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CARACTERIZACIÓN DEL ELEMENTO Se sabe que se ha usado al menos desde la edad del cobre, y es probable que se haya comenzado a usar poco tiempo después de descubrirse el uso del cobre; las primeras piezas de oro trabajado que se han podido datar, son algunas joyas hechas alrededor del cuarto milenio A.C. Es probable que al ser un metal que se puede hallar en estado puro, se hubiese trabajado en estado bruto gracias a su maleabilidad, sin embargo en algún momento se descubrió que era fácil de fundir, lo cual facilitó su uso, siendo la joyería y la creación de piezas como estatuillas dedicadas a las deidades o diversos artefactos ceremoniales, algunos de los primeros usos que se le dieron. La joyería ha sido uno de sus principales usos durante milenios, llegando hasta los tiempos actuales a seguir usándose como un objeto suntuario. Este metal ha sido tomado como símbolo de riqueza durante milenios, siendo por ello muy codiciado, llegando incluso a ser la causa de conflictos armados así como de viajes de exploración en busca de este mineral. El oro “es el elemento atómico número 79 de la tabla periódica de los elementos” (Pimentel, 2008), comercialmente es el más conocido de los metales nobles. El oro es un metal muy inactivo. No le afecta el aire, el calor, la humedad ni la mayoría de los disolventes. Sólo es soluble en agua de cloro, agua regia o una mezcla de agua y cianuro de potasio. Los cloruros y cianuros son compuestos importantes del oro. Tiene un punto de fusión de 1.064 °C, un punto de ebullición de 2.970 °C y una densidad relativa de 19,3. Su masa atómica es de 196,967.

Fig2. Configuración electrónica del oro. Fuente: www.environmentalchemistry.com

Entre sus propiedades físicas del elemento tenemos lo siguiente: -Buen aislante del calor y del frío -No se corroe ni se empaña -Metal maleable y dúctil -Presenta varias tonalidades de color amarillo según su pureza -Excelente conductor eléctrico

Fig2. Propiedades del oro. Fuente: www.slideplayer.es

Maleabilidad.- El oro es junto con el plomo y el cobre uno de los metales más maleables, “la maleabilidad es la propiedad que poseen algunos materiales, de ser cambiados en su forma y deformarse a temperatura ambiente sin romperse o agrietarse” (Bastidas, 2018). El oro posee buena maleabilidad, por esa cualidad es que puede ser martillado o estirado y darle diferentes formas sin la necesidad de fundirlo, es por ello que se ha usado en joyería y ornamentaciones desde tiempos remotos, aun antes de conocerse los métodos de fundición de metales. Ductilidad.- El oro es uno de los metales más dúctiles, sus moléculas pueden deslizarse una sobre de otras logrando estirarse sin que se rompan; es gracias a poseer esta propiedad aunada a la buena conductividad eléctrica que presenta, que este metal es muy usado en cableados finos y componentes electrónicos para diversos aparatos. Dureza.- El oro presenta cierto nivel de dureza en el estado sólido, es decir, a temperaturas ambientales o frías presenta resistencia a diversas alteraciones físicas, como a ser golpeado y al recibir fuerzas de tracción y de empuje. Sin embargo esa dureza es bastante menor a la de otros materiales como gran parte de los metales como el hierro o como las aleaciones bronce y acero, y al igual que varios materiales como otros metales, tiende a aumentar su fragilidad al bajar la temperatura a niveles por debajo de los cero grados centígrados.

Conductividad Eléctrica.- El oro es uno de los metales que mejor conductividad eléctrica posee; tiene una conductividad de 45.5 × 10^6 S/m a temperatura ambiente, siendo uno de los metales que mejor conducen la electricidad, junto con el platino, la plata y el cobre. “La conductividad eléctrica es la capacidad que poseen los diversos materiales para la conducción de una corriente eléctrica, que es la capacidad que tiene un material en particular, para dejar circular libremente cargas eléctricas, gracias a que dentro de la estructura atómica del material hay muchos electrones con vínculos débiles que permiten el movimiento a las partículas eléctricas” (Bastidas, 2018). Conductividad Térmica.- El oro al ser un metal, posee una buena conductividad térmica, misma que es de 308,21. “La conductividad térmica es la magnitud que posee un material para la conducción del calor” (Bastidas, 2018).

¿CÓMO SE ENCUENTRA EN LA NATURALEZA? El oro se encuentra en la naturaleza en las vetas de cuarzo y en los depósitos de aluviones secundarios como metal en estado libre o combinado. Está distribuido por casi todas partes aunque en pequeñas cantidades, ocupando el lugar 75 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Casi siempre se da combinado con cantidades variables de plata. “La aleación natural oro-plata recibe el nombre de oro argentífero o electro” (Valle, 2003). En combinación química con el teluro, está presente junto con la plata en minerales como la calaverita y la silvanita, y junto con el plomo, el antimonio y el azufre en la nagyagita. Con el mercurio aparece como amalgama de oro. También se encuentra en pequeñas cantidades en piritas de hierro, y a veces existen cantidades apreciables de oro en la galena, un sulfuro de plomo que suele contener plata. En el agua de mar se encuentra en una proporción de 5 a 250 partes en masa por cada 100 millones de partes de agua. Aunque la cantidad total de oro en el agua marina rebasa los 9 millones de toneladas métricas, el costo de su extracción superaría su valor real. El oro tiene origen magmático, lo que implica que se encuentra en el interior de la tierra a una gran profundidad que hace que la energía geotérmica sea incluso superior al punto de fusión de este material. Sin embargo, la enorme presión de la carga de roca subyacente impide que alcance el estado de fusión. Cuando el magma asciende a la superficie es que se produce una diferenciación magmática, que produce las soluciones calientes y supersaturadas que se aproximan a la superficie y al enfriarse depositan los minerales que traen en solución: estos son los minerales hidrotermales que se desplazan originando los yacimientos de oro.

Los métodos de refinación del oro en general están asociados al lavado y la filtración en la mina, para luego ser enviado al molino en donde se muele en partículas más pequeñas con agua. El paso final es pulverizar el mineral moliéndolo de nuevo.

Fig3. Los 20 mayores productores de oro. Fuente: www.ejemplos.com

¿CÓMO SE SINTETIZA? El oro puede encontrarse en la naturaleza en los ríos. Algunas piedras de los ríos contienen pepitas de oro en su interior. La fuerza del agua separa las pepitas de la roca y las divide en partículas minúsculas que se depositan en el fondo del cauce. Desde el punto de vista geomorfológico, se sabe que se encuentra en los 3 tipos de rocas: ígneas, metamórficas y sedimentarias. Se forma en filones hidrotermales normalmente relacionados con el cuarzo y sulfuros, diseminado en rocas. Según la más precisa de las teorías, se crea bajo condiciones extremas. Esto es, por ejemplo, las que se generan cuando colapsa el núcleo de las estrellas supergigantes. “En ellas se producen reacciones de fusión nuclear que, cuando cesan, provocan que las capas superiores de la estrella se desplomen sobre el núcleo, comprimiendo y calentando la materia hasta el punto de que los núcleos más ligeros.” (García, 2011), como por ejemplo el hierro, se fusionan para dar lugar a los metales más pesados (uranio, oro, etc.). Otras líneas de pensamiento insisten en que, a través de fallas en la corteza terrestre se elevan gases y líquidos que desde la estructura interna del planeta dan lugar a la formación del oro. Sin embargo, muchos científicos coinciden en que las condiciones de presión y temperatura que se dan en el núcleo de la Tierra no alcanzan para dar lugar a la fusión nuclear de la cual surge el oro. Bibliografía: -

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Pimentel, 2008, ¿Qué es el Oro?, Recuperado de: http://200.74.197.135/orobcv/index.php?option=com_content&view=article&i d=75&Itemid Bastidas, 2018, Características del Oro, Recuperado de: https://www.ejemplode.com/38-quimica/3566-caracteristicas_del_oro.html Valle, 2003, Oro, Recuperado de: http://enciclopedia.us.es/index.php/Oro García, 2011, ¿De dónde sale el oro y para qué se usa?, Recuperado de: https://www.lingoro.info/monedas-de-oro/%C2%BFde-donde-sale-el-oro-ypara-que-se-usa/997/