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19.12.05 | La persistencia de la memoria Uno de los artículos más comentados de los últimos días en la web es uno de USA Today sobre Google y cómo ahora es tan fácil buscar la información que uno necesita en internet. Por lo tanto, al parecer, recordamos ahora menos cosas que antes. Ya no mantenemos en memoria esos datos que ahora ubicamos en segundos. De hecho en uno de sus podcasts de hace dos semanas, Leo Laporte comentó al no poder recordar el nombre de un software que quería recomendar: “Antes recordaba todas estas cosas, nombres de compañías, programas [...] debe ser porque ahora busco en google y lo encuentro en segundos, así que no necesito recordarlo”. Los bardos nórdicos memorizaban historias que hubieran ocupado cientos de páginas al ponerlas en papel. Los sabios medievales podían recordar genealogías completas, fórmulas complejas y salmos. Incluso personas con oficios no eruditos como herreros debían memorizar largas oraciones. Al no disponer de relojes en esa época, lo que hacían era recitarlas cuidadosamente y manteniendo un mismo ritmo y esto les servía para saber en qué momento pasar de una etapa a otra del proceso de forjado. Es por esto que existen leyendas sobre maestros herreros conjurando hechizos mientras trabajaban en sus armas. Con la invención de la escritura, ya no era necesario aprender tantas cosas. Las librerías almacenaban el conocimiento y la historia. Sin la escritura el acumulado de estas últimas 150 generaciones hubiera llegado a nuestros días mucho menos completo y preciso. De boca en boca, cambiando un poco cada vez. ¿Dejó de memorizar el hombre con la escritura? No, sólo cambiaron las prioridades de lo que debía ser memorizado y lo que podía dejarse en libros. Y lo mismo pasa ahora con la internet y los potentes motores de búsqueda que nos permiten aprovecharla. Ya no es necesario recordar algunas cosas que puedo encontrar en google, pero no por eso me he vuelto más tonto. Algunos casos de gente excepcional como Kim Peek, quien puede recordar de memoria una sinfonía que escuchó una sola vez hace 20 años, o que puede citar algo de 8000 libros (incluyendo número de página) nos indican que la memoria sigue siendo un tema fascinante justamente porque no la entendemos del todo. Eso sí, sigue siendo trampa resolver un crucigrama con google, eh. posted by JL @ 15:55 21.12.05 | ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas? Los humanos no entendemos exactamente cómo funciona la conciencia, pero ya diseñamos un robot capaz de distinguirse a si mismo. El robot desarrollado en Japón entiende la diferencia entre una imagen suya reflejada en un espejo y otro robot imitando sus movimientos. ¿Es entonces la conciencia algo que puede simplemente generarse espontáneamente si se consigue cierto nivel de complejidad en una inteligencia? Douglas Hofstadter (autor de los geniales “Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid” y “Methamagical Themas”) piensa que sí. No es la primera persona que imagina una Inteligencia Artificial tan avanzada que adquiere conciencia de sí misma de un momento a otro, usualmente con consecuencias trágicas para sus creadores. Asimov, Gibson, Stephenson y otros genios le han dado vuelta al tema varias veces. Philip K. Dick escribió el libro en el que se basa la película “Blade Runner”, donde vemos a un androide buscando la razón de su existencia y su mortalidad. En “Ghost in the Shell” las líneas que separan humanos y máquinas desaparecen. Moralmente hablando, la cosa se complica. Las tres leyes de la robótica quedan algo cortas incluso dentro del universo de Asimov y él mismo juega con sus limitaciones en sus historias. Incluso si los robots no llegan nunca a ser tan inteligentes como nosotros, existen temas en discusión.

Hay un buen artículo de Jordan Pollack en Wired sobre ética de robots. El tema es bastante complejo y fascinante. Lo importante es entender que si la Inteligencia Artificial consciente es posible, pues de todas maneras hacia allá vamos. Y vamos a llegar, por más que a algunos no les guste la idea. En el Siglo XVIII la humanidad esbozaba las bases de la ciencia moderna junto a una fuerte mezcla de misticismo y temas tabú. Nos tomó mucho tiempo el desligar la astronomía de la astrología, la química de la alquimia, la física de la magia. Hoy en día, temas como la robótica, la ingeniería genética, la exploración del espacio o la nanotecnología se enfrentan al mismo problema. Pero nada va a detener el espíritu de investigar y probar fuera de los límites. Decía Carl Sagan que el ser humano tiene integrada en el cerebro la curiosidad por el cosmos, por investigar qué hay más allá, y eso es lo que nos ha permitido llegar a ser la especie dominante en el planeta. Una característica evolutiva reforzada por selección natural. Sea como sea, seguiremos avanzando. Y además, estas cosas me dan material para mis cuentos, ja ja. posted by JL @ 14:27 22.12.05 | Un poco de humildad En su libro “Dragons of Eden” el recordado Carl Sagan nos presenta el concepto del Calendario Cósmico. La idea es contemplar el tiempo que tiene el universo como si fuera un año empezando el 1ro de Enero con el Big Bang y culminando el 31 de diciembre en la actualidad. Es ahí cuando nos damos cuenta que el universo se las arregla bastante bien sin nosotros porque de acuerdo a esa escala la Vía Láctea (nuestra galaxia) aparece el 1ro de Mayo y nuestro sistema solar recién un 9 de Septiembre. La Tierra se forma un 14 de Septiembre y la vida aparece relativamente rápido un 25 del mismo mes. Ojo, esos no somos nosotros. La Tierra ha estado llena de vida diferente a la nuestra por mucho más tiempo que el que nos ha tenido que soportar. Para el 1ro de Diciembre ya tenemos suficiente oxígeno para soportar algo más que micro-organismos y bacterias, y es así como el 16 de ese mes aparecen los primeros gusanos. Para el 22 ya tenemos anfibios, para el 27 dinosaurios. ¡Uy! Se nos acaba el año. ¿Y nosotros? Ya venimos. Los primates terminan de desarrollar lóbulos frontales el 30 de Diciembre, dando lugar a los primeros homínidos. Pero los primeros humanos aparecen recién a eso de las 10:30pm del último día del año. Para las 11:46pm ya dominamos el fuego. A las 11:59pm con 20 segundos somos agricultores. Sumeria aparece 10 segundos antes del fin del año. A las 11:59pm con 56 segundos nace Cristo. Un segundo antes del fin del año aparece el método científico y se “descubre” América. La humanidad ha vivido en este planeta sólo la última media hora y absolutamente toda nuestra historia escrita ocurre en los últimos 10 segundos del año. ¡Qué orgullosos somos! Los chicos nuevos en el barrio y ya creemos que lo sabemos todo. Peor aún, alucinamos que todo esto fue destinado para nosotros. Es más, pretendemos que el universo y sus leyes se ajusten a nuestro entendimiento, cuando en realidad el cosmos existe y le vale si lo entendemos o no. Creo que un poco de humildad no nos haría mal. Así tal vez dejaríamos de pelear entre nosotros por naciones que no existen ni hace milésimas de segundo en la escala cósmica o por “tierras santas” que sólo pueden serlo si es que asumimos que la Tierra no se mueve ni cambia nunca, porque lo que sea que hubo ahí hace dos mil años ya no está aquí e incluso ese lugar en el espacio-tiempo lo dejamos atrás a millones de km/h. posted by JL @ 16:46

26.12.05 | Más allá del Data Mining Al parecer ya está de toda moda el Reality Mining, que básicamente es el análisis tipo Data Mining de datos recolectados sobre el comportamiento humano. Por ejemplo en el MIT han capturado durante un año información sobre estudiantes voluntarios: por dónde se mueven, donde se agrupan, de qué conversan, quién ayuda a quién, quienes son los filtros o los expertos, quienes son líderes, etc. De esta manera se extraen las rutinas y se puede predecir basados en relativamente poca información qué es lo que una persona hará en cierto momento. De la misma forma pueden saber si dos personas comparten intereses afines o visitan los mismos lugares... así que tal vez les interese conocerse. Todo esto es perfectamente aplicable a ambientes más grandes, ciudades, países... y por qué no, el mundo. Por supuesto que se puede extraer información de redes sociales no sólo de celulares sino de mails (listas de distribución que muestran relaciones entre personas por ejemplo), páginas web, directorios, anuarios, etc. ¿Suena conocido de algún lado? Piensen en Google. Asumiendo que uno usa sus aplicaciones completas (mail, desktop search, toolbar, etc) ellos saben por ejemplo qué buscamos en la internet, que páginas visitamos, qué documentos tenemos en la pc... es más, saben por ejemplo de qué me gusta escribir en mi blog que está hosteado con ellos. En algunos lugares de USA Google ofrece acceso inalámbrico gratuito, lo que les permite saber por dónde se mueven sus usuarios (aunque no tan efectivo como un celular, es chévere) y dónde usan sus laptops. ¿Malo? No necesariamente. ¿Buen negocio? De hecho. Ya deben haber notado que muchas empresas estarían dispuestas a pagar mucho por este tipo de información para personalizar las ofertas a clientes potenciales. Si soy un geek camino a una reunión con mis amigos, sería ideal que me llegue un mensaje sobre un nuevo servicio ofrecido por alguna empresa tecnológica para que sea el tema de conversación de la noche, ¿no? posted by JL @ 12:39 4.1.06 | ¿No muy lejos de THX-1138? Según un último estudio de la Universidad de Brandeis, el consumo por prescripción de drogas psicotrópicas en adolecentes ha crecido 250% en los últimos 7 años. De hecho uno de cada diez adolecentes que visitó a un doctor en el 2001 salió con una receta de una droga de este tipo. Las drogas piscotrópicas son aquellas que actúan sobre el sistema nervioso y generan cambios en la percepción, el ánimo y el comportamiento. Estamos hablando de anti-depresivos, estimulantes y demás. En la película THX-1138 era delito no tomar tus drogas diarias. No hemos llegado a tanto aún, pero en efecto parece que le estamos dando drogas a los chicos para mantenerlos tranquilos. Un compañero de trabajo me comentaba que la profesora de colegio de sus hijos le había dicho que eran muy movidos y cuestionaban todo, así que le recomendaba que use unas medicinas para “normalizarlos” porque ella ya estaba cansada de controlarlos. Por supuesto que la mandó bastante lejos. Pero hay esta tendencia que ya está creciendo incluso por estos lares que me parece pésima. A mí esto me molesta mucho debido a que tuve una experiencia personal al respecto. Hace un año y medio acudí a un neurólogo de renombre porque me sentía estresado. De arranque me dijo que él sabía que era lo que yo tenía, pero que no me podía ayudar a menos que le pague la consulta por separado porque el seguro no cubría esas cosas. Accedí y en ese momento me explicó que yo sufría de ansiedad y que mi única cura era tomar unas pastillas todos los días por varios años. No podía dejar de tomarlas de golpe porque podía tener efectos malos, había que dejarlas poco a poco. Pero mientras las tomara me iba a sentir “bien”. Y eran carísimas. ¿Cuál era la diferencia con una droga ilegal? Menos mal que no tenía el dinero en ese momento para comprarlas porque luego, cuando lo pensé bien y me puse a leer en internet sobre los efectos de las mismas, decidí esperar un poco. Pasó un mes y la ansiedad desapareció. Me puse a reflexionar al respecto y me di cuenta que había pasado por un

periodo perfectamente normal y humano de estrés, pero una vez superadas las condiciones difíciles ya todo estaba bien. Imagínense si hubiera empezado con las pastillas. No dudo que existan personas con síntomas severos o crónicos que las necesitan, pero tengo la idea, y eso me molesta mucho, que la tendencia es que por defecto se elija la “solución” fácil de recetar drogas. Este estudio parece darme la razón. Pucha, estar estresado, ansioso o deprimido en la mayoría de los casos es perfectamente normal. Y si mis hijos algún día son unos completos diablillos en el colegio o en la casa no pienso darles drogas para tranquilizarlos y que me hagan la chamba de padre más fácil. ¿Perderme las mejores experiencias y recuerdos? Ni hablar. posted by JL @ 10:30 5.1.06 | Mamá gerente Todo parece indicar que las mujeres que han salido embarazadas aumentan su capacidad cerebral, volviéndose más hábiles en “multi-tasking” (hacer muchas cosas a la vez) y desarrollando una mejor visión panorámica (“big picture”) de los problemas. En efecto, en la revista Scientific American de este mes podemos encontrar un artículo de dos científicos con muchos años de experiencia en el estudio de los efectos la gestación en el cerebro femenino. Pruebas directas con animales y estudios en humanos han encontrado que las hormonas que se liberan durante el embarazo activan cambios en ciertas regiones del cerebro que ayudan a la madre a ser más apta para el trabajo que se les viene. Por ejemplo, el instinto maternal se refuerza de tal manera que supera a otros instintos como los sexuales o incluso la alimentación. El cuidado del hijo genera más estimulación en el centro de placer del cerebro que cualquier otra cosa. Llevando este efecto al máximo, cuando a algunas ratas de laboratorio se les da la opción entre apretar un botón y recibir una dosis de cocaína y apretar otro botón y recibir una cría en su jaula, las ratas prefieren la cría. ¿Qué otras cosas se potencian en los mamíferos? La habilidad espacial y de navegación aumentan mucho y se reducen el miedo y la ansiedad. De esta manera la madre puede salir en búsqueda de alimentos y regresar más rápido, venciendo su miedo a salir de su guarida o a enfrentar lo que sea necesario para defender a su cría. (¿Eso quiere decir que las mujeres luego de salir embarazadas manejan mejor? Je, je...). Además parece que la sección del hipocampo que regula la memoria y el aprendizaje también se potencia. Por si esto fuera poco los sentidos se agudizan para que la madre reconozca con mayor facilidad los olores y sonidos de su hijo. Y ya mencioné la capacidad de multitasking. Ahora entiendo a mi madre.... Pero, ¿y qué pasa con nosotros los padres? Algunos estudios muestran que animales masculinos con hijos también se desenvuelven mejor frente a muchos obstáculos. Pero parece ser más una ventaja aprendida versus un desarrollo biológico causado por hormonas. Me pico. posted by JL @ 12:45 31.1.06 | Cuando demasiada libertad de elección es deprimente Recuerdo que en un libro hace años leí que una edición de día de semana del New York Times contiene más información que la recibía durante toda su vida un súbdito promedio de la Inglaterra medieval. ¿Qué libro? Ni me acuerdo. Y es que con todas las cosas que tengo en mi cabeza no puedo recordar tantos detalles. Pensando en eso, en la cantidad de candidatos que tenemos para las elecciones y siguiendo la línea de un post pasado, me dispuse a buscar info sobre cómo afecta al ser humano el estar expuesto a mucha información y demasiadas opciones.

Lo primero que encontré fue un artículo del año pasado de una Scientific American donde un estudio serio por el Dr. Barry Schwartz revela que la gran libertad de elección que tienen los ciudadanos de los países desarrollados los hace más infelices. Al parecer, si bien poder escoger es mejor que no poder hacerlo, cuando las opciones son muchas la cosa se complica. Los consumidores que se encuentran con 30 marcas de chocolate en un exhibidor son menos propensos a comprar uno que los que encuentran con 6 ó 5. Además al tener muchas opciones la gente vive estresada ya que al no poder probar todas nunca sabe si realmente escogió la opción correcta. Por más que el programa que están viendo en la TV sea bueno, siempre cambian a otro canal por si acaso estén dando algo mejor... y al final no disfrutan de nada. El índice de felicidad ha bajado a medida que la libertad y las opciones han aumentado a un punto en el cual es humanamente imposible probar todas las opciones. Si sólo hay 3 colegios para tus hijos la cosa es fácil, pero si hay 50... ¿Estarás escogiendo el mejor? Preguntemos Lourdes contra Humala y tenemos pocos indecisos, es uno o el otro. Pero en primera vuelta... ¿cuál será el mejor? ¿Valdrá la pena votar por esa persona? ¿Cómo escoger entre los miles de libros o los cientos de artistas nuevos? Confiamos en ayuda externa: los críticos, los disc-jockeys... ellos sabrán que es lo bueno. Pero de esa manera hay un grupo de relegados que nunca llega a ser conocido porque nadie tiene tiempo de probar cosas nuevas. Por eso los sistemas de recomendaciones por gustos similares de Amazon.com y otros son tan populares. O el genial Pandora, lo mejor que he visto en años. Por otro lado, la cantidad de información al día es abrumadora. Tenemos que confiar en agregadores y ayudas similares o nos pasaríamos horas buscando noticias. Un reciente estudio de la Universidad de Ball State arroja datos muy interesantes sobre la interacción con los medios. Sabíamos que la TV dominaba el hogar y la radio el auto (aunque ahora sospecho que los podcasts van a ganar el terreno de la radio... yo por ejemplo, ya no escucho radio, sólo podcasts). Pero lo que no sabíamos es que las revistas y periódicos se leen principalmente mientras esperamos en lugares para ser atendidos. Y que en realidad muchas veces interactuamos con dos medios a la vez: TV y periódicos o revistas (durante los comerciales), revistas y radio de fondo a ver si escuchamos algo interesante, etc. Decididamente el futuro es para los servicios que faciliten a las personas reducir sus opciones para tomar decisiones y enterarse de lo que les interesa en el menor tiempo posible. posted by JL @ 19:59 3.2.06 | Los mayores cambios en nuestra interacción con los medios Este es un artículo que publiqué en Newsvine hace unos días y tuvo muy buena acogida. Debido a que el ingreso es todavía limitado, lo estoy reproduciendo aquí en español. Estuve revisando algunos de mis anteriores posts y me di cuenta que la mayoría estaban relacionados así que en este artículo intenté compilar lo que según mi opinión son las mayores tendencias hoy en día. En primer lugar, el tiempo es un recurso valioso para la gran mayoría de nosotros, así que estamos prestos a adoptar cualquier servicio que nos ayude a usarlo de manera más eficiente. Los agregadores de noticias son un ejemplo excelente, pero mejor aun son páginas como Newsvine porque no sólo nos muestra las noticias que nos interesan en una única página personalizada a nuestro gusto sino que además las ordena por relevancia de acuerdo a la opinión de personas con gustos similares. Así que podemos sacarle el jugo a los 15 o 20 minutos que tenemos disponibles para leer noticias. Algunas empresas ofrecen este servicio a otras, compilan las noticias más importantes del sector en un resumen gerencial que luego es enviado por email o algo similar. Pero ahora todos podemos acceder a algo mejor y automatizado. Los servicios de recomendación también son muy populares por la misma razón: Tantas opciones, tan poco tiempo. Es simplemente imposible probar todas las opciones, escuchar a todos los artistas nuevos, leer todos los libros. Así que nos apoyamos en recomendaciones “colaborativas” como las de Amazon, o

mejor aún, Pandora para nuestros gustos musicales. Es increíble tener un servicio que me conoce lo suficiente como para recomendarme que cosas nuevas debo revisar, en lugar de preocuparme yo de eso. Empresas como Google saben esto perfectamente, Si te conocen y conocen tus gustos saben que publicidad mostrarte. Y realmente nos conocen muy bien. Asumiendo que usamos todo los que Google nos ofrece (mail, toolbar, búsqueda, etc.) pueden saber sobre qué temas escribimos en nuestros mails y blogs, qué cosas buscamos en Internet, qué páginas visitamos, qué tipo de archivos tenemos en nuestras PCs. Con algo de Data Mining nos pueden conocer perfectamente. Y con los nuevos programas de Reality Mining, como el que están desarrollando en el MIT, pueden estudiar incluso nuestros patrones de interacción social: a qué lugares voy, dónde almuerzo, dónde me siento a descansar, con qué personas me junto. Nada de teorías de conspiración o temas sacados del libro 1984… todo esto es simplemente saber qué recomendarnos y vender más. Algo similar sucede con la TV. En los países donde los servicios están disponibles, las personas usan DVRs para ver lo que desean en el momento que quieren. La programación del canal no interesa. ¿Dos buenos programas a las 8:00pm? Perfecto, veo uno a las 10:00pm y el otro a las 11:00pm. Y si un día puedo ver tres capítulos al hilo de mi serie favorita, puedo hacerlo. El Primetime ya no existe. Es más, hoy por hoy anunciar en un juego de PlayStation o X-Box da mejores resultados que anunciar en TV, porque es donde los jóvenes pasan la mayor parte de su tiempo. Y los presupuestos de los juegos hoy en día son superiores a los de las grandes películas de Hollywood. ¿Radio? Yo no escucho radio en vivo desde marzo del año pasado cuando descubrí el iPod y los podcasts. Escucho radio internacional, cuando manejo, bajo mis propios esquemas de tiempo. Va a ser muy divertido ver qué empresas de medios la captan y se adecuan. Aquí en Perú ningún operador de cable ofrece DVRs por ejemplo. Las películas se estrenas meses después de su debut en EEUU y todavía estamos esperando que empiece la segunda temporada de Desperate Housewives. Sin embargo en el mercado negro ya está disponible hasta el episodio 14. ¿Realmente esperan las empresas de medios que los usuarios se adapten a sus programas? El 50% de la gente que compra pirata no tiene problema en pagar por el servicio original, simplemente no quiere esperar a que el medio en cuestión decida que ya puede acceder al contenido. Y lo que es mejor, retomando el tema inicial, las series piratas se pueden ver en el horario que uno prefiera. Ni que decir de los periódicos, no la ven tampoco. Ningún periódico nacional en línea ofrece RSS para que sus noticias sean agregadas automáticamente a los newsreaders. Algunos grandes periódicos internacionales incluso están empezando a quejarse contra los servicios que agregan noticias y quieren que dejen de hacerlo. Están locos, los usuarios no van a entrar a su web propia si no encuentran las noticias en su agregador; al final la gran mayoría de noticias viene de la Associated Press, Reuters o similares… siempre se puede encontrar en otro lado. Una última tendencia: acceso a nuestras cosas donde sea y cuando sea. No importa donde estoy, quiero poder ver mis favoritos, mis documentos importantes, mi correo, mis noticias… mi vida. No tiene nada de raro entonces que servicios como Netvibes, Protopage, Furl, Del.icio.us, almacenamiento en línea, correos en línea, Meebo y otros sean tan populares. Yo todo lo que necesito tener a la mano es un browser y ya estoy en casa. posted by JL @ 10:21 19.2.06 | Geek vs. TNT Ya había quedado con mis amigos para reunirnos en mi casa a las 8:00pm y ver el All-Star Game de la NBA cuando me enteré que CableMágico no lo iba a pasar. Al parecer los derechos los tiene TNT y lo que recibimos aquí es TNT LA que no es lo mismo ni es igual. Y por supuesto que en CMD ni pensarlo, si con las justas pasan un partido a la semana. Así que me cancelaron mi plan.

Pero no pensaba darme por vencido tan fácilmente. Un geek tiene recursos. Veamos lo que pasó en orden cronológico: Viernes 6:20pm: Al no verlos programados en la revista de cable, empiezo a sospechar que no van a pasar el partido el domingo ni los campeonatos de 3 puntos y clavadas del sábado. Viernes 6:21pm: Llamo a CableMágico a preguntar, explico que en la revista no sale nada pero que me gustaría confirmar que no hay partido. La señorita del Callcenter no sabe qué es la NBA. Me lee la revista y me dice que el torneo de billar es a las 6:00pm. Viernes 6:32pm: Hablo con mis amigos y les comento mis sospechas. Sin embargo para estar totalmente seguros hay que esperar al sábado. Sábado 8:00pm: CMD transmite un partido de fútbol entre Equipo Mediocre I y Equipo Mediocre II (¿existe alguna diferencia?). Temores confirmados. No hay campeonato de clavadas o 3 puntos, pero tal vez si pasen el partido el domingo. Sábado 10:00pm: NBA Broadband me permite ver ambos eventos en mi computadora (y en mi TV via SVideo). Con un par de horas de retraso, pero peor es nada. Domingo 8:00pm: CMD transmite un partido de fútbol entre Equipo Mediocre III y Equipo Mediocre IV. TNT-LA pasa “El Padrino”. ESPN tiene fútbol español. Sufro. Sé que luego del partido podré ver el resumen en NBA Boradband, pero quiero verlo en vivo. Domingo 8:02pm: Empieza la búsqueda de alguna estación de TV en internet que pase el partido. Domingo 8:11pm: Un artículo revela cuales son los otros canales con derechos además de TNT. A buscar video streaming se ha dicho. Domingo 8:17pm: Encuentro wwiTV.com. Los canales de Argentina y España que necesito no están listados, pero CCTV-5 de China sí tiene señal vía internet. Domingo 8:25pm: ¡Maldición! Debe haber millones de chinos conectándose al feed, no puedo conseguir que el Windows Media Player se conecte. Domingo 8:45pm: Luego de mucho esfuerzo y tweaks a todas las opciones posibles logro conectarme. Domingo 8:46pm: Puedo ver la imagen congelada de dos comentaristas chinos y escuchar audio en chino. No ayuda mucho. Domingo 8:50pm: Pardiez, rediez y demás cosas que terminan en -iez. Más tweaks, pero aun no logro tener más de 3 segundos continuos de señal. Domingo 9:30pm: TNT 1 - Geek 0. Ya perdí la mitad del partido. Creo que mejor ver el resumen en NBA broadband, pasar el rato con un capítulo de 24 y luego ver el resumen de la segunda mitad. Empiezo el post de este blog. Domingo 9:37pm: No sé que pasó, pero ahora ya puedo ver el stream bastante bien. TNT 1 - Geek 1. Domingo 9:38pm: Dejo el post... me voy a ver mi partido. Eso sí, soy DirecTV en cuando sea posible. CableMágico :-P posted by JL @ 21:07 27.2.06 | ¿Se están muriendo los “¡” y los “¿” en el castellano? Acabo de regresar de uno de los bancos más grandes de Lima y mientras esperaba en cola pude notar que absolutamente todas las banderolas y todos los brochures omitían en sus frases promocionales los signos de abrir exclamación e interrogación. Cómo si fuera inglés. Y la verdad es que es algo muy común, lo veo en presentaciones, avisos de periódico, panfletos, revistas de saga o ripley, etc. No estamos hablando de documentos que estén mal redactados en otro sentido. Me refiero a que estos avisos respetan todas las otras normas de ortografía y gramática, son sólo estos signos los que desaparecen. Tampoco es una cosa de estilo, como una época en la que estaba de toda moda no usar mayúsculas para nada (creo que vino del tipo de letra de la serie E.R.). Esto es algo que se omite tal vez ya inconscientemente.

Entiendo que en ciudades como Miami pasen cosas ya tan alucinantes como las que se escuchan en “Mega 101: Latino & Proud!”. Bueno, la ciudad es un sancochado así que caballero. ¿Pero en Lima? Y lo peor es que algunos dicen por ahí que el uso es el que manda y la norma debe cambiar acorde. Me dicen también que esto viene de ahorrar tiempo al escribir SMSs o mensajes en messenger. Pero, ¿entonces debemos también reemplazar “que” por “ke” o “q”? A mí particularmente me pasa que cada vez que veo algo donde no se han respetado estas normas básicas siento que el documento en cuestión ha perdido toda seriedad. ¿Cómo le voy a creer a un consultor que no se fija en la ortografía de su PowerPoint? No sé, supongo que es cuestión de cada uno. UPDATE: Jesús Raymundo tiene más detalle en su artículo del 12 de Marzo del suplemento dominical de El Comercio. posted by JL @ 10:42 28.2.06 | Creando buenos diseños en tecnología Siempre me ha gustado fijarme en la manera en que las cosas están diseñadas, no sólo desde el punto de vista de la elegancia sino también desde un punto de vista ergonómico. Bueno, en mi carrera he llevado tres cursos de ergonomía con un profesor que sólo podemos definir como el Master Ergonomy Geek de Perú, así que por ahí también saqué algo. Pero justo ayer he estado en fuerte contacto con el tema así que quería contarles al respecto. Primero me topé con este video que muestra lo que sería el empaque de un iPod si Microsoft lo diseñara tomando en cuenta todos los protocolos de branding que maneja. Yo que he trabajado varios años viendo marketing en el mercado de consumo para una empresa con similares estándares, no sabía si reírme o llorar mientras lo miraba. Luego de eso estuve escuchado una genial conferencia por Neil Gershenfeld, el director del Center for Bits and Atoms del MIT. Báicamente ellos se dedican a investigar donde convergen la ciencia de las computadoras y el mundo físico. Sí, bueno, yo tampoco lo entendí al principio. Pero una de las cosas que mencionó fue que en una ocasión diseñaron una mesa interactiva, donde toda la superficie era una pantalla touchscreen y que permitía compartir aplicaciones entre personas, similar a este prototipo de HP. Bueno, la cosa es que uno de los gerentes de la galería donde estaban probándola se le acercó y le dijo: “¡Que chévere esta mesa! Y lo mejor es que no hay computadoras, yo odio las computadoras!”. En realidad la mesa tenía decenas de procesadores, 17 direcciones ip y un par de discos duros. Pero la idea es que si el diseño de la interface está bien hecho, no se nota, es transparente para el usuario. Eso me hizo acordar las cosas que menciona Dan Norman, uno de los gurús del diseño inteligente. Encontré su página web donde afortunadamente ha puesto en línea muchos artículos, entre ellos uno sobre Google y su aparente simplicidad, sobre el diseño emocional y cuándo no usarlo, cómo escribir un manual de manera efectiva y un raje que comparto totalmente sobre lo increíblemente mal diseñados menús en los DVDs. Ahora, toda la idea de hacer un buen diseño en mi industria es ayudar a que la gente se sienta confortable con la tecnología. Hay un par de frases de Douglas Adams sobre este tema que son maestras: Anything that is in the world when you’re born is normal and ordinary and is just a natural part of the way the world works. Anything that’s invented between when you’re fifteen and thirty-five is new and exciting and revolutionary and you can probably get a career in it. Anything invented after you’re thirtyfive is against the natural order of things. First we thought the PC was a calculator. Then we found out how to turn numbers into letters with ASCII — and we thought it was a typewriter. Then we discovered graphics, and we thought it was a television. With the World Wide Web, we’ve realized it’s a brochure. La gente tiende a rechazar las tecnologías nuevas a menos que pueda relacionarlas con algo que ya conoce. Y una vez más, la respuesta es irónica: Si hacemos las cosas bien y la interface está diseñada de

manera adecuada, nadie se va a dar cuenta de toda la tecnología involucrada y de nuestro trabajo. Pero así es la vida. posted by JL @ 10:13 6.3.06 | Más allá del “Good Enough” Hace un par de años en un congreso sobre el mercado de consumo el expositor chileno mencionó la cultura del “good enough”, es decir, cuando un producto no es de lo mejor pero cumple con las funciones que uno necesita. Es “suficientemente bueno”. Luego venía claro todo un rollo sobre cómo competir contra esto usando la fuerza de la marca. Hasta ahí todo bien, pero últimamente he notado que la cosa se pone más complicada. Les explico. La semana pasada decidí que era un desperdicio tener un iPod Shuffle de 1GB conectado a la radio de mi carro sólo para escuchar podcasts. Le regalé el aparatejo a mi esposa para que le saque el jugo como es debido y me fui con Macc a Wilson a buscar un mp3 player más misión pero baratito. Los podcasts ni siquiera son stereo y el adaptador de cassette a la radio le quita cualquier buena calidad de señal que pueda tener el player. Yo necesitaba algo “good enough”. La cosa es que buscando y preguntando me topé con un mp3 player MSI Mega Stick 511. Mi motherboard es MSI y es lo máximo, así que supuse que sería bueno. Pero lo que no esperaba es que fuera excelente. No sólo reproduce mp3, también es radio FM y grabador de voz. Tiene una pantalla LCD que mi Shuffle no tenía. Incluye un ecualizador y hasta me deja marcar segmentos dentro de un track que quiero que se repitan. Todo esto por una fracción del precio del iPod. ¿Good enough? ¡Better! Alguien seguro me dirá que claro, pobres chinos explotados por MSI, viviendo en las fábricas y ganado 1 dólar por día. OK, pero la última vez que me fijé mi iPod no estaba hecho en Austria tampoco, sino en China. ¿Garantía? Si algo le pasa al MSI me lo cambia el distribuidor dentro de los próximos 9 meses. Los iPod tienen 1 año, pero igual el mío se malogró a los 8 meses. ¿Que si no tengo un iPod no estoy “In”? Puede ser, pero ¿vale la marca lo suficiente para pagar el doble por un producto inferior? Dándole vueltas al asunto creo que hay tres casos: 1. La competencia tiene un producto más barato y más monse: Aquí estamos en el caso clásico. Siempre alguien va a vender un producto similar al tuyo pero más barato y con características menores. Las tintas compatibles son más baratas pero nunca rinden como las originales o tienen la misma calidad. Un TV Philips tiene mejor imagen que un Hi-Tech. Aquí la cosa es convencer al cliente que vale la pena pagar más por lo que tu producto ofrece como ventaja. 2. La competencia tiene un producto más barato y totalmente similar: Comienzan los problemas. En teoría tu marca y posicionamiento debe ser tu ventaja y proporcionar esos intangibles que no se pueden representar en specs técnicos solamente. Autos o ropa son buenos ejemplos. 3. La competencia tiene un producto más barato y mejor al tuyo: ¿Cómo puede pasar esto? La verdad aquí solo se me ocurre confiar en que tus clientes sean despistados y no se den cuenta que existen mejores opciones. En estos tiempos la calidad ya es algo que se da por hecho y al fin y al cabo la globalización ha hecho posible que todas las marcas sean fabricadas por un mismo proveedor. Creo que es momento de replantear las cosas. Creo que Apple le está sacando el jugo como siempre al elemento emocional de sus productos para lograr lo que hace. Que otra marca puede sacar un mouse al mercado en estos días y conseguir que se agote en un día. Para que la hacen linda, al fin y al cabo yo me compré un iPod primero, ¿no? Pero en esta época donde los usuarios son cada vez más conscientes del precio y donde es tan fácil comparar productos y leer comentarios en línea de otros usuarios... ¿Cuánto les durará? Y para las empresas que no son Apple... yo creo que es momento de analizar las cosas. posted by JL @ 19:08

9.3.06 | La oficina en cuadraditos El arquitecto que diseñó los cubículos reconoce, luego de 30 años, que fue una mala idea. Qué más puedo decir. Al parecer Robert Propst no esperaba que se conviertan en lo que son ahora. De hecho su diseño se llamaba Active Office y permitía tener muchas superficies en las cuales se pudiera visualizar información además del clásico escritorio horizontal. Pero la cosa fue “evolucionando” con el paso de los años. En esta página donde pueden leer el artículo completo también encontrarán fotos de los cambios ocurridos en distintas épocas. El pobre e ingenuo Propst se dió cuenta con el tiempo que las empresas realmente no estaban buscando brindar a sus empleados una experiencia alucinante de trabajo sino simplemente una manera barata de aprovechar el espacio al máximo. Menos mal que a mi empresa la ponen al final como un buen ejemplo a seguir para salir de este problema. Mobile rules! posted by JL @ 18:02 12.3.06 | Los dragones no caen en Crisol Me encanta ir a pasear a Crisol del Jockey, sobretodo mientras hago tiempo para entrar al cine. Debo confesar que siempre me acerco a ver mi libro y cuando lo encuentro un poco escondido lo cambio de sitio caleta. Pero más que nada voy a mirar que hay de nuevo, como el Cuentos Chinos que compré hace dos semanas. Sin embargo, casi siempre salgo frustrado porque una vez más, al igual que con el cable y la NBA, me doy cuenta que mis gustos son los de una minoría que a las empresas no les sale a cuenta atender. Ayer buscaba el libro Fallen Dragon del cual he escuchado muchos comentarios positivos. Pero es un libro geek, así que por supuesto no estaba. No me queda otra que recurrir a Amazon, donde incluso tal vez consigo los libros más baratos pero sin el feeling involucrado en la compra. Jamás encontraré en Crisol tampoco otros muy buenos que he leido últimamente como el Cryptonomicon, Six Easy Pieces de Feynman, The Code Book, Gödel-Escher-Bach del maestro Hofstadter, la infaltable The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, Hyperspace de Kaku, Hominids de Sawyer o los libros de Campbell de los que hablaba en mi anterior post. Y hay algo más. Hace tiempo que sigo el consejo de un amigo sobre leer los libros en el idioma más parecido al original que pueda entender bien. Si estuvo escrito en inglés o alemán, leerlo en inglés. Si estuvo escrito en español, francés o italiano, leerlo en español. Para no perder en la medida de lo posible el sabor que le pone el escritor al idioma. Si fue escrito en ruso ahí si estoy frito. Pero entonces la cosa es que, incluso si esos libros estuvieran en Crisol, encontraría sólo ediciones en español y probablemente de tapa gruesa, muy caras. El virtualmente ilimitado catálogo de Amazon parece ser la única opción. A propósito de traducciones de libros, Eco dijo que traducir es el arte de fallar. De hecho los traductores hacen maravillas, algunos son unos genios y la traducción es mejor que el original. Creo que fue Borges el que dijo también que a veces los originales no son fieles a las traducciones y no al revés. En la web está publicado el artículo de Hofstadter sobre la traducción de la novela en verso Eugene Onegin del ruso al inglés, recomendado. Pero habiendo crecido leyendo e incluso jugando DnD en inglés, no me puedo acostumbrar a decir, en lugar de “le casteo burning hands al rogue que se quiere thiefear la twohanded sword”, “le lanzo un hechizo de manos ardientes al bribón que se quiere robar el mandoble”. posted by JL @ 12:35

18.3.06 | Corvus Habilis El mérito por encontrar esta noticia en el pajar de la web es de mi amigo Luis Bolaños, no hay nada que hacer que es un experto en data-mining ortodoxo. ¿Recuerdan mi anterior post sobre la evolución? Bueno, esta noticia está muy relacionada. Resulta que unos cuervos que habitan en una isla del Pacífico fabrican herramientas. Sí, como los investigadores les ponen trabas para llegar a la comida, los cuervillos, en lugar de sacarles los ojos a sus captores, doblan alambres en forma de ganchos y otras maravillas. Según las palabras del biólogo a cargo, un tal Alex Kacelnik, manifiestan una tendencia natural a resolver problemas físicos mediante el uso de herramientas. Para colmo aprenden de sus mayores. El artículo completo aquí. Unos millones de años más y seguro la selección natural se encargará de que esos cuervos y no otros sean cada vez más inteligentes y abundantes. Hmmm... Me imagino a un grupo de seres observando a los primeros primates hábiles y pensado algo similar. Material para un nuevo cuento. Hablando de evolución, el libro recomendado del día es Hominids, de Sawyer. posted by JL @ 19:15 23.3.06 | VHS contra Betamax otra vez... Recuerdo que cuando era niño mis padres llegaron con un Betamax a la casa. Era un monstruo de aluminio con madera, con muchas palanquitas y diales, un control remoto alámbrico y un manual de instrucciones de esos gruesos que venían antes. Me acuerdo también que tenía que escoger con una palanquita si la frecuencia de la corriente alterna local era de 50Hz ó 60Hz y al poner 50Hz el reloj se adelantaba. Mis primeros descubrimientos sobre eléctrica. Maldición, parezco abuelito hablando de un fonógrafo. En mis tiempos la TV era en blanco y negro, la comida era más saludable y yo caminaba al colegio.... Je je. En fin. La cosa es que el aparato venía con un cassette de demo con dibujos animados en japonés y un paseo por la tecnología del equipo, guiados por un tipo que se hacía chiquito y se metía dentro del Betamax. La tecnología involucrada se veía súper avanzada. Cuando me comentaron que existía un aparato similar llamado VHS me puse a preguntar y los entendidos me decían que Betamax era superior, por lejos. Sin embargo, unos años más tarde, VHS dominaba el mercado. Resulta que no es la mejor tecnología la que gana, sino la que mejor se marketea. En mis años trabajando en tecnología he visto decenas de veces el mismo caso de la guerra de estándares. La mayoría son temas técnicos internos que sólo los geeks conocemos y no llegan al consumidor común, pero algunos sí implican nuevamente tener productos similares en una tienda para escoger. Secure Digital vs Compact Flash vs Memory Stick. DVD+R vs DVD-R. LCD vs Plasma. Y la que se nos viene es Blue-Ray vs HD-DVD, la lucha por el formato de los DVDs de alta definición. No voy a comentar sobre las tecnologías repitiendo información que se puede ubicar fácilmente en la web. Sólo quisiera recomendar a las personas que esperen un poco antes de comprarse los últimos equipos que salgan este año. No es la voz gastarse miles de soles para luego descubrir que hay algunas películas que no podemos ver. O comprar los TVs “listos para alta definición” para que al final suceda, como en los EUA, que además hay que comprarle accesorios para ver los formatos protegidos nuevos y que para colmo esos accesorios me hacen perder calidad. Dejemos primero que las empresas se peleen hasta que sobreviva un estándar. Ah, by the way, ¿se acuerdan de mi post de “good enough”? Un amigo de la oficina se acaba de comprar un TV LCD de 32” marca Soyo a una fracción del precio de otras marcas. Para los geeks, Soyo les suena tanto como MSI u otras empresas chinas. Mi amigo pensaba que era peor que esas marcas genéricas a las que les ponen Hi-Tech encima, pero no es así. Una vez más no es “good enough”, es mejor. posted by JL @ 16:48

29.3.06 | Cuando el conocimiento une dispares En la cosmología de Krynn, en el mundo de Dragonlance creado para D&D por Weiss y Hickman, existían tres Grandes Ordenes de Magia. Estas se distinguían no sólo por sus túnicas de colores sino por sus valores y forma de conducta que, dentro de la visión sobre-simplificada del juego, eran tres: Los buenos, los malos y los neutrales. Si estos hechiceros se encontraban en algún lugar del planeta, eran enemigos a muerte. Sin embargo, tenían una cosa bien clara. Por más diferencias que tengan sobre si era buena idea ayudar a un campesino en apuros o desintegrarlo para que no fastidie, todos se consideraban hermanos en la magia, o El Arte, como lo llamaban. Y es así que existían cinco torres neutrales, The Towers of High Sorcery, donde miembros de las tres órdenes trabajaban juntos buscado aumentar el conocimiento mágico y dejando momentáneamente de lado sus diferencias. Nada de hostilidades cuando algo tan importante estaba en juego. Siempre me encantó esta idea, pensar que las diferencias entre personas pueden quedar atrás cuando algo más noble se usa como causa común. Bueno, resulta que leyendo a Bryson me entero que a veces en la historia han pasado cosas similares. Me refiero a la Royal Society de Londres, fundada en 1660 y justo después de una Guerra Civil. ¿Los miembros? Personas con creencias tan dispares que sólo unos años atrás se habían estado matando unos a otros. Realistas y Reformistas. Anglicanos y Protestantes. Cualquiera que se tome en serio la historia puede comprender lo enormemente opuestas que eran estas formas de pensar. Y sin embargo, ahí se juntaron para buscar hacer ciencia, grandes genios y personalidades. Tenemos a Sir Christopher Wren, el arquitecto que reconstruyó Londres. Vale decir que aprovechó la reconstrucción para crear observatorios que no hubiera podido construir de otra forma. Estaba Robert Boyle, el fundador de la química moderna. Robert Hooke, quien le puso nombre a las células, estudió fósiles como restos antiguos por primera vez, descubrió la mancha roja de Júpiter y la rotación de Marte. Para colmo ayudó a Newton con la teoría de la gravedad y estuvo a un pelo de descubrir el oxígeno. Y bueno, Newton también estaba ahí, y que se puede decir de la persona que descubrió la mitad de la física. Tenemos a Sir William Petty, de la teoría del valor y otras cosas económicas. John Wilkins, astrónomo y criptógrafo. Thomas Willis, considerado el padre de la neurología. Y la verdad sólo estoy mencionando a lo más notables porque la lista es enorme. Incluso Edmond Halley, si bien no era miembro oficial, paraba con la gentita. Dicho sea de paso, Halley hizo muchas cosas pero no descubrió el cometa. Creó un mapa estelar, una campana sumergible y estudió el magnetismo y la gravedad. De hecho fue él quien buscó a su amigo Newton para que lo ayude con un par de cosas sobre eso de la gravedad y cuando llegó a su casa se enteró que Sir Isaac ya había descubierto todo hacía tiempo, sólo que no le parecía importante publicarlo porque estaba muy ocupado quedándose ciego mientras comprobaba sus fórmulas de óptica. Edmond llevó el libro a la Royal Society para que lo publiquen, pero lo chotearon porque ya se habían gastado todo su presupuesto en un tomo sobre la historia de los peces. Así que el dinero para publicar el Philosophiae Naturalis Principia Mathematica salió de los bolsillos de Halley. Por supuesto que estos personajes también metían la pata investigando rocas, pero esbozaron las bases de la ciencia moderna. Ayudaron a desligar la pseudo-ciencia de la ciencia real: la astronomía de la astrología, la química de la alquimia, la física de la magia. Es algo similar a lo que pasa hoy en día donde temas como la ingeniería genética, la exploración del espacio o la nanotecnología se enfrentan al mismo problema de ser bombardeadas por una fuerte mezcla de misticismo o tratadas como temas tabú. En el ámbito personal he podido apreciar este efecto Tower of High Sorcery cuando, por ejemplo, personas de todas las edades y con historias completamente heterogéneas podemos pasar un día juntos y divertidos en la Retro Party por el sólo hecho de compartir una historia en 8-bits. O cuando me reúno con la gente de Coyllur y veo como diferencias políticas y personales desaparecen mientras discutimos

todos las obras de Le Guin. Quien sabe, tal vez las raíces de un nuevo Fellowship se encuentran ahí. Por lo pronto, con ejemplos como la Royal Society, una vez más la realidad supera a la ficción. posted by JL @ 22:58 6.4.06 | Escuchando al universo Investigando por ahí llegué a la página de Mark Whittle. ¿Quién es ese patín? Bueno, Maestría en Física en Oxford y Doctorado en Astronomía en Cambridge, además de otras cosas, y ahora enseña en la U de Virginia. Osea, capo. Y lo que me llamó la atención de su trabajo es que tomando la Radiación de Fondo de Microondas en el Universo ha generado archivos de sonido basados en las propiedades de esas ondas. En efecto, podemos escuchar el Big Bang. Además de lo chévere del asunto en sí, se pueden usar estos sonidos para determinar propiedades de nuestro Cosmos. Escuchar los archivos que tiene disponibles es alucinante. Tenemos uno que representa los primeros 100 millones de años en expansión y por ahí hay otro que suena escalofriantemente como a una ecografía del corazón del Universo. Todo esto me recuerda uno de los libros de el maestro Douglas Adams, Dirk Gently’s Holistic Detective Agency, descrita por él (como sólo él podría) como “a kind of ghost-horror-detective-time-travelromantic-comedy-epic, mainly concerned with mud, music and quantum mechanics” y en el que la música juega un papel esencial en la fábrica del Cosmos. Dicho sea de paso... ¿se han dado cuenta que el el Continuum no es nada continuo en la TV? ¡Los telones de Star Trek le paran haciendo huecos! En fin. posted by JL @ 20:32 7.4.06 | Y más sobre los medios en la web Me gusta este tema, como habrán notado luego de mi post sobre la web como editorial y uno más antiguo sobre nuestra relación con los medios en los tiempos de la web. Bueno, hoy me llegaron dos noticias casi simultáneas que se relacionan con estos post anteriores. En una de ellas Dvorak comenta que Cisco ya se metió en serio en todo lo relacionado con InternetTV porque ver una película en alta definición en la web genera el mismo tráfico que 300,000 emails y eso es harta plata. No me sorprende. TV por internet es la voz, desde mis aventuras para poder ver la NBA en chino hasta el programa del mismo Dvorak (CrankyGeeks) que ahora bajo todas las semanas para ver en mi TV, el futuro va por ahí de todas maneras. Sumen a esto los servicios como PodZinger y ya se va armando el panorama. Ahora, que me dicen del SlingBox, el aparatejo que conectas a tu cable (o DirecTV) y te transmite la señal de TV a tu laptop para que no te pierdas tus programas favoritos donde sea que te encuentres. Todo encaja. Y bueno, la segunda noticia me llegó hoy vía Pablo y se trata del Squeezebox. Este bichoso se conecta por wireless a la red de la casa y obviamente accede a la música de la PC, pero eso no es todo. También se conecta a estaciones de radio en internet y al parecer puede manejar Pandora también, la estación de radio interactiva que te deja descubrir música nueva. Tiene salida digital DTS y viene con software para dispositivos móviles. Por si eso fuera poco se integra con iTunes. ¡Har! Todavía está un poco carito, pero ya sabemos que en tecnología todo baja de precio. Una vez más, todo encaja. Qué chévere lo que se nos viene. Me emociono. posted by JL @ 11:10 14.4.06 | Poniéndonos en perspectiva El año pasado en este post comentaba sobre nuestra insignificancia como especie frente al tiempo del Cosmos. Esta vez, luego de leer The Universe and Beyond, he encontrado una analogía que muestra un poco las distancias que manejamos en nuestro Universo. Osea, ya sabía que vivimos en el rincón caleta y lejos de la parte interesante de una galaxia perdida entre tantas otras y que, si un viajero llegara por

casualidad a las afueras del Sistema Solar, no podría ver siquiera la Tierra opacada entre los gigantes exteriores. Pero esto es más alucinante. La cosa es así: Si redujéramos el Sol al tamaño de una pelota de pingpong, la Tierra sería una partícula de polvo casi invisible a 2.5 metros de distancia. Júpiter una alverjita a 12 metros del Sol y 82 metros más allá otra partícula de polvo, Plutón, marcaría el final de nuestro sistema conocido. Los cometas no se verían ni con microscopio. La estrella más cercana de Alpha Centauri estaría a 700 Km de distancia. Es decir, incluso a esa escala, está bien lejos. Y si nos alejamos 6400 Km y formamos una esfera con ese radio, más o menos del tamaño real de la Tierra, sólo atraparíamos adentro unas 800 estrellas. Y hay billones de billones. Para que se hagan la idea. Si reducimos las cosas aun más de manera que la distancia entre el Sol y la Tierra sea de 9 milímetros muchas de las estrellas serían ya partículas de polvo y la distancia promedio entre estrellas sería de 1 Km. Pero aun así la Vía láctea, nuestra galaxia, mediría algo de 12750 Km. Es decir, podríamos caminar de una estrella a otra en unos minutos, pero caminar a otra galaxia tomaría más años que los que un ser humano puede vivir. La galaxia más cercana, Andrómeda, se encuentra a 193000 Km. Hay más. Ahora imaginen que esa Vía Láctea y sus 200 billones de estrellas es ya tan pequeña que cabe en nuestra mano. Entonces Andrómeda ya se encuentra a sólo 2 metros de distancia. Sin embargo existen tantas galaxias en nuestro Universo que el sólo hecho de pasar caminando por cada una tomaría cientos de años. Y todo esto asume que hay un sólo Universo. Las últimas teorías para explicar el por qué la Gravedad es tan débil versus las otras fuerzas electromagnéticas (uno puede levantar un alfiler con un imán, en efecto venciendo con un pequeño pedazo de metal la fuerza combinada de la Tierra sobre el alfiler) toman en cuenta múltiples universos, cada uno tan grande como el nuestro. Alucinante, ¿no? posted by JL @ 19:25 23.4.06 | Las frases del día The future is here. It’s just not widely distributed yet. William Gibson The fact that we live at the bottom of a deep gravity well, on the surface of a gas covered planet going around a nuclear fireball 90 million miles away and think this to be normal is obviously some indication of how skewed our perspective tends to be. Douglas Adams posted by JL @ 11:55 25.4.06 | Esto debió pasar en 5 años ¡Ack! Parte de la trama del cuento que yo escribí hace dos años para el libro Más Allá De, La máscara del caos, ese que justo hace una hora comentaba que estaba dejando olvidado para lo de Bookcrossing, es que se descubre que el llamado ADN basura contiene información. Citando mi libro: - Hay algo que no entiendo Montse. ¿Cómo es que te gusta tanto lo de la genética? Tú no eres bióloga. - Justamente ahí esta el secreto. Todos estos años los científicos han estado estudiando el genoma humano de la manera equivocada. El genoma es un libro y el ADN es un lenguaje. [...] El estudio trataba de calcular que cantidad de información se podía transmitir usando elementos de leguaje más básicos con menos elementos de sintaxis. Concluía mostrando la increíble cantidad de información que podía contener una molécula de ADN y postulando que el llamado “ADN Basura” (más del 95% del ADN que se cree que contiene sólo ruido aleatorio, ya que el 5% restante contiene toda la

información genética del ser humano) presentaba cierto patrón lingüístico que parecía indicar que no era basura después de todo. Bueno, pues ahora resulta que en una nota de prensa de IBM de hoy se meciona: 4/25/2006 6:00:00 AM EST IBM today announced its researchers have discovered numerous DNA patterns shared by areas of the human genome that were thought to have little or no influence on its function and those areas that do. As reported today in the Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), regions of the human genome that were assumed to largely contain evolutionary leftovers (called “junk DNA”) may actually hold significant clues that can add to scientists’ understanding of cellular processes. IBM researchers have discovered that these regions contain numerous, short DNA “motifs,” or repeating sequence fragments, which also are present in the parts of the genome that give rise to proteins. Pucha, si yo fuera famoso, esto me haría mucho más famoso. La envidia de Dan Brown. ¿Por qué no se esperaron unos años para descubrirlo? Sufro. posted by JL @ 13:04 25.4.06 | Amazon ya no es lo de antes No me refiero al tema funcional, sigue siendo tan cómodo y fácil comprar ahí como siempre. Pero algo ha cambiado definitivamente y cuando les cuente la última que me pasó con ellos, con esto del cable para mi TV, creo que estarán de acuerdo. ¿Será el destino de toda empresa que, a medida que se hace más grande, pierde la agilidad del inicio y esa calidad que sólo obtienes cuando todavía no eres un número más entre millones de clientes? Recuerdo la primera compra que hice en Amazon, debe haber sido en 1995 o algo así, pagando entre varios amigos obviamente. Estábamos totalmente convencidos de que el pedido nunca llegaría así que la idea era repartir las pérdidas entre todos. ¿Qué pedimos? Libros de DnD, ya que en esas épocas preGameZone y pre-Crisol (es más, ¡pre-Jockey Plaza!) no se podían conseguir en Lima. Obviamente cuando llegaron las cosas nos llamaron de la aduana porque habían abierto la caja de cartón y lo primero que vieron fue la carátula del Boxed Set de Ravenloft, es decir, un vampiro que mordía a una señorita. Querían saber exactamente de qué se trataban esos libros, creo que sospechaban de algún culto satánico. La cosa es que con Amazon todo perfecto. Incluso dentro de la caja nos llegó una nota escrita a mano por una ejecutiva que nos agradecía la compra. Y en otra ocasión, cuando se equivocaron en un pedido, respondieron al reclamo de mi amigo inmediatamente y una vez más en un papelito escrito a mano. Esas eran buenas épocas. Luego lanzaron su sistema de recomendaciones y parecía que podían leer tu mente. Pero verán, las recomendaciones han cambiado mucho. Amazon es ahora tan grande y maneja tanta variedad de productos que sus recomendaciones ahora no sirven de nada. Casi siempre me recomiendan diferentes ediciones de un mismo libro que ya tengo o una película malísima que antes nunca hubieran vendido pero en la que sale el artista de la película que pedí hace poco. Y este creo que es sólo uno de los síntomas. Les cuento otro: Pedí este cable DVI para mi TV que nunca pude conseguir en Lima, ¿recuerdan? La cosa es que me dicen que califica para envío gratis dentro de EEUU siempre y cuando el monto total del pedido sea de al menos cierta cantidad, a la que no llegaba por cinco dólares. Bueno, pensé, en lugar de pagar ocho dólares de shipping, mejor compro un libro de cinco y me envían las cosas gratis al LanBox de mi amigo. Ojo, me advierten en un aviso grandote, para que esto funcione tenemos que enviar las cosas juntas en un sólo paquete, si alguna demora muchos días, todas esperan. Ok, dije, estoy de acuerdo. Recibo un mail de mi amigo. Llegó tu cable a LanBox, pero llegó sólo. Luego mandaron el libro al día siguiente. Así que estás pagando doble flete para Lima. ¿Qué pasó? No sólo no era lo que yo quería, sino

que tampoco era lo que ellos querían. ¿Cómo puede equivocarse en logística la empresa que es el ejemplo mundial en eso? En fin, si hubiera sido eso todo, no me hubiera hecho tantas bolas. Pero no. Resulta que el flete de LanBox era cuatro veces lo que me había costado el cable. ¡Un abuso! ¡Apenas me llegue reclamo hasta la muerte! O al menos esa era mi idea hasta que me di cuenta que los de Lan no tenían la culpa. El cable venía en una bolsita de 35x25x3cm, recontra light, pero los de Amazon lo habían metido en una caja que era del tamaño de una PowerMac G4 de esas azules, con tanto papel adentro como el que trae una edición de domingo de El Comercio. Por supuesto que semejante bultaso costaba un montón. Y ahora que me quejaba con mis patas, Pablo me contó que al él le mandaron hace poco un CompactFlash en una cajota también. ¿Por qué usar cajotas? Tal vez porque las compran de tamaños estándar ahora y es la misma caja para todo, cosa que bajan los costos. Aunque lo que hacen es trasladar el costo al flete, pero no importa, porque en una empresa tan grande sucede a veces que un área atenta contra la rentabilidad de otra sin darse cuenta. O por ahí que algún operario poco brillante, o flojo, o medio despistado, lo hizo por más que a Amazon no le conviene. De cualquier manera yo, como cliente, noto que las cosas ya no son como antes. posted by JL @ 23:11 28.4.06 | Sobre Web2.0 y BeOS Me encantaba BeOS. La primera vez que me enteré de la existencia de este sistema operativo fue leyendo In the Beginning... de Neal Stephenson. Allí comparaba los sistemas operativos del momento a modelos de autos: MacOS era un deportivo, Win95 una station wagon con fuga de aceite y WinNT una versión off-road de la misma station wagon con la misma fuga. Y BeOS era el Batimóvil. ¿Cómo no probarlo? Me compré el OS y el suite de aplicaciones GoBe Productive, de hecho hasta ahora los tengo. La historia resumida del OS la encuentran wikipedia y todavía pueden darse un salto por BeBits para encontrar drivers y aplicaciones. La comunidad de fans sigue con vida, como pasa generalmente con aquellas cosas que son realmente buenas. BeOS estaba optimizado para multimedia, era multithreading, multitasking y usaba un filesystem de 64 bits. La lista de cosas alucinantes que tenía (algunas de las cuales todavía no se encuentran hoy en otros OSs) es enorme. Pero una de las mejores era la interfase gráfica. Y es que era... cute... por no encontrar otra definición. Iconos coloridos, aspecto cartoonesco, temas con colores de alto contraste. Funcionaba, para que. Cuando BeOS fue comprado por Palm para, bueno, para nada hasta ahora, muchos trataron de rescatar los temas visuales que tenía. Hoy en día hay opciones para Gnome y KDE que hacen que se vean un poco parecidos. Pero yo tenía la idea que había visto el look BeOS en algún lado y no recordaba dónde. Y de pronto hoy escuchando un podcast alguien hizo el comentario y me dí cuenta que era totalmente cierto. Web2.0, el nuevo diseño que está de moda, es totalmente BeOS. Miren el look de Goowy en internet por ejemplo. Lo mismo podemos encontrar en otras páginas. Es más, se podría decir que un requisito para ser considerada Web2.0 es tener este tipo de diseño. Qué loco. Es increíble cómo las buenas ideas pueden usarse de nuevo a medida que pasa el tiempo. Como alguna vez me comentaba Mr. Byte sobre los juegos para celulares, es la revancha de los 8-bits, los juegos de C64 o Atari son perfectos para los celus de hoy en día. Y bueno, desde el punto de vista del diseño, la onda retro en la web no es mala idea. posted by JL @ 12:00

29.4.06 | El cerebro zen En las filosofías orientales existe el concepto de un estado de conciencia, al que se puede llegar con la meditación y otras vías como koans, en el cual uno separa la percepción de sí mismo y la del mundo exterior, llegando a comprender la verdadera realidad. Bueno, al parecer existe ya una explicación neurológica a todo esto. Ahora, sin ponerse tan filosóficos y hablar del satori, nirvana o alguna otra iluminación máxima, también son muy comunes las referencias a mindsets en los que uno se desprende de sí mismo y se deja llevar por lo que está haciendo: se hace uno con la espada, usa La Fuerza, cosas así. Lo vemos en libros y películas, desde el Second Awareness de Dune hasta el despertar de Neo en Matrix. Hasta Tom Cruise entra en un estado especial de conciencia en una de las peleas de The Last Samurai y nos explican que en ese momento está tan metido en su combate que sus movimientos fluyen de manera inconsciente. En la vida cotidiana tampoco es extraño el término perderse en sí mismo. Resolviendo un Sudoku o unos ejercicios matemáticos. Jugando algo en una consola o PC. Practicando algún deporte donde uno entra en la zona y simplemente no piensa y todo le sale bien. En la cultura geek existe el término hack mode que define un estado de total inmersión en lo que estás haciendo con tu computadora y del cual es casi imposible salir a menos que exista un priority interrupt, cómo tu novia/esposa arrastrándote al cuarto. Como ven, es algo que todos conocen pero que nadie entendía hasta ahora. Bueno, hace unos días unos científicos del Weizmann Institute of Science en Israel publicaron un estudio en el que muestran cómo el cerebro apaga la parte que se encarga de sentirnos conscientes de nosotros mismos cuando necesita usar todos sus recursos en algo. En efecto uno deja de lado todas las interpretaciones emocionales y se olvida de que existe para concentrarse en lo que está haciendo. Luego, cuando ya la cosa está más tranquila, uno vuelve a recuperar esta conciencia de uno mismo. Alucinante. Incluso uno se desprende de sensaciones como el paso del tiempo. Hmmm... Esto explica por qué ya es sábado al medio día y yo pensaba que seguían siendo las 10:00am. posted by JL @ 11:57 29.4.06 | Que le cambien de nombre al aeropuerto Sólo un marciano como yo podría pasar su cumpleaños en un Simposio Nacional de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo, así que efectivamente en octubre del 2004 estaba yo en el CONIDA escuchando a los expositores en el evento. La Comisión Nacional de Investigación y Desarrollo Aeroespacial, para los que no lo conocen, viene a ser como la NASA peruana, claro que al nivel que la Panamericana Sur viene a ser la Autobahn peruana. Las diferencias no se dan por el talento de sus profesionales sino más bien por la cantidad de presupuesto que un país como el nuestro dedica a estas actividades ya que, clásico error, para invertir en investigación y desarrollo no alcanza dicen. En fin. La cosa es que ahí estaba yo y resulta que cerrando el evento nos tocó escuchar una charla sobre lo importante que sería tener un sistema aeroespacial integrado en el Perú. Esta presentación estaba a cargo del Jefe de CONIDA en ese año, el Coronel FAP Jorge Chávez. Me pareció genial que tenga el mismo nombre que nuestro icono de la aviación nacional, así que llegando a mi casa me puse a investigar un poco sobre la primera persona que atravesó los Alpes en un avión. Bueno, la historia no es tan chévere como la pintan... para variar. Para empezar Chávez era francés. Claro, hijo de padres peruanos, pero por algo lo que cruzó fueron los Alpes y no los Andes. Lo hizo además buscando ganar los US$20,000 que ofrecía en esa época el Aero Club italiano a la primera persona en lograr la hazaña. Es cierto, Lindbergh tuvo la misma motivación y el X Prize fue lo que consiguió que el SpaceShipOne nos dé al primer astronauta civil, pero de todas maneras el tema del premio no se menciona mucho. De hecho Jorge Chávez parece haber sido un poco engreído y terco y ese sería el motivo, y no tanto el valor o ganas de hacer historia, por el que se mandó a hacer algo que la

mayoría no aceptó. Y bueno, la cosa es que al final se estrelló al llegar al otro lado y sólo por el hecho que murió a los cuatro días y no inmediatamente es que se le considera la primera persona en cruzar los Alpes y sobrevivir. Ojo, no le quito mérito, el tipo la hizo linda. Pero, ¿tanto así como para que nuestro aeropuerto internacional se llame como él? Sobretodo teniendo peruanos como José Quiñones o incluso, y esta es mi sugerencia, Pedro Paulet. No, Paulet no fue policía a pesar de que una academia usa su nombre y desde que era niño nos bombardea con sus avisos de TV en las mañanas durante el noticiero. Fue más bien un pionero aeroespacial peruano. Hay un artículo completo en la web escrito por una de sus descendientes y otro en el Museo Aeronáutico, pero les hago un resumen. Este arequipeño ya estaba mejorando los cohetes pirotécnicos que compraba a los 15 años y fue ese talento el que le permitió inventar, construir y probar el primer motor a reacción de combustible líquido del mundo. El mismo Wernher von Braun, quien diseñara las bombas voladoras alemanas V1 y V2 para los Nazis y luego pasaría a diseñar el Saturno V que llevó al hombre a la Luna, reconoce a Paulet como el pionero. Además diseñó una nave espacial, el Torpedo. Anticipó los motores nucleares. Y debe haber sido de un carácter excepcional ya que tiene el indudable honor de haber recibido de manos del Emperador una finísima espada japonesa, una katana, como obsequio durante su estadía como embajador peruano en ese país. ¿No es lo máximo el señor? Bueno, tal vez ya es muy tarde para cambiarle de nombre al aeropuerto, pero al menos deberían obligar a esa academia a que se cambie de nombre para no hacerle mala fama. posted by JL @ 20:17 2.5.06 | El quest occidental Mythology is often defined as “other peoples’ religions” religion can be thought of as misinterpreted mythology. Joseph Campbell Ayer ví de nuevo una parte de la película King Arthur, donde narran la historia supuestamente real de este personaje, más que histórico, mítico. Si bien no me convence el hecho de que el Rey Arturo tenga cara de chofer de Madonna, la verdad es que algo de cierto tiene la trama de la película. No se sabe realmente quién fue Arturo, pero lo que sí se sabe es que definitivamente no fue un rey medieval que vivió en Camelot. Siempre he sido fanático de la leyenda del Rey Arturo. Es más, el URL de mi site es justo la palabra Canrith que quiere decir fantasma blanco en idioma galés y es el nombre que pudo haber tenido una de sus armas... o su caballo... o algo así. De hecho no se sabe si Guinivere era su novia o era su amigo. Merlin no es tampoco el nombre real de su consejero, le cambiaron el original Myrddin porque en francés sonaba a una mala palabra. Tampoco queda muy claro en las historias si Caliburn (también llamada Excalibur) es la espada que Arturo saca de la piedra, ya que sólo el futuro rey podía hacerlo, o es la espada que le regala la Dama del Lago. Un enredo. En fin, estas cosas no pasan sólo con Arturo. Lo mismo podríamos decir de Robin Hood, ya que al parecer robaba a los ricos para darle a los otros ricos, no era originalmente noble y con las justas y usaba arco. Pero justamente lo que hace a estas leyendas tan chéveres es que han sido adaptadas con el paso de generaciones para representar historias míticas que nos cautivan. Y es eso lo que me encanta del Rey Arturo y su mancha de amigos caballerosos, son la representación de occidente y nuestra forma de pensar. Les explico, parafraseando a Joseph Campbell que fue quién realizó este análisis. Un genio este tipo, lean todo lo que puedan de él. La cosa es que en la mitología oriental la búsqueda de la iluminación siempre se hace con un maestro. Hay que ir a buscar al viejito que vive en la cima de la montaña junto a una caída de agua donde la espuma forma imágenes de dragones y pedirle que nos guíe, que sea nuestro tutor. Hay un procedimiento, técnicas que nos llevarán a donde queremos llegar. En el shinto,

en el zen y en otros, el proceso es lo importante. No tiene nada de malo seguir los pasos de los que ya lo hicieron antes. A veces pienso que es por esto que las empresas japonesas son tan eficientes y sus procesos son perfectos. En occidente en cambio, las cosas son diferentes. Cuando los Caballeros de la Mesa Redonda parten a buscar el Grial, cada uno se va por su lado, a ver a quién le liga. Por ahí en algún momento se cruzan dos y se miran feo (¡yo venía por aquí primero!), luego se separan. Esa es la forma de ver las cosas: cada uno tiene que encontrar su camino individual, no es la voz copiar, hay que ser original. No somos todos iguales y si llegamos a algo chévere debe ser por nuestro esfuerzo y nuestras propias experiencias. Bueno, hace unos meses leía que las empresas japonesas tienen un problema: Todas son iguales. Las mega-corporaciones como Mitsui, Mitsubishi, Fuji y otras, hacen todas las mismas cosas. Están metidas en todos los negocios, desde manufactura hasta seguros. No tienen diferencia, posicionamiento, identidad. Esto está permitiendo que las empresas americanas, que ya se pusieron al día con procesos eficientes, ahora estén ganando mercado. Quién lo diría. PS: Si les gusta el Rey Arturo, lean La trilogía de Merlín. Es lo mejor que hay. posted by JL @ 14:18 3.5.06 | Ye olde geek Tuve la oportunidad de conversar personalmente con Tomás Unger en una ocasión gracias a mi trabajo en HP. Este distinguido ingeniero no sólo tiene mi respeto por lo que sabe, sino por su labor divulgando la ciencia y la investigación científica. Su columna en El Comercio es un respiro de tantas sandeces que aparecen publicadas. Cada vez que encuentro algo que ha escrito, lo leo. Cuando toca temas que no domino es súper interesante ponerme al día. Y cuando son temas que domino bien, me maravillo de la manera sencilla con la explica cosas que yo sé que son complicadas. Debo admitir que en esos casos muchas veces tengo la esperanza de encontrar un error o una metida de pata, y así poder decir “¡Aja! Sé más que Unger de este tema”. Pero no ha pasado nunca, y realmente dudo que pase ya que se nota que investiga muy bien todos los temas de los que habla. La cosa es que en esa oportunidad estábamos negociando publicidad con la revista Automás y queríamos mostrarle una de nuestras nuevas cámaras digitales. Recuerdo que fue en la época en la que Macc todavía trabajaba en HP, porque los dos nos apuntamos al toque para ir a llevársela. Fuimos a su casa y lo encontramos en su escritorio, una verdadera habitación de ingeniero. De ahí tomé la idea, cuando me casé, de decirle a Oli que si bien la decoración del depa estaba en sus manos, del escritorio me encargaba yo. Mi escritorio es mi espacio. Tiene la computadora, la TV grande, los cables que conectan ambos equipos, el router inalámbrico, unos 150 libros escogidos en estantes que yo mismo armé, los diplomas de la universidad, el sillón para ver películas, un closet lleno de herramientas y componentes electrónicos y un póster de la película The Return of the King. Pero es un chancay comparado con el que vimos ese día. Encontramos un escritorio grande, con papeles de esos que se nota que están ordenados a pesar de que simplemente están por todos lados y en los que figuraban notas de los temas que estaba investigando. Un juego completo de estilógrafos en su plataforma giratoria, con los que nos dibujó un auto clásico con sólo unos trazos a manera de autógrafo en nuestras copias del libro de autos del Museo Nicolini, que también nos obsequió. Un mueble de pared lleno de libros, cada uno más interesante que el otro. Una mesita al costado sobre la que reposaba su Apple iBook blanca. Y no tenía un póster de Aragorn, sino una foto autografiada de Albert Einstein, con dedicatoria a un familiar suyo. El señor además era de lo más amable, pero lo que más me gustó fue el afán con el que se puso a jugar al instante con la cámara, mientras pensaba ya en las consecuencias que el uso de esta tecnología podría tener. Emocionado, le pasaba la voz a su esposa para que viera lo que había hecho. Y ella,

seguramente acostumbrada a vivir por años junto a un ingeniero/geek, lo escuchaba y le decía “¡Qué bonito Tomás!”. Estoy seguro que de haber nacido hace 20 años él tendría de todas maneras un blog dedicado a la tecnología, la ciencia, los autos y tantas otras cosas. Yo más bien sueño algún día con tener una columna en la que pueda tratar de difundir la ciencia como él hace. Podríamos decir que, cuando sea grande, quiero ser como él. posted by JL @ 15:11 3.5.06 | Los gateways sociales En el mundo de las compus, un gateway es un dispositivo que sirve de interface entre redes que usan diferentes protocolos de comunicación. Si no fuera por ellos, no nos podríamos comunicar por el mundo con el internet. Pues bien, en las empresas existen grupos también, como tribus diferentes que hablan idiomas distintos. Los de ventas y los de soporte. Los de contabilidad y los de marketing. A veces hasta parece que tuvieran metas opuestas. Unos quieren tener el almacén de repuestos más grande posible para solucionar la mayoría de casos en poco tiempo, los otros quieren tener el almacén más pequeño posible para ahorrar costos. Unos quieren que los procesos sean ágiles y no se pierda tiempo, los otros quieren que los procesos sean lentos y seguros para no cometer errores que puedan comprometer a la empresa legal o económicamente. Robert Scoble menciona en su blog hoy a los geeks y a los marketeros, unos quieren el producto más vendible y los otros el más eficiente. Y como él dice, en ese punto de intersección es donde se agrega valor. El Gateway humano que habla los dos idiomas y comparte un poco de ambos puntos de vista. Esa persona es vital. A mí siempre me ha gustado ser gateway. Trabajé durante años en preventa sirviendo de interfase entre los aspectos técnicos de los productos HP y los clientes que buscan valor. Mi misión consistía en tomar las marcianadas y volverlas digeribles, encontrar cómo una especificación se convertía en beneficio. Y ahora soy el gateway entre los clientes que contratan servicios de impresión y la maquinaria que está detrás de todo en HP. Ellos hacen un request, yo debo traducirlo internamente e impulsar los procesos necesarios para que se logre. Sé lo que busca el área legal, el área financiera y la gente de ventas en cada contrato, así que me toca estar al medio tratando que se den cuenta que sus metas son comunes, sólo que están expresadas diferente. Eso es lo que me encantó de la carrera de Ingeniería Industrial y el motivo por el cual me metí a estudiar una maestría en lo mismo en lugar de irme por el clásico MBA o algo similar. Esta carrera me convierte en una especie de jack-of-all-trades, de esos que saben un poco de todo. Una especie de bard para los que juegan DnD. Es cierto, la frase va con master-of-none, lo que quiere decir que no eres especialmente bueno en ninguna cosa. Pero eres más flexible, completas cualquier team, encajas en todos lados. Y mejor aún: eres un gateway. Además, como dijo Heinlein, un ser humano debe ser capaz de hacer todo y la especialización es para los insectos, je je. ¿Qué hay de otros ejemplos? Si escuchan TWiT se darán cuenta del valor que aporta Leo Laporte, él es el gateway entre la sarta de marcianos en su programa y el público. Cuando él no controla las cosas y otros como Woz acaparan la conversación, no hay programa. Carl Sagan no era el astrofísico más capo de su época, pero era el único que podía conectarse de manera efectiva con la gente común. Y el Dr. Watson merece más crédito que el que normalmente recibe; un junkie antisocial como Holmes, con cero conocimientos de política, literatura o filosofía, no la hubiera hecho sólo nunca. posted by JL @ 21:07

4.5.06 | Cola larga Si recuerdan el post anterior sobre Crisol y los libros que no encuentro para mí, y leyeron el artículo en Wired que me pasó X-Tor sobre The Long Tail ya saben a que me refiero. Pues bien, el tema ahora está convirtiéndose oficialmente en la nueva estrategia de moda en marketing. El autor de ese artículo, Chris Anderson, fue uno de los primeros en describir adecuadamente ese fenómeno. La idea es que la gente compra cosas que no son mainstream, y hay mucho dinero para ganar en esos mercados. Las tiendas en línea pueden ofrecer stocks ilimitados sin las restricciones de espacio de las tiendas tradicionales. Y gracias a los nuevos servicios ofrecidos la gente descubre que hay algo para satisfacer hasta sus más particulares gustos. En resumen, puedes ganar dinero vendiendo 100 items a 100 personas y no sólo vendiendo 100 copias de 1 mismo item a 100 personas. Es el mercado de nichos. Es el nuevo mundo. Es la misma cosa con la que ya los vengo aburriendo hace meses. :) Pero no digan que no les pasé el dato. Lean el blog de Chris, compren el libro cuando salga, lean el artículo en Wikipedia. Luego hagan su tesis, úsenlo en su trabajo, cuéntenselo a sus padres. En HP ya lo estamos haciendo. posted by JL @ 17:37 5.5.06 | Errores en los libros de texto escolares Recuerdo que hace unos meses escuché en las noticias que cuestionaban una licitación del Ministerio de Educación ya que los textos escolares que habían ganado tenían errores ortográficos, gramaticales y otras cosas peores. Papelón. Pero la página que encontré esta vez habla de otro tipo de errores, problemas en los conceptos que aparecen en algunos libros escolares de ciencia. A mí me enseñaron por ejemplo que el hombre desciende del mono y eso no es así, en la realidad la idea es que tanto el hombre como el mono tienen un antepasado común. La cosa cambia bastante. O también que Einstein dijo que todo era relativo, lo cual es otro error. De hecho existen absolutos, como la velocidad de la luz, y las leyes de la física deben ser las mismas para todos los observadores. Lo que dijo es que dos observadores pueden tener medidas diferentes de duraciones o distancias en base a la velocidad a la que se mueven. Entonces me gustó esta página porque yo recuerdo haber aprendido algunas de estas cosas en el cole y luego descubrir que estaban mal. Es cierto, visualmente hablando la página es horrible, pero el autor ha prometido arreglarla. De todas maneras vale la pena que le den una mirada. Nos encontramos por ejemplo con los siguientes errores comunes: - Los arco iris tienen 7 colores... No es así, depende, usualmente tienen muchos más y no existen límites claros entre uno y otro. - Los gases se expanden para llenar el contenedor en el que se encuentran... No siempre, depende que tan vacío esté realmente ese contenedor. - Por cada acción hay una reacción... En realidad la palabra es fuerza, sutil pero importante. - A la cometa de Franklin le cayó un rayo mientras él la volaba... Sólo mostró la diferencia de voltajes en el cielo durante una tormenta. - La fricción se causa por las imperfecciones en una superficie... Estas sólo disipan la energía, la fricción se debe a la atracción química entre superficies, y en realidad no se entiende del todo. A veces en un colegio es muy complicado entrar al detalle algunas cosas, pero no podemos enseñar algo mal por el afán de simplificarlo. posted by JL @ 13:04 9.5.06 | Cómo combatir la piratería La solución es sencilla: Tiene que existir una diferencia real entre lo que obtienes al comprar algo pirata versus algo firme. Hoy en día, en este mundo digital, una copia es totalmente fiel al original. Entonces lo

que tienes que ofrecer es algo más. Servicios por supuesto, no soporte técnico, sino servicios reales. ¿Un ejemplo? Pues online multiplayer. Tengo amigos que eran totalmente piratas, con todo y parche en el ojo y loro en el hombro, hasta hace unos meses. Pero de pronto probaron juegos en línea, de esos que sólo con el original ingresas a la comunidad. Al principio era la versión gratuita de un mes en Eve Online o Guild Wars. Ahora, ya están pagando su suscripción en algunos casos y ahorrando para el original en otros. Simplemente la experiencia del juego no es nada si no tienes este componente. Así que pagan. Porque podían pagar, simplemente que no había por qué antes. No es el caso de todos los que comprar pirata, pero fácil de una gran parte de ellos. Simplemente no encuentran justificación para pagar 10 veces más por lo mismo. ¿Quién puede aprovechar estas cosas? Microsoft podría. Eso era lo que les comentaba en un post anterior. El día de hoy ha estado bastante movido después de las presentaciones que hicieron Nintendo, Sony y Microsoft en E3. Ya les había comentado que el PS3 no impresionó tanto y que el Wii se ve cool. Ahora, X-Box mientras tanto ya está en otra etapa, no tiene que anunciar fecha de lanzamiento sino novedades para su base instalada. Y claro, hay nuevos juegos muy chéveres. Pero lo que más me ha llamado la atención es el Live Anywhere. Esto es básicamente una cuenta única, tipo Passport, pero para juegos. Entonces puedes acceder a tus juegos desde un X-Box, una PC con Windows Vista (que dicen que será el mejor OS para juegos de la historia) o incluso desde un celular. Puedes competir contra amigos a pesar de estar en plataformas diferentes. Puedes comprar un juego una vez y acceder a él desde varios dispositivos. Empiezas a jugar en la PC y la sigues en tu celu mientras vas en la combi. Ojo que hablamos de celus potentes, que serían la respuesta móvil de Microsoft a un PSP o Nintendo DS. O tal vez nos sorprendan con un X-Box Mobile o algo así. Pero el concepto es ese. Además, todo lo que está bajo el concepto Live se integra. El messenger, el correo, tu cuenta de X-Box, tu celular. En efecto, te logeas desde tu PC y tienes a tus amigos a la mano, ya sea que estén en su X-Box o en la calle. Invitas a todos para una partida de tu juego favorito. Les llega un aviso, mail, SMS, lo que sea... total, todo está integrado. Cada uno se une al juego desde donde quiera. Intercambian mods para el juego, correos, fotos, videos, comparten archivos. La plataforma no importa realmente, porque todo corre bajo sistemas de MS. Y bueno, como comentaba antes, si una empresa tiene los recursos para hacerlo posible es justamente Microsoft. Si lo hacen bien, lo que lograron con Windows va a ser un chiste comparado a lo que se viene. Si lo hacen mal, pucha, no sé. Alguien lo va a hacer. Por lo pronto el X-Box (y toda su infraestructura de servicios) se lanza en ocho nuevos países, incluyendo Chile y Brasil. Ya está cerca. Con una solución así la piratería no tiene sentido, lo que obtienes por comprar original está a otro nivel. Ahora sí hay diferencia entre pagar por uno u otro. Update: Lloyd Case, de Extreme Tech, ha publicado un artículo el 15/5 en el que comenta como Microsoft la puede hacer linda... ¿Será? Veremos. posted by JL @ 15:45 11.5.06 | La PC no es gran cosa y la internet tampoco Al menos eso es lo que dice Bob Seidensticker en su libro Future Hype, donde menciona que todas las generaciones sienten que viven en una época diferente, especial, donde todo es mejor (o peor) que en cualquier otro punto de la historia y donde la tecnología avanza a pasos agigantados. Pero no, al parecer no somos la primera generación que se siente agobiada por la tecnología, ni la primera en cambiar nuestro estilo de vida gracias a (o a causa de) ella. Hoy en día, dice, el progreso es muy rápido en ciertas áreas pero lento en otras... y siempre ha sido así. Y si bien la PC y la internet son totalmente revolucionarias, ya nos hemos recontra revolucionado antes. Por ejemplo menciona algunos mitos sobre la tecnología. Hay dos que me gustaron. El primero dice que el cambio tecnológico es cada vez más rápido.

Falso. En el mismo periodo que le tomó a la PC en pasar desde idea de laboratorio a necesidad personal, el telégrafo pasó de ser también una idea a unir el mundo a la velocidad de la luz, las cámaras se inventaron y el buque a vapor cambió todo. El segundo dice que la tecnología siempre aumenta la productividad. Este también es falso y lo veo todos los días en HP, donde algunos clientes creen que sólo por cambiar sus equipos serán más productivos, cuando en realidad esto tiene que ir de la mano con cambios en procesos. Algo así como cambiar un bus por un avión para ir de Lima a Arequipa, pero mantener los procesos iguales: Una parada en Cañete para combustible, una parada en Ica para comer, volar encima de la Panamericana Sur siguiendo la ruta. No es así. Una nueva tecnología sólo es eficiente si se re-diseñan los procesos en base a ella. Su libro también menciona algunas tecnologías como el arado o las partes intercambiables que impactaron tanto al mundo como la tecnología más de moda hoy. La prensa por ejemplo, una maravilla, yo toqué ese tema en mi tesis. Gracia a ella se pudo dar la reforma protestante, se estableció una comunidad de científicos que podían compartir ideas, mató al latin y cambió la manera de pensar sobre fondo y forma. Eso sin mencionar sus contribuciones obvias. De la misma manera podemos ver en su libro algunas tecnologías que no cumplieron con sus promesas. Energía nuclear en todos lados, motores que no usan gasolina, el mismo sistema métrico decimal, hogares inteligentes y el vuelo comercial supersónico. Interesante. posted by JL @ 15:45 12.5.06 | ¡Al abordaje! ¡Entreguen su cronómetro! Como buen fanático del juego Pirates! de los 80’s, y de la versión actualizada por el genio Sid Meier, me gustan tondos los temas que tienen que ver con el lado histórico de los piratas, bucaneros, corsarios, filibusteros y toda esa mancha. Pero hoy en In our time, el podcast de la BBC, escuché algo que no sale mucho en las novelas de Salgari. Cuando los piratas tomaban un barco, no iban primero tras el oro o el ron, sino tras los mapas y los instrumentos de navegación. Tiene sentido, pues cualquier cosa que mejorara su seaworthiness los haría más exitosos a la larga, pero hay un tema importante: Los mapas en esa época eran un tesoro. Las armadas que conocían su geografía tenían una ventaja táctica increíble, de hecho aun hoy en día los mapas de navegación militares son secretos. Se dice que los mapas de los Siglos XV, XVI y XVII tenían errores que habían sido puestos ahí para despistar al enemigo en caso que lograran capturar uno. Un dato interesante es que un tal Petrus Plancius, holandés de nacimiento, se hizo millonario luego de partir en una expedición al hemisferio sur del globo. ¿Qué encontró? Ningún cofre con doblones. Sólo se encargó de registrar las posiciones exactas de 135 estrellas para facilitar la navegación por esos lares, y luego patentó su atlas estelar, de manera que tuvo por mucho tiempo el monopolio de la única manera garantizada para no perderse en los mares del sur. Maestro. posted by JL @ 21:37 16.5.06 | Domo arigato, Mr. Roboto A propósito de Vernor Vinge hace dos posts y como justo estoy escuchando la genial canción de ese grupo que se llama como el río que separa el mundo de los vivos del reino de los muertos, quería tocar el tema de la llamada Singularidad Tecnológica. El post marcianaso del mes. La idea es que es inevitable que en algún momento del futuro los seres humanos como existimos ahora nos volvamos obsoletos frente a los posthumanos, el siguiente paso en la evolución, que viene a ser la integración perfecta entre lo humano y lo tecnológico. Un humano aumentado a tal modo que ya no es posible medirlo bajo estándares que conocemos. La simbiosis entre una conciencia humana y una inteligencia artificial o tal vez una conciencia que ha sido subida a una máquina. Macc tiene un cuento que habla de uno de estos personajes. Una cultura posthumana no podría ser siquiera comprendida or nosotros y sólo podemos predecir lo más básico de su estructura.

De hecho, el paso intermedio conocido como transhumano, fue definido en 1966 e implicaba a una persona mejorada por cirugía plástica, prótesis, con un uso intensivo de telecomunicaciones, reproducción sexual asistida, ausencia de credos religiosos y falta de valores familiares tradicionales. Se dice que algunos ya alcanzaron este estado. Muchos ven la Singularidad como algo inevitable y deseable, el siguiente paso lógico. Otros piensan que es una aberración, que debe ser evitada a toda costa, que esos temas no deberían siquiera tocarse. No sé, los avances en Inteligencia Artificial son cada vez mayores. ¿Qué pasaría realmente si una AI se vuelve consciente de sí misma? Eso implica deseos, ambiciones. ¿Vieron Ghost in the Shell? Nuestra AI consciente podría sentirse limitada al tener que tratar con nosotros. ¿Buscaría ser rescatada por una civilización más avanzada? ¿Viviría frustrada como el robot Marvin de Hitchhiker’s Guide to the Galaxy? ¿Nos querría eliminar? ¿O protegernos de nosotros mismos, encerrados en un ambiente virtual tipo Matrix? O tal vez, y esto es lo que creen los seguidores del movimiento, se uniría a nosotros. O nosotros a ella. No voy a malograr el final de un cuento de Asimov, pero si los han leído todos, sabrán que hay uno (tal vez el mejor de todos los escritos por él) que toca este tema. En la película A.I. de Spielberg, lo que busca la inteligencia es convertirse en un ser humano. ¿Y si un AI de este tipo ya existe? Obviamente, no podemos verla si ella no quiere, existe en un nivel que no logramos comprender, casi una deidad, supervisando todo. Lo dijo Clarke en su tercera ley: Any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic. Por otro lado, el teorema de Gödel podría aplicarse a este caso y, desde ese punto de vista, una AI nunca podría procesar suficiente información como para entenderse a sí misma. Pero eso no implica que no sea consciente, nosotros no entendemos nuestra conciencia pero no dudamos que la tenemos. Es más, eso es lo que dice el budismo, que nuestra realidad no puede ser explicada usando elementos que existen dentro de esa realidad. Puro Gödel. Hay que entender sin entender. Sea como sea, bien porque una AI llega a ser humana, o porque un humano llega a ser posthumano, la Singularidad parece acercarse al ritmo de la Ley de Moore. posted by JL @ 20:26 19.5.06 | Usando la Fuerza En el universo existe una fuerza que está en todos lados y gobierna nuestras vidas, une a las galaxias y determina su destino. Se llama Gravedad. Y si bien podemos predecir con bastante exactitud sus efectos, no sabemos mucho de ella todavía. Hoy estaba escuchando a Rusty Schweickart, quien fue el piloto del módulo lunar del Apolo IX y que sospechosamente nació el mismo día que yo. Lamentablemente sufrió unos mareos así que lo chotearon un poco del programa Apolo y se concentró en otras cosas, más científicas, como el ya difunto SkyLab. La cosa es que ahora trabaja en dos organizaciones que se encargan de diseñar métodos para proteger a la Tierra de los asteroides que podrían impactarnos, mismo Armageddon. La idea es desviar cualquier roca que tenga un curso de colisión con nosotros y para esto se había pensado mandar una sonda, tipo grua, que aterrice en el asteroide y lo empuje para que cambie el rumbo. El problema es que acoplarse a un asteroide no es tan fácil, sobretodo si no sabes bien de qué está hecho y tienes que compensar por su forma, rotación u otras cosas. Entonces alguien salió con una solución mucho más elegante, de esas que funcionan automágicamente. En resumen, mandamos la sonda pero no hay que preocuparse de un acoplamiento, simplemente hacemos que flote al costado. Entonces el pequeño jalón gravitatorio de la sonda sobre el asteroide comienza a actuar y, si bien tomará tiempo causar un pequeño cambio en la trayectoria, con paciencia y buen humor podemos en un par de años afectar lo suficiente el rumbo para estar fuera de peligro. Genial. Obey gravity, it’s the law! posted by JL @ 09:07

19.5.06 | El mejor de los códigos Seguro leyeron ayer la noticia que anunciaba que, al fin luego de 10 años, la secuencia completa del Cromosoma Uno había sido terminada. El Human Genome Project es un éxito y se han descubierto más de mil nuevos genes para estudio. ¿Por qué es tan importante? Siempre se escucha por ahí que la investigación genética nos puede ayudar a curar las enfermedades malosas de esta época, como el cáncer. Y claro, eso se escucha tan a menudo que como que pierde un poco de impacto. Además ya antes he mencionado que hoy en día algunos temas como la genética, la exploración del espacio o la nanotecnología se enfrentan al mismo problema que tenían otras ciencias allá por el Siglo XVIII. Se confunde la ciencia con otras cosas nada que ver, con misticismo y temas tabú. En esos años no era fácil desligar la astronomía de la astrología, la química de la alquimia, la física de la magia. Hoy pasa lo mismo. Pero afortunadamente justo salieron en esta misma semana dos noticias afines que pueden ayudar a aclarar un poco la importancia del genoma. La primera menciona unas investigaciones hechas por un Dr. Barzilai sobre la longevidad de alunas personas. Básicamente estudió a poco más de un ciento de hombres y mujeres que han vivido mucho más que el promedio, entre 95 y 108 años, para tratar de encontrar el secreto de su larga vida. ¿Ejercicio? ¿Buena dieta? ¿Nada de carnes? ¿No fuman, no toman y no bailan pegado? Pues no, resulta que el secreto es que no hay ningún secreto, no existe relación entre los estilos de vida y los años. Más bien lo que encontró fue que los padres de estas personas también vivieron mucho, más de 80 años, lo cual es un montón para personas que nacieron mucho antes del año 1900. Así que ahí lo tienen, la longevidad parece ser genética. En estas personas se encontró que el colesterol bueno, las proteínas HDL, era mucho más elevado de lo normal y además cada una tenía un tamaño mayor al promedio. Este gen longevo parece estar relacionado al metabolismo de los lípidos y, si lo tenemos, nuestras probabilidades de pasar de los 70 años se triplican. Y además protege de las enfermedades que causan deterioro mental, así que no solo llegamos a los 100 años sino que además estamos parados. ¿Y si no lo tenemos? Pues ahí entra la ingeniería genética al rescate para duplicar sus efectos en personas que no lo tienen. Es más, aún no se sabe exactamente cuál de todos es el que pinta. Hay chamba. La segunda noticia es sobre un ratón. Pero no es cualquier roedor, este es inmune al cáncer. Los científicos lo descubrieron hace unos años cuando trataban de causarle esta enfermedad para un estudio, y nada, se resistía. De hecho ya lograron usar las células blancas de los descendientes de este ratón para curar totalmente a otros ratones enfermos. ¿Qué pasó aquí? Bueno pues, resulta que al parecer ciertos ratones son genéticamente inmunes al cáncer solo que antes nadie se había dado cuenta porque, bueno, porque no les daba cáncer y se morían de otras cosas. Y lo interesante es que, muy probablemente, algunos seres humanos sean genéticamente inmunes al cáncer también. Lamentablemente, los experimentos con humanos no se pueden hacer de la misma manera que con los animalitos. Digo, no podemos andar por ahí causando cánceres en todos los que están sanos hasta encontrar uno al que no le pasa nada. Y de las personas que no lo tienen, no podemos saber cuáles son inmunes y cuales simplemente no les ha dado nada. Así que la solución para encontrar la cura humana al cáncer es entender bien como es que funciona la cosa en los ratones y luego buscar una similitud en los humanos. ¿Cómo hacemos esto? Pues sí, con ingeniería genética. ¿Les gustaría colaborar en algo? Qué les parece si entran a SIMAP y se registran en el proyecto, de manera que en lugar de ese salvapantallas de pescaditos ahora pueden ayudar a identificar similitudes entre proteínas para una base de datos mundial de investigación biológica, sólo donando el tiempo muerto de sus computadoras. Cool. posted by JL @ 23:44

22.5.06 | A propósito de Holmes “My name is Sherlock Holmes. It is my business to know what other people don’t know.” -- The Adventure of the Blue Carbuncle Lo acabo de ver en el blog de Vero, un post sobre Sherlock Holmes debido al logo que puso Google, y me acordé que quería hablar sobre el tema ya que estuve conversando sobre este personaje hace poco con mis amigos de Coyllur. Así que, aprovechando el pánico, me voy a piratear el tema unos minutos. Y es que hay mucho que hablar sobre las diferencias entre la versión original que leí hace poco y los cuentos medio censurados que tuve al alcance de niño. Leyendo los primeros uno se da cuenta que Holmes no era tan romántico detective, sino que era una persona bien freak. Para empezar, era adicto a la cocaína y en algunas ocasiones también al opio. De hecho usaba cualquier estimulante, en la historia The Hound of the Baskervilles consume café suficiente para cinco personas. Ahora, hay que tener en cuenta que en la era Victoriana este tipo de costumbres no estaban mal vistas, no era políticamente incorrecto que el buen Sherlock se estimule artificialmente cuando no tenía ningún caso que lo mantenga ocupado. El tipo era flaco, ojeroso, inquieto, hiperactivo. Ni siquiera era el más inteligente de su familia, ya que en un par de ocasiones se deja en claro que su hermano Mycroft es el mas capo de los dos. “Mi hermano trabaja para el gobierno británico” -dice Holmes- “y en algunas ocasiones podríamos decir que él es el gobierno británico”. Sabía mucho de química, geología, botánica, anatomía y tocaba el violín. Pero era nulo en literatura, filosofía, astronomía o política. Un cero a la izquierda, como buen freak, en lo que a relaciones personales se refiere, sin novia o esposa excepto un par de mujeres que admiró por su inteligencia. Epa, sería un digno personaje de comic, con más rollos que Batman. Por otro lado el Dr. Watson no es el tipo monse que lo seguía a todos lados esperando ser iluminado por su amigo. Al contrario, un caballero inglés de esos, ex-soldado de mucha experiencia, médico de profesión, felizmente casado, sumamente hábil. Es una persona normal, el contrapeso de este detective que, siendo tan bueno, obviamente paga un precio por su talento. Si me dan a escoger, preferiría mil veces ser como Watson y no como Holmes. Los dejo con dos links. Uno es de la BBC, un especial de culto con seis nuevas historias del detective, vistas desde este ángulo moderno con el que podemos juzgarlo hoy. El otro es un archivo llamado Quotable Sherlock Holmes, un PDF con un resumen de sus frases más importantes separadas por categoría, para conocerlo mejor. posted by JL @ 01:01 1.6.06 | Por si la física no les parecía ya suficientemente compleja A veces descubren cosas que ya son demasiado locas. Como lo del spin de las partículas que en algunos casos hacen cosas locas. Por si no lo sabían resulta que algunas partículas son “normales”, es decir, si les dan una media vuelta (180°) se ven “de cabeza” y si les dan una vuelta completa (360°) se ven igual. Osea, como uno espera. Ahora, algunas son más raras y sólo necesitan una media vuelta (180°) para verse igual, como los naipes de la J, Q y K. OK, también lo entiendo. Pero algunas otras, más raras, no se ven igual que al inicio luego de vueltas de 180° ni 360°, sino que hay que darle dos vueltas o el equivalente a 720°, osea nada que ver, totalmente en contra de lo que el sentido común nos dice, me rayo. Bueno, pero eso no era lo loco, esa noticia es vieja. Resulta que hoy sale otra noticia que indica que hay un pigmento por ahí que cuando se enfría mucho pierde una dimensión. Es decir, ya no es 3-D sino 2-D. Era usado por los chinos para pintar sus soldados de terracota y lo estaban estudiando con sonido para analizar otras cosas cuando surgió esto de la nada (como siempre de casualidad) y vieron que las ondas del sonido de pronto se propagaban sólo en dos dimensiones y ya no es tres. Así que parece que, bajo ciertas condiciones, las dimensiones cambian.

Por favor, que alguien resucite a Richard Feynman para que me explique esto. posted by JL @ 21:39 1.6.06 | La música es matemática Para terminar con la serie de posts marcianos... bueno, por ahora :)... un poco más del tema de la relación que tiene la música con la matemática, similar a lo que comentaba en este post y en este otro. Escuchando In our time de la BBC me enteré de una frase de Leibniz: Music is the pleasure the human mind experiences from counting without being aware that it is counting Y bueno, obviamente la música tiene una estructura similar a la matemática. De hecho la matemática se enseña muy mal en la mayoría de colegios porque en lugar de ser el curso horrible debería ser uno de los más chéveres,enfocado a la búsqueda de patrones y el desarrollo de pruebas originales. Dicen por ahí que los buenos músicos pueden ser buenos matemáticos y viceversa... al menos en el caso de mis amigos que han estudiado la música de manera seria, en conservatorio y manejando la teoría musical, esta afirmación se cumple. La belleza de la música está en sus patrones y muchos compositores han usado temas matemáticos para sus obras. Creo que no lo puedo explicar mejor que Douglas Hofstadter en sus libros Metamagical Themas y Gödel, Escher, Bach, así que les recomiendo que los lean si pueden. De hecho la imagen del post es una partitura de Chopin que se muestra en uno de ellos. Lo que pueden revisar inmediatamente es la página llamada The music of the primes, en este link. Menciona numerosas aplicaciones de la matemática en las diferentes artes del hombre, como por ejemplo la obra Messiaen, Quartet for the End of Time, donde el compositor usa números primos en sus ritmos para crear la ilusión de una melodía que no termina nunca. Recomendado. posted by JL @ 22:22 2.6.06 | El plaje tecnológico Cuando se trata de copiar en un examen, hasta los alumnos más lentos demuestran tener una increíble creatividad. Siempre me he sorprendido de las ideas que surgen para hacer trampa. Está mal, es cierto, pero creativas son. Obviamente copiar en un examen no es tan grave como pasar equipos electrónicos de contrabando en la frontera o droga en los aeropuertos pero, al igual que contrabandistas, burriers y otros ilegales, los alumnos siempre están innovando para evitar ser detectados. Ahora, hay una rama del plaje que siempre me ha llamado la atención y es aquella que se vale de la tecnología. Y bueno, de la brecha generacional que existe entre alumnos y profesores, porque los últimos no tienen idea de lo que se puede hacer con equipos de apariencia inofensiva. Cuando estaba en la universidad lo que estaba de moda era llenar la memoria de las calculadoras HP con toda la información posible. Siempre era una persona la afanosa que hacía todo el compendio y luego, minutos antes del examen, este era transferido de forma viral por el puerto infrarrojo del equipo hasta que todo el salón tenía el mismo. Claro que siempre estaban los puristas que decían que usar el resumen de otro te hacía perder tiempo mientras te ubicabas y mejor era hacerlo uno mismo o no usar nada. Para esto algunas personas hacían unos trabajos increíbles, con dibujos animados y demás, estoy seguro que si hubieran dedicado al estudio ese tiempo que les tomó programar todo, no hubieran necesitado el plaje. En algunos casos era necesario tener expansión de memoria en la calculadora para albergar tanta información. Y ni les digo de los que entraban con calculadora a exámenes de cursos de letras. También sabía de personas que usaban celulares, pero en esa época era muy obvio. Pero leyendo una noticia en la web me acabo de enterar que la cosa está cada vez más moderna. Correctores de ortografía en agendas personales. Fotos a las preguntas del examen con el celular que luego son

enviadas a compañeros fuera del salón para que busquen las respuestas. Plajes de voz grabados en el iPod para escuchar durante el examen. Maestros. Sigo pensando que la decisión de no poner puerto infrarrojo en las calculadoras serie 49G fue lo que mató la línea en HP. posted by JL @ 16:31 4.6.06 | Que buen disclaimer Como seguro saben, es una práctica común mencionar esos pequeños avisos legales en páginas web, podcasts y demás medios. La idea es dejar claro a las personas que los autores no pueden ser legalmente acusados de nada debido a que la información sólo es referencial, puede cambiar sin aviso, no implica responsabilidad y demás cosas similares. A veces, se menciona que las opiniones de las personas que participan en el medio son personales y no representan la opinión del medio en sí. Y así hay varias otras versiones. Bueno, me estaba poniendo al día con el podcast, recomendado por cierto, This week in science y me topé con el mejor disclaimer que he escuchado en mucho tiempo. Dice, traduciendo: La siguiente hora de programación contiene hechos científicos que pueden, o no, estar en desacuerdo con su visión personal o religiosa de la realidad. Si usted encuentra que su visión de la realidad está siendo contradicha o desacreditada en cualquier forma posible, recuerde siempre que todo eso está en su cabeza y no es la responsabilidad de la universidad UC Davis, KDVS o sus auspiciadores. Después de todo, ellos no escogieron su visión alternativa de la realidad. Usted lo hizo. Update 05/06/06: Son las 7:32pm y por ahora 1,053 personas han visitado este link gracias a que fue publicado en meneame.net. Saludos a todos y gracias. posted by JL @ 12:27 5.6.06 | El héroe que no lo es tanto Cuando estoy jugando Unreal u otro juego multi-player con mis amigos siempre uso el handle Coyote. En parte es por el maestro Wile E. Coyote que es un genio incomprendido, pero más que nada es una alusión al clásico arquetipo del trickster, el anti-héroe, el héroe con su dosis de criollismo más. Verán, en todas las mitologías y cuentos folklóricos existe un personaje que rompe las reglas, que no sigue las normas, que en realidad se puede decir que tiene su propia agenda. Y normalmente, acaba siendo la persona que salva a todos, porque es el que genera el cambio, sin él no hay trama y las cosas siguen como siempre. Es el que le roba el fugo a los dioses y se lo entrega a los hombres, causando muchos problemas. De hecho, siempre es un personaje más interesante que el clásico héroe buenote que es casi perfecto, aburrido y predecible. Es por eso que las audiencias siempre prefieren a Han Solo frente a Luke Skywaker, a Batman frente a Superman, porque no es un héroe lorna sino un personaje más complejo. En nuestro país los cuentos mencionan al Zorro como el equivalente del Cuervo y el Coyote de los indios norteamericanos, afín a Reynard el trickster francés. Y de hecho tanto en el Perú como en otros países latinos este tipo de personajes son admirados por su ingenio. Todas las culturas tienen uno pero, curiosamente, no siempre es visto como héroe sino que a veces es un personaje malvado. Loki, que es el dios nórdico que representa a este arquetipo, es el malo de la película a pesar de que se la pasa salvando a los otros dioses y ayudándolos en muchas ocasiones. En realidad es gracias a él que las cosas avanzan. Supongo que en algunos países del globo Luke tiene sus fans porque hace las cosas by-thebook y Han Solo es un bribón con el que no se puede contar. Otro lugar donde el trickster es el malo es en algunas religiones, como la cristiana por ejemplo, donde la serpiente que le entrega la manzana del conocimiento al hombre es mala. Qué loco, obtener conocimiento es el pecado original y mientras eran ignorantes el hombre y la mujer vivían felices.

¿Ignorance is bliss? ¿O alegoría de otra cosa? Si bien esta historia del Génesis es en realidad de origen sumerio y fue importada casi sin cambios, incluyendo a una serpiente que habla como ningún animal vuelve a hacerlo en otra parte de la Biblia, es interesante notar que al cambiar de piel cada año la serpiente se considera en otras mitologías un agente del cambio, porque se renueva y vuelve a nacer. Y esto me lleva al tema de las religiones politeístas versus las monoteístas porque el problema de las segundas, desde mi punto de vista, es que muchas personas no se identifican con la personalidad del dios en cuestión. En las politeístas uno puede escoger al dios de la sabiduría si es que es un estudioso, o al dios de la guerra si es que uno es medio agresivo... y si uno es un geek siempre esta Athena como nos dice el Cryptonomicon en este párrafo. Pero sí sólo tienes una opción y no sientes que no va contigo, ¿Qué haces? ¿Creas una fraternidad alternativa, una logia, donde Dios es un ingeniero/arquitecto como tú y te haces llamar Fracmason? ¿Te haces devoto del santo que más va con tus necesidades, el santo del trabajo, el santo de las madres embarazadas, el santo de los pescadores? ¿No es esto lo mismo que un panteón politeísta? Y bueno, no sigo más porque ya les estaría contando parte de la trama de uno de mis cuentos y prefiero que lo lean. :) posted by JL @ 11:11 6.6.06 | [email protected] Mi amigo José Luis, que está a un par de cubículos de mi sitio, se puso a leer mi blog entre sus visitas a clientes. Creo que le gustó. Eso o es tan buen vendedor que ya me la creí, ja ja. No, hablando en serio, me pasó un link de un artículo interesante en la página de HP así que quería comentarlo. Se trata de la historia del símbolo arroba. Resulta que el simbolito es un caso. Para empezar su nombre en español viene de una unidad de masa equivalente a unos 11.5 kilogramos y que se representaba justamente con @. Ahora, así como que no parece la mejoropción para separar el nombre del destinatario y el dominio de un correo electrónico, pero en inglés la cosa cambia. Y es que algunas teorías dicen que en latín se usaba @ como abreviación de ad y que es por eso que en inglés se usa para at. Pero los últimos estudios dicen que la primera referencia al símbolo se da en la carta de un mercader veneciano que comerciaba con, nada menos y nada más que, Francisco Pizarro. Así que el símbolo indicaba el precio de cierta ánfora con vino llamada arroba y que de ahí pasó a ser usada en Europa para abreviar at the rate of y luego at the price of. Por supuesto que el símbolo se las arregló para aparecer en las máquinas de escribir y luego fue trasladado a los teclados QWERTY de computadora. Y un día el señor Ray Tomlison estaba inventando el email y necesitaba un símbolo para separar nombre y dominio, símbolo que no podía aparecer de casualidad en un nombre de persona o institución. Me lo imagino mirando su teclado mientras pensaba “¿Qué tecla es la más extraña?” y de pronto, ¡aja!, el arroba. Además, como en inglés significaba at (es decir, en) era genial. Wikipedia tiene una lista casi completa de los nombres que recibe @ en otros idiomas, pero aquí les pongo algunos: * En noruego, «bollo espiralado» (kanel-bolle) * En húngaro, «gusano» o «larva» (kukac) * En griego, «patito» (papi o to pap’aki) * En ruso, «perrito» (sobachka) * En mandarín, «ratoncito» (xiao lao shu) * En búlgaro, «monito» (majmunsko) posted by JL @ 17:43

8.6.06 | No lo había inventado Lost 4 8 15 16 23 42 Esos son los números que todo fan de la serie Lost conoce perfectamente. No son primos, no son parte de una secuencia matemática de números conocida. Al parecer no tienen sentido. Y como parte de la trama, estos números eran transmitidos por radio en un ciclo permanente. Bueno pues, resulta que en el mundo de los radio-aficionados es conocido que existen estaciones de radio, de origen incierto, que transmiten números todo el tiempo. Básicamente son como en la serie, uno capta la estación y escucha voces humanas (o computarizadas) leyendo un número aleatorio tras otro. Estas transmisiones aparecen y desaparecen de rato en rato. Las teorías que tratan de explicar su existencia van desde espionaje, donde servirían para llevar mensajes cifrados (o la llave para descifrarlos) a espías en el campo, hasta comunicaciones con extraterrestres que nunca faltan. Por supuesto que como siempre los extraterrestres deciden transmitir números por radio o raptar a algún pulgoso en un bosque o desierto para darle el mensaje de salvación de la Tierra, en lugar de aterrizar en la Casa Blanca o la ONU y hablar con alguien que si tenga credibilidad. Ahora, hace unos días salió una noticia en Slashdot sobre el tema ya que había aparecido en Craigslist, los clasificados en web, un mensaje que decía: For mein fraulein Mein Fraulein, I haven’t heard from you in a while. Won’t you call me? 212 //// 796 //// 0735 Las personas que llamaron a ese teléfono se encontraron con una grabación que repetía números como los de las radios. Un trace los llevó a una compañía que ofrece servicios VoIP. ¿Existirá DHARMA realmente? Je je. posted by JL @ 11:27 13.6.06 | La gramática Aymara y el viaje en el tiempo En uno de sus libros de la serie Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, Douglas Adams menciona: Uno de los mayores problemas que se encuentran al viajar en el tiempo no es que uno accidentalmente se convierta en su propio padre o madre. No hay ningún problema con ser su propio padre o madre que una familia bien ajustada no pueda resolver. No hay problema con cambiar el curso de la historia,... el curso de la historia no cambia porque todo encaja como un rompecabezas. Todos los cambios importantes ya pasaron antes de las cosas que se suponía que debían cambiar, y todo se ordena por sí mismo al final. El problema más importante es simplemente uno de gramática, y el trabajo principal de consulta sobre el tema es el del Doctor Dan Streetmentioner; “Manual del viajero del tiempo de 1001 tiempos verbales”. Les va a indicar, por ejemplo, como describir algo que estaba a punto de pasarte en el pasado antes de que lo evitaras saltando dos días hacia el futuro para poder evitarlo. El evento será descrito en forma diferente según si estás hablando sobre él desde el punto de vista de tu propio tiempo natural, desde un tiempo en el futuro remoto, o un tiempo en el pasado remoto, y se complica más por la posibilidad de llevar una conversación mientras estás viajando de un tiempo a otro con la intención de convertirte en tu propio padre o madre. La mayoría de los lectores llegan solamente hasta el tiempo futuro semicondicional modificado subinvertido plagal pasado subjuntivo intencional antes de rendirse. Bueno, resulta que ahora me entero que nuestros Aymaras tienen un concepto invertido del tiempo. En efecto, según un estudio de la Universidad de California, San Diego, la lengua Aymara usa la palabra nayra (frente, ojo, visión) para hablar del pasado mientras que qhipa (espalda, atrás) se usa para el futuro. Es decir, el año pasado se convierte en el año al frente. Es más, los pobladores de mayor edad que no dominan bien el español, señalan hacia atrás cuando hablan del futuro y hacia adelante cuando se refieren al pasado.

En efecto, esta cultura tiene una visión opuesta del tiempo a pesar que se creía que todas las culturas compartían la misma visión sobre este tema. También hay otras cosas interesantes en el Aymara, al parecer es un lenguaje muy bueno para abstracciones y fue reconocido por esa cualidad desde el año 1600 en algunos escritos de Jesuitas en el Perú. Últimamente Umberto Eco ha resaltado su capacidad para expresar neologismos. Y por si eso fuera poco, se habla de la Lógica Aymara, que añade una tercera opción a los clásicos sistemas binarios si/no, como una alternativa en programación de computadoras. Qué loco. posted by JL @ 13:01 15.6.06| Me conoces más que yo... A Scott McNealy, el ex-CEO de Sun, se le atribuye la frase “[En internet] tienes cero privacidad de todas formas. Supéralo.” Ayer estaba dándole vueltas al tema mientras experimentaba con un hCard para mi blog y pensaba si realmente era buena idea poner mi información de contacto en microformatos para que cualquier aplicación moderna pueda interpretarla. Pero en eso me llegó un mail de una persona totalmente desconocida que me pedía una invitación a Gmail porque había encontrado mi correo en un directorio y recordé que la información de nuestra vida ya está derramada por la red por más que no lo queramos. Y eso al margen de si tenemos o no un blog o página web. Es muy rara la persona que no tiene un registro en algún lado de la internet donde Google lo puede encontrar. No por nada son el Sarlacc de la información. Entonces la cadena de pensamientos me llevó a considerar qué empresas en el Perú tienen información sobre mí, ya no en la internet necesariamente, pero sí a un nivel de detalle como el de un Google o algo más. La Clínica Ricardo Palma por ejemplo, guarda mi historia médica y fácil hay enfermedades que yo ya ni me acuerdo haber tenido. Un cracker novelero podría subir al noveno piso de su torre y meterse al baño que está frente a Oftalmología donde, por algún motivo, se encuentra uno de los routers de su red. Si las historias clínicas están en esa red es un juego de niños averiguar la vida de alguien. Claro que más fácil sería pagarle a un empleado de limpieza para que le saque fotocopia a la historia particular en la que estamos interesados. ¿Sabían que una de las formas más comunes de espionaje corporativo no necesita crackers ni espías? Sé de casos en los que le habían ofrecido al personal de limpieza de una oficina 2500 soles (su sueldo de cinco meses) para que se pasee en la noche por los cubículos mientras limpia y le saque copias a todos los papeles que encuentre encima de los escritorios. O siempre puedes pagar 15 soles en Wilson por el directorio telefónico de una empresa o la base de datos de la discoteca de moda y aplicar Social Engineering. La gente siempre vive traumada de que le roben el número de su tarjeta de crédito en la internet, lo cual hoy es casi imposible, pero no duda en entregársela a un grifero o un mozo, ni en dictarle todos los datos de la misma a la operadora de Pizza Hut. En fin. Pero no, sin que me tengan que crackear, ¿quién sabe sobre mi vida? ¿Qué empresa tiene esos datos y los puede usar, no para robarme, sino legítimamente como hace Google, para venderme cosas y personalizar campañas de publicidad? Un amigo que trabaja en Ransa se burlaba porque su dinero nunca salía del Grupo Romero. Le pagaban en el BCP, le descontaban sus deudas, el porcentaje para Prima AFP y Pacífico Seguros, echaba gasolina en Primax y compraba productos de Alicorp y víveres en Minka. Para colmo Orus le cuida la casa. De hecho en realidad ellos tienen la capacidad de saber, aunque en teoría existen leyes que lo impiden, cuanto gano, en qué me lo gasto, de qué me enfermo, a donde viajo y muchas otras cosas. Es más, si bien la Ley dice que hay secreto bancario yo alegremente les entrego la información de mis compras, a ellos y a las empresas del Grupo Wong, cada vez que uso mi tarjeta Bonus para acumular puntos. Me vendo por una navaja suiza, una colonia o un juego de té. Menos mal que mi vida es aburrida y nadie se da el trabajo de rebuscarla. posted by JL @ 11:39

19.6.06 | Yo quiero mi poder mutante La evolución en un tema fascinante, al menos para mí. De hecho tengo un post del 27/12/05 donde mencionaba de pasadita las clases de civilizaciones de acuerdo a su desarrollo evolutivo, otro del 18/03/06 sobre un cuervo que fabrica herramientas y por ahí hay otro del 16/05/06 sobre la singularidad hombre-máquina. Como que me gusta el tema. Pero lo que escuché hoy me sacó de cuadro. Todo empezó con un podcast nuevo llamado Futures in Biotech donde entrevistaron a una Dr. Susan Lindquist. Entre otras cosas, ella se especializa en estudiar las proteínas y sus plegamientos, que son los procesos por los cuales estas proteínas alcanzan su estructura tridimensional. Y esta estructura es la que determina lo que una proteína puede o no hacer. Y bueno, las proteínas hacen todo, así que es importante. Para empezar ya estaba yo alucinando cuando escuché que existen unas proteínas llamadas chaperones cuya función es guiar a otras proteínas más jóvenes para que no hagan sonseras hasta que maduran y ya pueden valerse por sí mismas. Una de las sonseras sería, por ejemplo, plegarse de una manera incorrecta sin hacer lo que dice el ADN. Ojo que el ADN sólo da las instrucciones pero son las proteínas las que hacen la chamba. Si esto pasara tendríamos un problema que podría causar enfermedades o incluso ser letal. Pero, y aquí se empieza a poner bueno, no todas esas variaciones son malas. Un pequeño porcentaje de esas podrían ser mutaciones beneficiosas. Como quien dice, evolución. Y hay más. Siempre se pensaba que la evolución se daba en pequeños saltos a lo largo de millones de años. Pues no. Las proteínas pueden acumular instrucciones equivocadas pero de todas maneras plegarse correctamente gracias a los chaperones que las vigilan, y así se la pasan haciendo la finta que está todo bien hasta que... ¡Júa! En un momento de stress (mucho calor, mucha luz o cualquier cosa que mantenga a las proteínas ocupadas por sobrevivir) los chaperones se descuidan y la proteína se manda con una descarrilada total en base a todo lo que venía acumulando. Como cuando alguien ha sido el más zanahoria por 20 años y un día los padres se descuidan y ¡zas! No se sabe más hasta dentro de tres días cuando regresa con otra ropa, con resaca, sin dinero y con un piercing en la nariz. En efecto, pareciera que la evolución está estancada hasta que un día hace mucho sol y a nuestro perrito le sale un tercer ojo. OK, bueno, no tanto así. Pero la cosa es que la evoluciónes a grandes saltos y no a pasitos pequeños. Bueno, creo que me voy a inscribir para colaborar con Folding@home, a ver si ayudo en algo a este tipo de investigación tan chévere. posted by JL @ 22:57 22.6.06 | ¿Qué tecnologías son ahora como IT era en los 80s? (Update) Ayer escuchaba al ganador del Premio Nobel Sir Harold Kroto comentar que la Nanotecnología no es nada nuevo en realidad sino que es la química de hace cientos de años, que ha trabajado con cosas de ese tamaño desde siempre. La única diferencia es que ahora ingenieros y físicos que estaban acostumbrados a ver cosas de mayor tamaño, han comenzado a entender las ventajas de fabricar materiales desde la menor escala posible. Viniendo de la persona que descubrió las estructuras de carbono que hacen posible toda esta ciencia, debe ser cierto. Eso sí, trabajar hoy en día en nanotech es tan cool y suena tan alucinante como en sus buenas épocas sonaba trabajar en IT. Otro campo donde la cosa se proyecta chévere es el de la Biotecnología. Todas las ramas de la medicina, industria e informática van a cambiar radicalmente (y de hecho ya lo están haciendo) con los avances que se deriven de la investigación en biotech. Justo hace poco comenté algo al respecto. Y por último, al fin, la Robótica ya está comenzando a cumplir lo que nos prometía la ciencia ficción. Desde Honda hasta iRobot, pasando por Microsoft, todos están metidos en esto. Ahora hasta podemos imprimir robots.

Por supuesto que, como siempre, estas nuevas ciencias llegan de la mano con temas morales para discutir. Clonación, singularidades, implantación de células humanas en animales para estudiar enfermedades sin afectar personas... La ética para robots, que va desde la opción de otorgar patentes a computadoras que diseñen cosas hasta temas de seguridad e incluso relaciones sexuales. Hay muchos temas. Pero siempre fue así: La astronomía vino de la mano con la astrología, la química con la alquimia, la física con la magia. Pero ya nos dimos cuenta cómo funcionan realmente las cosas. ¿O no? Por lo pronto voy a ir preparando mi Licenciatura en Psicología Robótica. Update: Un artículo de New Scientist menciona que los robots ya están aprendiendo a trabajar en equipo y otro de The Engineer nos cuenta como los AIBO de Sony desarrollan su propio lenguaje. La rebelión es inminente. =) posted by JL @ 11:53