrella.

En cuanto a su brillo vista desde la Tierra, hemos dicho que es la quinta estrella más luminosa del cielo (la anaranjada Arturo le supera por muy poco, aunque Vega es más deslumbrante debido al color blanco). Sirio es bastante más brillante que Vega, pero lo es porque está más cercana (8,6 años luz) a nosotros. Vega se sitúa a más de 26 años luz, tres veces más lejos.