Slaves

Notes pour les cours de J.­Cl. Polet dans FLTR 1510. Les Slaves Les   témoignages   écrits   sur   les   racines   slaves   sont   aussi   tardifs  et,   postérieurs   à   la  christianisation, très mixtes et ambigus.  Les Slaves, en effet, n’entrent en  contact direct et fécond avec la culture de l’Empire  romain  qu’à   la   fin   du   IXe  siècle,  quand,   en   863,  Cyrille   et   Méthode,   deux   Grecs  de  Thessalonique, viennent, avec la bénédiction des autorités latines, en Grande Moravie pour  évangéliser   les   populations   et,   ainsi,   tout   à   la   fois   les   introduire   à   la   culture   et   les  enraciner  dans  la  tradition chrétienne.  savante  (il  leur  a fallu traduire les  évangiles  et  apprendre   la   langue   des   Slavesmise   au   point   d'un   alphabet   glagolitique,   maintenu   en  Macédoine   jusqu'à   la   fin   du   XIe  siècle,   en   Serbie   jusqu'à   l'époque   actuelle,   puis,   enfin,  évolution vers l'alphabet cyrillique) Tout ce qui tenait à la culture antérieure, païenne et ancestrale, ne sera guère plus précisément  connu qu'à travers ce qu'en disent les interdits et les destructions dont elle fera l'objet.  Les Slaves ont envahi l'Europe centrale au VIe siècle. Divisés en peuples et ces peuples  en tribus, ils possédaient un fond culturel commun et une langue  que nous appelons  le  slave commun, dont il ne reste rien mais dont les formes peuvent être reconstituées à partir  des différentes langues slaves ou de celles des peuples baltes et qui, en évoluant a donné les  différents slavons.   Avec l'expansion des Slaves en Europe et, plus tard, en Asie,  le slave commun a donné  naissance   à   trois   familles   de   langues :   orientales  (russe,   ukrainien.   et   biélorusse) ;  occidentales  (polonais,   sorabe,   tchèque,   slovaque,   polabe,   disparu   vers   la   fin   du   XVIIe  siècle) ; méridionales  (bulgare, macédonien, serbe, croate, slovène). Le baptême de la Russie se fera, en 988, sur l'ordre de Vladimir, converti au christianisme de  rayonnement grec. La  première puissance russe est, en fait, construite par les Vikings,  dont   le   premier   prince,  Rurik  (IXe  siècle),   d'origine   danoise   ou   frisonne,   fondera   une  dynastie, les  Rurikides, qui ont leur capitale, d'abord à Novgorod (d'où ils entretiennent de  multiples relations avec les peuples de la Baltique et qui restera longtemps prospère), puis, dès  la deuxième génération, à Kiev. Il faudra attendre le XV e siècle (1478) pour que la principauté  de Moscou, sous Ivan III, annexe les principautés originelles de la puissance russe et fasse de  Moscou la capitale de « toutes les Russies ».  Les Slaves sont entrés dans l'histoire, comme tout le monde, en entrant dans l'écriture, c'est­ à­dire dans la conscience de l'irréversibilité du passé pour la conscience. Pour eux, comme 

pour d'autres peuples, l'Écriture restera longtemps de l'ordre des références religieuses,  sortie de la Bible, des écrits théologiques, spirituels, liturgiques et mystiques, s'appuyant sur  la caution des cohérences et des promesses divines, et s'y ordonnant.  La littérature des Slaves ne commence, comme ailleurs en Europe, qu'à partir de la toute fin  du   Xe  siècle  et   est   consacrée,   outre   les  sujets   religieux  (homélie   et   hagiographie),   à   la  chronique et au genre héroïque.  La principale chronique est celle dite « de Nestor » ou Récit des temps passés (XIe siècle), qui  raconte notamment l'histoire des premiers saints rois et princes de haute vertu guerrière,  politique   et   chrétienne :   Vladimir,   Boris   et   Gleb,   Iaroslav   le   Sage.  Le   premier   texte  héroïque, très révélateur de la conscience épique russe  (comme la  Chanson de Roland,  c'est  la   célébration d'un  héros  défait)  est  le  Dit de la  campagne d'Igor  (1185­1187),  qui  célèbre avant tout l’appropriation de la conscience russe et de sa terre.  Les Slaves de l'Est et du Sud seront, les uns plus, les autres moins,  peu à peu coupés des  peuples de l'Occident, pour des raisons diverses et successives :  1054 date le schisme entre l’Église d’Orient et l’Église d’Occident, un schisme transformé en  hostilité de principe et en défiance construite après 1204, où a lieu la prise de Constantinople  par les croisés d’Europe Occidentale, et la fondation de l’Empire latin de Constantinople, dont  le premier empereur sera Baudouin de Flandre ;  1242,   Alexandre   Nevski   arrête   la   conquête   projetée   des   terres   slaves   par   les   Chevaliers  teutoniques, et scelle une nouvelle hostilité et une vraie méfiance, nordique celle­là, à l'égard  de l'Occident ;  enfin et surtout, les invasions mongoles au XIIIe  siècle (1238­1240) installent une durable  sujétion des principautés russes aux khans tatars jusqu'à ce que, en 1380, Dimitri Donskoï  obtiennne la victoire de Koulikovo.  Les Russes ne sont, certes, pas les seuls Slaves. D'autres littératures ont des textes anciens,  mais   peu   d'entre   eux,   outre   leur   « slavitude »,   renseignent   sur   les   enracinements   slaves  antérieurs à la christianisation. Citons la Vie de saint Venceslas, dont l'origine vieille­slave (de  Bohême) est de la première moitié du IXe siècle.