Tunisie

Art de vivre

VOYAGER, DÉGUSTER, ACHETER, SORTIR, SE DÉTENDRE

Tunisie Culturel chic ou balnéaire cheap En jouant à fond la carte du tourisme balnéaire de masse, la Tunisie a eu tendance à éclipser ses richesses culturelles et archéologiques. Et pourtant, le pays, qui bénéficie d’une position stratégique au cœur de la Méditerranée, regorge d’un patrimoine qui porte les traces des nombreuses civilisations qui se sont succédées sur son territoire. Jamais très loin des plages de sable blanc mais résolument tournée vers son histoire et ses valeurs, cette Tunisie-là vaut vraiment le détour. Découverte. Le théâtre de Dougga, suffisamment bien conservé pour accueillir des spectacles.

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ammamet, Sousse, Monastir, Djerba, ces noms gorgés de soleil et de sable fin sont devenus au fil des années de véritables symboles de cette Tunisie balnéaire qui raisonne un peu charter. Avec ses prix défiants toute concurrence et des capacités hôtelières

importantes, le pays a réussi à se hisser parmi les leaders du «soleil low cost» avec plus de 4 millions de visiteurs par an. Revers de la médaille, le pays souffre aujourd’hui d’une image assez bas de gamme qui commence à lui être préjudiciable. D’autant que la concurrence sur le marché du balnéaire se fait de

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plus en plus agressive avec des destinations nouvelles, souvent plus lointaines. Pour relancer l’intérêt, les professionnels du tourisme se sont massivement lancés sur le créneau porteur de la thalassothérapie. Un domaine dans lequel le pays jouit désormais d’une assez bonne réputation grâce à des infrastructures

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souvent à la hauteur… et des prix toujours compétitifs. Mais l’intérêt de la Tunisie va bien au-delà de la papouille et du sable blanc. De tous les pays du Maghreb, il est celui qui a été le plus profondément marqué par les peuples et les courants culturels issus des grands empires qui se sont succédés sur son territoire. A la découverte des vestiges de ces civilisations, direction Dougga à 120 kilomètres au sudouest de la capitale. Cette cité antique qui rappelle Pompei tant elle est bien conservée, est sans doute la plus complète et la plus attrayante de toute l’Afrique du Nord. En vedette, un majestueux théâtre suffisamment bien conservé pour, aujourd’hui encore, accueillir des spectacles. La visite du site, vous entraîne ensuite sur le parvis du capitole édifié par les Romains en l’an 166 à la gloire de la triade, JupiterJunon-Minerve. Parmi les autres particularités du site, le sol du forum est orné d’une magnifique rose des vents doublée d’un

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Art de vivre Capitole, temples, marchés, thermes, villas résidentielles, Thuburbos Majus est l’un des sites les plus remarquables du pays. cadran solaire portant le nom des douze vents soufflant dans la région. Thermes, dédale de rues dallées et bordées de boutiques et de maisons parachèvent une visite qui n’a rien à envier aux sites antiques les plus célèbres.

Des trésors archéologiques Cap au sud, direction El Jem, l’ancienne Thysdrus qui fut l’une des plus prospères cités antiques de l’Afrique romaine à l’apogée de l’Empire. Entourée des plantations d’oliviers qui ont bâti sa prospérité, El Jem se situe au cœur d’un réseau routier drainant toutes les richesses de la Tunisie centrale en direction des ports romains. Grâce à ce commerce, deux siècles ont suffi pour faire de cette petite bourgade agricole, la cité la plus riche de la province d’Afrique après la capitale Carthage. Une prospérité inso-

Dougga et El Jem sont loin lente à laquelle Rome choisit de d’être les seuls. Impossible de mettre un terme en l’an 238 par passer à côté de Carthage, un pillage en règle orchestré par Utique, Thuburbo Majus ou l’empereur Maximin de Thrace. encore Sbeitla… entre autres. Ruinée, exsangue malgré une L’occasion d’un long périple pasrésistance acharnée, El Jem sionnant à la rencontre d’une ne se remettra jamais de cet histoire mais aussi d’un peuple. épisode qui signa sa fin. De Profitez-en pour faire des haltes cette période bénie, la ville a dans les villages pour sentir conservé quelques édifices battre le cœur de la Tunisie, loin remarquables au premier rang des souks et des fantasias à desquels le grand amphithéâtre. Sa taille imposante qui en fait le troisième plus important de tout l’Empire romain en dit long sur l’importance de la cité. Comme le Colisée de Rome sur le modèle duquel il a été érigé (avec toutefois un étage en moins), sa légende a été écrite avec le sang des gladia- Le colisée d’El Jem, l’un des plus imposant teurs, mais aussi avec de l’histoire romaine. celui des milices locatouristes. Laissez-vous griser les qui s’y réfugiaient pour s’oppar l’animation des petits marposer aux pillages de Rome. On chés et attablez-vous dans un peut d’ailleurs retrouver toutes café traditionnel pour savourer ces scènes épiques de combat les effluves de narguilé. Images, dans le musée de la ville qui rencouleurs et senteurs au rendezferme une remarquable collecvous à moins de deux heures tion de pavements mosaïques d’avion de Genève. ■ provenant de toute la région. S’ils comptent parmi les sites les Olivier VACHERAND plus remarquables du pays,

Une adresse de charme à Tunis Toutes les zones touristiques disposent d’une infrastructure hôtelière particulièrement développée où le bon, le moins bon et même le médiocre se côtoient. Quant à l’excellence, elle se fait plutôt rare dans un pays qui a misé avant tout sur le tourisme de masse. Comptant sans aucun doute parmi les palaces les plus agréables du pays, The Residence fait partie de ces lieux privilégiés qui savent vous adopter immédiatement. Son architecture arabo-andalouse lui confère une atmosphère qui conjugue avec bonheur luxe et sérénité. Idéal pour les séjours romantiques. Cerise sur le gâteau, l’endroit, bordé d’une superbe plage de sable blanc, dispose de thermes marins qui allient la magie des hammams mythiques de l’Orient et les dernières techniques de soins. Mention toute particulière pour la magnifique piscine intérieure d’eau de mer. Un mot encore sur la qualité de l’équipe de ce palace dirigée par un Suisse aussi prompt à vous vanter les délices de la Tunisie que ceux de son Tessin natal. Bref, une excellente adresse.

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CARNET DE ROUTE COMMENT S’Y RENDRE? Tunisair opère des vols directs entre Genève et la Tunisie. Trois vols par semaine (lundi, jeudi, samedi) à destination de Tunis et un vol (samedi) vers Djerba. Le vol dure environ deux heures. OÙ DORMIR? La Tunisie dispose d’une infrastructure hôtelière particulièrement développée avec des établissements de toutes catégories concentrés essentiellement dans les zones touristiques. Les offres de dernière minute, à des prix souvent très intéressants, sont nombreuses. POUR PRÉPARER VOTRE VOYAGE www.tunisietourisme.com.tn A VOIR Tunis. Balade incontournable dans les ruelles et les souks de la Médina. La vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, recèle un certain nombre de palais somptueux. Plusieurs musées intéressants dont celui du Bardo, le plus riche du monde par sa collection de mosaïques romaines. Carthage. Fondé au IXe siècle avant notre ère, ce comptoir phénicien connut une prospérité rapide avant d’être anéanti en 146 av. JC. Après un siècle d’abandon, Carthage devint la capitale de la province romaine d’Afrique. Aujourd’hui, on peut admirer les vestiges des anciens ports puniques, des thermes d’Antonin, de la Maison de la charité (Damous Karita), la basilique SaintCyprien, etc. Thuburbos Majus. A 60 km au sudouest de Tunis, ce site regroupe les vestiges de nombreux édifices: capitole, temples, marchés, thermes, villas résidentielles.

Ce reportage a été réalisé à l’invitation d’Omnia Travel, un touropérateur genevois spécialisé dans la découverte archéologique de la Tunisie.

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