Un Mito Llamado Grupo Niche

UN MITO LLAMADO GRUPO NICHE La historia de una Leyenda: El primer síntoma de que el GRUPO NICHE se estaba convirtiendo en una leyenda, lo dio Jairo Varela, su director y Forjador, cuando hace algunos años, la prensa de todo el mundo lo buscaba y nadie lo encontraba en ningún lugar. La confirmación de la Leyenda, fue hace poco. El pasado 27 de diciembre de 1996, en el marco del Superconcierto de la Feria de Cali, ante más de 30.000 personas, el nombre de Jairo, fue ovacionado incansablemente. De eso, guardan testimonio todos los medios de comunicación. La leyenda sigue vigente: a pesar de la situación jurídica del Maestro Jairo Varela, el Grupo Niche logra en 1998 más de 120 presentaciones en más de trece países. La historia de la leyenda comenzó mucho antes, a mitad de 1985, cuando en las recepciones de los más famosos hoteles, se encontraban centenares de mensajes sin responder, pues él y su GRUPO NICHE llegaban primero o después de los recados; su vida y sus sueños empezaron a penetrar por el inmenso y luminoso túnel de la fama y la gloria, y Varela no tuvo tiempo de despedirse de sus amigos ni de sus amores. Cuando alguien en Colombia, quería sentir al GRUPO NICHE, el único consuelo era escuchar en su casa los discos de la agrupación, puesto que Varela y sus muchachos andaban de correría por todo el mundo. Desde entonces, su existencia comenzó a mitificarse, a adquirir visos de celebridad y esos personajes, que le viven pisando la cola a la inmortalidad, permanecen casi siempre en un mundo de neón del que difícilmente pueden escapar; sin embargo, él lo hace con frecuencia, se escapa raudo de las letras de molde en las que está escrita la palabra Niche, se sale de sus discos y de sus carátulas, y se sumerge en sus pensamientos, profundos, reflexivos y sólo se dispone a crear. En cualquier momento, en una simple servilleta, cuando plasma con paciencia esas sencillas palabras que ha de entender el público, con esa melodía que él escucha en su mente, con toda la orquesta ... El tiempo libre se lo dedica a su familia, especialmente a sus hijos, a quienes adora. También, a sus amigos de vieja y nueva data. A los que aparecen, a todos aquellos que le prenden un afecto que le permite reencontrarse con lo más íntimo de su ser. Más que un compositor, Jairo Varela es un hombre sensible y un poco introvertido, que prefiere decir en canciones lo que calle en la cotidianidad. Y si habla, pone el dedo en la llaga: dispara verdades sin contemplaciones sobre diversos temas ... La vida, la Salsa, el amor, el fútbol, etc. La primera vez que empezó a soñar, fue en 1980 en el piso 13 de un edificio de la carrera Séptima con Calle 18 de Bogotá, tenía en su cabeza centenares de aspiraciones, muchas canciones y una palabra sencilla pero sonora que, seis años después, le transformaría su vida: NICHE. Con esas cinco letras revolucionó la música salsa, le imprimió categoría a la música hecha en Colombia hacia el exterior y le demostró al mundo que Colombia era algo más que cumbias y vallenatos; que también sabíamos tocar salsa y que podíamos exportarla. Por todo lo que ha significado Niche en el contexto salsero latinoamericano, por su originalidad, por imponer un estilo temático e interpretativo, y por elevar su categoría, Niche se ha convertido en una leyenda viva de la salsa contemporánea. ¿QUIEN ES JAIRO VARELA? El maestro Jairo Varela Martínez nació el 9 de diciembre de 1949 en Quibdó, departamento del Chocó (Colombia), en el hogar formado por el comerciante antioqueño Pedro Antonio Varela Restrepo y la escritora y poetisa chocoana Teresa de Jesús Martínez Arce, quien falleció hace poco, sumiéndolo en la más inmensa pena, pero también recordándola como una mujer de mucha fortaleza que le imprimió carácter a su vida. Su primer contacto con la música se produce a los ocho años de edad, en el barrio Roma de Quibdó en donde conformó la agrupación "La Timba", que en esencia era una dulzaina, un bongó, unas maracas y un guiro. Su dualidad, talento artístico y habilidad comercial, la hereda de su abuelo Eladio Martínez

Vélez, considerado por los historiadores como uno de los primeros industriales, de raza negra, en nuestro país. De su abuelo aprendió también mecánica, ebanistería y guitarra. Su recuerdo lo persigue desde que era un niño hasta nuestros días. En conversaciones con amigos, Varela ha confesado que su abuelo se le ha aparecido en hoteles y escenarios de todo el mundo, como negándose a dejar de ser su guía espiritual. Su padre y su madre se separaron cuando Marta, su hermana menor, tenía tres años de edad. Jairo lo conoció a los 9 años y lo recuerda como un hombre callado, taciturno, reservado y muy trabajador. Su madre, doña Teresa Martínez de Varela, fue una gran escritora y nunca se opuso a su vocación musical, más bien le abonó el terreno desde niño para cuando creciera se lanzara al difícil arte de hacer canciones. "Desde el comienzo ella vio mis aptitudes. A los ocho años me regaló una guitarra con el poco dinero que había. Imagínense, hizo el esfuerzo de su vida para hacerme ese regalo", recuerda Varela. La infancia, la pubertad, la adolescencia y parte de su vida adulta, transcurrieron en Quibdó, su pueblo natal, al que le ha cantado en tantas oportunidades. Hacia la década de los 70, con su madre y su familia, Varela decide cambiar su ambiente y se traslada a Bogotá, en busca de nuevos y más sólidos rumbos. Sus primeras composiciones fueron "Difícil" y "Atrato Viajero", ésta última la grabó en el tercer disco de Niche en New York bajo el nombre de "Atrateño", con relativo éxito. NACE EL GRUPO NICHE PRINCIPALES LOGROS DEL GRUPO NICHE NACE EL GRUPO NICHE El Grupo Niche nace exactamente en 1980 en Bogotá, gestado por Jairo Varela Martínez y conformado inicialmente por un puñado de músicos jóvenes del Chocó. Entre ellos se destacaban Nicolás Cristancho en el piano, Francisco García en el bajo, Alí "Tarry" Garcés en el saxofón y la flauta, Alexis Lozano en el trombón y los arreglos, Jorge Bassan y Héctor Viveros como cantantes y Luis Pacheco en las congas. Niche nació como una nueva alternativa salsera, puesto que en ese momento el panorama musical en Colombia era muy pobre, cobertura que aprovechó Varela para introducir un estilo y un sabor más internacional que empezó a calar y se mantuvo entre los amantes de la salsa. Además del rompimiento en la estructura musical, se da también una ruptura temática, puesto que Varela aborda con propiedad la problemática del negro y todas sus implicaciones sociales y étnicas, conquistando un nuevo espacio en el mercado nacional. Sin embargo, Varela no se conformó con cantarle sólo al negro sino que le canta también a su tierra, al Chocó, a sus problemas, a su marginalidad y a su pobreza. Con estas estrategias ganó mucha fuerza en Colombia y abonó mucho terreno para su lanzamiento en el exterior que, hoy por hoy, le reporta buenos dividendos. A partir del larga duración "Tapando el Hueco", en las proximidades de los noventa, Jairo Varela le da un vuelco total a su estilo y temática empezando a abordar el amor en sus diferentes dimensiones, a reflejar en sus canciones los problemas de las parejas en un contexto enriquecido por una prosa sencilla y fresca. EL PRIMER DISCO DE NICHE El debut discográfico del GRUPO NICHE se produce en 1980 con el larga duración "Al Pasito", prensado para discos Daro, primera disquera que creyó en el talento de Varela y sus muchachos. El disco incluyó temas como "Rosa Meneo", "A ti Barranquilla", "Tiempos de Ayer" y"Al Pasito", tema que dio pie para el título del trabajo discográfico. Un año después, Varela habla con los directivos de Daro y les platea la necesidad de grabar un nuevo larga duración, pero los disqueros le niegan la oportunidad y deciden grabarle, a cambio, en 1981, un sencillo que incluyó los temas "Las Flores también se Mueren", interpretado por Saulo Sánchez y "Primero y Qué" en la voz de Alvaro del Castillo. El sencillo funcionó muy bien en las emisoras de Bogotá y la Costa Atlántica y, entonces, empezó a

consolidarse tímidamente el nombre de Niche en el concierto musical nacional. Pero a raíz de la intransigente posición de los directivos de Discos Daro, Jairo Varela les solicita la Carta de Libertad y entra en contacto con la casa Codiscos de Medellín, iniciando, de esa manera el más fructífero ciclo en la historia de Niche. DISCOGRAFIA DEL GRUPO NICHE AL PASITO - 1979 QUERER ES PODER - 1981 PREPÁRATE - 1982 DIRECTO DESDE NUEVA YORK: GRUPO NICHE - 1983 NO HAY QUINTO MALO - 1984 TRIUNFO - 1985 ME HUELE A MATRIMONIO - 1986 GRUPO NICHE CON CUERDAS - 1986 -1 987 HISTORIA MUSICAL DE NICHE - 1987 TAPANDO EL HUECO - 1988-1989 SUTIL Y CONTUNDENTE - 1990 CIELO DE TAMBORES - 1991 LLEGANDO AL 100% - 1992 GRUPO NICHE 12 AÑOS - 1993 UN ALTO EN EL CAMINO - 1994 HUELLAS DEL PASADO - 1995 ETNIA - 1996 A PRUEBA DE FUEGO - 1997 SEÑALES DE HUMO - 1998 A GOLPE DE FOLKLORE - 1999 PROPUESTA - 2000 LA DANZA DE LA CHANCACA - 2001 CONTROL ABSOLUTO - 2002 IMAGINACIÓN - 2004 ALIVE - 2005 PRINCIPALES LOGROS DEL GRUPO NICHE PRINCIPALES LOGROS DEL GRUPO NICHE En 1986, por primera vez una orquesta colombiana se presenta en el majestuoso escenario del Madison Square Garden. El Grupo Niche llega al Festival Mundial de la Salsa y actúa al lado de los "duros" de la salsa y deja una excelente impresión que le reportó excelentes dividendos, y que fue el punto de incio de toda su carrera de éxitos. En marzo de 1989 el Grupo Niche logra reunir a más de un millón de personas en el Campo de Marte en el Perú. Durante ese concierto hubo heridos y contusos por el gran éxtasis generado por las canciones de Niche. En septiembre de 1989, el Grupo Niche llega por primera vez a escenarios de Europa y realiza su primera gira al viejo continente, visitando Francia, Inglaterra, Alemania, Suiza y España. En 1990, Musivisa, filial de Televisa, adquiere los derechos discográficos promocionales de la orquesta y organiza la primera gira del Grupo Niche a México en agosto de ese mismo año. La gira solo incluía cuatro presentaciones promocionales. A raíz del éxito alcanzado, los conciertos se extienden a 16 con llenos completos en escenarios tan grandes como el mítico "Salón Tropicana". El Grupo Niche ha visitado en más de cien oportunidades a los Estados Unidos de América, donde goza de la atención de millares de fanáticos, principalmente en Washington, Nueva York, Miami, Los Ángeles, Orlando, Chicago, Rhode Island, etc. Es una de las pocas orquestas admiradas por norteamericanos nativos y latinos, por igual. En sus dieciocho años de existencia el Grupo Niche ha participado en los más grandes y

tradicionales festivales de Colombia, resultando en innumerables oportunidades triunfador y constante animador: Carnaval de Barranquilla, Feria de Cali, Feria de Manizales, Carnavales de Blancos y Negros en Nariño, en el Reinado del Bambuco en Neiva, en el Reinado Nacional de la Belleza de Cartagena, en las Fiestas de Petróleo en Barrancabermeja, por no nombra sino éstas. A nivel internacional Niche se ha paseado por los más grandes escenarios del mundo y ha representado a Colombia en infinidad de conciertos y espectáculos: Independencia de Cuba en Miami y Carnaval de la Calle Ocho, Festivales de la Salsa de Ralph Marcado en Nueva York, y ha visitado países como Venezuela, Ecuador, Perú, Panamá, México, Puerto Rico, Costa Rica, República Dominicana, Curazao, Bahamas, Aruba, entre otros. Jairo Varela ha comprobado a su público ser un hombre de grandes retos: En la Feria de Cali de 1987, la mayor parte de los integrantes de la orquesta, pidieron un aumento exorbitante en el sueldo. Varela no cedió. Como consecuencia lógica, la agrupación se desintegró. Mucha gente apostó al final de Niche. Jairo, entonces, con algo de tenacidad, conformó una nueva orquesta y un nuevo larga duración: "Tapando el Hueco" que le abrió las puertas a nivel mundial y ratificó su talento. A finales de 1990 corría un fuerte rumor en los vertederos del ambiente salsómano: Tito Gómez, el cantante puertorriqueño de Niche, convertido casi en una figura mítica por sus excelentes interpretaciones de las canciones de Jairo Varela, renuncia a la orquesta creando un ambiente incierto en el público, más no en Varela, quien inmediatamente fichó una voz bogotana, integrante de los Alfa Ocho y que no prometía mucho: Carlos Alberto Cardona. Los resultados confirmaron el buen oído de Jairo Varela: Charly Cardona calló y gustó a los escépticos. Interpretó tres canciones y las tres fueron éxito; "Una Aventura", "Busca por Dentro" y "Se Pareció tanto a Tí". DISTINCIONES ESPECIALES: En su larga y fructífera trayectoria artística, el Grupo Niche ha sido merecedor de docenas de Discos de Oro, Platino y Doble Platino por sus excelentes ventas. Ha merecido infinidad de premios y distinciones especiales en diferentes lugares del mundo, entre otras tenemos: 5 congos de Oro, Festival de Orquestas del Carnaval de Barranquilla, en 1990, 1991, 1993, 1995 y 1997. Premios Furia Musical 1994 (México) Premio Aplauso 1994 (Estados Unidos) Premio Lo Nuestro de la Cadena Univisión 1995 (Estados Unidos) Premio Voltaje al Mejor Artista Nacional obtenido por votación popular 1996 (Cali, Colombia) Premio "Lo Mejor de lo Mejor" 1998, Lima (Perú) 1998

Grupo Niche en Ginebra Pá bailá y gozá… ¡Ah pué! Colombia es un país de regiones y esta particuliaridad se evidencia en todo su acervo (conjunto de valores, patrimonio, riquezas). En este orden, la región pacífica está privilegiada con costas sobre el océano del que deriva su nombre y la forman los departamentos de Chocó, Valle del Cauca, Cauca y Nariño. Justamente del primero (Chocó) es oriundo el fundador y director

del Grupo Niche - Jairo de Fátima Varela Martínez quien nació en Quibdó su capital- el 9 de diciembre de 1949 al filo de las 9 de la noche. El Maestro Varela Martínez es el sexto hijo del matrimonio conformado por el próspero industrial antioqueño y músico Pedro Antonio Varela Restrepo y la escritora chocoana Teresa de Jesús Martínez Arce. Él fue una criatura que desde que vio la luz del mundo enfrentó todo tipo de adversidades, aún ante la muerte misma. Fue capaz de superar todas estas dificultades gracias al cariño de su familia y en especial el de su abuela materna la matrona Teresa Arce a quien cariñosamente llamaba Mi Teyeta. La progenitora de este gran músico siempre sostuvo que su vástago después de vencer en sus primeros años duras pruebas estaba preparado para cosas grandes en la vida. Su fervor por la Virgen de Fátima fue la constante que le ayudó a mantener la fe en alto para sacar a su hijo adelante y al resto de su familia después de la separación de su cónyuge- al que sólo conoció Jairo cuando tenía la edad de 9 años. En un principio el hogar contó con el respaldo moral y económico de su abuelo materno Eladio Martínez Vélez industrial y gran músico de cuerdas que le enseñó el oficio de la mecánica, el arte de la ebanistería y a pulsar guitarra. También fue su guía espiritual. A los 17 años Jairo y su familia se trasladaron a la capital colombiana- Bogotá en busca de mejores oportunidades de vida y desde entonces se dio comienzo al sueño de creación del Grupo Niche. Inicios Si bien el discurrir de la vida hizo del Maestro Varela un hombre introvertido, sensible y de pocas palabras; todo su talento lo desparramó en sus composiciones que hasta hoy, en su gran mayoría fueron inspiradas por parte de sus vivencias. A esto no escapó la idea que lo impulsó (movió) a materializar su sueño en 1980 desde un piso 13, mirando desde lo alto el congestionado panorama de la carrera 7 con calle 18 en la fría capital- punto de gestación de su agrupación. Varela Martínez tuvo el acierto y la mágica visión de venderle su idea a un puñado de hábiles músicos del litoral pacífico colombiano, entre los que se contaron en un principio: Nicolás Cristancho Macabí - piano, Francisco García - bajo, Alí Tarry Garcéssaxofón y flauta, Alexis Lozano- trombón, Luis Pacheco- percusión y los cantantes Jorge Bassám y Héctor Viveros. El debut fue posible con el lanzamiento de los sencillos: Las Flores también se mueren, Primero y qué y Al Pasito. Con el concurso de las voces de: Saulo Sánchez y Álvaro Del Castillo. Sin desconocer que el gran director chocoano ya había puesto en el mercado un sencillo con las composiciones- Difícil y Atrato Viajero (Atrateño) que fueron la radiografía de sus primeras experiencias aliñadas por las angustias materiales y espirituales que lograron arrancarle lágrimas en su intimidad. Además, traía consigo la experiencia de la banda La Timba del Barrio Roma de Quibdó. Sus sentimientos nunca se marchitaron para seguir siendo un amante del fútbol, la vida, la música y el amor. La ilusión hecha realidad ha trasegado por más de 5 lustros y con más de 20 producciones que han elevado al chocoano Varela y a su grupo a lugares cimeros (primeros lugares) en el concierto musical colombiano y universal. Y si bien es cierto no fue la primera agrupación del Movimiento Salsero que se organizó en Colombia, su brillante aparición rápidamente le abrió las puertas para estar al nivel de sus magistrales antecesores: Fruko y sus Tesos, Julián y su Combo, Joe Arroyo y su orquesta La Verdad, Latin Brothers y Grupo Raíces. Es incuestionable que el Grupo Niche es un referente del Movimiento de la Salsa en Colombia por su alta calidad interpretativa. Su paso por exigentes escenarios en los 5 continentes así lo reafirman, aún con la inestabilidad de su plantilla que a lo largo de su historia ha temblado profundamente hasta agrietarse y dar surgimiento a nuevas formaciones como: Guayacán Orquesta, Los Niches y últimamente Son de Cali liderada por los soneros Javier Vásquez y Willie García. Estos hechos a cuenta gotas se han dilucidado en los medios y fragmentariamente se han filtrado a la opinión pública. Aunque la realidad se palpe y sea innegable. Razones de fondo debieron existir. De lo anterior y otros episodios ajenos a la música se colige que siempre me referiré al Maestro Varela Martínez- hombre y artista- sin hacer referencia a su vida personal que como todo ser con sus defectos y virtudes logró forjar con el mejor acero

un buen nombre artístico en el ámbito musical, indestructible desde todo punto de vista. En hora buena para Colombia. Etapas del Grupo - Vocalista, Músicos y Grabaciones En la primera etapa de Niche se lucieron las voces de los caucanos- Puerto TejadaColombia: Tuto Jiménez y Álvaro Del Castillo al lado de la chocoana Coco Lozano (hermana del compositor, bajista, trombonista, director y fundador del Grupo Guayacán- Alexis Lozano. Además: Cofundador y arreglista de la primera formación del Grupo Niche). De esa banda hicieron parte virtuosos músicos como: Alexis Lozanotrombón, el cubano Antonio Oxamendi- piano y el propio Maestro Jairo- director, compositor, arreglista, coros y güiro. La segunda fase del colectivo se afincó en la voz de Ramón Moncho Santana y se destacaron en la orquesta: Alberto Barros El Conejo- trombón (hijo del ilustre Maestro José Benito Barros Palomino- compositor de La Piragua), Favio Espinosa Pajuelín Jr.trompeta, Ostwal Serna- coros, Nicolás Cristancho Macabí- piano y Alfredo Longa Pichirilo- bongóes. De estos primeros años son inolvidables y siempre vigentes sus indiscutidos e inmemorables hits: Mi Negra y la calentura, Buenaventura y Caney, Al Pasito, Ana Milé, Del Puente pá allá, Interés cuánto valés, La Negra no quiere, Rosa, El que regala y quita, Cali Pachanguero, El Coco y Sólo un cariño. A juicio de críticos y, que el suscrito comparte- la primera década del Grupo Niche a más de cimentar estructuras, musicalmente se caracterizó por el espléndido estro (musa) del Maestro Varela para componer y arreglar- aún en medio de las dificultades surgidas por los constantes cambios en la nómina. El ideario de su temática se afincó (se basó) en lo vernáculo del folclor del pacífico colombiano con una propuesta de sonido fresco y novedoso sin imitaciones. Concepto musical particular que encajó en la línea clásica del Movimiento Salsero- con algunos ingredientes propios de la música colombiana que permitieron proyectar al mundo la destreza de crear en el contexto del paisaje patrio. A la dorada década inicial le devinieron pleitos judiciales de distintos órdenes y una seguidilla de cambios en la plantilla que de alguna manera afectaron al grupo. Los más notorios, con el ingreso de las voces de: Richie Valdés, Charlie Cardona, Tito Gómez (el boricua que militó en la Sonora Ponceña), Javier Vásquez y Willie García. La cosecha se redondeó con las páginas: Busca por dentro, Sin sentimiento, Una Aventura, Cali ají, Se pareció tanto a ti, Cielo de tambores, Doña Pastora, Que nunca me falte tu amor, Digo yo, Han cogido la cosa, Ese día, Cada día que pasa y Debiera olvidarla. Las alforjas del grupo se fletearon con los trofeos, entre ellos: 12 Discos de Oro, 4 de Platino, 5 Congos de Oro en los Carnavales de Barranquilla, trofeo en los Premios Lo Nuestro, nominación a los Grammy Latinos y el Premio Aplausos en USA entre tantos otros. A mi criterio, los últimos 10 años que siguieron; los principios musicales del gran músico chocoano se pusieron a prueba y parece que pudo más el arrastre de la comercialidad y algunas situaciones personales muy respetables que de alguna manera frenaron el impulso inicial. Prueba de esta hipótesis se sustenta en el hecho mismo del regreso del Maestro Jairo a su Santiago de Cali, después de su permanencia en USA por largos 5 años. Hoy, los entendidos y él retoman la dialéctica de un reencuentro con sus clásicas raíces musicales. Otras voces en el escenario con la franela (camiseta) de Niche: Oswaldo Román, Mauricio Guerrero, Carlos Guerrero y últimamente se promocionó el retorno de la estrella Charlie Cardona. Y aunque el Maestro Varela sostiene que lo vital es conservar la línea musical por encima de la formación que la interprete. Un buen número de sus seguidores y algún sector de la crítica se apartan de ese pensamiento. El suscrito piensa que aún siendo muy flexibles la tradición pesa. Sino revisen la formación del Gran Combo de Puerto Rico o la Banda de Mr. Afinque Willie Rosario. Y por esta diferencia de apreciación no pierde un ápice de brillo el talante del Maestro Jairo que sigue siendo un estandarte nacional de la música popular colombiana. Sus registros sonoros en las disqueras: Daro, Codiscos y Sony lo reafirman. A más de sus propios estudios de grabación ubicados inicialmente sobre la popular Calle 5 con Carrera 39 al Sur de la urbe caleña. Actualidad En años pasados, el Grupo Niche de Santiago de Cali- Colombia brindó exitosas actuaciones en la Discoteca El Cubanito de Zurich. Actualmente se presentan este

sábado 1 de julio de 2006 en El Grand Salle du Palladium de Ginebra - Suiza. Invitación a los rumberos latinos o no a que asistan a la actuación y disfruten de lo mejor de su repertorio - en lo que será seguramente una noche inolvidable con la Salsa de Colombia para el mundo.