Documento.docx

Después del incidente de Talitsa en el 2555, cada uno de los sobrevivientes Spartan fueron interrogados minuciosamente a la luz de las cuestiones destacadas que surgieron con respecto a emociones conflictivas y lealtades entre los sujetos del programa SPARTAN-IV. La franqueza inusual de Edward Buck demostró ser esclarecedora en esta encrucijada vital de la historia de la institución, en los años posteriores al final del conflicto Covenant—Humano (también conocido como la Guerra del Covenant) y en el desarrollo temprano de la rama Spartan. Su historia se presenta aquí en su totalidad para su publicación en el registro histórico.

UNO REPORTE DEL SPARTAN EDWARD BUCK OFICINA DE INTELIGENCIA NAVAL, SOLO PARA OJOS Yo nunca quise ser un Spartan. Ni siquiera existían cuando yo crecía en Draco III, a menos que cuentes a los habitantes de la ciudad griega de Esparta en la Tierra, supongo, pero eso es ir demasiado lejos. ¿Los súper-soldados del programa SPARTAN-II, como el Jefe Maestro? Cuando era un marine, siempre me parecían cazadores de balas hambrientos de gloria. Y yo no era sólo un soldado promedio que lanzaba balas para el Comando Espacial de las Naciones Unidas. Durante la mayor parte de mi carrera, fui uno de los mejores soldados de la parte humana de la galaxia, a los que los marines regulares admiran. Yo era un ODST. Eso es un Soldado de Choque de Descenso Orbital. Nosotros somos los que nos metemos en nuestros ataúdes de alta tecnología y luego salimos disparados de una nave espacial perfectamente buena. Desde allí, atravesamos los cielos ardiendo con suficiente armamento como para convertir una nave normal en escombros. Luego nos lanzamos tras las líneas enemigas y empezamos a despejar la zona de aterrizaje para la próxima oleada de marines que se alinearán detrás de nosotros. Teníamos un trabajo muy duro, y lo hicimos mejor que nadie. ¿Los Spartans de la vieja escuela? Lo mejor que hicieron por el resto de nosotros en el campo de batalla fue atraer fuego enemigo. Eso no es poca cosa, y no tengo nada en contra del Jefe Maestro en sí. Lo he conocido. Luché a su lado. Es un buen tipo. Ya sabes, para un superhumano genéticamente modificado que fue secuestrado a los seis años de edad para ser convertido en una máquina de matar. Nunca se transformó en un monstruo y trató de arrancarme la cabeza. Ni una sola vez. Eso es mucho mejor de lo que puedo decir sobre esos bastardos del Covenant que derribamos juntos. Y ni siquiera me hagas empezar con el Flood. (Hasta ahora, he logrado evitar entrar en contacto con esas horribles criaturas. No por casualidad, los doctores me dicen que es la mejor manera de prevenir cualquier tipo de infección.)

Pero los tiempos cambian. Los Spartans cambian. Demonios, incluso yo he cambiado. La Guerra del Covenant terminó. Ganamos. Con la ayuda del Inquisidor y sus amigos Elites rebeldes, sacamos a patadas el resto de sus bifurcados traseros de la Tierra, y luego limpiamos todos los sistemas humanos que pudimos encontrar. ¡Vamos, humanidad! ¿Estoy en lo cierto? Me encantó eso. ¿El momento en que supimos que habíamos ganado? Fue una sensación que nunca olvidaré. Contra todo pronóstico—e incontables miles de soldados del Covenant—la humanidad había sobrevivido. Una cosa me abrumaba aún más que ese sentimiento de triunfo: una sensación de alivio. Pero ese asombroso instante de logro se desvaneció más rápido que un atardecer perfecto en la playa. Podríamos haber destrozado al Covenant como grupo, pero algunos de los insectos más hostiles que sobrevivieron recogieron las piezas e hicieron todo lo posible para pegar la maldita cosa en una versión aún más fea que su viejo yo. Ahora, eso no me importaba tanto, pero sin la amenaza de que el original y debidamente organizado Covenant se alzara sobre nuestras cabezas, algunas de las fuerzas rebeldes humanas que se habían unido al UNSC en nuestra lucha contra los alienígenas no enfriaron sus cañones por más de un par de días antes de volver a mirar al resto de la humanidad, de nuevo. Sin importar que sin los esfuerzos del UNSC, hubieran sido mosquitos en el parabrisas del Covenant. No eran de los que se ahogan en esos favores. Así que mientras la guerra pudo haber terminado, las batallas continuaron, sólo sobre diferentes asuntos. Extraño los viejos tiempos. Al menos entonces, sabías a quién dispararle y quién podría estar apuntándote. Pero como le gusta decir al Comandante Musa, no siempre puedes pelear con tus enemigos favoritos. También le gusta decir que, como Spartans, ya no tenemos rangos formales como en el resto de los militares, lo que debemos tomar como que todos somos iguales dentro de la rama Spartan del UNSC. Por supuesto, algunos de nosotros somos mucho más iguales que otros, y él es el principal punto de evidencia para ello. Así que no tomo sus palabras como evangelio. No creas que estoy criticando las desigualdades, siempre y cuando estén justificadas. Me gustaba ser sargento de artillería a cargo de mi propio escuadrón. De todos modos, así es como yo y lo que quedaba de mi equipo de asalto ODST— nombre clave Alfa-Nueve— nos encontramos en Talitsa en agosto de 2555, casi tres años después del final de la guerra, cazando a un Ingeniero del Covenant llamado Vergil y su cuidadora humana, Sadie Endesha. Nótese que dije el suyo y no el de eso: hemos recorrido un largo camino con el Covenant.

Habíamos sido enviados a ese maldito basurero por Verónica—perdóname, la Capitana Dare de la Oficina de Inteligencia Naval—quien pensó que podríamos tener algún tipo de relación con el alienígena. Supongo que vi su punto de vista. Después de todo, Alfa-Nueve había sido el equipo que había sacado su carcasa flotante de Nueva Mombasa, allá en la Tierra en octubre de 2552, en el peor momento de la Guerra del Covenant. Si él tuviera la capacidad de reconocernos, tal vez aún estaría agradecido por nuestra ayuda, asumiendo que la ONI no lo hubiera maltratado demasiado mientras tanto. No estaba dispuesto a apostar que Vergil me reconocería por encima de cualquier otro cuellinegro. Yo no podía distinguirlo de otro Huragok sin una ayuda visual de la pantalla de mi armadura, a pesar de que era el único con el que había pasado tiempo de verdad. Al menos no insistió en que le llamara Rápido de Ajustar, que, para ser justos, era su verdadera designación. Vergil era sólo el nombre de un programa dentro de la IA que había dirigido la infraestructura de Nueva Mombasa, que se dañó cuando el Covenant invadió la ciudad. Mientras que Rápido de Ajustar estaba tratando de arreglarlo, él asimiló a Vergil en su propia programación, y el nombre de alguna manera vino con él. Así fue como lo conocimos por primera vez, y se nos pegó. Sobre todo, porque "Vergil" sale mejor de la lengua, creo. "Tienes más posibilidades con él que nadie", me había dicho Verónica. "Además, eres uno de los mejores soldados que conozco. "¿Sólo uno de los mejores?" "Conozco a muchos soldados estos días." Me dio un beso en la mejilla y esa sonrisa irónica que tiene cuando sabe que ya ganó la discusión. "Y ahora hay muchos más Spartans ahí fuera." Supongo que es justo si cuentas los Spartan-IV, los nuevos como yo. No somos exactamente como los dioses artificiales de las generaciones anteriores. Más bien semidioses. Y me condenarán si eso no es lo suficientemente bueno. "¿Y quién es la cuidadora?" Le pregunté a Verónica. "Su nombre me suena familiar." "Tienes algo de historia con ella, aunque nunca la conociste." "¿Cómo es eso?" "Sadie es la hija del Dr. Daniel Endesha, el hombre que programó a la IA Superintendente que dirigía Nueva Mombasa. Como padre soltero, no podía cuidar a su hija tanto como deseaba, por lo que programó al Superintendente como su cuidador. Llamó al programa que hacía eso Vergil." "Ah." Ahora empieza a tener sentido. "Por eso le di ese nombre al Huragok. Es también por eso que la ONI decidió emparejar a Sadie con él más tarde."

"Porque el programa que estaba destinado a vigilarla es ahora parte de él." Me rasqué la cabeza. "¿Significa eso que el Huragok la cuida como un padre?" Verónica se encogió de hombros. "Significa que tiene un apego a ella que no lo hemos visto formar con otros humanos. De hecho, así es como el Frente Rebelde Unido le puso las manos encima. Secuestraron a Sadie, y él siguió adelante, callado y dispuesto." "¿Qué demonios estaban haciendo en Talitsa en primer lugar?" Empecé a poner los ojos en blanco antes de que pudiera terminar de decir: "Eso es clasificado." Ella luego levantó un dedo para interrumpirme. "Pero puedo decirte que el UNSC ha estado usando el conflicto en curso contra el Frente como terreno de prueba para el proyecto de la armadura MJOLNIR." "Y Vergil podría haberles estado dando una mano. Tentáculo. Lo que sea." "Yo no he dicho eso, ¿pero importa?" No realmente. Era un trabajo de mierda de todos modos, pero por eso nos llamaron. Romeo empezó a quejarse en cuanto estuvimos en Talitsa. El transporte de la ONI nos había dejado a los tres en un valle rocoso a varios kilómetros de distancia de nuestro objetivo, lo que significaba que teníamos que recorrerlo el resto del camino, y no le importó el esfuerzo ni un poco. "Es una mierda, Gunny." Romeo todavía usaba ese apodo para mí cuando estábamos fuera del alcance de los otros Spartans, al igual que Mickey. La fuerza de la costumbre, supongo. "¿Cuál es la cuestión de hacernos caminar?" "¿Temes que te salga una ampolla en tus delicados pies?" Mickey dijo mientras escaneaba nuestras espaldas con su rifle de tirador designado. A él no le importaba más la idea de una caminata que a Romeo, pero no iba a dejar pasar una oportunidad fácil para molestar a su viejo amigo. Romeo mantuvo los ojos fijos en la montaña que se elevaba contra el horizonte que teníamos ante nosotros. "En otros tiempos, nos metían en nuestros ataúdes y golpeaban justo en la cabeza de los bichos. ¿Ahora temen que no podamos conseguir una inserción apropiada?" "Si nos estrellamos de esa manera desde el cielo, los rebeldes que retienen a Vergil lo aplastarán—la, lo, como sea—como un globo carnoso." Empecé a caminar hacia las montañas de color rojizo, siguiendo la ruta sugerida en mi HUD, que me costó más de lo que me gustaba. Los otros se quedaron detrás de mí como pájaros en formación. "Como nuestra misión es salvarlo de los rebeldes, preferimos evitarlo. No tenemos muchos Ingenieros de nuestro lado para reponer, por eso no podemos dejar que el Frente tenga ni uno solo." "¿Pero está bien si matan a la chica?" dijo Mickey. "Sadie no es una chica. Sólo tiene tres años menos que tú", le dije. "Y vamos a hacer todo lo que podamos para salvarla. Pero Vergil es nuestro principal objetivo."

"¿Y a ella que le parta un rayo?" Me resistí las ganas de darle un puñetazo en la garganta a Mickey. "¿Crees que nos hubieran traído hasta aquí para salvarla?" dije. "Puede que tengamos muchos más Spartans en el campo estos días, pero no podemos estar en todas partes. No podemos salvar a todos." Mickey me gruñó. "Así que tuvo suerte de que la secuestraran junto con un valioso alienígena." Romeo agitó la cabeza. "Me gustaba más cuando le disparábamos a los bichos en vez de rescatarlos." "Ese no es el punto", dije. Por mucho que habíamos pasado, Romeo sabía que a veces me ponía de los nervios, y yo había empezado a pensar que le gustaba. "Recibimos nuestras órdenes, tenemos nuestros elegantes implantes y armadura, así que hacemos el trabajo." "A la orden, jodido a la orden", dijo Romeo en un tono tan positivo como pudo reunir. Con eso asentado, o al menos así lo pensé, redoblamos el paso hacia el lado soleado de la montaña. Ninguno de nosotros dijo otra palabra. Habíamos trabajado juntos demasiado tiempo como para molestarnos con pequeñas charlas en el campo. Ese tipo de cosas habían matado a más soldados de los que me gustaría pensar. Empiezas a hablar de tu vida familiar, tal como era, y sacas tu mente de la tarea que tenías entre manos. Lo siguiente que sabias es que el fuego enemigo que nunca viste venir estallaba a través de tu cabeza. No habíamos sobrevivido esta cantidad de operaciones por distraernos entre nosotros. Además, no siempre había mucho que hablar entre nosotros esos días. Para cuando llegamos a la cresta, el inmenso sol había caído bajo, pintando el cielo en rojos tan oscuros como la sangre. Los amplificadores de luz de mi casco compensaron automáticamente el atardecer. Di la señal y nos agachamos. Un poco más tarde, caímos de rodillas y nos arrastramos los últimos metros hasta que pudimos mirar por encima de la cresta, esperando que nadie viera las siluetas de nuestros cascos contra la luz del atardecer. Una base militar yacía debajo de nosotros, entre dos brazos elevados de las montañas y rodeada de formaciones rocosas bajas, junto con una sombra de matorrales a las cinco en punto. Estaba conformada con edificios prefabricados que aún llevaban el logotipo del UNSC. Cerca de la civilización y los rebeldes se habrían tomado el tiempo de quitar esas marcas para ayudar a ocultar sus crímenes, pero aquí en lo salvaje de esta colonia atrasada, no se habían molestado. Incluso podrían haber usado la evidencia de sus robos como una insignia de honor. Las luces brillaban por todo el complejo, y la gente caminaba entre los edificios como si estuvieran relajándose en un balneario en lugar de esconderse con un

genio alienígena robado. Un par de transportes destrozados ocupaban un aeródromo improvisado que se extendía en el centro de los edificios, y vi un caza de última generación metido en un hangar polvoriento un poco más allá. No había sido cargado con ningún artefacto, hasta donde pude ver. Tal vez no tenían. Podría no haber sido más que un taxi de alta velocidad glorificado para ellos. A pesar de todo eso, habían robado un Ingeniero justo debajo de las narices de la ONI, lo que significaba que tenían que ser mucho más efectivos de lo que implicaba la apariencia de su base. Vergil podría haber hecho mucho para ayudar a poner el lugar en orden, pero por lo que parece, no se habían atrevido a dejarlo tan lejos de su correa todavía. Pero esa renuencia no duraría para siempre. "Qué feo desastre", dijo Romeo por nuestro canal de comunicación privado. "¿Qué clase de idiotas soportarían vivir en un infierno rural como este?" "Idiotas con un propósito", dije. "Rebeldes con una causa." "No lo hacen por las damas, Romeo", dijo Mickey "Es Spartan Agu para ti", dijo Romeo riendo entre dientes. "Así me llaman todas las chicas." "Basta de charla." Me había centrado en dos personas que caminaban por un par de edificios, cruzando el aeródromo para ahorrar tiempo. "Esta es una operación, no un patio de recreo." "Sí, señor, Spartan Buck, señor", dijo Mickey. Dios, quería darle una bofetada en la parte de atrás de su casco, pero Romeo se ocupó de eso por mí. En silencio, por supuesto. Mire al par. Parecían civiles en un paseo nocturno—un hombre y una mujer tomados de la mano y charlando camino a cenar. Verlos me dio un remordimiento por Verónica, por una vida más sencilla que probablemente nunca conoceríamos. Podíamos hacerlo en breves ráfagas entre misiones, pero teníamos nuestro trabajo. Y para ser honesto, nuestros trabajos nos tenían. Mi base de datos de operaciones a bordo no coincidió con ninguno de los líderes del Frente catalogados por la ONI, pero eso no significó nada. El Frente no era tanto una fuerza combinada sino más como una ideología, un credo al que se adhirieron colonos sobre militarizados que pensaban que no le debían nada al Gobierno Unificado de la Tierra. Si bien no representaban una amenaza tan directa como lo que quedaba del Covenant, su descentralización los hacía mucho más difíciles de matar. Teníamos el mismo problema con el Covenant, por supuesto. Es mucho más fácil atacar al corazón de una bestia que pisotear cada insecto de una colmena. Me centré más en la pareja. Tal vez dejé que su aparente felicidad aquí en el culo de la galaxia me distrajera. No parecían necesitar playas, bares, vacaciones o

cualquier otra cosa que no tuvieran esperanzas de encontrar por aquí. Se tenían el uno al otro, y yo estaré condenado si eso no pareciera suficiente. Cuando la pareja llegó al centro del aeródromo, se desviaron hacia el hangar abierto, y vi un familiar resplandor azul que se movía para saludarlos. Subí un poco la mira y vi a un Ingeniero flotando hacia ellos. Le saludaron con la mano, y casi hubiera pensado que eran viejos amigos de no ser por el escuadrón de guardias armados que seguían los pasos del extraterrestre. Mi HUD identificó positivamente al Huragok como Vergil, y me permití una sonrisa. "Sí. Esa es la bolsa de gas que buscamos", les dije a los demás. Quise ponerme de pie, pero sentí algo duro en la parte trasera de mi casco. "Quieto ahí, Gunny", dijo Romeo por el canal de comunicación. "No hagas ni un maldito movimiento. Por favor." "¿Qué demonios?" Me impulsé con los brazos para ponerme de pie, y recibí otro golpe en la nuca por mis esfuerzos. "Mejor escúchalo, Buck", dijo Mickey. "No muevas un músculo." Sonaba tan sombrío como un médico que le decía a un soldado que lo único bueno de su sangrado en el campo de batalla era que su cáncer no lo atraparía primero. "De acuerdo", dije. "Este es un terrible mal momento para una broma." Un pelotón lleno de rebeldes fuertemente armados emergió de las formaciones rocosas justo debajo de nosotros. Habían estado allí tumbados, esperándonos todo el tiempo y mimetizándose con su armadura de color óxido. Se desplegaron rápidamente, manteniendo sus armas sobre nosotros. Mi HUD ahora marcó a cada uno de ellos como un semicírculo de destellos rojos en mi buscador de enemigos. "¿Gunny?" dijo Romeo. "No creo que nadie se ría."

DOS