Traditional Uses And Commercial Utilization Of Seabuckthorn In Mustang District

Original paper  TRADITIONAL  USES  AND  COMMERCIAL  UTILIZATION  OF  SEABUCKTHORN (HIPPOPHAE L.) IN MUSTANG DISTRICT, NEPAL  Khilendra Gurung* and Vimal N P Gupta**  *Siddhartha Herbal Industry, Kathmandu  **Central Department of Botany, Tribhuvan University  Abstract  Mustang district is the arid region of Nepal characterized by harsh climatic conditions, fragile  soil,  low  productivity  and  sparse  vegetation.  Seabuckthorn  (Hippophae  L.)  is  the  most  appropriate multipurpose option for such region. It has the potential to support high value‐ added products,  which can  be integrated  within  the  market economy, as  well as to support  the  rehabilitation  and  upgrading  of  marginal  slopes  through  soil  binding  and  building  in  mountain areas.  Study of Seabuckthorn was carried out in Mustang district on the ground of traditional uses  and  commercial  value.  RRA  tools  and  semi‐structured  interview  was  conducted  with  key  informants  as  local  healers  (Amchis),  elder  villagers,  schoolteachers,  hotel  and  restaurant  owners,  herders  and  ACAP  staffs.  Local  people  have  been  utilizing  Seabuckthorn  as  their  daily  commodity  in  the  form  of  subsidiary  food  items,  for  treatment,  fuel  wood,  timber,  fencing,  fodder,  fixative  and  polish.  Hotel  and  restaurant  owners  of  trekking  route  are  benefited by exploiting this resource in the form of juice and jam. Still the local people are not  benefited  from  this  resource.  Programs  are  required  to  popularize  the  plant  among  local  people, so as to establish it as an alternative source of income generation.  Key words: Seabuckthorn, Hippophae, Traditional, Commercial, Mustang 

Introduction   Mustang  district,  located  towards  the  north  of  main  mountain  crest  of  Annapurna‐Dhaulagiri range has created an arid zone, characterized by harsh  climatic  conditions,  fragile  soil,  low  productivity  of  agriculture  lands  and  sparse vegetation. In such regions, on the one hand, numerous plants served  to supplement very limited food resources while on the other hand they were  indispensable in the treatment of various diseases (Pohle, 1990). Seabuckthorn  (Hippophae  L.)  is  the  most  appropriate  multipurpose  option  suited  for  dry  mountain  areas.  It  has  the  potential  to  support  high  value  added  products,  which can be integrated within the market economy as well as to support the 

rehabilitation  and  upgrading  of  marginal  slopes  through  soil  binding  and  building in mountain areas (Rongsen, 1992).  Seabuckthorn  is  a  native  plant  of  the  Himalayas,  distributed  throughout  northwestern  regions  of  Nepal.  In  Mustang  district,  two  species  of  Seabuckthorn  viz  Hippophae  salicifolia  D.Don  and  Hippophae  tibetana  Schlecht.  are  identified  (Rimal,  1995  and  Thomson  et  al.,  1996).  Hippophae  salicifolia  occurred  naturally  between  2000m‐2800m  in  Ghansa,  Kaikukhola,  Ghumaune,  Letekhola,  Kokhethanti,  Dhampu,  Larjung  and  Yankinkhola  in  Mustang.  Whereas  luxuriant  growth  of  Hippophae  tibetana  occurred  between  2900m‐4000m in Lupra, Tsaile, Khingar, Jhongkhola, Chhaingurkhola, Ghami,  Charang,  Marang,  Jharkot,  Purang,  Dhakmar,  Nyamshuk,  Lomanthang,  Chhoser,  Phuwa  and  Thengar  of  Mustang.  Seabuckthorn  occurred  on  the  fragile  lands  with  weak  soil  composition  and  unfertile  riverfords,  mostly  on  the  southerly  exposed  slopes.  Newly  emerging  plants  were  grown  abundantly  along  the  fords  where  the  associated  species  were  lacking.  They  invade the barren lands as the pioneer species of secondary succession (Gupta  et al., 2001 and Gurung, 2001).  The aim of this survey is the first and foremost to document the range of the  local  peopleʹs  knowledge  on  Seabuckthorn  and  their  exploitation  for  commercial use in Mustang district.  Materials and Methods  Study Area  Mustang district lies in the north‐central part of Nepal, between 28024ʹ‐29020ʹ  N and 83030ʹ‐84010ʹE. The district covers an area of 3573 sq. km. with elevation  ranges  from  1372m‐  8167m.  The  rainfall  was  maximum  in  July  and  August  (42.3  mm  and  41.8  mm  respectively)  and  minimum  rainfall  occurred  in  November  i.e.  1.6  mm.  Similarly,  the  average  monthly  temperature  at  the  study site was highest in July and August (140C and 13.80C respectively) and  the  lowest  temperature  was  recorded  in  the  month  of  January  and  February  as –3.50C and –2.50C respectively (Anonymous, 2003).  Most of the vegetation is composed of scarce and scattered patches of thorny  cushion  plants  (Caragana  spp,  Astragalus  spp,  Lonicera  spp)  showing  affinity  with  the  Tibetan  Plateau.  Sheltered  places  have  junipers,  blue  pine  and  birches, while moist ravines and riverbanks have poplars and Seabuckthorn. 

Stretches of steppic landscapes are found in the upper Mustang region (TISC,  2002).  The  settlements  are  predominantly  concentrated  along  the  Kaligandaki  valley; however, large areas remain uninhabited due to high relief conditions.  Reflective  of  the  varying  natural  conditions  and  cultural  situation,  the  population  comprise  of  ethnic  composition:  Thakali,  Gurung,  Thakuri  (Tibetan  ethnic  origin),  Magar  and  Kami.  The  inhabitants  of  lower Mustang,  mainly  Thakalis  and Thakuris  are  engaged  in  the  tourist business  as owners  of lodges and restaurants. Whereas, residence of upper Mustang draw income  from  animal  husbandry,  agriculture  and  carry  on  small‐scale  trade  of  herbs,  spices,  yak  wool  and  dried  cheese  in  the  lower  altitudes  during  winter.  It  is  only  in  March  that  all  the  inhabitants  return  to  upper  Mustang  for  sowing  their fields.  Methods of Study  Different parts of Mustang district were surveyed in March‐May 2000, along  different  transects.  Semi‐structured  interviews  were  conducted  with  key  informants  who  were  healers  (Amchis),  shepherds/herders,  firewood/fuel  wood collectors (esp. women) and farmers who possessed knowledge on the  traditional  uses  of  Seabuckthorn.  Rapid  rural  appraisal  (RRA)  tools  were  carried  out  among  office  staffs  (ACAP  members),  local  users/hotel  and  restaurant owners, local leaders and schoolteachers. They were consulted for  traditional  uses  and  commercial  exploitation  of  Seabuckthorn;  their  local  names,  parts  used,  modes  of  preparation  of  remedies,  diseases  treated  and  methods  of  their  administration.  Repeated  queries  were  made  with  same  informants  and  cross‐checked  at  different  places  with  other  informants.  The  data  were  considered  valid  only  if  at  least  three  informants  had  similar  comments about the usage of Seabuckthorn.  Results and Discussion  Table:  1  Traditional  and  Commercial  Uses  of  Seabuckthorn  in  Mustang  district.  Species 

Local  Name 

Hippophae  Chichi  salicifolia  (Thakali) 

Additive  foods  Vinegar,  Pickles, Juice 

Traditional / Commercial Uses  Medicines Others  Swelling and removal  of tooth stain 

Timber (Plough  making) 

and Jam   Hippophae  Tora  tibetana  (Gurung) 

                                    

Vinegar,  Pickles, Juice  and Jam 

 

 

Cold and cough, Acne,  Dermatitis, Cutaneous  eruption, Breathing  and digestive  disorder, Relief of  pain, Asthma,  Emmenagogue,  Swelling and removal  of tooth stain. 

 

Fuel wood,  Fencing,  Fodder,  Intercropping,  Fixative,  Dye,  Polish  metal objects 

 Source: Field Survey, 2000. 

Seabuckthorn is very popular in Mustang as Chichi (Hippophae salicifolia) and  Tora  (Hippophae  tibetana).  In  many  parts  of  Mustang,  it  is  known  for  chuk  (traditional vinegar). Locally processed juice can be stored for many years and  used  for  pickle  making.  In  recent  years  due  to  the  launching  of  training  programs on jam and juice extraction, especially in lower Mustang (Ghansa‐ Muktinath),  the  species  is  being  popular.  The  juice  worth  about  NRs  90‐150  per  bottle  (extracted  from  Hippophae  salicifolia)  and  NRs  230‐350  per  bottle  (extracted  from  Hippophae  tibetana).  This  has  increased  the  earning  of  local  people mainly for restaurant and hotel owners by selling them mostly to the  trekkers.  The  juicy  extract  of  the  fruits  in  part  has  been  used  up  by  local  healers  (Amchis)  to  cure  several  diseases  like  skin  diseases,  cutaneous  eruption,  breathing  and  digestive  disorders,  relief  of  pain,  asthma  (both  for  humans  and  domestic  animals),  menstrual  irregularity  and  swelling  and  removal of tooth stains (Hippophae spp. is mixed with ash). Many people use  fruits of Hippophae tibetana as a fixative for dyeing hand woven clothes. They  also use the fruit to polish metal objects in boiling juice and afterwards polish  with  ash.  In  most  parts  of  Upper  Mustang  with  high  altitudinal  range  and  scanty  vegetation,  Hippophae  tibetana  fulfills  the  fuel  wood  demand.  In  those  areas, almost every house uses stored wood of this species that is kept for use  in winters when other options are not there.   Beside that, Hippophae salicifolia is established as a good wood producing plant  for plough making mainly in lower areas of Mustang. People in most parts of 

Upper  Mustang  use  Hippophae  tibetana  as  a  fence  around  their  fields  and  house  yards  and  manage  them  properly.  According  to  them,  due  to  spiny  nature of plants, fields are protected from grazing animals and it has resulted  in  increased  crop  production.  Hippophae  tibetana  fencing  around  houses  protect them from the danger of wild animals.   In alpine pasturelands of Mustang, all the herders drive their livestock to feed  on  the  green  foliage  of  Hippophae  tibetana  during  early  winter  (September‐ November). The herdsmen of Lomanthang experienced that sick horses when  fed with Hippophae tibetana leaves and tender branches recover and regain the  body  and  hair  shine.  The  natural  intercropping  of  Hippophae  tibetana  with  apples  in  Ghami  and  Charang  has  resulted  good  yield  and  quality.  This  in  turn,  has  enhanced  the  Hippophae  tibetana  in  agro  forestry  in  those  areas.  Furthermore, as Hippophae spp. is a Nitrogen fixer, certainly the soil at around  Hippophae  spp.  growing  area  is  fertile.  An  evidence  of  this  is  the  public  interest of bringing the soil from Hippophae tibetana growing areas and adding  that  in  the  cultivated  lands  in  Jharkot.  Seabuckthorn  User  Group  (SUG)  in  Jharkot  is  now  instrumental  in  protecting  the  Hippophae  tibetana  within  their  area.  SUG  has  levied  a  penalty  of  NRs.  500  for  cutting  or  removing  a  single  plant;  this  has  significantly  helped  in  the  conservation  of  Hippophae  tibetana  population in this area.   Still,  people  of  Upper  Mustang  are  not  benefited  from  these  schemes  even  though  there  is  enough  stock  of  resources.  They  are  optimistic  with  this  species as an alternative source of income generation.  Peopleʹs Perceptions About Seabuckthorn  • •

•

Lack of proper information regarding this plant.  It is difficult to pick the berries from shrub/trees because of thorns on  the stems and branches. Some collectors fell plants in order to harvest  the berries. Such a method damages the Seabuckthorn resources.  Root  suckers  spread  all  over  the  field,  thus  hindering  the  agriculture  practices. 

•

•

Seabuckthorn  is  a  dioecious  plant.  In  the  natural  forest,  the  ratio  of  male  to  female  is  not  equal.  The  quantity  of  male  is  often  higher  and  the female are scattered and difficult to harvest.  Most  Seabuckthorn  resources  are  distributed  far  away  from  transportation and residence, making it difficult to exploit fully. 

Conclusion and Recommendations  Seabuckthorn  has  been  put  to  many  traditional  uses  for  centuries  by  local  inhabitants  of  Mustang  district.  Furthermore,  these  days  the  multipurpose  plant, Seabuckthorn is viewed as a remedy to a multitude of socio‐economic  and  environmental  problems.  Being  a  rich  source  of  cash  income  and  off‐  farm  employment  and  an  effective  means  of  slope  stabilization  and  soil  moisture  conservation,  Seabuckthorn  can  be  extensively  used  in  mountain  regions of Nepal to make marginal slopes stable and to boost up the economic  status of local of local people. Although exploitation of Seabuckthorn is very  suitable  in  Nepal,  various  strategies  are  necessary  on  a  national  and  local  level.  •

• •

It is necessary to generate awareness to local farmers about the benefits of  this  plant.  They  should  be  aware  of  the  degradation  of  hill  slopes  by  improper  land use, as well as multipurpose benefits of Seabuckthorn  on  ecology and economy.  Proper  market  for  Seabuckthorn  byproducts  like  syrup,  medicine,  wine,  cosmetics, additive food items etc should be extended.  Mustang  district  is  one  of  the  hotspot  for  tourism.  Therefore,  the  Seabuckthorn products can be popularized as Himalayan wild fruit juice  and jam. But, it should be noted that the juice making apparatus must be  sterilized and product should be served with boiled water/mineral water. 

  Acknowledgements  We  are  thankful  to  TISC/NARMSAP  for  technical  support  and  ecological  survey  team  members  for  their  painstaking  assistance  during  field  trip.  We  would  also  like  to  express  sincere  gratitude  to  Ange  Gurung  (Hotel  Sonam,  Jharkot),  Rupa  Thakali  (Hotel  Larjung,  Kobang),  Maya  Bista  (Former  VDC  Chairman,  Charang),  Indra  Bista  (Former VDC  Vice‐chairman,  Lomanthang)  and all local inhabitants for their hospitality and valuable information.       

  References    Anonymous, (2003). Nepal District Profile. Nepal Research associates, HMG/N.  Gupta,  V.N.,  V.P.  Nepal,  D.P.  Poudyal,  S.  Ghimire,  K.  Adhikari  and  C.K.  Subedi  (2001).  Ecology  and  Distribution  of Seabuckthorn (Hippophae  spp.)  Resources in Northwest Nepal. A Report Submitted to TISC/NARMSAP,  Hattisar, Kathmandu, Nepal.   Gurung,  K.  (2001).  Ecology  and  Distribution  of  Seabuckthorn  (Hippophae  L.)  in  Mustang  and  Manang  Districts,  Nepal.  A  Dissertation  Submitted  to  Central Department of Botany, Tribhuvan University, Nepal.   Pohle,  P.  (1990).  Useful  Plants  of  Manang  District.  A  Contribution  to  the  Ethno  botany  of  the  Nepal‐Himalaya.  Franz  Steiner  Verlag  Wiesbaden  GmbH,  Stuttgart: 20‐31.  Rimal,  S.P.  (1995).  Poverty  Alleviation  by  Developing  Seabuckthorn.  In:  L.  Shunguang  and  L.  Min  (Eds.),  Proceedings  of  International  Workshop  on  Seabuckthorn, Beijing. 41‐43.  Rongsen,  L.  (1992).  Seabuckthorn  :  A  Multipurpose  Plant  Species  for  Fragile  Mountains. Occasional Paper No. 20, ICIMOD, Kathmandu, Nepal.  Thomson, W., L.P. Dhakal and P. Kjoller (1996). Seabuckthorn (Hippophae L.) in  Mustang  District  of  Nepal:  Observations  on  the  Occurrence,  Use  and  Potential. A Report Submitted to TISC, Hattisar, Kathmandu, Nepal.   TISC,  (2002).  Forest  and  Vegetation  Types  of  Nepal.  Tree  Improvement  and  Silviculture Component, HMG/N.  Vaidya,  B.N.  (1999).  Seabuckthorn,  Appropriate  for  Himalayan  Region.  A  Report  Submitted to HMG/DANIDA, TISC, Hattisar, Kathmandu, Nepal.