Dari Lemak Ke Bahan Bakar

Dari Lemak Ke Bahan Bakar 

Peneliti di North Carolina State University telah mengembangkan sebuah cara untuk  mengonversi   minyak   sayuran   dan   minyak   lainnya   dari   lemak   hewan   menjadi   bahan  bakar   jet   untuk   menggerakkan   pesawat   terbang.   Teknologi   yang   mereka   temukan   ­  yang disebut Centia ­ 100 persen merupakan teknologi hijau, karena tidak ada produk  asal petroleum yang ditambahkan ke dalam proses tersebut. Karena tidak ada jelaga  atau zat partikulat yang terkait dengan bahan bakar dari lemak, maka bahan bakar yang  dihasilkan oleh proses­proses baru ini juga membakar lebih bersih, sehingga lebih baik  bagi lingkungan. Dr.   William   Roberts,   profesor   teknik   mekanik   dan   aerospace   dan   direktur   Applied  Energy   Research   Laboratory   di   NC   State,   mengembangkan   proses   biofuel   tersebut  bersama dengan Dr. Henry Lamb, profesor di bidang kimia dan teknik biomolekuler; Dr.  Larry   Stikeleather,  profesor   teknik   biologi   dan   agrikultur;  dan   Tim   Turner   dari   Turner  Engineering di Carrboro, N.C. Roberts   mengatakan  bahwa  disamping   100  persen   hijau,   teknologi   baru   ini   memiliki  beberapa kelebihan kunci dibanding proyek­proyek biofuel lainnya. “Kita dapat memanfaatkan hampir semua bahan baku berbasis lipid, atau bakan baku  dengan sumber lemak ­ termasuk apa yang dianggap sebagai bahan baku berkualitas  rendah seperti minyak masak ­ dan merubahnya menjadi hampir bahan bakar apa saja,”  kata Roberts. “Menggunakan bahan baku berkualitas rendah biasanya lebih murah 30  persen   dibanding   menggunakan   minyak   jagung   atau   minyak   canola   untuk   membuat  bahan   bakar.   Dan   kita   tidak   mengganggu   suplai   makanan   secara   langsung,   seperti  bahan bakar berbasis etanol yang terbuat dari jagung.”

Negara Bagian NC mendapatkan paten sementara untuk menggunakan proses tersebut  dalam mengonversi lemak menjadi bahan bakar jet dan bio­bensin, dan membuat zat­ zat aditif untuk bahan bakar biodiesel cuaca dingin. Teknologi ini telah diurus lisensinya  oleh   Diversified   Energy   Corp.,   sebuah   perusahaan   swasta   di   Arizona   yang   memiliki  spesialisasi   dalam   pengembangan   teknologi   dan   proyek   energi   alternatif   dan  terbaharukan.