Se desarrolló como un área separada de la disciplina desde los primeros años de la década de 1950 y 1960. El término comenzó a usarse con la publicación del libro Cognitive Psychology, por Ulric Neisser, en 1967. Pero la aproximación cognitiva había sido traída a un primer plano tras la publicación del libro de Donald Broadbent percepción y comunicación, en 1958. Desde ese momento, la metáfora dominante en el are ha sido el modelo de procesamiento de información de Broadbent. Michael Posner y Gordon Shulman (1979) afirmaron luego de dos décadas que el centro de Harvard fue realmente el lugar del nacimiento de las ciencias cognitivas, la psicología cognitiva aspira dar una perspectiva general de todos los procesos psíquicos desde su punto de vista cognitiva.
Critica Necesidad de mejorar los procedimientos de evaluación cognitiva. Los más utilizados consisten en autoinformes del sujeto y tienen carácter limitado. Sería interesante contar con medidas de observación objetiva, pues facilitaría el estudio del proceso terapéutico en la terapia cognitiva. Necesidad de superar en énfasis restrictivo en los individual. El cariz marcadamente individualista de las terapias cognitivas, sugieren la imagen del ser humano como una "entidad altamente autónoma, centralizada, autosuficiente y siempre en control". Se olvidan los aspectos interpersonales en la génesis de los trastornos psicológicos.
Necesidad de una mayor corroboración empírica de la eficacia de las terapias cognitivas