Sex Offenders Worry Residents (081299)

Sex offenders worry residents  Chicago Sun‐Times – August 12, 1999   Author: Raymond R. Coffey    State law prohibits convicted felony sex offenders from loitering within 500 feet of a school or  school property.    But that law is consistently ignored and unenforced in the case of two schools in the Uptown  neighborhood  of  Ald.  Helen  Shiller’s  46th  Ward,  which  is  home  to  an  uncommonly  high  proportion of paroled sex offenders, according to evidence gathered by a local school council  community representative.     As of Aug. 2, there were 51 such offenders registered with the Police Department at addresses  on  Beat  2312  of  the  Town  Hall  District,  30  of  whom  had  been  convicted  of  offenses  against  children.     On  Town  Hall's  Beat  2311,  there  were  16  offenders  listed,  14  of  them  for  crimes  against  children. On Beat 2313, there were eight, half of whom committed crimes involving children.     The  sex  offenders'  presence  poses  a  particular  threat  to  children  at  the  McCutcheon  and  Stewart Chicago public schools, according to Billie Gibson, a council member at Stewart and  activist in the Uptown Residents Coalition of five neighborhood organizations.     And the threat arises mainly, Gibson says, from the concentration of three of the shelter and  social service facilities that abound in Uptown.     The three are the Salvation Army's Drop‐In Center at 1025 W. Sunnyside, the Uptown Baptist  Church's  R.E.S.T.  Shelter  at  941  W.  Lawrence,  and  the  Harper  House  Drug  Abuse  Center  at  4725 N. Sheridan Rd.     The  Salvation  Army  facility,  which  claims  to  feed  600  to  700  down‐and‐outers,  including  sex  offenders,  a  month,  is  just  across  the  street  and  only  31  feet  from  the  Stewart  School's  playground, according to Gibson.     Every day, she said, people from the feeding center gather and sit on the playground wall, and  students' parents regularly have to ask them to leave.     Already this month, Gibson told me, she has called 911 at least a dozen times asking for police  to shoo away a crowd from the feeding center, who also gather regularly on vacant property  on Kenmore in front of and just across the street from the school.     The  "police  come  and  run  them  off  but  as  soon  as  the  police  are  gone,"  the  feeding  center  people come right back and settle in with their grocery carts to drink booze, use drugs and set  campfires.  

  The  R.E.S.T.  shelter,  which  has  about  100  beds  and  at  which  some  sex  offenders  have  registered, turns residents "out at 6:30 a.m. and doesn't let them back in till 9:30 p.m.," Gibson  said.     "Where do they go, what do they do? Nobody knows," she said. Last fall, Gibson said, Mayor  Daley held an anti‐crime rally at Stewart and could "look right across the street and see who  was there."     Gibson also is concerned that while principals and teachers have access via computer to police  registration  information  on  sex  offenders,  students'  parents,  who  might  have  obvious  concerns, do not.     Also,  she  said,  the  enrollment  at  Stewart  School  is  overwhelmingly  African‐American  and  Hispanic,  and  even  more  overwhelmingly  from  impoverished  families  that  don't  have  computers to access the information themselves.     Gibson has written to Daley, and written and called schools CEO Paul Vallas about enforcing  the law on sex offenders and school loitering. She has had no response.     She and others in the Uptown Residents Coalition are now looking into filing a lawsuit against  the  city  and  the  social  services  facilities  on  the  sex  offenders  issue  and  "the  dangers  lurking  near our children."     In  the  4600  and  4700  blocks  of  Sheridan  Road  alone,  where  Daley's  Department  of  Human  Services has headquarters, Gibson says, there are six shelter facilities for the homeless, jobless,  addicted and such.     Many of the sex offenders registered with the police also are registered to vote as residents of  the  single‐room‐occupancy  hotels  that  flourish  in  Uptown.  But  many  of  them  also  move  on  soon after registering, and neither the police nor election registrars has a clue as to where they  are.