Background Of Gautama And Buddhism

Background of Gautama and Buddhism  Buddhism began as a reformation movement within Hinduism. Its founder was  Siddhartha Gautama, who was born about 563 B.C. in the ruler warrior caste of  Hinduism. (Died in 483.) His father, Suddhodana, was a Raja a chieftain of the Sakya  clan, a family of the Kshatriya (warrior­nobility) caste of ancient Bharata. His father  reigned over (Kapilavastu), a small district on the slope of the Himalayas on the Indian  that borders between India and Nepal. His mother's name was Maya. When Gautama was  16 or 19, he married the princess Yasodharma and later had a son named Rahula.  Gautama grew up surrounded by a life of luxury, but he grew dissatisfied in his 20s.  It is not easy to give an accurate historical account of the life of Gautama, since no  biography was recorded until hundreds of years after his death. Today, much of his life  story is clouded in myths and legends which arose after his death. The best historians of  our day have several different and even contradictory accounts of Gautama's life. The  biography of Siddhartha Gautama was not recorded during his lifetime. These teachings  were orally passed down to future generations of Buddhist monks within various  Buddhist communities in India. The earliest available accounts of his life were collected  some three hundred years or more after his death. four centuries later, in about 80 B.C.,  Buddhist scribes finally compiled the teachings of the Buddha on paper, which became  the Pali Canon. Both the historical and legendary descriptions of his life have been  included in the Pali Canon and Sanskrit accounts. It has become indistinguishable to  know where to draw the line between history and legend. Whether the stories about  Siddhartha Gautama are true or myth, his life has been and still is an inspiration and  model for all Buddhists. Buddhist scriptures and sayings attributed to Gautama written  about four centuries after Buddha's death. There is no way to be sure these are really  Gautama's words. By the time they were written Buddhism was split into opposing sects.  The question of authority is an important issue that needs answering in the Buddhist  system.  At birth Gautama (his family name) received the name of Siddhartha, meaning "he who  has accomplished his objectives." Later in life he became known as the Buddha ("the  Enlightened One" or 'awakened one").

During Siddhartha's infancy, the sage Asita visited King Suddhodana's court and had  prophesied that Siddhartha would become either a great ruler like his father if he  remained within his father's palace or a Buddha if he went out into the world. His father  King Suddhodana believed that if his son observed human misery in the world,  Siddhartha would leave his home of luxury to seek for truth. The king naturally wanted  his son to inherit his throne and kingdom after his death. So he issued strict orders to his  subjects that the young prince was to be kept from seeing any form of evil or suffering.  Gautamas Father sheltered his son from the outside world  confining him to the palace. so  he lived his life surrounded with pleasures and wealth. Despite his father's efforts,  Gautama one day finally saw the darker side of life by taking a trip outside the palace  walls.  The legend of the Four Passing Sights tells how he became aware of the world's suffering  in spite of his parents' efforts to keep him away from seeing the world of evil and  suffering. Siddhartha decided to elude the royal attendants and was able to leave his  father's palace where he rode his chariot four times through the city. During his journey  He saw an old man, a person suffering from a disease(a leper), a dead man, and a beggar  (an ascetic) shaven monk ( Other accounts say he merely envisioned these four states of  humanity.) Going outside he saw for the first time that great suffering exists with the  people. He realized from his observations that life was full of sorrows and that happiness  was an illusion. It was from these sights of suffering he became Deeply distressed. He  decided to leave the luxury of palace life and begin a quest to find the answer to the  problem of pain and human suffering. and chose a path of renunciation.  It is said on the same night in which Yashodara gave birth to their son Rahula, Siddhartha  who was 29 at the time abandoned his family and kingdom compelled to seek the truth  that was hidden from him all his life. This was of course not such an easy decision and he  certainly anguished over his decision to leave everything he loved, but now that his son,  whose name means "hindrance," was born and could continue the royal line. He was free  to begin his spiritual quest that was burning inside himself. He took his faithful servant  Channa and his devoted horse Kanthaka to the forest, where he shaved off his hair and  changed his robes in search of wisdom and enlightenment.  His journey began by seeking communion with the supreme cosmic spirit, He first  subjected himself to Hindu masters and began a pilgrimage of inquiry and asceticism as a  poor beggar monk. For six or seven years He studied the Hindu scriptures under Brahmin  hermit priests, and then in the company of five monks. but became disillusioned with the  teachings of Hinduism. He then devoted himself to a life of extreme asceticism in the  jungle such as fasting. . Other physical austerities included sleeping on brambles to  mortify the desires of his body and abstaining from sitting by crouching on his heels to  develop his concentration. Legend has it that he eventually learned to exist on one grain  of rice a day which ended up reducing his body to a skeleton. His practice of self­  mortification had brought him closer to the point of death instead of enlightenment. One  day while swimming he almost drowned being so weak. He soon concluded, however,  that asceticism did not lead to peace and self realization but merely weakened the mind  and body.

Despite all these efforts, Siddhartha did not succeed in attaining truth. Finally, in a  moment of profound insight he realized that his life as an ascetic was of no greater value  than his previous life as a prince living in luxury. Self­torture was vain and fruitless;  depriving oneself was no better than pleasure. He understood then the importance of what  he called the Middle Way. Abandoning a life of extreme austerities, Siddhartha began to  eat solid food. This act angered his fellow monks, who felt Siddhartha had weakened and  succumbed to his physical needs. They promptly deserted him, thoroughly disgusted with  his seeming worldliness.  Gautama eventually turned to a life of meditation. On the wide bank at a major city in  northeast India, While deep in meditation under a fig tree known as the Bohdi tree  (meaning, "tree of wisdom"), Gautama experienced the highest degree of God­  consciousness called Nirvana. There Mara, the evil one, tried to thwart Siddhartha from  becoming the Buddha, luring him with worldly temptations during his meditations.  Siddhartha withstood all the challenges presented and experienced the revelation of  liberating awareness. The way that provides escape from the cruel causality of samsara  (the cycle of rebirths). He discovered the Four Noble Truths, which became known as the  wisdom of Realization. Gautama then became known as Buddha, the "enlightened one."  He believed he had found the answers to lifes most puzzling questions the answer of why  there is pain and suffering.  Gautama's approach to religion was quite different from the Hinduism out of which he  had come from. Hinduism had degenerated to empty philosophical speculations and  disputes, to polytheism, rituals, magic, and superstition. Authority for truth was the  exclusive ownership of the highest caste. Gautama attacked the caste system and rejected  their forms of speculation, ritual, and occultism. Interesting that Tibetan Buddhism has  become much of what Gautama rejected. Some compare Buddhas  break to Martin  Luthers reformation in Christianity. He believed everyone was equally capable of the  highest spiritual development.  The Buddha was 80 when Cunda the blacksmith served him pig's flesh or some claim  mushrooms. He became extremely ill and died. Before he passed away, he sent a message  to Cunda saying that he should not feel guilty for being the cause of his death, for it was  destined to be. Just before his death, he exhorted his disciples not to grieve. His last  recorded words were: "Decay is inherent in all omponent things! Work out your own  salvation with diligence." (Christmas Humphreys, Buddhism, p.41.)  By the time of his death at age 80, Buddhism had become a major force in India. Three  centuries later it had spread to all of Asia. Buddha never claimed to be deity but rather  that he was an enlightened human being, a "way­ shower." Strangely enough seven  hundred years later, some of the followers of Buddha began to worship him as deity  despite his not teaching this.  Since Gautama's death, many sects have developed within Buddhism. These sects can  sometimes be like comparing two different religions. Many have developed their own  unique concept of God. Some are pantheistic in their view of God, others are atheistic.

Still others have developed a polytheistic system of gods (like its originator Hinduism).  Some have combined pantheism and polytheism. Several sects have elevated Gautama  (or Buddha) to the level of a savior or divine being although it is clear he never claimed  to be a deity. Other sects have tried to synchronize together some of the doctrines of God  from other religions with Buddhism . As there are some Churches that adopt some  Buddhist teachings into Christianity. While there are general similarites in some ethics  and moral teachings Buddhism is not condusive to Christianity.  The two are mutually  exclusive, they both can't be right at the same time, nor can the two be blended together  The two differ in there concept of God. For Buddhists in general, their is no Absolute  which has a purpose in our daily living. Gautama said little about any concept of God.  Buddha was monistic in his view of the Absolute as an impersonal force made up of all  living things but denied the existence of a personal God. The Bible teaches of a God who  rules the universe, is personal and sovereign and wants to have communion with man.  Therein lies a vast difference in these religions teachings.  www.letusreason.org