Nascido e criado em Nova Orleans, onde ainda residi , James Perry aprendeu cedo os valores fundamentais, graças aos ensinamentos transmitidos a ele pelos seus pais, Tiago e Corlis Perry. Ambos professores, os Perrys ensinaram a James e seus dois irmãos a importância e significado de comunidade, solidariedade, educação e justiça social. A família Perry vivia na parte east de Nova Orleans, onde o jovem James presenciou em primeira mão o declínio da sua amada vizinhança antes mesmo que o furacão Katrina a cobrisse com as águas da enchente. Sua experiência adquirida anteriormente e os seus valores instilados por seus pais formaram a sua ética no serviço comunitário e as bases fundamentais para o trabalho de James. Após terminar o seus estudos no colégio McMain High School e posteriormente na Universidade de Nova Orleans, James então começou a trabalhar para a Preservation Resource Center (PRC), uma organização sem fins lucrativos dedicada á preservação dos bairros que fazem de Nova Orleans uma cidade única. Enquanto na PRC, James aprendeu profundamente sobre o desgaste urbano e o problema do abandono dos bairros com a sua obra de orientação ao público sobre formas de conseguir a recuparação de suas propriedades arruinadas. Ele se tornou intimamente familiarizado com os desafios enfrentados na adquisição de crédito e financiamentos pelos compradores de primeira viagem, na compra da sua casa propria , desenvolvendo e ensinando o primeiro programa de orientação para interressados na compra da casa propria, o PRC’s certified First-Time Homebuyer Training Program . Sua trabalho de defesa fez dele um aliado de dezenas de organizações amigas na vizinhança se estendendo desde a Carrollton ao Lower Ninth Ward. Ele aprendeu valiosas lições sobre coligação na construção e organização na luta em torno da demolição do Complexo Habitacional St. Thomas e seu aprimoramento como Rio Gardens. Em 2000, James se tornou o diretor da Gulf Coast Fair Housing Center em Gulfport, MS, onde as práticas discriminatórias de inquilinato recusavam aos residentes o acesso a moradia segura a preços acessíveis . Ele pôs em ação sua capacidade de liderança, administração e defesa, competências que ele tinha desenvolvido ao longo dos anos para servir as causas interligadas de justiça social e igualdade de acesso à moradia na comunidade de Gulfport, mesmo no momento em que alguns advogados estavam recebendo ameaças de morte por persuadir em casos contra proprietarios de imóveis que usavam de práticas ilegais . Apesar de dias longos desenpenhando serviços comunitários desde Nova Orleans até a Costa do Golfo, James se inscreveu em aulas noturnas de Direito pela University of Loyola para adquirir os conhecimentos jurídicos necessários para defender o mais eficazmente possível até as mais avançadas causas comunitárias . Após sua concluir seu curso de Direito em 2004, James se tornou o diretor executivo da Greater New Orleans Fair Housing Action Center (GNOFHAC), uma entidade privada, sem fins lucrativos criada para promover a igualdade no direito à moradia. Ainda no âmbito da liderança e gestão de James , GNOFHAC tem triplicado em tamanho, servido milhares de residentes e protegido os direitos dos inquilinos. James conduziu a GNOFHAC em batalhas ao longo outros assuntos direcionados à defesa das questões comunitárias, tais como a luta por uma distribuição justa dos fundos disponibilizados pelo Road Home Program .
Desde os furacões Katrina e Rita em 2005, James tem sido uma forte voz e uma presença constante nos esforços para a revitalização da cidade, trabalhando incansavelmente para garantir a igualdade no direito à moradia e oportunidades para todos moradores que vem regressando a cidade . Recentemente, em nome dos moradores desabrigados pelo furacão Katrina, James conduziu sua Organização na vitória do processo movido contra o St. Bernard Parish, que havia autorizado uma prática ilegal que ordenava aos proprietários que alugassem somente à familiares de sangue. Nos últimos anos, James atestou seis vezes perante ao Congresso sobre a importância da recuperação do Costa do Golfo, levantando novamente esta causa em apresentações de ambas as convenções, Democratas e Republicanas, no Verão de 2008. James conta entre as suas muitas atividades, antigas e atuais, posições em conselhos nacionais como o National Low Income Housing Coalition, a National Fair Housing Alliance, o Historic District Landmarks Commission, e o Louisiana Housing. Ele foi convidado a falar sobre questões comunitárias por grupos tão diversos quanto a Columbia Law School e o American Jewish Committee. Por último, James é um proprietario como muitos outros na região, que tem lutado para reconstruir sua casa destruída pelo furacão .