Collision At Sea - My Article

COLLISION  :  ‘when two elephants collide, it is the grass under which gets  crushed’.    .   Here is something on collision.  ****************************************************************************************  Collision is the act of colliding; a coming violently into contact; crash.   A  collision is an isolated event in which two or more bodies (colliding bodies)  exert relatively strong forces on each other for a relatively short time.  Collisions involve forces and there is a change in velocity.  In traffic such a  collision can be between two vehicles, a vehicle and a person, a vehicle and an  object, two persons or a person and an object (and more if an animal is  involved). It is an accident or even a disaster.    As we travel on any highway,  quite often we see ghastly signs of trucks  colliding with one another causing damages and injuries.  These are  attributed to :‐ uncontrolled heavy traffic,  mechanical failures especially of  the breaking system, driver fatigue, poor visibility, judgmental errors,  supremacy attitude of the driver, lack of patience, driving by persons not  authorised and a host of other reasons.  For an Insurer, the collision hurts – the injuries / fatality would result in a  claim (PA / MACT).  There would be own damage claim for the vehicle and  there would be claims for damages to  the cargo carried in the vehicles.  At  sea it is much more serious – primarily due to the accumulated values of Hull,  thousands of containerised cargo and freight not to speak of marine pollution,  oil slicks…….                                                     Collision damage to hull  

. In Marine insurance , collision is a named peril in Inland transit basic cover  and ‘Institute cargo clauses – C’. 

   

At land vehicles colliding is understandable ‐  but at sea ?  Ocean is quite  unfathomable.  Steering (navigating) a ship is quite complex and different  from the way we drive our vehicles on road.  In earlier days,   Explorers   started their sojourns  to unknown destinations with no idea what they would  find along the way.   Being  stuck on a leaky, wooden boat for months with  little or nothing to eat and drink was not much of fun. Disease, starvation and  death faced them all.  In those days,  position, destination, and direction at sea  was primarily determined by the sighting of landmarks, supplemented with  the observation of the position of celestial bodies. The invention of the  compass enabled the determination of heading when the sky was overcast or  foggy. And, when the sun or other known celestial bodies could be observed,  it enabled the calculation of latitude. This enabled mariners to navigate safely  far from land, contributing to the Age of Discovery.  The age old technique of  celestial navigation was based on observation of the positions of the Sun,  Moon, Planets and navigational stars.  A compass,  the navigational instrument for determining direction relative to  the earthʹs magnetic poles greatly improved the safety and efficiency. Then  came the modern devices such as the gyrocompass and the Global Positioning  System (GPS).  Most modern navigation relies primarily on positions  determined electronically by receivers collecting information from satellites.   The Navigators frequently use charts. In the present era, electronic navigation  through Radio waves, radar which determines the distance from or bearing of  objects and satellite navigation rule the roost.   When at Port, the big vessels  are piloted into restricted waters.  With all modern gadgets, accidents and  collisions do occur.   This month a major collision occurred at Port of Dubai when the Maltese  flagged MT Kashmir collided with container  vessel MV Sima Saba.  Thick  black smoke billowed hundreds of feet in the air out of a gash in the hull of  MT Kashmir.      

 

The tanker was carrying about 30,000 tons of oil condensate valued at around  $9 million.  Onlookers saw viscous material pouring from the ship also  burning on top of the water, as one of the 22 reservoirs on the Kashmir, all  filled with liquefied gas, was damaged. The blaze was extinguished.  The  tanker had infact struck a feeder vessel engaged in shuttling cargo containers  at about 5 miles from Jebel Ali.  Investigations into the accident and thorough  assessment of the extent of damage would take several days and all cargo will  remain on board.  The container vessel Sima Saba was  a relatively new one  of 20000 DWT with  capacity of 14000 TEU.  After the salvage operations, both the vessels stood  safely anchored and no oil spill was reported.    A container vessel on her better days…………. 

  Collision liability also falls under the purview of Hull Policy and generally  decided based on the responsibility for the accident attributed based on  survey reports, eye witness accounts, crew testimony, police reports and other  information gathered from various sources.  There was more serious news to follow as a Royal Navy nuclear submarine  HMS Vanguard and a French vessel Le Triomphant were reported to have  collided deep below the surface of the Atlantic ocean.  Serious apprehensions  were cast as both reportedly carried nuclear missiles.  Defence communiqué  of UK stated that two had collided in an extraordinary accident as they can’t  see each other, raising questions about the sonar facilities.  After the accident, the French submarine returned to its base on LʹIle Longue,  near Brest, under its own power and escorted by a frigate.  Vanguard  reportedly had visible dents on its hull and was towed home.  All the crew of  around 250 were reportedly safe. 

It does appear that neither vessel knew where the other was because of the  importance attached to remaining undetected. Whilst these nuclear weaponry  are unlikely to have any insurance coverage, these high cost vessels are  strategic crown jewels of the Nation and collision involving them has shocked  the top military brass.  A file photo of HMS Vanguard……..                    

  Shared arising out of avid interest in Marine related matters and your  valuable feedback is solicited    With regards  S Sampathkumar  Head – Claims (SME)