Psi Punset - Plantas Medic In Ales

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346 ENTREVISTA Plantas Medicinales Wade Davis Wade Davis es explorador residente de National Geographic. Sus investigaciones se centran en la etnobotánica, la relación entre las plantas y la cultura. A lo largo de sus viajes ha estudiado muy de cerca pueblos de todo el mundo, desde el Amazonas a Borneo y desde Haití al Ártico. EDUARD PUNSET En tu opinión, una parte del total de los mitos, de las culturas, de todo lo que la gente ha ido imaginando y transmitiendo a lo largo de la evolución es algo extraordinariamente rico y que debería ser protegido. Lo llama la etnosfera y se ha dado cuenta de que es tan importante como la biosfera. WADE DAVIS Se habla mucho de la biosfera y de la desaparición de la biodiversidad debido a la desparición del mundo animal y vegetal, pero muy poca gente se acuerda de que hay un proceso de desaparición paralelo que es la erosión del legado de la humanidad y yo defino la etnosfera simplemente como un santuario de todas las creencias e ideas fruto de la imaginación humana. EDUARD PUNSET Tanto correctas como incorrectas. WADE DAVIS No, yo no he dicho esto. La lección real que nos da la antropología es que hay otras formas de ser, otras formas de pensar. Y toda esta miríada de voces humanas que se nos transmiten a través de la cultura se convierten en el repertorio humano para hacer frente 1

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a los retos a los que tendremos que enfrentarnos en el futuro. Y no se trata de los años o décadas siguientes sino de los próximos milenios. EDUARD PUNSET Veo lo que quiere decir no es una cuestión de tener las mejores soluciones para los próximos veinte años. Si hablásemos de esto tenderíamos a pensar que una de estas es más eficiente que las otras y hay que olvidar el resto pero usted dice que si pensamos en el próximo milenio... Yo recuerdo a un amigo que en una ocasión me comentaba: “Deberíamos guardar cada pensamiento, cada emoción, cada fibrilación humana porque quién sabe, si se cae un meteorito y todo queda sumido en la oscuridad, el mejor lazarillo será el ciego, que ya está acostumbrado a la noche. WADE DAVIS Claro, la idea principal es que a estas culturas, todos estos años viviendo en la selva les han dado otra forma de vivir, otra forma de conocimiento. Una de las cosas más fantásticas que la biología está demostrando, y que los filósofos siempre temieron que fuera verdad, es que todos somos hermanos y hermanas. Que todos estamos cortados por el mismo patrón genético. Por definición, toda la población humana comparte la misma capacidad mental bruta, y esta inteligencia se puede invertir en la creación tecnológica o en enviar al hombre a la Luna, pero también en revelar los complejos hilos de la memoria mediante un mito, o en aprender a identificar las vastas extensiones del Pacífico como en el caso de los exploradores polinesios. O como en el Amazonas, aprender a combinar ciertas plantas curativas con perspicacia. Es simplemente una cuestión de selección cultural y orientación. Deberíamos ser humildes y reconocer que mientras nosotros hemos estado ocupados creando internet, ellos también han estado activos intelectualmente. Y cuando hablo de desparición de las culturas también me refiero a todos estos conocimientos que desparecen.

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EDUARD PUNSET Y además dices que es muy interesante preservar todas estas culturas y conocimientos pensando a largo plazo. Pero ocurre que a corto plazo también hay tesoros aquí como por ejemplo los remedios etnobotánicos. ¿Por qué no hablamos un poco más sobre esto? WADE DAVIS Claro. Es un campo fantástico para intentar explicar concretamente de qué estamos hablando, el valor de las culturas diferemtes. Yo he pasado años en el Amazonas trabajando con los indígenas, los chamanes, estudiando su botánica medicinal y he reunido distintas informaciones, como también han hecho muchos científicos. Por un lado, sabemos que el mundo natural, sobre todo el suelo botánico ha dado lugar a muchos fármacos: desde el curare, un relajante muscular utilizado como veneno en las flexas, hasta la cocaína, que como anestésico de uso tópico revolucionó la oftalmología, o también la quinina... EDUARD PUNSET Incluso la aspirina, creo. WADE DAVIS La aspirina, que al final fue sintetizada por Bayer pero que la descubrieron los indígenas en la corteza del sauce. Creo que la búsqueda de plantas medicinales nos ofrece la oportunidad de revelar la enorme sabiduría de los chamanes y entender las distintas formas de vida. Yo siempre viajo como hizo mi ilustre profesor, mi mentor Richard Evan Shultes, el principal explorador del Amazonas de todos los tiempos, que me dijo que hay que visitar a esas gentes como estudiante y no como profesor. EDUARD PUNSET

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Cómo nos enfrentamos a esto? Obviamente, vemos que hay una cultura ahí, que quizá tenga una utilidad, como en el caso de las plantas curativas. WADE DAVIS En un lugar como el Amazonas, con 80.000 especies de plantas con posibles propiedades terapéuticas, probablemente menos del 5% de estas plantas habrán sido estudiadas para entender su composición química, y sin embargo este 5% ya ha producido importantes fármacos. Probablemente sabemos que si estudiásemos el resto de la flora, se encontrarían nuevos fármacos y esto sería algo muy útil. EDUARD PUNSET El taxol lo está haciendo... WADE DAVIS Este es un caso que me toca muy de cerca. Yo vengo de Columbia británica en Canadá. Todo el mundo allí pasa algún tiempo en un campamento de explotación forestal. Yo me pude pagar la universidad trabajando como maderero. Recuerdo que el taxol, que procede del tejo pacífico, que pertenece a la familia de los Taxaceae, crecía en el bosque que estábamos talando, pero como no era un árbol del que se podía extraer madera, se consideraba una especie de mala hierba. Y no puedes imaginar cuántos tejos vi desaparecer bajo las excavadoras que arrasaban los árboles para obtener madera. Quién podría haber imaginado en aquella época, y hablo de hace muy poco, que la corteza de ese árbol daría lugar al taxol, el único tratamiento útil contra el cáncer de ovarios. Ahora se sintetiza químicamente y ha salvado la vida de miles de mujeres. EDUARD PUNSET Hablemos de algo que es misterioso e interesante en estas culturas y que ellos conocen bien, pero de lo que nosotros no 4

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sabemos nada. Estoy hablando de las alucinaciones o quizá los alucinógenos, esas plantas que te llevan a la alucinación. WADE DAVIS El uso de las plantas biodinámicas está totalmente arraigada en las culturas. De los aproximadamente 120 alucinógenos que se han descubierto del mundo vegetal, yo diría que el 90% procede de las Américas y de Siberia, y esto se puede explicar mejor si entendemos la esencia del arte de la curación chamánico. La gente tiene una idea equivocada de los chamanes, sigue creyendo que es un tipo cubierto de plumas y campanillas. Francamente, nunca me he encontrado con ningún chamán que estuviera psicótico. Los chamanes tratan las enfermedades de manera sintómatica, de la misma forma que hacemos en Occidente, pero en lugar de recurrir a los fármacos medicinales utilizan plantas medicinales. Se critica este nivel de tratamiento porque se considera mundano, primitivo. Para encontrar el origen de una enfermedad hay que enfrentarse al desequilibrio que la provoca, encontrar cuál es la causa del problema. Y para hacerlo el chamán debe elevar su espíritu para adentrarse en esas tierras metafísicas distantes desde donde puede poner en práctica sus conocimientos médicos, y para eso necesita invocar cierta técnica de éxtasis y en ese sentido las plantas psicoactivas se convierten en su vehículo hacia los dioses, si lo prefieres. De hecho, cuando trabajé en Haití, los ancianos me decían “ustedes los blancos van a la iglesia y hablan de Dios. Los indios comen sus plantas mágicas y hablan con Dios, nosotros bailamos en el templo y nos convertimos en Dios.” EDUARD PUNSET Yo viví tres años en Haití, sabe, en el pueblo de Petén, en las montañas de Puerto Príncipe y por la noche había un silencio fantástico porque no había coches pero estos bailes, estas canciones nunca paraban. Duraban toda la noche. WADE DAVIS

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Haití es uno de los lugares donde la gente que vive en la escasez llena sus vidas con la imaginación. Yo pasé tres años en el Amazonas y prometo que nunca tuve a disposición, en tres años viviendo con los chamanes, estudiando esas plantas, lo que se me puso a disposición en las veinticuatro horas desde mi llegada a Haití. Fue realmente una ventana abierta al misticismo. EDUARD PUNSET Había unas ciertas expectativas en un momento dado de que en los alucinógenos se encontraba la fuente de la felicidad. Creo que ya no es una nuestra actitud hoy en día... ¿Cuál es nuestra actitud? WADE DAVIS Desafortunadamente ahora vemos a gente en los Estados Unidos, y en todo el mundo, que consume drogas mucho peores que antes, a pesar de los treinta o cuarenta años que llevamos de prohibición. Creo que podemos aprender varias lecciones sobre el uso de las drogas en las sociedades indias, ya que ellas parecen haber sido capaces de utilizarlas de un modo socialmente inocuo a lo largo de miles de años. Por una parte, utilizan sus plantas de forma natural, quiere decir que tienen menos impacto de un alcaloide concreto. Se sabe que cuanto más pura es la droga, mayor es el potencial de abuso. El primer adicto a la morfina fue la mujer del hombre que inventó la jeringuilla hipodérmica. Y en segundo lugar, los indios aceptan que el uso de estas sustancias es legítimo y las asocian con rituales que protegen y aislan a las personas del impacto potencialmente negativo o psicológico de estas sustancias. En términos absolutos, no existen drogas buenas o malas, se trata de un uso correcto o no de las drogas. Alguien que toma cocaína, si la transforma en una base libre, en crack, y la fuma, es una forma equivocada de tomar esa droga. Pero tomar la hoja de coca en su forma natural, cuando la planta está llena de vitaminas, enzimas y aumenta la capacidad del cuerpo humano de digerir los hidratos de carbono, esto es una forma natural y buena de utilizar la planta.

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EDUARD PUNSET Tu has estado en el Amazonas durante tres años, en Haití, en Samoa, en África, no sé dónde. Has sido uno de los científicos más viajeros. Al observar grupos étnicos que han estado ahí mucho más tiempo que nosotros. ¿Somos más inteligentes hoy que hace cinco o diez mil años? WADE DAVIS No lo sé. Me parece que a lo largo de toda la historia ha habido una lucha constante entre el Bien y el Mal o entre la búsqueda de la parte más oscura de nosotros mismos y los mejores ángeles de nuestra naturaleza. No creo que esta lucha acabe nunca. En cierto modo, cualquiera que piense que puede cambiar el mundo está equivocado y es peligroso. El siglo XX está sembrado con las tumbas de las víctimas de personas como Mao, Stalin, Hitler que creyeron tener el monopolio en su búsqueda de Dios, de la Verdad, de lo que sea. Creo que quizás no podamos cambiar el mundo pero debemos ser testigos de él y creo que es uno de los papeles que deben desempeñar los escritores, los científicos, los estudiosos. Debemos comunicar al mundo, lo mejor que podamos, aquello que entendemos, el valor de nuestra investigación. No sé si podemos parar esta tendencia negativa de la modernidad, ese movimiento hacia un mundo monocromático de monotonía hacia la función policromática de la diversidad, pero al menos hay que mostrarle al mundo esta maravilla que representan estas otras formas de vivir representadas por diferentes culturas, y cuáles serían las consecuencias de vivir en un mundo sin diversidad. Como mínimo sería un lugar mucho menos interesante.

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