Getting Started With Linux

VePi www.vepi.freevar.com                                   or                           www.vepi.hostse.com  Getting started with Linux Introduction: If you are new to Linux operating system, like me, then this article is for you. I had a personal computer  (desktop) with Windows 98 and Windows XP installed on it (dual booting). I was able to convert it into  a multiple boot machine i.e. Windows98, WindowsXP, Ubuntu (a distribution of Linux operating  system) and simplyMEPIS (another flavour or distribution of Linux). An HP notebook (laptop),  pavilion dv4000 with WindowsXP, home edition (40 GB hard drive) was converted into a dual boot  sytem, UBUNTU and Windows; afterwhich it was converted into a multi­boot machine (Windows XP  in 15 GB hard drive partition, PCLOS 2007 with updates­ in 5 GB hard drive partition, UBUNTU 6.06  LTS with updates in about 7 GB and openSuse with updates­ in about 10 GB). Another notebook (Asus  F5 series, model F5R) was converted into an only Linux multiple boot machine with the following  distributions installed on it: simplyMepis 7.0, openSUSE 10.3, Mandriva 2008 and PCLOS 2007. The 2  laptops (ASUS and HP) were connected together through the Ethernet card and socket to form a peer­ to­peer (ad­hoc) 2­computer LAN, with Asus acting as printer server and HP as internet gateway, as  shown in the following sketch:

As we are getting closer to the end of 2009 and the beginning of a new year 2010, I thought of updating  certain operating systems on the above laptops.    1. Installed PCLOS (GNOME) 2009 on Assus (in place of PCLOS 2007)    2. Installed MEPIS Linux 8.0.10 on Assus (in place of MEPIS 7.0)    3. Installed UBUNTU 9.04 on HP (in place of UBUNTU 6.06 LTS)    4. Made HP the internet gateway as well as the printer server

Mepis is communicating fully with Windows XP (to go out to the iternet, to access shared documents  as well as printing on X1270), getting the best of both worlds. Though it has limited communication  with Ubuntu, accessing only shared files. On the other hand PCLOS is accessing the intenet through  Ubuntu (masquerading) and printing documents on X1270. 

Basic steps to obtain and install Linux:  An overview of the basic steps to obtain and install a Linux operating system is given hereafter:  •

•

•

• •

• •

•

•

Connect your PC (or laptop) to a high speed internet connection (eg. ADSL, using a DSL  router for example). Using the internet search engines eg. Yahoo, Google,..etc., find the sites to download the ISO  images of the Linux operating system ditributions that you want to download. Download the pertinent files (operating system ISO image), preferably the live CD ones. With  the CD live version, you can run the operating system from the CD discover how user friendly  it is and what it can do (from the CD­ROM drive or DVD) before installing it on the hard drive  of your PC, notebook or laptop. Download also the checksum files md5s or sha1 (usually in text format). Verify the integrity of downloaded ISO image files, by running the MD5SUM (cyclic  redundancy check) checksum on the downloaded ISO files and comparing it with those given  in the MD5S text files already downloaded. Burn the ISO image files (the size of the OS image is about 700 MB) to a CD. Reboot your machine with the CD having the Linux (operating system image on) in the CD  ROM drive of your machine. When it starts up, the machine has to be able check the CD drive  before the hard disk and to boot from the CD drive. When the machine reboots it starts with the Linux operating system, you can play verify,  connect to the internet and examine the OS and the associated software packages available from  the CD. If you decide to install the OS on your hard disk to get the maximum out of it, click the install 

icon on the desk top and follow the installation screens until you have the Linux OS installed on  your PC or laptop. When you reboot you will have the option to start (boot) your machine with  Windows or Linux OS.. When you are in Linux operating system, you can add additional programs and software  packages to the already installed ones. This is done through either downloading the appropriate  files from the internet (and using the pertinent method or commands, function of the file  extension) to install them or through the use of Synaptic package manager (that downloads the  selected packages, installs them on your machine and keep track of them as well). Common software packages: •

The common software packages available with Linux operating system are text editors & word  processing, spread sheet, database, games, internet browsers, graphics, CAD, GIS, presentation,  desktop publishing, project management, office packages (suites), programming & scripting languages  and IDE & development tools. Text editors & word processing programs may include but not limited to  mousepad, leafpad, kedit, kate, kwrite, abiword word processer and openoffice writer. Spread sheet  programs may include openoffice calc, kspread and gnumeric. Database programs are openoffice base,  knoda and kexi, not tomention mySQL or postgres. The games are arcade. board games, card games  and tactics & strategy. The internet browsers may be Seamonkey, Navigator, Mozilla, Firefox, Flok and  Epiphany browsers. The graphics programs are dia, gimp and showfoto. The CAD programs are  kiCAD, qCAD and electric cad. The GIS are qgis and grass software. The presentation programs are  openoffice impress, kpresenter and criawips. The desktop publishing software is scribus. The project  management programs are planner, taskjuggler and IPDesktop. The programming languages may be  C++, Java, SmallEiffel and free pascal. The scripting languages are perl, python, tcl/tk, ruby and, rexx.  The IDEs (integrated development environments) are netbeans, eclipse, mingw developer studio, qt  designer, kdevelop, pida, eric, gambas, quanta and screem. For the multimedia players, there are: Miro,  Amarok, juk, kmplayer, mplayer, realplay, noatun, kaboodle and Totem movie player. For graphs and  functions plotting, they are: gnuplot, labplot, grace, quickplot, kmplot, kst, kmatplot & rlplot. Blueprint for downloading, installing and using Linux operating systems: 1) Internet connection: it has to be of the high speed type (ADSL).ADSL (Asymmetric Digital  Subscriber Line, or DSL for short) is a high­speed Internet access service that utilizes existing copper  telephones lines to send and receive data at speeds that far exceed conventional dial­up modems. The  fastest dial­up modems are rated at 57 kilobits per second (Kbps), and usually operate at about 53 Kbps  under good conditions. Asymmetric Digital Subscriber Line (ADSL), a modem technology, converts existing twisted­pair  telephone lines into access paths for multimedia and high­speed data communications. ADSL can  transmit up to 6 Mbps to a subscriber, and as much as 832 kbps or more in both directions. Such rates  expand existing access capacity by a factor of 50 or more without new cabling. ADSL is literally  transforming the existing public information network from one limited to voice, text and low resolution  graphics to a powerful communication system capable of bringing multimedia, including full motion  video, to everyone's home this century. In certain areas and due to limitations in infrastructure, the  speed of transmission can be 512 kbps or 256 kbps. Still under these conditions the download speed of 

files over the internet can be 62 or 31 kbps, respectively (i.e. a 700 MB file would take 3 or 6  hours,respectively, to download).  2) Using the internet search engines: using any of the web search engines (eg. Yahoo, Google,..etc., the  one you most comfortable with), enter the name of the Linux operating system that you are looking for  and you want to download (eg. simplyMepis, Ubuntu, fedora, PCLOS, opensuse, centos, gentoo,  mandriva, or any other linux distribution for that matter).Bookmark (as favourite) such sites and read  through their pages to get more information regarding the capabilities of each of such distributions.  3) Downloading the ISO image files: when you decide on the distributions you would like to have,  proceed to the mirror site (closest to you, if applicable) and download the image file. An ISO is a file  that contains the complete image of a disc (from sector 0 to the end). Such files are often used when  transferring CD (or DVD) images over the internet and are commonly used as a way of offering Linux  distributions for download. Once you have an ISO image on your hard drive, you can burn it onto a CD  (or a DVD) using one of many ISO­burning software packages (will be covered in point 6 below).  4) Downloading the md5 and/or sha1 ascii files: from the same directory where you downloaded the  ISO image file, you can download the pertinent (correspond to the image file downloaded) md5sum or  sha1 ascii (text) file that have the file signature (a 32 or 40 alpha­numeric characters & digits).  5) Verification of ISO image file integrity: there are certain software packages (utility programs) that  calculate the message digest (md) Before you burn your CD, it is a good idea to check the integrity of  the downloaded ISO IMAGE to make sure that it is not corrupted and when burned to the CD will  boot­up. This can be done using md5sum or sha1sum. When you perform such check, you are actually  comparing the "unique" signature of the downloaded file (that you have on your hard drive) with that  on the server (the original one) To perform an md5sum (or sha1sum) check on the downloaded file, you  need the file you downloaded in step 4 above and the md5sum (or sha1sum) program (example for such  programs are fastsum, graphical md5sum and md5 command line mdssage digest utility).You run the  program that checks the signature of the Linux OS image file. Verify that the output of the program  equal the value found in the signature file downloaded in step 4 above. If both values are equal, then  you can peoceed to burn the image onto a CD. Otherwise, you have to re­download the image file and  recheck its signature as explained above.  6) Burning ISO image files: to create a bootable CD (or DVD) from an ISO image, you must burn the  actual ISO image onto the CD (NOT JUST COPY THE ISO FILE TO THE CD). There are many  software packages that can burn ISO image files onto CDs. Two examples will be given hereafter  namely Nero Express (Ahead software) and ISO recorder (V2 power toy on Windows XP with service  pack 2, V3 for Windows Vista and V1 for Windows XP SP1). With Nero Express, the following   procedure can be followed: to burn the image file onto a CD, insert a blank media into the CD writer.  Launch Nero, Select "disc image or saved project". An Open dialog appears, select the ISO image you  want to burn, click open. The next screen allows you to select the Writing Speed. The best setting is  based on the actual hardware. if you have any problems with the default value, try slower speeds. Click  Next to burn. With Windows ISO recorder, Click start, then click my computer, click on the image file  you want to burn to the CD, then either click file on the menu or right click the image file. From either,  choose copy image to CD. Then follow the steps given by the CD Recording Wizard pop­up. 

7) Rebooting the PC/laptop from the CD drive: after burning the image of LINUX OS distribution onto  the CD, place the CD into the drie and reboot your machine. The PC/laptop must be capable of  checking the CD drive before the hard drive and as well as booting from the CD drive.  8) Examining the Linux operating system: Now you have Linux in control of your machine where you  can check, try the software packages available from the CD as well as accessing the internet.  9) Installing the Linux OS on your hard drive: if you decide to have another operating system on your  machine (to have dual or multiple boot machine), you can follow the instructions (given in the  documents relevant to your distribution) and proceed with the installation of your Linux distribution.  10) Adding more software packages to Linux OS: the addition of software packages can be achieved  either by using the (synaptic) package manager or Yast (recommended as well as preferred methods) or  by downloading the proper and suitable files, for your distribution, over the internet and installing them.