Kalamkari Paintings

KALAMKARI PAINTINGS

 

   Kalamkari literally means, Kalam - pen &  kari - work, i.e., art work done using a pen.   Vegetable dyes are used to colour the  designs applied on cloth.      



The art of painting using organic dyes on  cloth was popular in several parts of India,  but this style of Kalamkari flourished at  Kalahasti (80 miles north of Chennai) and  at Masulipatnam (200 miles east of  Hyderabad).  



The Kalamkari tradition chiefly consists of  scenes from Hindu mythology. Figures of  deities with rich border embellishments  were created for the temples.  In  Masulipatnam, the weavers were involved  in the block printing art, while at Kalahasti,  the Balojas (a caste involved in making  bangles) took to this art.     



Owing to Muslim rule in Golconda, the  Masulipatnam Kalamkari was influenced by  Persian motifs & designs, widely adapted to  suit their taste.  The outlines and main  features are done using hand carved  blocks.  The finer details are later done  using the pen.  



Under the British rule the designs as well  as the end use of the fabric differed - for  garments as well as furnishings.  During  this period floral designs were popular.  The  artisans were made to create even portraits  of English men. 





The Kalahasti tradition which developed in  the temple region mostly concentrated on  themes form Hindu mythology, epics  (Ramayana, Mahabharatha), images of  Gods and heroes.   The artists use a bamboo or date palm stick  pointed at one end with a bundle of fine hair  attached to this pointed end to serve as the  brush or pen.



The dyes are obtained by extracting colours  form parts of plants - roots, leaves along  with mineral salts of iron, tin, copper, alum,  etc., which are used as mordants.  



Karrupur is a style of Kalamkari that  developed in the Thanjavur region during  the Maratha rule.  The Kalamkari work was  a further embellishment to the gold brocade  work in the woven fabric, which was used  as sarees & dhotis by the royal family  during the period of Raja Sarfoji and later  Raja Shivaji.   





After independence of India, the Handicrafts  Development Board took up the task of reviving  this art, which had dwindled due to  lack of  buyers.    The specialty is that the finished products are  mellow.  Bright colours are used but the finish is  not gaudy. The fabric looks better and better with  further washing, with the designs standing out  even better against the background.   





Masulipatnam style of Kalamkari: features  Persian influence with intricate and delicate forms  and motifs commonly used were trees, flowers,  creepers and leaf designs. With the Dutch  influence, kalamkari art was started on bed  covers, curtains and garments.  Most of the indoor home décor items are usually  placed according to colour schemes and even  themes such as animal theme, nature theme,  floral theme, spirituality theme, etc. 



Srikalahasti Style of Kalamkari: this style of kalamkari painting is influenced  by Indian temples. Scrolls and wall  hangings with narratives and figurines from  epics such as Mahabharata, Ramayana,  Puranas, etc. deities such as Krishna,  Brahma, Ganesha, Durga,  Kiratavinyaarjuna, Lakshmi, Rama, Shiva  and Parvathi were the main subjects. 



Technique: The kalamkari goes through a  vigorous process of resist – dyeing and  hand printing. Kalamkari painting goes  through a lot of treatment before and after  the painting is done on the fabric. The  colours change depending on the treatment  of cloth and quality of the mordant. 



Every step in the process is painstakingly  done and with perfection. Kalamkari  paintings have a flourishing market in and  outside of India. The kalamkari art for sale  is available in leading exhibitions that  showcase and promote Indian handicrafts.