Juego En Lo Profundo Del Bosque

EN LO PROFUNDO DEL BOSQUE

Rubén Escorihuela Garca

INTRODUCCIÓN En esta historia eres un joven aprendiz de herrero que vive en la ciudad de Caspe a mediados del siglo XV de la era cristiana. Desde que tienes memoria, toda tu vida la has pasado trabajando al servicio de tu maestro y jamás habías salido de los alrededores de tu ciudad, hasta hace unos pocos días. Acompañas a tu maestro y a una caravana de comerciantes que se dirigen a Zaragoza, donde os dirigís por asuntos de negocios. Te sientes emocionado de poder viajar y ver mundo aunque sea por un corto espacio de tiempo. Lleváis varios días de marcha cuando tomáis un sendero que discurre por unas empedradas colinas. El camino se hace más estrecho y los carromatos y los caballos se ven obligados a colocarse en fila de a uno. Estamos en pleno mes de marzo y sopla un frío viento, aunque por lo menos se ha detenido la lluvia de las pasadas jornadas y que amenazaba con convertir el camino en un paso impracticable. A vuestra diestra, las cumbres de una sierra todavía retienen algo de nieve en sus cimas, mientras que a la izquierda el valle está cubierto de un frondoso y oscuro bosque. De repente y sin previo aviso, se oyen gritos desde la cabeza de la caravana. Por un momento os quedáis desconcertados para después comprender que os están atacando. – ¡Salteadores! – Grita alguien. Tu maestro saca un hacha del interior de un fardo del carromato, y te ordena que te quedes junto al mismo. Antes de darte cuenta, los hombres de la caravana están luchando a tu alrededor contra los asaltantes, un grupo de bandidos. De pronto, un hombre cae con un grito junto a ti, alcanzado por la espada de uno de los salteadores, que va montado a caballo. El animal relincha y el salteador se fija en ti, espoleando el caballo. Sin pensarlo dos veces echas a correr, te sales del camino y te aproximas al barranco que hay a la izquierda de la senda. Oyes los cascos del caballo justo detrás de ti e instintivamente te lanzas al suelo mientras el animal pasa a tu lado con estrépito. Por desgracia para ti, llevas demasiado impulso, y te das cuenta horrorizado que te precipitas por el borde pedregoso del barranco. Tratas de agarrarte a alguna hierba, pero se te escurren entre las manos y tus pies resbalan en las piedras que se deslizan bajo ellos. Tu cuerpo cae hacia atrás, y caes rodando cada vez a más velocidad. En un momento dado te golpeas un lado de la cabeza y todo se vuelve negro. Pasa al 1.

1 Te despiertas con el sabor de la sangre y la tierra en tu boca. Lentamente te incorporas del suelo. Es de noche, y estás aterido de frío. También te duele la cabeza. Te palpas la palpitante sien derecha y ves una mancha de sangre seca en la palma de tu mano. Alzas la mirada al cielo nocturno. La luna está llena y eso te permite ver hasta cierto punto en la noche. ¿Dónde estás? Poco a poco recuerdas lo sucedido. Estás en el fondo del barranco. Caíste desde arriba, hasta llegar aquí. Te parece un milagro que no te hayas matado y de manera inconsciente te llevas a los labios la pequeña cruz que cuelga de tu cuello mientras musitas una plegaria silenciosa. Te pones en pie comprobando que sólo has sufrido algunas contusiones y rasguños y que por lo menos te puedes mover sin problemas. Tus ropas parecen sucias y desgarradas. Vuelves la vista arriba mientras te preguntas que habrá sido de tu maestro y del resto de la caravana. Comprendes que hayan sobrevivido o no, a ti te deben haber dado por muerto.

Echas un vistazo alrededor mientras te abrazas con los brazos y te frotas para entrar en calor, aunque sin demasiado éxito. Y poco a poco el miedo empieza a apoderarse de ti. Estas sólo, perdido y aparte de tus ropas, no tienes nada más. Debes volver al camino cuanto antes, o llegar a algún pueblo o ciudad, de lo contrario tus posibilidades de sobrevivir son escasas. Pero en cuanto intentas ascender de nuevo por el barranco descubres que es imposible. Está demasiado empinado, y las últimas lluvias lo han hecho resbaladizo y peligroso. Además, está demasiado oscuro. Si volvieses a caer, puede que no tuvieras tanta suerte de nuevo. Das la vuelta y miras al bosque, mientras comienzas a tiritar involuntariamente por el frío. Parece que su extensión es infinita, y que en su interior solo hay oscuridad. No parece darte la bienvenida. Sin embargo ves algo extraño, en el cielo, hacia el interior del bosque. Un hilillo de humo se alza desde él. ¿Una hoguera de campamento? Puede que en el bosque haya algún campamento y ese humo provenga de su hoguera. Si decides penetrar en el bosque en busca de ayuda, pasa al 15. También podrías quedarte donde estás y esperar a que amanezca. Si decides hacer esto, pasa al 22. O podrías caminar por el fondo del barranco dirigiéndote en la dirección que llevaba la caravana. Puede que en algún momento sea más fácil el ascender y volver al camino. Si decides hacer esto, pasa al 24. 2 Descuelgas la capa de la rama y te la colocas sobre los hombros, arropándote con ella. Las pieles te envuelven con su calor, reconfortándote y haciéndote olvidar cualquier sospecha. Más animado, emprendes de nuevo la marcha. Recuerda que ahora llevas una capa de pieles de lobo y pasa al 34. 3 Corres entre la oscuridad del bosque todo lo rápido de lo que eres capaz. Tu vida depende de ello. Descubres de pronto que el terreno se hace empinado, parece que te encuentras en la ladera de una colina cubierta de árboles y vegetación. Súbitamente, una formación de grandes rocas bloquean tu carrera, no puedes continuar tu huida en la misma dirección. Si decides ascender por la colina para rodear el obstáculo, pasa al 9. Si decides descender la colina, pasa al 12. Si tratas de buscar un lugar donde esconderte entre las grandes rocas, pasa al 30.

4 En ese momento recuerdas las palabras que te gritó aquel hombre: ¡Si te enfrentas con ella recuerda que es en parte espíritu! ¡Necesitarás usar sangre! ¡Con sangre puedes herirlos! ¡Tiene que referirse a la loba! Pero, ¿cómo usar la sangre? Es entonces cuando se te ocurre. Podría ser una locura, pero también tu salvación. Aprietas los dientes cuando con el puñal te practicas un profundo corte en el antebrazo izquierdo. La sangre empieza a manar y procuras que esa sangre moje bien la hoja del arma. Sin embargo, la sangre, o tal vez su olor, también parece tener efecto sobre la bestia, a la que de pronto se le eriza la pelambrera y con un gruñido estremecedor se lanza a por ti con las fauces abiertas. Tú estás preparado para su ataque. Aguantas hasta el último instante y entonces te echas a un lado. Crees que la has esquivado, pero las mandíbulas del monstruo se cierran entorno a tu capa de pieles de lobo y te la arranca con violencia. Estás a punto de caer pero lo evitas agarrándote con una mano al pelaje de la monstruosa loba. Usando tus últimas fuerzas alzas el puñal con la otra mano y lo clavas en el cuello de la bestia. Sonríes con satisfacción cuando notas cómo la hoja penetra en el pelaje revuelto y penetra en la carne, brotando un geiser de sangre muy roja. El monstruo lanza un terrible aullido de dolor y se revuelve, golpeándote violentamente con el costado y mandándote dando tumbos sobre la hierba. El sabor de tu propia sangre te llena la boca mientras el mundo da vueltas a tu alrededor. Tratas de incorporarte, y alcanzas a ver como la loba, herida de gravedad, desaparece de nuevo entre los árboles del bosque. Un coro de aullidos inunda la noche. Caes de bruces al suelo y pierdes el conocimiento. Pasa al 41.

5 Tu carrera casi a ciegas continúa sin descanso. Jadeas por el cansancio y sientes un agudo dolor en el pecho, pero te obligas a ignorarlo. A tus espaldas los aullidos se oyen más cercanos, lo que te hace apretar más el paso en un desesperado último esfuerzo. De pronto te detienes de golpe. Ante ti hay una caída de muchos metros en la oscuridad. Has llegado a un barranco de paredes casi verticales. Se acabó la carrera. Pero la manada está muy cerca. Tienes que hacer algo. Quizás podrías arriesgarte a descender el barranco. A pesar de lo empinado que es, crecen matorrales en su pared que podrías utilizar como apoyo. Si decides realizar el descenso, pasa al 31. Por otra parte, junto al barranco crecen árboles de gruesos troncos y altas ramas. Podrías trepar a uno de ellos y ponerte fuera del alcance de los lobos. Si intentas esto, pasa al 27. 6 Esperas expectante intentando averiguar lo que está ocurriendo fuera, pero sólo oyes gruñidos animales. Pasan unos minutos, y cuando estás a punto de entreabrir la puerta para ver qué sucede, ésta se abre de golpe y el hombre aparece ante ti. – De veras que lo siento. – Te dice. Y entonces hunde su hacha en tu pierna. Te doblas por el dolor y te aprietas la herida de la que empieza a manar sangre en abundancia. Ni siquiera te das cuenta de cómo el hombre te lanza fuera, haciéndote caer rodando hacia la manada de lobos que te esperan para devorarte. Requiescat In Pace 7 A pesar de la situación en la que te encuentras, en tu interior encuentras fuerzas para sobreponerte al horror. No vas a dejarte matar sin luchar. Tu mano va hasta tu cinto, donde tienes tu arma. Si tienes un hacha, pasa al 28. Si tienes un puñal, pasa al 19. Si posees ambas armas, decide cuál quieres usar y pasa a la sección correspondiente.

8 Entras de nuevo en la pequeña torre defensiva, buscando algo que te pudiera ser útil. Tras un rápido vistazo sólo ves un hacha de mano algo oxidada clavada en la mesa. La arrancas de allí y sales de nuevo al exterior, saltando por encima del cuerpo del salvaje. Desciendes la cuesta entre la empalizada y vuelves a internarte en el bosque, acelerando el paso ante la proximidad de la manada. Recuerda que ahora tienes un hacha y pasa al 18. 9 Haciendo acopio de tus últimas energías asciendes la ladera como puedes, ayudándote de las manos cuando es necesario. Sin embargo, parece que nunca vas a alcanzar la cima y las fuerzas ya te empiezan a flaquear. Justo cuando los calambres en las piernas van a hacerte caer, llegas al punto más alto. Te detienes unos segundos para recuperar el aliento y echas un vistazo atrás, al valle boscoso, no hay rastro de la manada. Vuelves la vista de nuevo al frente y entonces ves algo que te llena de esperanza. A unos pocos kilómetros delante hay finos hilillos de humo en el cielo surgiendo desde detrás de una colina. ¿Un pueblo? Si es así, podrías llegar a él con un último esfuerzo... Entonces los aullidos vuelven a oirse a tu espalda. ¡Te han encontrado! Maldices y comienzas a descender la colina por el lado opuesto, rezando por poder escapar del bosque antes de que te alcancen los lobos. Pasa al 18. 10 – Parece que tienes frío. – Te dice el hombre. – Pasa y caliéntate junto a la chimenea. Así lo haces, y mientras vas recuperando la sensibilidad gracias al calor del fuego le cuentas lo que te ha sucedido. El hombre te escucha sin decir nada, mientras continúa despiezando al ciervo sobre la mesa con un hacha herrumbrosa. En un momento dado le preguntas su nombre y qué hace aquí, en mitad de ninguna parte, pero él evita la pregunta. – Has tenido mucha suerte al dar con mi refugio. – Dice mientras mastica una tira de carne recién cortada del ciervo. – Aquellos que se pierden en este lugar suelen terminar mal, convirtiéndose en presas de los amos del bosque. ¿Amos del bosque? Le pides al hombre que te explique eso, y él te mira como si fueras estúpido. – El de los cuernos de cabra y la Madre de los lobos, claro. Deben llevar siglos luchando por este bosque. – El hombre sonríe con los dientes manchados de sangre. – Y luego estoy yo, claro, que saco partido de su enfrentamiento. ¿Sabías que...?

Un aullido de lobo en el exterior interrumpe al hombre, que entrecierra los ojos, de pronto muy atento. Al momento, más aullidos llenan la noche, y el hombre dice en un susurro que te quedes aquí, que va a salir. Estremecido por los aullidos, ves cómo coge su hacha en una mano, un puñado de las entrañas goteantes de sangre del ciervo en la otra, y sale al exterior. Cierra la puerta tras de sí, y te fijas en que se ha llevado el travesaño para que no puedas cerrar por dentro. De pronto te preguntas si es seguro permanecer aquí. Si quieres esperar aquí, tal y como te ha dicho, pasa al 6. Si buscas una manera de escapar de este lugar, pasa al 23. 11 Decides hacer caso a tu instinto y dejar la capa donde está, a pesar del frío que sientes. Sin echar la vista atrás, continúas con tu penosa marcha. Pasa al 34. 12 Desciendes a la carrera por la colina cuando tropiezas en algo y te precipitas hacia el suelo. De pronto, estás rodando ladera abajo, pero de alguna manera logras detener tu caída, ponerte de nuevo en pie y continuar corriendo. Te parece un milagro no haberte matado todavía al correr en la oscuridad, pero estás en una situación totalmente desesperada, eligiendo el camino totalmente al azar, y sin saber adonde te diriges. Sin embargo parece que siempre encuentras una buena ruta. Es como si el mismo bosque te guiara, abriéndose paso y mostrándote el camino. Desechas estas extrañas ideas y corres y sigues corriendo hasta que, totalmente desfallecido, te derrumbas de cansancio. Después de unos minutos de jadear, te obligas a ponerte en pie y seguir caminando, preguntándote si habrás dejado atrás a la manada. Pasa al 35.

13 Apartas a la anciana de un empujón y abres la puerta para echar un vistazo fuera. No ves nada, pero entonces los aullidos llenan la noche. Cierras y echas el pestillo de hierro mientras apoyas la espalda contra la puerta. Tratas de convencerte a ti mismo que en ningún lugar estarás tan a salvo como aquí. Tu mirada recorre el interior de la cabaña y de pronto te das cuenta anonadado que estás solo aquí dentro. No hay ni rastro de la anciana. Un sudor frío te recorre mientras oyes ladridos y el correteo de los lobos alrededor de la cabaña. Tu mano se dirige inconscientemente hacia la cruz que llevas al cuello cuando recuerdas aterrado que se la entregaste a la vieja. Aun así empiezas a rezar, mientras tratas de convencerte que los lobos no podrán atraparte aquí dentro. Y es entonces cuando la puerta recibe un tremendo impacto y revienta con un crujido atroz. Te ves arrojado con violencia contra la pared de enfrente y caes al suelo dolorido entre los restos de la puerta. Te giras para encararte al hueco de la puerta, y lo que ves son unas gigantescas fauces de dientes blancos a escasos centímetros de tu cara. Lo último que verás en tu vida. Requiescat In Pace 14 Sigues el curso del río durante un buen rato. En un momento dado descubres una zona de densos matorrales que crecen en un tramo donde el río se estrecha, y en el que las ramas de ambos lados casi se tocan entre sí. Decides arriesgarte y agarrándote a las ramas, empiezas a internarte en el agua fría, que forma remolinos entorno a tus piernas. La corriente es más fuerte de lo que habrías imaginado, pero te sujetas con fuerza a pesar de que al hacerlo te causas heridas en las palmas de tus manos. En mitad del caudal te estiras lo que puedes y logras alcanzar las ramas del otro lado. Te sujetas a ellas con todas tus fuerzas y poco a poco llegas hasta la otra orilla. Te detienes un segundo para descansar entre jadeos. Este último esfuerzo, junto con el frío que sientes al haberte empapado te han dejado agotado, y eres incapaz de detener el castañeteo de tus dientes, pero aun así te fuerzas a continuar la marcha. Entonces la esperanza vuelve a nacer en tu interior cuando a través de un claro en las copas de los árboles vuelves a distinguir el jirón de humo. ¡Proviene de muy cerca! Aceleras el paso y al poco llegas a un pequeño claro en el bosque donde encuentras algo que no te esperabas, una pequeña cabaña. El humo que viste surge de su chimenea. Pasa al 21.

15 Aterido de frío, te internas en el denso bosque. Dentro, el viento se calma pero se oyen infinidad de ruidos extraños que no sabes identificar: el crujir de los árboles, el ruido de tus pisadas, el murmullo del viento al pasar entre las ramas y las criaturas nocturnas que aquí viven. Sintiéndote extraño y fuera de lugar avanzas por el desigual terreno, teniendo cuidado de no tropezar en la oscuridad. Murmuras por lo bajo una oración y ruegas a Dios que se apiade de ti cuando, tras lo que te resulta mucho tiempo caminando en línea recta, empiezas a temer que te hayas desviado de tu dirección, o peor aun, que lo que te pareció el humo de una hoguera fuera sólo producto de tu imaginación. Entonces lo oyes, algo que se impone al resto de sonidos nocturnos. No tardas en reconocerlo. Es el rumor del agua. Al poco, llegas a un río cuyas aguas corren negras y espumosas. No parece demasiado ancho ni demasiado profundo, pero sus aguas discurren rápidas. Observas a la luz de la luna que cerca de aquí hay un pequeño salto de agua, donde el río se estrecha y la corriente está salpicada de grandes piedras que te podrían servir como apoyo para cruzarlo. Echas un vistazo a tu espalda, decidiendo que volver atrás ya no es una opción. Si decides arriesgarte a atravesar el río por ese lugar, pasa al 29. Si decides seguir el curso del río para buscar un mejor lugar por el que atravesarlo (aunque esto suponga que te alejes bastante de tu ruta original), pasa al 14. 16 En la mirada de la anciana hay algo que te aterra sobremanera. De pronto te parece que permanecer en este lugar es un tremendo error. Si se trata de una bruja poseerá poderes que no quieres comprobar. Abres la puerta de la cabaña y sales corriendo al frío exterior, aliviado de haber salido de allí sin ningún mal. A pesar del cansancio y del dolor que sufres, te fuerzas a continuar, sabiendo que detenerse a descansar significará tu muerte. Debes resistir hasta que amanezca. Pero entonces, oyes algo que hace que te hiela la sangre aún más: aullidos de lobo en la noche... Pasa al 3. 17 La bestia salta hacia ti con las fauces abiertas. Tú estás preparado. Aguantas hasta el último instante y entonces te echas a un lado, esquivándola por cuestión de centímetros. Ahora es mi turno, piensas, y usando las dos manos clavas el puñal en el cuello de la loba.

Sonríes con satisfacción cuando notas cómo la hoja penetra en el pelaje revuelto y se clava en la carne. Pero el monstruo se revuelve, golpeándote con el costado y mandándote dando tumbos sobre la hierba. Aturdido, te comienzas a incorporar y buscas el puñal, que se te ha escapado de entre las manos. Es entonces cuando las fauces de la bestia se cierran en torno a tu cuerpo, te alzan en el aire y te empiezan a agitar con terrible violencia. Gritas cuando tu cuerpo se desgarra en dos. Requiescat In Pace 18 Corres y corres, pero el bosque parece que no se vaya a acabar nunca. La luna llena te permite ver unos pocos metros delante de ti. Las piernas te arden por el esfuerzo, pero el terror te obliga a continuar, sobre todo cuando oyes a tus espaldas la manada, cada vez más cerca de su presa. Tú. Sin ninguna idea de la dirección que estás tomando continúas la huida, pero la sensación que tienes es que el bosque es quien te guía, ya que parece como si sólo te ofreciera un camino adecuado y el resto de las sendas se cerraran. Como si los mismos árboles movieran sus ramas para evitar que fueras por un lugar y en cambio se apartasen para llevarte por otro camino. Sin duda estás delirando, pero todo parece que va a terminar pronto, porque ves fugazmente a los lados las figuras borrosas de los lobos. Están a punto de darte caza. Las lágrimas ruedan por tus mejillas mientras ruegas por un milagro. Y de pronto, te encuentras en medio de un gran claro cubierto de hierba. ¿Dónde has llegado? No tienes tiempo de averiguarlo, porque tu pie se enreda en algo y caes de bruces al suelo. Totalmente desfallecido, cierras los ojos y esperas a que los lobos acaben contigo. Pasa al 20. 19 Puede resultar extraño, pero una fría tranquilidad te invade. Todo el cansancio, todo el dolor y todo el miedo desaparecen. Ahora sólo estáis ella y tú. Extiendes ante ti el puñal que te dio la anciana y lo agitas a modo de amenaza. La monstruosa loba observa el puñal con inteligencia y detiene su avance. ¿Acaso reconoce el arma?

Al momento, la bestia continúa moviéndose, ahora rápidamente y dando vueltas entorno a ti. Se está preparando para atacarte. Miras tu puñal. Te parece ridículo en comparación con el tamaño de la loba. ¿Serás capaz de herirla con esto? Si conoces una forma de herir a la bestia, pasa al 4. Si no la conoces, pasa al 17. 20 Minutos después abres los ojos, sorprendido de seguir vivo. Has recuperado el resuello y los latidos de tu corazón se han calmado un poco. Te incorporas y examinas tu alrededor. Estás en mitad de un claro en el bosque, cubierto de hierba fresca e iluminado por la luz de la luna llena. El claro está delimitado por un círculo de grandes piedras negras, más altas que un hombre, y entre ellas puedes ver corretear a los lobos de la manada, que te observan y te gruñen desde la distancia. ¿Por qué no entran al claro a por ti? Cuando empiezas a pensar que Dios ha escuchado tu súplica, un aterrador gruñido a tu espalda te hace girarte. Lo que ves te hace soltar un grito de horror, mientras un terror como no habías sentido en tu vida te deja completamente paralizado. Entre dos rocas entra en el claro un monstruo, un lobo de pelaje grisáceo, grande como un caballo y con unas fauces totalmente desproporcionadas, que gotean saliva sin cesar. La mirada del monstruo, unas pupilas azules de hielo, se clava en ti. La enorme loba (de alguna manera sabes que es una loba) avanza hacia ti. Una mirada atrás te permite ver al resto de la manada en el bosque cortándote cualquier vía de escape. No hay escapatoria posible. Si estás en posesión de alguna arma, pasa al 7. Si no, pasa al 33. 21 La cabaña está hecha de madera y abobe y tiene un pequeño huerto en su parte trasera. A través de un pequeño ventanuco se aprecia la luz de su interior. Ni siquiera te preguntas quién puede haber construido una cabaña aquí, en lo profundo del bosque, sólo sabes que te sientes como si te fueras a morir de frío. Un frío que te recorre todo el cuerpo y que ha sustituido al resto de los dolores que sufres. Golpeas incesantemente la puerta de madera pidiendo que te abran, y al cabo de unos momentos una voz cascada te dice desde el interior que entres.

Empujas y para tu sorpresa la puerta se abre con facilidad. El interior de la cabaña es pequeño, con un techo bajo que te obliga agachar la cabeza. Un hedor como de corrupción llena tus fosas nasales, pero por lo menos se está caliente. La cabaña tiene una chimenea donde sobre unas brasas reposa una olla tapada, un jergón maloliente y una pequeña mesa repleta de hierbas, cuencos y pequeños frascos. Inclinada sobre la mesa, a la luz de un candil, hay una pequeña figura, vestida con los sucios harapos de lo que alguna vez fue un vestido. La figura se vuelve y te encuentras con una anciana de rostro arrugado, ojos lechosos y un pelo gris salpicado de canas que te recuerda a un matorral. La frágil mujer, que está machacando algún tipo de hierba en un mortero, te sonríe con una sonrisa amarillenta, pero en la que conserva todos sus dientes a pesar de su aparente avanzada edad. − Se te ve agotado hijo. − dice la anciana mirándote de arriba abajo− ¿Quieres descansar aquí? Sin saber muy bien qué decir respondes que sí mientras soportas el escrutinio de la anciana. − Entonces no necesitas esa baratija. − Te llevas la mano al cuello comprendiendo que la anciana se refiere a tu cruz. − Entrégamela y podrás pasar aquí la noche. Si haces caso a la anciana y le entregas tu cruz, pasa al 38. Si te niegas a entregárselo, pasa al 26. 22 Decides que lo mejor será esperar a que amanezca. Con la luz del día verás todo más claro. Te sientas en unas piedras junto a un arbusto y esperas. El frío se hace intenso, y no paras de frotarte los brazos para entrar en calor, pero no parece funcionar, por lo que tratas de no pensar en tu situación e imaginas que estás a salvo frente a una chimenea tomando humeante sopa. Sin darte cuenta, el sueño se va apoderando de ti, mientras olvidas poco a poco el frío. Finalmente, caes dormido en un profundo sueño del que no volverás a despertar. El amanecer descubrirá tu cuerpo congelado al día siguiente. Requiescat In Pace

23 Un mal presentimiento te embarga y decides no permanecer ni un segundo más en este lugar. La puerta delantera no es una opción, por lo que buscas otra salida. En el fondo de la habitación hay una escalera de mano que lleva a lo que parece un segundo piso. Asciendes por ella y llegas a lo que parece una despensa, aunque apenas ves nada en la oscuridad. Aun así, encuentras lo que buscas, un pequeño ventanuco. Te dispones a meterte por él cuando ves colgada en la pared un hacha de mano. Parece estar oxidada, pero te la colocas al cinto por si tuvieras que utilizarla más adelante. El ventanuco es tan estrecho que apenas eres capaz de deslizarte por él, pero al final lo logras, cayendo al suelo por la parte trasera de la pequeña torre. El golpe te duele, pero aprietas los dientes y te obligas a alejarte de allí a toda prisa. Recuerda que ahora tienes un hacha y pasa al 18. 24 Avanzas junto al fondo del barranco durante lo que te parecen horas. Te resulta difícil moverte debido al terreno, lleno de piedras sueltas y barro, pero lamentablemente no descubres ningún lugar por donde puedas llegar con facilidad a lo alto del barranco. En un momento dado, mirando hacia arriba, la luz de la luna te permite ver algo que hace que tu corazón deje de latir por un momento. Te devuelven la mirada. Se trata de varios lobos, que tienen su mirada fija en ti. De pronto, comienzan a descender con cuidado por el barranco. Sin siquiera pensarlo, te das la vuelta y echas a correr hacia el bosque. Ahora el frío y los dolores que sufres dejan de parecerte importantes, todo lo que te queda es correr. Las ramas bajas golpean tu rostro y tropiezas varias veces, pero por suerte logras mantener el equilibrio a duras penas y continuar tu huida. Tu carrera termina de golpe cuando descubres que has llegado a un río de aguas negras y turbulentas. Miras a tu alrededor buscando un lugar por donde pasar, pero apenas ves nada en la oscuridad que te rodea. Los ladridos que oyes detrás de ti te hacen tomar una decisión desesperada. Tomas impulso y saltas, cayendo con un chapoteo en mitad de la corriente, que te empieza a arrastrar con fuerza. El frío de las aguas te paraliza, pero te obligas a bracear hacia adelante, y gracias a tu esfuerzo logras alcanzar una gran roca en la otra orilla a la que te agarras con todas tus energías. Con un último impulso te alzas, saliendo de las aguas y derrumbándote en la otra orilla, mientras das gracias a Dios por saber nadar.

Pero no es momento de descansar. Te pones en pie dolorosamente y miras al otro lado, donde el grupo de lobos, diez o incluso más, se han detenido y te miran fijamente. De repente, los lobos se separan en dos grupos, que se dirigen en ambos sentidos del río. Comprendes que buscan un lugar por el que atravesarlo, que la cacería no ha terminado, y que sólo has ganado tiempo. Aprietas los dientes y continúas huyendo. Pasa al 5. 25 Puede que esta anciana esté completamente loca, pero en sus ojos ves auténtico miedo. Mejor irte de aquí cuanto antes. Descorres el pestillo de hierro pero, cuando estás a punto de salir, la anciana te agarra por el brazo. − ¡Toma esto! − te dice mientras te da una puñal de elaborado mango y filo resplandeciente − Es hierro frío. Él quiere que lo tengas. Vas a preguntarle a la anciana a quién se refiere, pero en lugar de hacerlo coges el arma y la guardas en tu cinto, para después echar a correr. Sales del claro y te internas de nuevo en el bosque, sin mirar atrás, donde los aullidos de los lobos parecen cada vez más próximos. Recuerda que ahora posees un puñal, y pasa al 3. 26 Te llevas la mano a la cruz que cuelga de tu cuello mientras te preguntas si esta anciana que vive sola en mitad de un bosque deshabitado no será una bruja como las que relatan las leyendas y contra las que os advierte la Iglesia. Moviendo la cabeza, le respondes que no piensas darle la cruz. La anciana bufa y te señala con un dedo largo que se asemeja a una garra. − Has entrado en un lugar muy distinto a tu mundo, muchacho. − Dice la mujer con un tono lleno de amenaza. − Aquí eso no te ayudará, sino al contrario. Hay dos poderosas fuerzas que pugnan por el control de este antiguo bosque, y ninguna de ellas está representada por la cruz de Cristo. La vieja escupe al suelo frente a ti. − Y ahora, vete de mi casa. Si decides que lo mejor será salir de aquí cuanto antes, pasa al 16. Pero salir de nuevo al bosque significa exponerte a morir de frío o quizás de sufrir un peor destino, ¿no sería mejor quedarte aquí esta noche, a pesar de lo que diga esta vieja loca? Si decides permanecer en la cabaña, pasa al 39.

27 Con gran esfuerzo comienzas la ascensión de uno de los árboles. Te resulta difícil, pero poco a poco llegas a las ramas más bajas y allí logras hacer pie y afianzarte. Cuando miras hacia abajo, puedes ver los ojos brillantes de la manada, que te observan con inteligencia. Te sientes aliviado al saber que no pueden alcanzarte aquí arriba, pero te da la impresión de que se encuentran al acecho, como si esperaran algo. Y en un par de minutos, eso llega. No puedes evitar gritar al verlo, mientras el terror se adueña de ti. De entre la oscuridad del bosque surge un monstruo, un lobo de pelaje grisáceo, grande como un caballo y con unas fauces totalmente desproporcionadas. A su lado, el resto de la manada parece un grupo de cachorros. El monstruo alza la cabeza y te mira directamente con unos ojos azules que parecen poder leer tus pensamientos. Y de pronto se lanza contra el tronco del árbol, golpeándolo violentamente con el costado. Todo el árbol tiembla con brusquedad y tú pierdes el pie, cayendo contra el suelo con un alarido. Por suerte el golpe te deja inconsciente, lo que te ahorra el sufrimiento cuando la manada de lobos te despedaza. Requiescat In Pace 28 Aprietas con fuerza el mango del hacha que encontraste en la torre de defensa mientras la bestia se lanza a por ti con un poderoso salto. A pesar de tu valor ni siquiera eres capaz de herir a la monstruosa loba. Te golpea con su testa brutalmente y sientes como tus huesos se rompen entre chasquidos. La oscuridad te envuelve para siempre. Requiescat In Pace 29 Con sumo cuidado comienzas a vadear las oscuras aguas, que forman remolinos de espuma en torno a tus piernas y te apoyas en las rocas que encuentras a tu paso, ya que la corriente es más fuerte de lo que creías en un principio. Te encuentras en mitad del río cuando de pronto tu mano resbala de la roca en la que te apoyabas a causa del musgo que no has visto en la oscuridad. Te sumerges irremediablemente en la helada corriente e incapaz de evitarlo caes por la pequeña cascada, golpeándote de mala manera la espalda con unas rocas. El dolor te envuelve y debido a tu cansancio eres incapaz de sobreponerte. Tus pulmones se llenan de agua y todo se oscurece a tu alrededor mientras tu cuerpo es arrastrado río abajo. Requiescat In Pace

30 Buscas desesperadamente en la formación rocosa algún lugar en el que puedas ocultarte de tus perseguidores. Por suerte descubres un hueco en el que cabe una persona, y sin dudarlo te introduces en él, quedándote completamente quieto y en silencio para no ser descubierto. Tras lo que te parecen horas escondido en el agujero, te decides finalmente a salir, mientras calambres debidos al frío y a la inmovilidad recorren tu cuerpo. Estás convencido de haber evitado a la manada, pero nada más salir oyes un gruñido a tus espaldas. Detrás de ti, sobre una roca elevada, un lobo gris te muestra los colmillos. No tienes tiempo ni de gritar cuando el animal se lanza sobre ti y sus fauces se cierran entorno a tu cara. Requiescat In Pace 31 Empiezas el peligroso descenso tratando de afianzar bien las manos y los pies en rocas y ayudándote de las ramas de los arbustos que crecen en la pared. Intentando no mirar abajo, descubres que te resulta mucho más fácil de lo que hubieses creído en un primer momento. Desciendes otro buen tramo del barranco cuando, al alzar la vista, puedes ver los ojos brillantes de los lobos, que te observan desde arriba. Pero de pronto ves algo sobrecogedor: una enorme testa de lobo se asoma por el precipicio, y te mira con unos ojos azules como el agua helada. Es imposible que eso sea un lobo, piensas aturdido, es demasiado grande. Entonces pierdes el pie, tratas de agarrarte con fuerza a un arbusto, pero este cede bajo tu peso y sin poder evitarlo, caes hacia atrás, precipitándote al vacío. Tu caída es detenida por unas ramas que se rompen bajo tu peso, pero que de algún modo frenan el impacto que recibes contra el suelo de tierra. Te pones en pie dolorido, dándole gracias a Dios por haber sobrevivido de nuevo a una caída en tan corto espacio de tiempo. Por suerte para ti, debías estar más cerca del suelo de lo que pensabas, y te precipitaste contra las ramas de un árbol que amortiguaron tu caída. A pesar de estar lleno de golpes y arañazos, sonríes por tu buena suerte, respiras profundamente un momento y continuas tu marcha por el interior del bosque. Pasa al 35.

32 En silencio, sales de la edificación de madera de vuelta a la noche. Oyes a tu espalda como el hombre vuelve a colocar el travesaño en la puerta mientras te preguntas si al salir de ahí te has condenado. La respuesta te llega en forma de un coro de gruñidos. La manada de lobos está justo delante, surgiendo de las sombras del bosque. Gritas mientras se lanzan contra ti y te despedazan vivo. Requiescat In Pace 33 Completamente paralizado por el miedo, ni siquiera tratas de apartarte cuando la gigantesca loba salta sobre ti y cierra sus fauces entorno a tu cuerpo. Requiescat In Pace 34 Continúas avanzando entre las sombras del bosque cuando ves algo inusual: Tocones de árboles cortados. Esto sólo puede significar que alguien tiene que vivir por aquí. Con ánimos renovados buscas más zonas con tocones de árboles y empiezas a caminar en círculos o lo que a ti te parecen círculos en busca de algo civilizado en mitad de este tenebroso bosque. Y de pronto lo descubres, en una zona despejada y que forma una subida se alza una edificación de madera y piedra, una especie de pequeña torre defensiva. Alrededor de la misma, hay una empalizada hecha con estacas de madera. Ves un fino hilo de humo que surge de la torre, de una chimenea, lo que significa que está habitada. Casi sollozando de alivio, subes la cuesta, atraviesas la empalizada con cuidado y te diriges a la única puerta de la edificación. En cuanto llegas comienzas a golpearla con el puño y a gritar que te dejen entrar. Oyes ruidos dentro de la estructura y por encima de ti una portezuela a modo de ventana se abre. Un rostro, del que no puedes distinguir los rasgos en la oscuridad, se asoma para desaparecer al instante. Luego hay más ruidos en el interior y de pronto la puerta se abre, una mano te agarra del hombro y te tira para adentro. Tú caes al interior, sobre un suelo de paja, mientras el hombre que te ha metido cierra la puerta con un pesado travesaño. Echas un vistazo al interior, a la luz de las llamas de la chimenea. Se trata de una habitación de paredes de madera, con excepción de la chimenea que es de piedra, el suelo de paja y una silla. Una mesa grande de cortas patas ocupa el centro y sobre ella descansa el cuerpo despedazado de un ciervo. El olor a sangre lo llena todo.

Te levantas y contemplas al hombre, que viste con pieles de animales. Es alto y delgado, una maraña de pelo grasiento corona su cabeza, junto con una barba salvaje y salpicada de canas. Sus ojos parecen jóvenes, pero están surcados de arrugas, por lo que te resulta imposible saber la edad que realmente tiene. Le dices tu nombre y le das las gracias por haberte permitido entrar, pero el hombre de aspecto salvaje no dice nada. Sólo te observa con desconfianza. Si llevas encima una capa de pieles de lobo, pasa al 37. Si no la llevas, pasa al 10. 35 Continúas con tu penoso recorrido por el oscuro bosque, sin tener ni idea de la dirección que estás tomando. Si por lo menos fuera de día podrías tratar de orientarte subiendo a un árbol y oteando el horizonte, pero la noche es demasiado oscura, a pesar de la luna llena. El frío que sientes hace que temblores incontrolables te recorran el cuerpo y comprendes que si no logras entrar en calor podrías morir congelado. Lo único positivo es que ya no oyes los estremecedores aullidos de los lobos, y eso todavía te permite albergar alguna esperanza de sobrevivir. Te apoyas contra el tronco de un árbol un momento para recuperar fuerzas cuando oyes un ruido delante de ti. Escudriñas con la mirada en la oscuridad y de pronto lo ves. Entre las sombras te parece distinguir una figura, la figura de un hombre de gran tamaño. Te parece que está desnudo, ¿quién puede ser? Entonces, la figura se da la vuelta y se aleja entre los árboles. Corres hacia ella mientras le gritas que espere, pero en ese momento ves algo que te deja clavado en el sitio. Durante un segundo, antes de que desapareciera, te ha parecido que el hombre tenía cornamenta en la cabeza. Inconscientemente te santiguas, preguntándote dónde demonios te has metido. La dirección por la que la figura se ha marchado está ahora impracticable debido a la frondosidad del bosque, aunque hace unos segundos jurarías que se encontraba despejada. Vas a continuar la marcha cuando descubres junto a ti, colgada en una rama, una gruesa capa de pieles, justo donde se encontraba la figura que has visto. Tocas la capa y compruebas que está hecha de pieles de lobo. Por un momento piensas que es como si la hubiesen dejado aquí para ti. En esta fría noche, la diferencia entre la vida y la muerte podría estar en el calor que te proporcionaría esta capa. Si decides ponértela pasa al 2. Pero algo te preocupa, ¿vas a aceptar una capa de pieles de lobo del ser que acabas de avistar? ¿En qué te estás metiendo? Si decides dejar la capa donde está y continuar pasa al 11.

36 Sostienes la mirada del hombre y le dices que no tienes intención de salir. Esto hace que suelte un grito de rabia y se lance contra ti, tratando de alcanzar tu cuello para estrangularte. Tú le coges por las muñecas para evitarlo, y así agarrados empezáis a dar tumbos por la habitación, golpeándoos contra las paredes. Este salvaje tiene más fuerza de lo que parece y te empieza a doblegar. Entonces, con una fuerza nacida de la desesperación, giras repentinamente sobre ti mismo, y logras lanzar a tu oponente, que sale disparado contra la puerta, la desencaja del impacto y va a parar al exterior, quedando inconsciente en el barro. Intentas calmar tu acelerada respiración mientras sales afuera y contemplas el cuerpo inerte del hombre. Pero entonces comienzan los aullidos. Ahogas un sollozo. La manada te ha vuelto a encontrar. Con la puerta desencajada este no parece ya un buen refugio. Si decides huir de aquí antes de que lleguen los lobos pasa al 8. Si a pesar de todo prefieres tratar de resistir en este lugar, pasa al 40. 37 Tratas de preguntarle al hombre cómo llegar a la aldea más cercana, pero él se acerca y sin hacerte caso te agarra por la capa de pieles de lobo. − ¿Estás con él? − Te pregunta con brusquedad. Le apartas de un manotazo y le dices que no sabes de qué diablos te está hablando. Aun así, el hombre, enfurecido, te sigue gritando. − ¿Y por qué llevas una capa como esta? − Se acerca de nuevo a la puerta y quita el travesaño. − Sabéis bien que no tomo partido por ninguno de los dos. − Abre la puerta con brusquedad. − De manera que fuera de mi casa. O lo lamentarás... Los ojos de este hombre te dicen que es peligroso pero... ¿Abandonarás este refugio tal y como te ordena este hombre? Pasa al 32. ¿O te enfrentarás con él para poder cobijarte hasta la salida del Sol? Pasa al 36. 38 Dudas un momento, pero al fin te quitas la cruz y se la entregas a la anciana, la cual la hace desaparecer inmediatamente entre sus harapos. Quizás esto sea lo mejor, piensas, y siempre puedes volver a pedirle tu cruz mañana cuando se haga de día y emprendas el camino. La anciana te sonríe y continúa machacando sus hierbas con el mortero. − Mucho mejor así, esto no habría hecho mas que causarte problemas, créeme muchacho. − La anciana se vuelve a inclinar sobre su mesa mientras coges un taburete, te sientas frente a la chimenea y empiezas a echar ramas para reavivar el fuego.

Poco a poco, vuelves a entrar en calor y te das cuenta del frío que tenías. Notas como el cansancio se apodera de ti y bostezas sin poder evitarlo. Está claro que necesitas descansar. Sin embargo notas que la anciana te echa miradas de vez en cuando y decides que no te puedes permitir dormir todavía, no con esa mujer aquí contigo. No te fías de ella. De pronto se oye algo en el exterior, muy cerca. El aullido de un lobo. Te pones de pie de repente y a punto estás de golpearte la cabeza con el techo bajo de la cabaña. La anciana deja el mortero y escucha con atención mientras una expresión preocupada surca su arrugado rostro. A los pocos segundos oís más a lo lejos otros aullidos, como si respondieran al primero. − Ella sabe que estás aquí. − Murmura la anciana. Aterrado le preguntas quién, pero la anciana sigue murmurando incoherencias − ¡Ella! ¡La Madre! − De pronto la anciana te agarra las muñecas con fuerza y te habla a la cara, a apenas un palmo de tu rostro. − Debes huir de aquí, ¡ahora! Miras a la vieja. ¿Se habrá vuelto loca? ¿Hay lobos fuera y pretende que salgas? Si decides que es mejor permanecer en la cabaña, pasa al 13. Si haces caso a la anciana y sales corriendo de la cabaña, pasa al 25. 39 Haces caso omiso de la anciana mientras coges un taburete, te sientas frente a la chimenea y empiezas a echar ramas para reavivar el fuego. Puedes notar la mirada fija de la mujer sobre ti, pero le adviertes que vas a quedarte en su cabaña hasta que amanezca, quiera o no. De pronto, la puerta de la cabaña se abre violentamente. Asustado, echas un vistazo fuera, pero no ves nada en la oscuridad. Escudriñas el linde del claro y de repente, la luna sale de entre las nubes arrojando su luz sobre el bosque. Enfrente de ti, junto a los árboles, se alza la figura de un hombre de gran tamaño. Envuelto en sombras apenas lo distingues, pero de pronto caes en la cuenta de que sus piernas son extrañas, no son las de un hombre, sino las de un animal, las piernas de un macho cabrío. Contemplas fijamente la aparición, por lo que no adviertes como la vieja se lanza sobre tu espalda con un grito. Sus manos se cierran sobre tu cuello y comienzan a apretar. Tratas de quitártela de encima pero te resulta imposible, sus manos parecen garras de acero. A los pocos segundos, te aplasta la garganta. Requiescat In Pace

40 Recoges la puerta del suelo y la levantas, metiéndola dentro. Cuando te dispones a encajarla contemplas al hombre inconsciente en el exterior. Si lo dejas ahí será comida para los lobos. Un impulso del que puede que te arrepientas hace que dejes la puerta, vayas hasta el hombre y lo cojas por los hombros, arrastrándolo al interior. Una vez hecho esto intentas ajustar la puerta en el hueco, pero sin éxito. Tampoco eres capaz de colocar el travesaño, ya que uno de los pasadores se ha roto. Maldices por lo bajo al darte cuenta que la puerta no aguantará. – Vienen a por ti. – Dice la voz del hombre detrás de ti. Todavía no se ha levantado del suelo, pero te señala mientras se ríe. – Créeme, si te busca la Madre de los lobos una puerta de madera no le impedirá dar contigo. No sabes de qué te está hablando este salvaje, pero no te gusta. Le gritas que si los lobos entran aquí también morirá, pero él vuelve a reírse. – No, no. Yo tengo un trato con ellos. Tú sin embargo eres su presa y no se detendrán hasta atraparte. – El hombre se pone en pie y te mira a los ojos. Si quieres tener alguna posibilidad de salir vivo de este bosque, debes huir de aquí ahora mismo. Recapacitas sobre lo que te dice este hombre, con el que hace unos momentos estabas peleando. Obviamente está loco, pero estás convencido de que dice la verdad. Por eso no dices nada, sólo apartas la puerta a un lado y sales al exterior. Estás descendiendo la cuesta entre la empalizada cuando oyes la voz del hombre desde arriba. – ¡Espera! ¡Si te enfrentas con ella recuerda que es en parte espíritu! ¡Necesitarás usar sangre! ¡Con sangre puedes herirlos! A pesar de no entender a lo que se refiere el hombre, sus palabras se graban en tu mente mientras te internas de nuevo en el bosque. Recuérdalo y pasa al 18. 41 Abres los ojos y ves el cielo. La claridad del mismo te indica que está a punto de amanecer. Debes haber estado inconsciente varias horas. Te incorporas lentamente y observas los alrededores. Te encuentras al lado de una carretera, ya no estás en el bosque. Tu cuerpo es una colección de heridas y moratones e incluso el respirar te duele, pero te sientes más vivo que nunca.

¿Cómo has llegado hasta aquí? Al mirar atrás puedes ver el límite del bosque a bastante distancia. Y también te parece ver algo más. Junto al linde del bosque, la figura semioculta por las sombras de los árboles de un hombre desnudo, de gran tamaño, con piernas y cornamenta de macho cabrío. Te está mirando a los ojos. E inmediatamente después desaparece dentro del bosque, como si nunca hubiese existido. Contemplas por una última vez el bosque. Los primeros rayos de sol empiezan a iluminarlo. Respiras hondo, te ajustas el puñal al cinto, te arropas con tu capa de pieles de lobo y emprendes el camino. Te espera el resto de tu vida. FIN