Colonel Had A Dream

The Colonel Had a Dream   (Based on real incident)    Lt  Col  Jayachandran  had  a  dream  last  night.  This  is  not  to  say  that  this  was  the  only  dream that he had. He cherishes several dreams except the one that would create a Catch  22 of exiting the Army. However, the dream mentioned here is different.    Perhaps  it  is  important  to  mention  the  setting  of  the  dream,  which  would  of  course  amount to explaining a few things about yesterday.     Yesterday in fact was the eve before the final handing over of charge at Agra.     Handing over charge and leaving for Shimla has been looming large over the horizons  beyond Fatehpur Sikri for the last couple of months. The cool breeze from the Jamuna  which carried this message to the sleepy streets of Agra for the last few weeks has in fact  been wet not because it passed over the great river.     It was tears that wetted the breeze.     Our Colonel has spent the longest tenure of his life in uniform in Agra. Spread over two  terms,  the  association  with  Agra  extended  to  seven  years,  pretty  long  a  period  for  a  military officer.     Colonel was feeling a bit nervous at the Bada Khana last night. Bade Khane are in fact so  much a part of Army life that there was no need to feel nervous. Still the Colonel did.  Feeling  some  sort  of  a  shivering  around  his  knees,  the  Colonel  swallowed  a  few  more  pegs  than  usual  of  his  favourite  rum.  (For  those  uninitiated  about  Bada  Khana,  Rum  is  the preferred drink at all Bade Khane).     Colonel  felt  nervous  because  of  his  passion  for  Agra.  It  is  where  he  became  part  of  an  unrivalled  legacy.    Akbar,  Jahangir,  Shah  Jahan  …down  to  the  poor  descendents  of  Bahadur  Shah  Zafar.  And  on  the  fairer  side,  Nur  Jahan,  Mumtas  Mahal,  and  the  enchanting dancers of the Mughal courts. Country roads, take me home…    The dream happened in the night. That was quite all right as Colonels never get time to  indulge in day dreaming. In fact while the Army bashers spend half of their lives in day  dreaming, the armed ones spend sleepless nights at gun point to protect the dreams of  the former and their future generations! There is an argument that supply of alcohol in  the Army was started as a way of tranquilising and thus keeping dreams at bay.      The  dream  started  in  a  foggy  evening.  The  fog  was  so  thick  that  nothing  was  visible  initially.  Then,  as  the  air  was  getting  clearer  slowly,  Colonel  realised  that  he  was  standing  inside  a  labyrinthine  corridor  of  Fatehpur  Sikri.  The  red  walls,  the  smell  of 

1

history,  the  preoccupations  of  an  empire,  yes,  the  Colonel  could  not  miss  it.  It  was  Fatehpur Sikri.    The bats that had been hanging from the roof when the Colonel visited Fatehpur Sikri  last time had disappeared. The walls looked pristine with an alluring finesse, deceiving  the five hundred years of its history. A cool wind passed by, spreading a delicate scent a  bit unfamiliar to the Colonel.         Colonel walked ahead through the corridor. It was lit by antique lamps. There was smell  of olive oil in the air.     Colonel kept walking and realised that the entire palace was empty. Looking behind he  saw that the lights were off the moment he passed. He followed the light, as he usually  does.    Suddenly,  he  heard  a  low  voice,  yes,  someone was  sobbing  in  a  room  nearby.  Colonel  was sure it was a woman. He proceeded in that direction. The gigantic ebony door with  masterly  craft  of  the  Mughal  age  was  half  closed.  He  opened  it  fully  and  entered  the  room.  It  was  a  large  bed  room  furnished  with  the  most  elegant  wooden  wares,  lit  by  hanging  lamps.  The  room  looked  intriguing  with  the  light  and  the  shades  of  large  wooden furniture mixing as if in a surrealist painting.       On  the  bed  was  sitting  a  woman  dressed  as  a  dancer.  Colonel  stopped  for  a  moment  looking  at  her.  She  was  a  woman  of  unparalleled  beauty  and  splendour.  The  Colonel  could see an aura around her. She sat there radiating a captivating fragrance.     She was shivering.     Colonel, without waiting to get over with the surprise, took a kambal from the bed and  wrapped around the woman.     ‘It is not so cold’, said the Colonel, ‘Still why are you shivering?’    The woman said something, the Colonel failed to hear.     ‘Please  speak  louder’  said  the  Colonel  softly,  telling  himself  that  if  such  low  decibels  were audible to him he would have been flying fighter planes rather than jumping from  them!    ‘I am shivering because I was thinking of Shimla’, the woman said, sobbing, yet louder.     Astonished, Colonel asked: ‘Who are you, you pretty woman?’   

2

‘I am Anarkali’, said the woman.     Shocked, Colonel asked: ‘What are you doing here?’    ‘I am preparing to leave for Shimla’, said Anarkali. ‘I need to accompany you. I cannot  leave you’, she started sobbing again.    ‘But I have never met you before’, said the Colonel.     ‘That’s the tragic story of Anarkali’, the woman said in a very low voice. The rest she did  not  say,  but  the  Colonel  could  hear  what  ever  she  could  not  say,  as  though  he  was  unravelling the words hidden under the heavy carpet of silence.     I spent my nights dancing for the Mughals. The days I spent in the dark corridors of the  Mughal palaces. I walked around the corridors in silence. No body ever saw me. But I  was  there.  It  was  inside  these  corridors  that  Salim  failed  to  see  me.    It  was  here  that  Akbar the Great refused to see me. I have no complaints. That is my fate.     ‘But… but, how did you ever notice me?’ asked the Colonel, this time his voice breaking  in between.     ‘I have been a fan of Zidane till he hit Materrazi down at the World Cup finals. I could  not stand that. Of all the people, how could Zidane do it? How could he play into such  trap? I felt sad. It was one of those days that I saw you in that foot ball match at the Agra  Challenger on July 19th’.    She continued speaking in a carefully modulated voice, as a shocked Colonel honed his  ears.    ‘You were just irresistible. That scissors cut just bowled me over. I know it should have  been  before  a  capacity  crowd,  a  gallery  of  Mexican  waves,  here  you  just  had  a  few  people,  and  that  background  of  yellow  walls  that  looked  like  the  walls  of  a  jail  with  those brown strips….’    Colonel lost a breath; he wished his ears were a bit more sensitive.    ‘Still the background did not reduce its flair. It was just too good. Since then, I have been  following you, in every moment of your life’.     Anarkali stopped for a moment, looked at Colonel with her sharp eyes before she said:     ‘You know  Colonel? One day I want to accompany you in a parachute dive. I want to  dive down to the blue ocean with you, shifting and sliding in the wind of the skies. Then 

3

I  want  to  go  with  you  down  beneath  the  waters,  to  the  palaces  of  childhood  stories  where  all  dreams  come  true.  To  the  palaces  where  every  look  is  acknowledged,  every  tear drop is wiped off, every smile is returned, and every gesture is noticed’.     Saying this, Anarkali moved forward in a blaze of unforeseen passion, and was about to  hug the Colonel. And the Colonel, in anticipation, shifted backwards.     Suddenly  lights  went  off.  The  Colonel  shut  his  eyes  and  then  opened  them  into  the  mundane incandescent light of his army quarters. Colonel saw Maya coming down from  the skies as if in a parachute dive, asking what happened and the Colonel realised that  he had fallen from the bed.               

4