Letters To Editor 1999

Letters to the Editor in response to Raymond Coffey’s 1999 Uptown columns   Chicago Sun‐Times    It's  a  conspiracy  :    With  regard  to  Raymond  R.  Coffey's  column  (July  22),  let  me  see  if  I  have  this  right:  Mayor Daley, who has actively opposed Ald. Helen Shiller (46th) in every one of her re‐election  campaigns,  controls  the  Chicago  Board  of  Elections,  and  46th  Ward  Democratic  Committeeman  Sandra Reed appoints the overwhelming majority of election judges who man the polling places on  Election Day. Further, Reed was Shiller's well‐funded opponent in April.   So – and here's where we need help to straighten this out – all the people who control the election  machinery, and who joined forces to defeat Shiller, are now insinuating that Shiller managed to steal  the election.   Paul Waterhouse, Lake View       Paddy  would  be  proud  :    Ald.  Helen  Shiller  (46th)  often  takes  pride  in  the  fact  that  she  is  a  dissenting voice in the City Council. She often is labeled as an advocate of reform. Yet, Raymond R.  Coffey  's  column  (July  22)  on  the  voting  irregularities  that  may  have  occurred  in  her  April  run‐off  election victory reads like a retelling of the fraud‐filled days of "Bathhouse John" Coughlin and Mike  "Hinky Dink" Kenna.   How can 68 voters in the 1998 November election turn into 83 in an April runoff election at a single‐ room‐occupancy hotel with a legal maximum capacity of 50?   Moreover, as Coffey pointed out, "Having 200 people put in a position to cast over 400 or 500 votes"  is very irregular. The fact that an 80‐page report compiled by several election judges, poll watchers  and precinct captains detailing the allegations was ignored underscores that in Chicago, what should  be irregular is very regular.   Kasia Rivera, Near North Side       An eye on the polls :  During the municipal and aldermanic elections earlier this year, the Chicago  Board  of  Election  Commissioners  committed  unprecedented  personnel  and  effort  to  monitor  and  prevent irregularities in targeted areas of the city, including the 46th Ward. Thus, I was surprised to  read Raymond R. Coffey 's column (Aug. 6), which said (in the view of Ald. Helen Shiller foes) that the  board "does little or nothing about persistent fraud in Uptown voting."   The fact is the board had numerous investigators assigned to this ward who responded to scores of  calls and complaints. Election Central, staffed by lawyers versed in election law, answered dozens of  calls to lend legal assistance. This is in addition to a large number of assistant state's attorneys and  poll watchers who monitored the election process in the 46th Ward.   After  the  election,  the  board  received  a  detailed  complaint  concerning  alleged  irregularities.  This  complaint  also  was  given  to  the  U.S.  attorney's  office  and  the  Cook  County  state's  attorney.  The  board has been investigating these complaints, including allegations of illegal voter registration.  

Beginning next month, the Election Board will be conducting a canvass of registered voters in all 50  wards. This canvass will determine the eligibility of all the city's 1.4 million registered voters for next  year's presidential election, and ensure that only qualified people are allowed to vote.   Obviously, we are concerned about vote fraud anywhere in the city, and take stringent measures to  prevent such irregularities.   Langdon D. Neal, chairman, Chicago Board of  Election Commissioners       Principles  of  freedom  :    Raymond  R.  Coffey  's  column  (Aug.  6)  about  Uptown  contains  some  inaccuracies  about  voting  rights  that  cannot  go  uncorrected.  Homeless  people  are  allowed  to  register to vote using any address (residential or non‐residential) that will accept mail for them.   Shelters  with  50  beds  may  have  200  or  even  1,000  people  registered  to  vote  using  the  shelter  address, if the shelter accepts mail for those people. People are prevented from being on the voter  rolls  at  more  than  one  address  by  a  variety  of  mechanisms,  including  the  canvass  by  the  Board  of  Elections. The canvass can take the form of door‐to‐door checking of address or a mail canvass. A  person canvassed by mail must return the enclosed card or be removed from the voter rolls.   Voting rights for homeless people are important to the Organization of Northeast. In 1997 and 1998,  we worked with the Board of Elections to change the forms used to register homeless voters and to  protect the fundamental right of American democracy.   Joyce Grangent, deputy registrar, Organization of Northeast, Uptown       Shiller 's Uptown :  Raymond R. Coffey 's recent columns on Uptown and the problems those of us  who live in the 46th Ward have been experiencing deserve commendation. He and the editor have  had  the  courage  to  tell  it  like  it  is,  particularly  when  dealing  with  Ald.  Helen  Shiller  and  her  organization.   The  Chicago  media  have  been  reluctant  to  focus  on  the  facts  when  dealing  with  Shiller  's  agenda.  When  I  moved  to  Uptown  nearly  10  years  ago  I  believed  that  I  was  moving  into  a  ward  where  the  alderman cared about the people and the quality of their lives. It took only one community issue to  open my eyes to reality: She is not interested in making people's lives better, but only in using the  disenfranchised as a political base to maintain her power.   Needless to say, she took a tumble off the pedestal that I had placed her on.   Kent Giacomozzi, Uptown       Common goals :  Raymond R. Coffey implies that programs that serve homeless people in Uptown  are  havens  for  sex  criminals.  Most  of  the  sex  offenders  have  permanent  addresses  other  than  shelters. In addition, they have served their time and would like to have the opportunity to get on  with their lives.  

Coffey  has  not  talked  to  Organization  of  the  North  East  or  the  shelter  providers  who  have  been  working  in  Uptown  long  before  the  new  neighbors  moved  in.  The  Chicago  Coalition  for  the  Homeless, together with ONE, REST Shelter and the office of Ald. Helen Shiller , are meeting with  police, neighbors and people who are homeless to defeat ignorance and hatred. Why doesn't Coffey  report this?   John Donahue, executive director, Chicago Coalition for the Homeless       Repository  of  despair  :    Thanks  to  Raymond  R.  Coffey  for  having  the  courage  to  spotlight  the  corruption in the 46th Ward. It has gone on for years; past administrations ignored it. It was ignored  because the 46th Ward was a convenient dumping ground for the problems of Chicago. It was the  reservation for undesirables.   Richard Quigley, Uptown       A Truth about Shiller :  Many thanks to Ray Coffey for giving Sun‐Times readers a realistic look at  life in the 46th Ward.   Ald. Helen Shiller craftily uses the diversity of  the ward  to her political advantage. Lakefront high‐ rise residents don't have a clue what goes on north of Montrose, and continue to support Shiller as  the altruistic, independent voice of the people. Meanwhile, the disadvantaged residents she purports  to protect are forced to live in urban squalor because of her permissive, enabling management of the  ward.  Liberals  outside  the  ward  support  Shiller  at  the  expense  of  46th  Ward  residents  who  must  contend with the consequences of her actions.   Middle‐class  property  owners  like  me  are  sick  and  tired  of  being  branded  by  Shiller  and  her  supporters as greedy, self‐centered gentrifiers. It's gratifying to see the truth coming to light.   John Lusk, Uptown       A community divided :  I want to thank Raymond R. Coffey for his recent attention to problems in  the 46th Ward. It is courageous of him to take on this battle, because it is easy for us to look as if we  are against the underclass of society with some of our complaints. Actually, it is the politics of our  alderman that divide us and perpetuate the fears and anxieties of this diverse community.   Living in this community makes people get politically involved if they want to change the quality of  life for Uptown residents. Changing the quality of life for all economic levels in Uptown will require  the entire community to work together. This is difficult to do when an alderman is dividing us and  working for a subset of constituents.   Stephanie Rebro, Uptown