Las flores que son atractivas a causa de sus formas, colores u olores, han sido admiradas, amadas y cultivadas durante miles de años; quizá nunca lo han sido tanto, al menos en Europa, como hoy en día. Todo el mundo sabe, o cree saber, lo que es una flor: pero hasta hace aproximadamente un siglo no se había aplicado a las flores, como a todo lo demás, el punto de vista científico moderno. Por lo tanto, es necesario tener en cuenta este punto de vista, porque mucha gente piensa que es el único que nos puede enseñar lo que es una flor o cualquier otra cosa, o asignarle su lugar propio en el orden de las cosas.