Biodiversity And Access Improvement Plan

 

Access Fingringhoe  Biodiversity and Access Improvement Plan   

 

  Acknowledgements    This project was instigated and managed by CoastNet, a  charity working in coastal areas. www.coastnet.org.uk   Funding was provided by Natural England, through the  Aggregate Levy Sustainability Fund, with additional  funding from CoastNet.  In‐kind contributions were provided by Thames and  Colne River Aggregates Ltd and the people of  Fingringhoe. 

 

 

   

The process    Access Fingringhoe is a project instigated by CoastNet (www.coastnet.org.uk) and funded through  Natural England by the Aggregate Levy Sustainability Fund. The fund is established by Defra, a  government department, to mitigate the various impacts of quarrying activity and to enable  communities and wildlife to benefit from related opportunities that arise.  This Plan is one of the project’s principle outputs. It sets out a prioritised selection of actions which have  been formulated to improve biodiversity and access to footpaths in the vicinity of the Fingringhoe gravel  pits, operated by Thames and Colne River Aggregates Ltd.    Who’s been involved?  The plan has been developed through an inclusive process, involving three mechanisms:  • • •

Presentations and discussion with the Parish Council and with landowners  Public events, including open evenings at the village hall and nature walks to identify issues and  opportunities  Expert working group, involving villagers with expert knowledge of wildlife and access issues. 

CoastNet, an independent charity, has facilitated the whole process and provided professional support.  Statutory agencies have been informed of the project and its objectives. Thames and Colne River  Aggregates have provided in‐kind contributions.    Implementation  The implementation of the plan will fall to a number of organisations. Some actions are the remit of the  Public  Authorities. Some will be in the hands of specific landowners. Some will be reliant on the  determination and energy of village residents.  Each action is designed as a stand‐alone task that can be completed independently of other tasks.  However, as a whole the action plan identifies a coherent set of biodiversity and access improvements.  It is proposed that the Parish Council act as the central information point as to which actions remain  outstanding and of highest priority.     

Background research  Research to identify issues and opportunities for biodiversity and access enhancement involved the  following:  Public meetings 

Villagers discuss priorities at an open meeting and set a  challenging brief for public information 

Public meetings during the course of the  project were advertised to every  household in the village and were open to  anyone to attend. At each a structured  process designed by CoastNet allowed  everyone to have a say and to ensure that  their opinion and knowledge was  recorded.  Individual meetings  As well as the public meetings, meetings  were held individually with the Parish  Council, Thames and Colne River  Aggregates Ltd, and landowners.  Walks/surveys  Two ‘Nature walks’ provided the means  to engage the community in the survey  process to identify both opportunities for  biodiversity enhancement, and to identify  access issues and opportunities for  improvement. They also helped to inform  local people about wildlife present in the  vicinity of the gravel pits. 

Villagers hear about wildlife opportunities in quarries from  Essex Wildlife Trust experts 

Whilst numbers were relatively small  overall (33 first walk, 15 second walk),  they drew a good cross section of the  community including children, and  represented a core of interested people  willing to take part in community activity.  Walkers carried clipboards and made notes and annotations to the map as a means of collecting  information. 

Comments regarding the adequacy and quality of signage, and the provision of dog poo bins prompted  an audit of existing provision. The results of this survey are recorded in the map below.  Waymarking and dog poo bin audit 

    Communications  A project blog has been established and maintained to keep people up‐to‐date as the project has  progressed. http://www.coastnet.org.uk/access‐fingringhoe   Demonstration actions  An important aspect of this project was to show the community what could be achieved through  collective action. Demonstration actions concerned the installation of information panels, and two  benches (an additional action that was recommended by the community during the process).  A challenge was to meet community concerns regarding ‘cluttering’ the countryside. That is, information  panels should not be intrusive in the landscape, and benches should be ‘in‐keeping’ with the rural  surroundings.  CoastNet commissioned designers to work to this brief. CoastNet staff undertook background research  into wildlife, archaeology and local history to provide interesting content for the panels. 

The panel designs and locations were made available for the community to comment upon during a  drop‐in event, before plans were finalised. This yielded additional information for the designers and  identified some errors, showing the value of local knowledge and the process designed by CoastNet.  Thames and Colne River Aggregates staff undertook to design, fabricate and install the benches, and  assemble and install the panel plinths.   Annex 1 shows all the panels and benches in place.    Expert working group  A small working group was established, of village residents and CoastNet staff, to consider in detail the  content of the Biodiversity and Access Improvement Plan. The content was developed from the  proposals and issues identified in the public meetings and walks, each of which was tested for viability  and need.  The content of the plan was agreed by the group and written up by CoastNet. It will be presented to the  Parish Council for their approval.     

 

The plan   

Biodiversity enhancement  Ballast Quay Road 

 

The Common land and surrounding scrub (site 3 on proposals map) in the former quarry workings  should be surveyed to assess its biodiversity value. Subject to agreement with land owners and  managers a management plan should be drawn up to form the basis for an ongoing programme of  habitat management. The village school will be invited to take part in planning and implementation, and  volunteers will undertake much of the work (Wildlife Trust, BTCV or a village group).    Footpath 11 corridor  FP11 crosses the former quarry workings and has been planted with native trees  to form a vegetated  strip between farmed land. Also running alongside is a large dyke, which hosts aquatic vegetation and  wildlife. Nearby a topsoil heap from the quarry site has been colonised by badgers.  Proposals:  Enhance the diversity of the planted corridor (site 5 on proposals map) through appropriate  management, as identified in a management plan. The community will be encouraged to take part in  this process. The school will be invited to take part in planning and implementation, and volunteers will  undertake much of the work (Wildlife Trust, BTCV or a village group).  Improve the wetland habitat by excavating part of the dyke into a pond (site 5 on proposals map),  according to a planned scheme to maximise aquatic habitat diversity. It is proposed to do this in the  vicinity of the topsoil heap (which would remain in place), and be complemented by planting of trees  and scrub in this area.    Interim planting and land management  A number of areas of the site are awaiting further restoration work, which may not be scheduled for  some years. It is proposed to prepare and implement a management plan for these sites to maximise  their benefit for wildlife. Management will include some selected planting of scrub habitat. A survey will  be undertaken to identify appropriate locations, but the south facing slope running east‐west across  FP11 would appear to be an excellent candidate (site 4 on proposals map).   

Access to biodiversity  Some of the wildlife is inaccessible being amongst the quarry workings. The Sand Martins which nest in  large numbers is a good example. It may be possible to use modern technology to increase the visibility  of these and other species over the internet. The technological hurdles should be investigated and a  proposal made.  Environmental stewardship  Some of the landowners adjacent to the quarry and in the restored areas have entered into Stewardship  agreements. These are EU‐funded schemes to encourage landowners to adopt better environmental  practices in farming. However, in Fingringhoe the application of this scheme is ad hoc and it is thought  that there may be additional benefits to be gained for wildlife and farmers through better coordination.  It is proposed to establish an informal group of landowners to share information on their land  management and to receive advice in common regarding potential wildlife gains.  Future restoration  It is recommended that consideration should be given generally by planning authorities and landowners  to restoring quarried land to nature areas as an alternative to agricultural land.    

Safety enhancement  Fingringhoe is a linear settlement, mainly stretched out along a single route. The footpath network  around the village converges at a number of points on this route and the road is therefore unavoidably  used by pedestrians. There are few sections with pavement.  Some years ago a landowner donated land to enable a footpath to be created on the field side of the  hedge along one particularly dangerous section of road. It has proven a vital link in the village, and with  the increasing volume of traffic in recent years the village have identified other sections of village road  that would benefit from a similar approach to improving pedestrian safety between the off road  sections of the footpath network.  These are shown in the proposals map, the two sections marked 1 being top priority and 2 being of  lesser priority. The options for securing footpaths on this agricultural land are:  • • •

By donation of a strip of land  By purchase of the freehold or a lease on a strip of land. In each case the Parish Council would  be an appropriate body to hold title, subject to agreement.  By negotiation of a permissive path agreement between the landowner and a public body. 

The options for funding such arrangements include grants, compensation payments from a public body,  or financial incentives such as the High Level Environmental Stewardship scheme. 

This plan acknowledges that it is right that a landowner should make the final decision as to what they  do with their land, and it is reasonable to expect compensation for loss of income or capital assets as a  result of decisions made for the public benefit.  

Footpath and amenity enhancements  Improving the footpath network  The footpath network is generally good around the village. However, to the south the footpaths skirting  the military firing ranges are fragmented and poorly signed.  A programme of works should be drawn up  in consultation with the landowners to remedy this situation. Site 8 on the proposals map.  At the southern end of FP11 it is proposed to replace the existing style with a kissing gate to improve  access. Site 6 on the proposals map.  To identify opportunities for other users of the rights of way network a survey is proposed regarding the  suitability of rights of way for other users (cyclists, the disabled, horse riders). Possible improvements  should be considered and consulted upon.  ‘Coastal Access’ implementation  The Marine and Coastal Access Bill will create new powers and duties regarding access to the coast. The  implementation of this policy in estuaries is as yet unclear. Liaison should take place with Natural  England to understand whether coastal access will be pursued in Fingringhoe, which encompasses  protected habitats, military firing ranges, a nature reserve, a quarry and tidal creeks along its coastal  fringe.  Amenities and information  Information panels – the information panels provided by the Access Fingringhoe project have been well  received. Other possible locations are: the hill overlooking Geedon Creeks and Fingringhoe ranges (site 7  on proposals map), south green road, entrance to the Firing Ranges/saltmarshes off South Green Road  (site 8 on the proposals map), on the Village Green.  Benches – suggestions for additional benches have been made for the south end FP11 (site 6 on the  proposals map), a viewpoint on the hill overlooking Geedon Creeks (site 7 on proposals map).  An additional dog poo bin will be installed at the southern end of FP11, subject to reaching agreement  regarding emptying.  Countryside code – the opportunities to learn about the countryside are limited for children. Efforts  should be made to engage with the school to help children to learn about wildlife, farming and other  countryside activities, and to understand what is responsible behaviour and why it is important. It is  proposed to encourage Fingringhoe Primary School to become involved in the implementation of this  plan. 

Access Fingringhoe Proposals Map

 

Annex 1  Information panels and benches   

End of Brickhouse Lane 

South end of FP11 

 

North end of FP11  Centre of FP11, overlooking the  quarry workings 

 

Bench overlooking Colne Estuary 

Bench overlooking quarry workings and  restored land