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UNO……. El Arco Minero del Orinoco (AMO), creado oficialmente el 24 de febrero de 2016como Zona de Desarrollo Estratégico Nacional Arco Minero del Orinoco,2 es un área rica en recursos minerales que la República de Venezuela explota desde 2017;3 ocupa mayoritariamente el norte del estado Bolívar y en menor proporción el noreste del estado Amazonas y parte del estado Delta Amacuro.45 Cuenta con 7000 toneladas de reservas de oro, cobre, diamante, coltán, hierro, bauxita y otros minerales.6 El Arco Minero del Orinoco abarca un área de 111 843,70 km², es decir 12,2 % del territorio venezolano; duplicando a la faja petrolífera del Orinoco.5 De acuerdo con Roberto Mirabal, exministro del Poder Popular de Desarrollo Minero Ecológico, el Arco Minero del Orinoco tiene un potencial de unos 2 trillones de dólares,7 los cuales en un sesenta por ciento serán destinados a los programas sociales de Venezuela.8 La Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, la Sociedad Venezolana de Ecología, la Asociación de Arqueólogas y Arqueólogos de Venezuela (AAAV), la Asamblea Nacional de Venezuela y la ONG Programa Venezolano de Educación Acción en Derechos Humanos (PROVEA) han expresado públicamente su preocupación ante la el incumplimiento de estudios de impacto ambiental y sociocultural, la violación de derechos a la consulta previa en las comunidades indígenas, el patrimonio cultural y natural y la soberanía nacional.

Historia El 24 de febrero de 2016, a través del decreto 2.248 de la Gaceta Oficial 40.855, se decreta la creación de Zona de Desarrollo Estratégico Nacional Arco Minero del Orinoco.5 Igualmente el decreto incluyó certificar y cuantificar las reservas mineras de esta zona9 y, además, se activó el Motor Minería de la Agenda Económica Bolivariana.10 El 5 de agosto de 2016 el ministro para la Defensa y Comandante Estratégico Operacional, Vladimir Padrino López, anunció que "se activará unidad especial para el Arco Minero del Orinoco".11 El 7 de septiembre de 2016, el ministro para el Desarrollo Minero Ecológico, Roberto Mirabal, informó que empezó la etapa de exploración del Arco Minero del Orinoco y señaló que "toda transnacional en el Arco Minero debe cumplir las leyes del Estado".12

DOS…..

Características[editar] El Arco Minero del Orinoco (AMO) está ubicado al sur del río Orinoco, en la parte norte del estado Bolívar. Posee una superficie total de 111 843,70 km2. De esa superficie solo en un 5 % se llevará a cabo la exploración. Una vez finalizada la etapa de exploración, se estima que la explotación de minerales se realice solo en 1,5 % del Arco Minero.[cita requerida] Consta de cuatro grandes áreas:12 

Área 1: es el área más occidental hasta el río Cuchivero, donde predominan bauxita, coltán, tierras raras y diamantes.

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Área 2: entre el río Cuchivero y río Aro, con predominancia de hierro, minerales no metálicos y oro aluvial.3 Área 3: entre el río Aro y el límite este del Arco Minero, predominan oro, hierro y bauxita. Área 4: extensión del Arco Minero en la zona de Imataca, donde predominan oro, cobre, caolín y dolomita.

Objetivos[editar] Entre los objetivos del Arco Minero del Orinoco están la diversificación de la economía,13 así como obtener más ingresos estatales para destinarse a la inversión social.14 60 % de los recursos obtenidos de estos proyectos serán usados para los programas sociales;7 todo esto de acuerdo los objetivos establecidos en el Plan de la Patria 2013-2019 (Plan de Desarrollo Económico y Social de la República Bolivariana de Venezuela).

TRES…..

Empresas[editar] Entre las empresas participantes están Corporación Faoz C.A., Gold Reserve, Compañía Anónima Militar de Industrias Mineras, Petrolíferas y de Gas, Empresa Conjunta Minera de Nueva Esparta, Energold Minerals, Supracal, Inversiones Hidrocal C.A., Guaniamo Mining Company.15 También existe participación de empresas pequeñas y medianas.16

Leyes que rigen la actividad minera en Venezuela[editar]     

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Constitución de la República Bolivariana de Venezuela. Ley de Minas y su Reglamento, publicados en Gacetas Oficiales N° 5382, de fecha 28 de septiembre de 1999, y N° 37155,17 de fecha 9 de marzo de 2001, respectivamente. Ley Orgánica del Ambiente, publicada en Gaceta Oficial Extraordinaria N° 5833 de fecha 22 de diciembre de 2006.18 Ley Penal del Ambiente, publicada en Gaceta Oficial N° 39913, de fecha 2 de mayo de 2012.19 Decreto N° 9052 publicado en Gaceta Oficial N° 39945, de fecha 15 de junio de 2012, mediante el cual se dicta el decreto con rango, valor y fuerza de Ley que regula y promueve las nuevas formas asociativas conjuntas entre el Estado, la iniciativa comunitaria y privada para el desarrollo de la economía nacional.20* Decreto N° 2165 publicado en Gaceta Oficial Extraordinaria N° 6210, de fecha 30 de diciembre de 2015, mediante el cual se dicta el decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica que Reserva al Estado las Actividades de Exploración y Explotación del Oro y demás Minerales Estratégicos.21 Decreto N° 2248 publicado en Gaceta Oficial N° 40855, de fecha 24 de febrero de 2016, mediante el cual se oficializó la creación de la Zona de Desarrollo Estratégico Nacional Arco Minero del Orinoco.22

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Decreto N° 2350 publicado en Gaceta Oficial N° 40922 de fecha 9 de junio de 2016, mediante el cual se creó el Ministerio del Poder Popular para Desarrollo Minero Ecológico.23 Decreto N° 2412 publicado en Gaceta Oficial N° 40960 de fecha 5 de agosto de 2016, mediante el cual se prohíbe el uso, tenencia, almacenamiento y transporte del mercurio (Hg) como método de obtención o tratamiento del oro y cualquier otro mineral metálico o no metálico, en todas las etapas de la actividad minera que se desarrollen en el territorio nacional.24 Decreto N° 2413 publicado en Gaceta Oficial N° 40960, de fecha 5 de agosto de 2016, mediante el cual se declaran como elementos estratégicos para su exploración y explotación al niobio (Nb) y al tantalio (Ta), por lo cual quedan sujetos al régimen previsto en el decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica que Reserva al Estado las Actividades de Exploración y Explotación del Oro y demás Minerales Estratégicos.24 Decreto N° 2445 publicado en Gaceta Oficial N° 40975, de fecha 26 de agosto de 2016, mediante el cual se oficializó la creación de la Oficina Nacional de Fiscalización e Inspección Minera, órgano desconcentrado, adscrito al Ministerio del Poder Popular para Desarrollo Minero Ecológico. 25

CUATRO….. 

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Decreto N° 2781 publicado en Gaceta Oficial N° 41122, de fecha 27 de marzo de 2017, mediante el cual se declara como elemento estratégico para su exploración y explotación el diamante, por lo cual queda sujeto al régimen previsto en el decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica que Reserva al Estado las Actividades de Exploración y Explotación del Oro y demás Minerales Estratégicos.26 Decreto N° 2782 publicado en Gaceta Oficial N° 41122, de fecha 27 de marzo de 2017, mediante el cual se declara como elemento estratégico para su exploración y explotación el cobre, por lo cual queda sujeto al régimen previsto en el decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica que Reserva al Estado las Actividades de Exploración y Explotación del Oro y demás Minerales Estratégicos.26 Decreto N° 2783 publicado en Gaceta Oficial N° 41122, de fecha 27 de marzo de 2017, mediante el cual se declara como elemento estratégico para su exploración y explotación la plata, por lo cual queda sujeto al régimen previsto en el decreto con rango, valor y fuerza de Ley Orgánica que Reserva al Estado las Actividades de Exploración y Explotación del Oro y demás Minerales Estratégicos.26 Ley Constitucional del Régimen Tributario para el Desarrollo Soberano del Arco Minero, publicada en Gaceta Oficial n.º 41310, de fecha 29 de diciembre de 2017.27 Ley Constitucional de Inversión Extranjera Productiva, publicada en Gaceta Oficial n.º 41310, de fecha 29 de diciembre de 2017.27

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El gobierno de Nicolás Maduro entregó, en 2016, concesiones mineras en 112 000 kilómetros cuadrados para la explotación legal de coltán, oro y diamante.

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En este territorio que se superpone a cinco parques nacionales conviven mafias, mineros ilegales, traficantes de drogas junto con indígenas que se han sumado a las labores mineras, así como militares y exintegrantes de las FARC.

CINCO….. En el 2016, el gobierno de Nicolás Maduro entregó concesiones mineras en 112 000 kilómetros cuadrados que abarcan una parte de la región norte del Estado de Bolívar y de Amazonas, al sur del río Orinoco. En este territorio, denominado precisamente el Arco Minero del Orinoco —o Arco Minero de Venezuela— empresas nacionales y extranjeras pueden hoy explotar legalmente coltán, oro y diamante. Con esta decisión, el gobierno venezolano le abrió las puertas al desarrollo de la minería en un 12 % del territorio nacional, con la esperanza de que esta actividad sustituya al petróleo y se convierta en una nueva fuente de ingresos para el Estado. Desde el inicio, ambientalistas y científicos se opusieron a esta decisión. Para este grupo el gobierno venezolano no cumplió con realizar un estudio de impacto ambiental del Arco Minero de Venezuela ni la consulta previa a los pueblos indígenas, como manda la Constitución. Otra razón en contra ha sido el impacto ambiental negativo que las actividades extractivas en el Arco Minero de Venezuela ocasionarían en las cuatro secciones de Bolívar que forman parte de esta zona minera, pues todas ellas se superponen con reservas ambientales y territorios indígenas protegidos legalmente. Luego de entregar las concesiones, el gobierno creó el Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico, prohibiendo el uso del mercurio y aseguró que los recursos obtenidos serían usados para recuperar zonas afectadas por estas actividades, y que la explotación en el Arco Minero de Venezuela se haría respetando a las personas y al medio ambiente. Sin embargo, la realidad es muy diferente. CEIS…… La caída del precio del petróleo ha dejado –momentáneamente– en segundo plano uno de los más ambiciosos proyectos de hidrocarburos de la última década en nuestro país, el de la Faja Petrolífera del Orinoco, el mayor reservorio de crudo pesado y extrapesado del mundo, certificado por la OPEP.

Y es que el costo del barril de crudo venezolano pasó de promediar en 2012 los 100 dólares, a cotizarse, tres años después –en 2015– en 41,1 dólares. En 2016 el precio de la cesta local se ubicó en 35 dólares hasta diciembre, cuando por acuerdo de recorte de la producción desde el seno de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), se elevó por encima de los 44 dólares. MENOS BARRILES Aunado a la baja significativa que ha sufrido desde hace dos años la cotización del petróleo venezolano, de los 2 millones y medio aproximados de barriles de crudo que produce nuestra nación, los compromisos asumidos por el Gobierno nacional con el Fondo Chino –pago de créditos con barriles de petróleo (entre 200 y 400 mil diarios)–, PetroCaribe –venta de crudo a las islas del Caribe a precio preferencial (unos 100 mil barriles al día)– y otros convenios con países del Alba (unos 150 mil diarios según informes de PDVSA) y Rusia, han reducido también la entrada de divisas netas al país. Asimismo, desde el 1 de enero de este año contamos con 95 mil barriles de crudo menos al día, estrategia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo promovida por el presidente Nicolás Maduro para presionar hacia arriba el precio del petróleo. Es por este panorama, que ha afectado principalmente la importación de productos básicos en el país para solventar las necesidades de la población, que el Gobierno ha decidido buscar ingresos –a mediano plazo– a través de la reactivación de un codicioso proyecto de exploración y explotación minera en el territorio nacional, iniciando su materialización.

CIETE…… LA CONCEPCIÓN DEL PROYECTO

El Decreto Presidencial 2.248, publicado en la Gaceta Oficial N° 40.855 el 24 de febrero de 2016, establece la creación de la “Zona de Desarrollo Estratégico Nacional Arco Minero del Orinoco”, ideada para estimular las actividades asociadas a los recursos minerales que posee nuestro país. Aunque se cree que es un proyecto ideado recientemente por el equipo del actual Gobierno, fue el jefe del Estado, Hugo Chávez, quien le puso nombre, desarrolló el concepto y comenzó a hacer planes para su ejecución. El 24 de mayo de 2010, el presidente Chávez comenzó a asomar información de este proyecto con mapa en mano y ante la presencia de empresarios chinos durante un encuentro televisado: “Hemos estado hablando del Arco Minero (…) El Arco Minero que visitaron los compañeros de China, el Gran Arco Minero. Allá, en el mapa, desde esta parte: Los Pijigüaos, el aluminio, el hierro. Aquí cerca, del lago del Guri, y por acá hacia abajo –no se ve muy bien en la lámina por el color amarillo del mapa–. El Arco Minero del aluminio, hierro y oro. China está muy interesada y nosotros también en levantar la producción, la productividad y éste es el primer documento en esa dirección, una alianza estratégica minera. ¿Ya firmaron?”. El 17 de agosto de 2011, Chávez planteó lo siguiente: “No queremos guerra con nadie, pero tenemos que defender nuestro país y además no sólo la riqueza petrolera. Allá en el sur del Orinoco –aquí tengo el informe– miren, tenemos unas de las reservas de oro más grandes del mundo y les informo que pronto voy aprobar una ley habilitante, ¿Una ley habilitante para qué? Para comenzar a tomar la zona del oro y ahí cuento con ustedes, porque eso sigue todavía ahí anarquizado, mafias, contrabando, etc. No, eso es una gran riqueza y una de las más grandes del mundo: oro, piedras preciosas, coltán, diamantes, bauxita, hierro. Ese es el Arco Minero de Guayana. Aquí tengo ya las leyes para reservar al Estado las actividades de exploración, explotación de oro y todas las actividades conexas, es decir, vamos a nacionalizar el oro y vamos a convertirlo, entre otras cosas, en reservas internacionales, porque el oro sigue incrementando su valor, está casi en 2 mil dólares la onza por ahí”.

OCHO….. LA PRIMERA EN MINERALES

Venezuela se encuentra entre los primeros países del mundo en poseer la mayor cantidad de reservas de oro, coltán y diamantes, minerales escasos de mucho valor estratégico y comercial que en los últimos años han repuntado su precio en el mundo. “Estimamos que en un año se pueden certificar tanto las reservas de oro como las de coltán, hierro, diamante y cobre. Este último es muy importante, ya que está asociado a la presencia del metal aurífero y tiene un gran valor internacional en este momento”, dijo a Telesur el ministro de Petróleo, Eulogio del Pino, un día después de firmado el decreto 2.248 por el presidente Maduro. Asimismo, destacó que los contratos de certificación, exploración y explotación con las empresas extranjeras en el Arco Minero es el mismo modelo mixto de la Faja, donde se revirtió la minoría accionaria del 45% que tenía Petróleos de Venezuela (PDVSA). Sobre este punto, el ministro para Desarrollo Minero Ecológico, Roberto Mirabal, explicó en entrevista a la agencia de noticias AVN, que el desarrollo de la zona minera se realizará bajo la figura de empresas mixtas y, que en contraste con lo que ocurría en años anteriores en este sector, cuando el Estado venezolano obtenía apenas entre 2% y 3% de ganancias por la explotación de estos recursos, ahora se establece que la nación obtenga un mínimo de 55% de ganancias, 13% de regalías, y además reciba el pago del Impuesto Sobre La Renta (ISLR), lo que totaliza más de 70% de ingresos para el país. Igualmente, el titular de la cartera minera señaló que uno de los minerales más conocidos en el mundo, como es el caso del oro, representa un valor comercial por más de 200 mil millones de dólares. En el caso del hierro, se estiman más de 180 mil millones de dólares y en el de la bauxita, 9 mil 900 millones de dólares.

NUEVE…. MINERALES A EXPLOTAR

Según el decreto 2.248, son principalmente nueve los metales a explorar y explotar por empresas nacionales y extranjeras en los casi 12 mil kilómetros cuadrados de extensión del Arco Minero del Orinoco; a saber: oro, cobre, coltán, tierras raras, diamante, bauxita, hierro, caolín y dolomita. “Venezuela dispone de 48 tipos de minerales metálicos, no metálicos y estratégicos, entre los que destacan el oro, el cobre, el diamante y el coltán. Estos metales, presentes en el Arco Minero poseen una potencialidad importantísima que contribuirá a que los inversionistas vean a nuestro país con menor riesgo y a tener mejores opciones de financiamiento a futuro en la banca internacional”, recalcó para su momento el entonces presidente del Banco Central de Venezuela (BCV), Nelson Merentes, quien hoy sustituye el exdiputado Ricardo Sanguino. Esa extensa área trazada en forma de arco, que está ubicada en casi toda su totalidad al sur del río Orinoco, en el estado Bolívar, y que limita al oeste con Colombia por el norte del estado Amazonas, y al este por la Guyana Esequiba, fue dividida según consta en el decreto publicado en la Gaceta Oficial N° 40.855 en cuatro bloques:

DIEZ….. En el primero, que inicia en el área más occidental del territorio hasta el río Cuchivero (en el estado Bolívar) –una superficie de casi 25 mil kilómetros cuadrados–, predomina la bauxita, el coltán, tierras raras y diamantes. En el segundo, ubicado entre el río Cuchivero y río Aro (estado Bolívar), –una superficie de un poco más de 17 mil kilómetros cuadrados– predomina el hierro y el oro. En el tercero, entre el río Aro y el límite este del Arco Minero, –una superficie de casi 30 mil kilómetros cuadrados–, predomina la bauxita, el oro y hierro. Y en el cuarto, ubicado en la extensión del Imataca, –una superficie de un poco más de 40 mil kilómetros cuadrados–, predominan los siguientes minerales: oro, bauxita, cobre, caolín y dolomita. “La estrategia planteada y emprendida desde el Ejecutivo nacional y el Banco Central de Venezuela abarca la extracción y certificación, para saber qué hay,

cuánto hay y dónde está; y también para ver la ingeniería que hay que aplicar para cada uno de esos minerales en cada una de esas minas. Luego viene el proceso de industrialización aguas abajo”, destacó el hoy extitular del BCV. ONCEE…. PROCESO DE PRODUCCIÓN El proceso de producción de minerales, según han informado autoridades del Gobierno nacional tendrá varias fases; la primera de ellas es la certificación de reservas, con la cual se permitirá conocer con exactitud la cantidad de toneladas existentes de cada mineral en el Arco Minero del Orinoco. Según informó el ministro para el Desarrollo Minero Ecológico, Roberto Mirabal, el año pasado se inició la etapa de exploración en esta extensa zona minera. “Ya hemos iniciado la etapa de exploración y luego vamos a la etapa de certificación”, y enfatizó –entrevistado por el canal Venezolana de Televisión– que dicha fase explorativa “se realiza siguiendo parámetros científicos, ajustados a estrictas normativas internacionales, con la participación de un equipo de geólogos y geógrafos venezolanos encargados de hacer la evaluación y luego el levantamiento de la información”. El ministro Mirabal destacó que luego de esta etapa de exploración, se procederá a determinar las reservas existentes en el Arco Minero y luego se realizará la certificación de los minerales.

TRECE…. En esta zona minera del país existe un potencial de 7 mil toneladas de oro; alrededor de 3 mil millones de quilates de diamantes y una reserva probable de 14 mil 678 millones de toneladas de hierro.

Los rubros explotados en este territorio, según señaló Merentes, serán enviados al Banco Central de Venezuela y esta institución permitirá a cada una de las empresas “un cierto grado de libertad en la comercialización”. “Hay proyectos que producirán media tonelada los primeros meses, luego al año tendrán tres, luego pueden tener 20. Cada uno tendrá su dimensión, de acuerdo con las minas, de acuerdo con la comunidad y de acuerdo con las características de cada proyecto”, aseguró el extitular de la principal institución bancaria del país.

CATORSE….. ACTORES DEL ARCO En agosto pasado, el Gobierno nacional firmó acuerdos con más de una decena de empresas mineras nacionales (públicas y privadas) y extranjeras para la exploración, explotación y certificación de minerales en los cuatro bloques del Arco Minero. La empresa minera Gold Reserve, de Canadá, volverá a Venezuela como empresa mixta para explotar oro y cobre en el yacimiento Brisas-Cristinas, ubicado en el kilómetro 88 del municipio Sifontes del estado Bolívar, en el área que conforma el bloque 4. La transnacional tendrá una participación accionaria del 45%. Por su parte, la empresa canadiense Energol Mineral suscribió un memorando de entendimiento con el Gobierno nacional para la extracción y procesamiento de coltán en el área 1 del Arco Minero, mientras que la estadounidense Guaniamo Ming rubricó con el Ejecutivo Nacional un acuerdo para certificar reservas diamantíferas en el municipio Cedeño del estado Bolívar en el área 1 de esta extensa zona minera. La congolesa Afridiam DWC LLC, en tanto, firmó convenios para la exploración, extracción y comercialización de diamantes, oro y coltán, minerales identificados en los cuatro bloques del Arco Minero del Orinoco. Por su parte, la Barrick International Corporation –subsidiaria en Barbados de la canadiense Barrick Gold Corporation– explotará oro y cobre; mientras que la china Yankuang Group explotará sólo oro; la corporación minera china CAMC Engineering CO se dedicará a la extracción del coltán.

QUICE…. Entre las empresas mineras nacionales –públicas y privadas–, han suscrito acuerdos con el Gobierno la Compañía Anónima Militar de Industrias Mineras, Petrolíferas y de Gas (Camimpeg), empresa adscrita al Ministerio del Poder Popular para la Defensa; Supracal C.A, dedicada a la extracción de diferentes tipos de Cal; la Corporación Faoz, compañía nacional de servicios mineros; y la Conjunta Minera de Nueva Esparta (Ecomine), dedicada a la pequeña y mediana minería. ______________________ De los minerales del Arco Minero en datos… 1 El coltán (también conocido como el oro azul) es una mezcla de los minerales columbita y tantalita, de color gris metálico oscuro y gran importancia en la fabricación de componentes electrónicos avanzados (condensadores eléctricos). Este mineral está considerado como un recurso no renovable altamente estratégico, que al igual a los hidrocarburos, no abundan en toda la corteza terrestre. En el extremo oeste del estado Bolívar, en Parguaza, se ha confirmado yacimientos de este mineral. 2 Estudios geológicos realizados a lo largo de la Cordillera de la Costa, la Sierra de Perijá y del Sistema Andino han demostrado numerosas manifestaciones de cobre, especialmente sulfuros, la mayoría de los depósitos son de pequeña magnitud y constituyen grandes yacimientos como los que existen en Chile, Perú, México o Estados Unidos. 3 En Venezuela todos los distritos diamantíferos se relacionan íntimamente con la Formación Roraima, una extensa unidad precámbrica constituida por conglomerados, areniscas lutitas y cuerpos de diabasas, que ocupa gran parte de la región sur del país.

DIECISEIS….

4 El carbón es uno de los “tres grandes” en el campo de la economía minera. Todavía se mantiene como una de las principales fuentes productoras de energía del mundo, aunque el petróleo conjuntamente con el gas natural lo han desplazado progresivamente en este campo. 5 Cerro El Pao fue uno de los primeros yacimientos de mineral de hierro que se descubrió y se puso en explotación en Venezuela. Está localizado a 45 Km al sur de Ciudad Guayana sobre una colina de 650 m de elevación sostenida contra la erosión por afloramientos de mineral y formación de hierro. 6 El presidente Nicolás Maduro decretó al coltán mineral estratégico para la nación, reservando al Estado venezolano las actividades de exploración y explotación para el desarrollo económico del país. 

El gobierno de Nicolás Maduro entregó, en 2016, concesiones mineras en 112 000 kilómetros cuadrados para la explotación legal de coltán, oro y diamante.

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En este territorio que se superpone a cinco parques nacionales conviven mafias, mineros ilegales, traficantes de drogas junto con indígenas que se han sumado a las labores mineras, así como militares y exintegrantes de las FARC.

DIECICIETE…. En el 2016, el gobierno de Nicolás Maduro entregó concesiones mineras en 112 000 kilómetros cuadrados que abarcan una parte de la región norte del Estado de Bolívar y de Amazonas, al sur del río Orinoco. En este territorio, denominado precisamente el Arco Minero del Orinoco —o Arco Minero de Venezuela— empresas nacionales y extranjeras pueden hoy explotar legalmente coltán, oro y diamante. Con esta decisión, el gobierno venezolano le abrió las puertas al desarrollo de la minería en un 12 % del territorio nacional, con la esperanza de que esta actividad sustituya al petróleo y se convierta en una nueva fuente de ingresos para el Estado. Desde el inicio, ambientalistas y científicos se opusieron a esta decisión. Para este grupo el gobierno venezolano no cumplió con realizar un estudio de impacto ambiental del Arco Minero de Venezuela ni la consulta previa a los pueblos indígenas, como manda la Constitución.

Otra razón en contra ha sido el impacto ambiental negativo que las actividades extractivas en el Arco Minero de Venezuela ocasionarían en las cuatro secciones de Bolívar que forman parte de esta zona minera, pues todas ellas se superponen con reservas ambientales y territorios indígenas protegidos legalmente. Luego de entregar las concesiones, el gobierno creó el Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico, prohibiendo el uso del mercurio y aseguró que los recursos obtenidos serían usados para recuperar zonas afectadas por estas actividades, y que la explotación en el Arco Minero de Venezuela se haría respetando a las personas y al medio ambiente. Sin embargo, la realidad es muy diferente.

DIECIOCHO….

1.- ¿Cómo funciona el Arco Minero de Venezuela? Los venezolanos llegan de todos lados para trabajar extrayendo coltán, oro y diamante en el Arco Minero de Venezuela. Foto: Jorge Benezra

En ciudad Bolívar, existen mafias carcelarias, mineros ilegales y traficantes de drogas y combustible. Sin embargo gobierno señala que tiene el control absoluto de la seguridad ciudadana, así como de los yacimientos y las fronteras. Pero la explotación en el Arco Minero de Venezuela comenzó hace casi treinta años, cuando llegaron mineros ilegales desde Brasil a principios de los años 90. La deforestación que han causado por su afán de extraer oro ha sido tremenda, explican los expertos que han estudiado los efectos de la minería en esta zona, pues para conseguir el metal se utilizan motores que extraen agua de los ríos para erosionar el suelo hasta abrir una bulla, es decir, un hoyo de varios metros de profundidad y de ancho. El fango que extraen lo someten al mercurio para conseguir las pepitas de oro. Y así van abriendo estos agujeros que luego quedan contaminados por este metal pesado. El gobierno venezolano insiste en que ha minimizado la presencia de los ilegales en favor de lo que considera la “pequeña minería”, que corresponde a informales que se han legalizado por alguno de los seis planes oficiales aplicados.

DIECINUEVE…. Mineros censados por el nuevo Ministerio de Desarrollo Minero Ecológico han denunciado que aún son extorsionados por bandas ilegales que controlan las zonas mineras y también por algunos miembros de las fuerzas armadas. Aseguran que ha habido persecución de los militares en el marco de la Operación Liberación del Pueblo, que según el diputado oficialista Diosdado Cabello se realiza “para la liberación del estado Bolívar de los garimpeiros, mafias que operan en las minas y esclavizan gente y que además se llevan el oro de Venezuela”. Las Claritas es el nombre de una de estas zonas —situada en el estado de Bolivar— que es invadida diariamente por mineros ilegales. Estos llegan de todos lados y entre ellos se ven muchos rostros indígenas. Las Claritas actualmente está controlado por grupos armados ilegales llamados “pranes”. Aunque Amazonas no está oficialmente en el plan nacional de minería y aunque está fuera del Arco Minero de Venezuela, el Estado ya ha sido ocupado por entre 10 000 y 12 000 mineros ilegales. Cifra que está aumentando porque la ocupación de las grandes empresas y del ejército en las áreas ricas en minerales de Bolívar, los obliga a buscar otros espacios, explica Liborio Guarulla, gobernador saliente del estado de Amazonas. VEINTE….

2.- Los bosques que se pierden Vista de los tepuis —mesetas con paredes verticales— que se encuentran en el sudeste de Venezuela, zona donde se encuentra el Arco Minero de Venezuela. Foto por Antolín Martínez A. bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0

De acuerdo con el Global Forest Watch, al menos cinco áreas protegidas en Venezuela ya están siendo deforestadas por las actividades mineras ilegales. Siete monumentos naturales y cinco parques nacionales se encuentran dispersos en todo el Arco Minero de Venezuela. Uno de ellos es el Parque Nacional Canaima, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, que abarca 30 000 kilómetros cuadrados. Se caracteriza por extensos bosques, mesetas aplanadas y acantilados fantásticos, y es el hogar de jaguares (Panthera onca), nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis) y osos hormigueros (Myrmecophaga tridactyla), además de que alberga la cascada de agua más alta del mundo, el Salto del Ángel.

La región destinada para desarrollo minero también incluye la Reserva Forestal de Imataca (3 800 000 hectáreas); las reservas de La Paragua y El Caura (5 134 000 hectáreas combinadas); el Monumento Natural Cerro Guanay; más el río Caroní (que abarca 96 000 kilómetros cuadrados). Los ecologistas están especialmente preocupados pues significa la eliminación de la cuenca del río Orinoco y sus ecosistemas.

VEINTIUNO…..

3.- La presencia de los indígenas En el estado de Bolívar hay 198 comunidades indígenas y varias de ellas se ubican en territorios de grandes depósitos de coltán, como sucede en la region Parguaza. Foto: Bram Ebus

En el Estado de Bolívar hay 198 comunidades indígenas, que se han se han visto empujadas a dejar su estilo de vida tradicional para entrar al Arco Minero de Venezuela, impulsadas en gran medida por el índice de inflación. Los hombres trabajan en las explotaciones de oro, coltán y diamante.Las mujeres indígenas también entran a las minas, pero además se les ve preparando y vendiendo comida, limpiando alojamientos o trabajando en redes de prostitución. Uno de los puntos más criticados por quienes se oponen a la minería es que las comunidades indígenas dentro del Arco Minero de Venezuela no han sido consultadas sobre el desarrollo de esta actividad en sus territorios. No se les ha preguntado ni dado el derecho al consentimiento libre, previo e informado para los proyectos de minería que afectan a sus territorios, como lo señala el Convenio 169 de la Organización Mundial del Trabajo, un acuerdo del que Venezuela forma parte. Algunas ONG del estado Bolívar denuncian esclavismo, trabajo infantil y prostitución por parte de mineros ilegales, así como la presencia de grupos ilegales armados. VEINTIDOS…..

El ejército tiene una gran participación en la supervisión de muchas minas, y también realiza casi todo el trabajo relacionado con el paso de contrabando de

oro de Venezuela a otros países, explica Brian Clark, líder indígena en Jobochirima, una comunidad cerca de Las Claritas. En el borde suroeste del Arco Minero, cerca de la frontera entre los Estados de Bolívar y Amazonas, se encuentra Ikabarú. Las zonas indígenas habitadas alrededor del pueblo están llenas de minas de oro ilegales. En septiembre de 2017, Lisa Henrito, responsable de seguridad indígena de esta zona, observaba cómo eran invadidas las tierras indígenas por buscadores de oro ilegales armados. Se vio obligada a crear una red de defensa indígena local para desplazar por la fuerza a 170 mineros. Henrito sostiene que las fuerzas militares del Estado suelen ser cómplices de los proyectos de minería ilegales en su región. Liborio Guarulla, gobernador saliente del estado de Amazonas e indígena, dice que 20 comunidades indígenas ya se están viendo afectadas de forma negativa por la minería en su Estado. VEINTITRES…..

4.- Entre el Ejército y los remanentes de las FARC Puestos de control militar venezolanos se ubican en diferentes zonas del Arco Minero de Venezuela. Foto: Bram Ebus

La proximidad del Arco Minero de Venezuela y del estado de Amazonas con Colombia, complica aún más las cosas. Se ha registrado la presencia de guerrilleros colombianos en estas tierras venezolanas. Integrantes de las guerrillas del ELN (Ejército de Liberación Nacional) y grupos disidentes de las FARC están en el Estado de Bolívar y no solo les interesa la minería de oro, también del coltán, que pasan de contrabando a Colombia. Las poblaciones indígenas, sin embargo, no se llevan bien con las guerrillas. Los guerrilleros colombianos han amenazado repetidamente al grupo indígena, sostienen varias fuentes, para que mantenga bajo el precio del coltán. La riqueza del Arco Minero de Venezuela ha convertido a esta área en un centro de conflictos, donde convergen mineros ilegales, militares, bandas armadas locales y grupos guerrilleros colombianos, todos buscando el control de unos estimados, pero no confirmados $100 mil millones en minerales ocultos.

Hasta ahora, compañías nacionales e internacionales reclaman una porción de las zonas de oro, coltán, cobre y diamantes, pero no están solas, los militares también han solicitado lo mismo.

VEINTICUATRO…. Cuando Maduro lanzó el Arco Minero de Venezuela el año pasado, también creó una Zona Económica Militar para protegerlo, dando derecho a sus fuerzas armadas a participar en todas las actividades mineras, mientras aumentaba sus capacidades operativas dentro de la región. Los ataques de las fuerzas militares venezolanas no son, según el diputado del estado Bolívar, Américo de Grazia, conducidos principalmente para destruir redes del crimen organizado, sino para eliminar pandillas que no están haciendo negocios con el ejército y la Guardia Nacional. Según de Grazia, la mayoría de la minería venezolana se lleva a cabo por grupos armados ilegales, que controlan un gran número de pequeños mineros. El diputado también dice que el oro “legal” que las compañías estatales dicen producir no es realmente explotado por ellos, sino más bien por minas y mineros ilegales. Algunas minas son operadas directamente por el ejército, y una parte de la producción va al banco central de Venezuela. Se estima que alrededor del 91 % del oro de Venezuela se produce ilegalmente, pero las actividades delictivas relacionadas van más allá de la minería. Varias personas involucradas en operaciones mineras venezolanas, tanto legales como ilegales, confirman que la mayor parte del oro producido en el país es contrabandeado a través de Colombia y las islas del Caribe, una operación que señalan es manejada por el ejército venezolano.

VEINTICINCO…..

5.-Vivir bajo amenaza La región de Guayana —que incluye a los estados de Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro, en Venezuela— concentra parques nacionales y territorios indígenas ancestrales, pero también es el centro de actividades ilegales como la

extracción de diamantes, coltán, oro y madera. Las mismas que traen consigo pago de sobornos a algunos militares y policías, cupos o vacunas que se entregan a grupos criminales, además de la presencia del narcotráfico. En ese contexto, los defensores ambientales y quienes se enfrentan a la ilegalidad son víctimas constantes de amenazas y ataques. Uno de ellos es Alejandro José Lanz Muñoz, presidente fundador del Centro de Investigaciones Ecológicas de Venezuela (CIEV), una ONG dedicada a la divulgación y denuncia socioambiental. Lanz, también exmilitar de inteligencia, recibe mensajes acompañados de amenazas e insultos, le dicen que se cuide, que deje de denunciar, que piense en su familia. En una ocasión mientras participaba de una inspección junto a un militar en actividad, fue interceptado por mineros ilegales y soldados. Al funcionario castrense lo hirieron de un disparo y a Lanz lo subieron a una lancha y lo golpearon. En septiembre pasado, la ONG que dirige fue atacada y a uno de sus automóviles le cortaron los frenos, lo que provocó un accidente en el que casi muere uno de sus hijos. “No salgo de noche, cambio las rutas para llegar a cada lugar, confirmó reuniones minutos antes, apago los teléfonos por horas”, confiesa Lanz.

VEINTIOCHO…. Otra persona que se ha enfrentado a la corrupción es el Mayor General Clíver Alcalá Cordones, quien fue jefe de la Región Estratégica de Defensa Integral de las Fuerzas Armadas en Guayana (REDI-Guayana), entre septiembre de 2012 y julio de 2013. Llegó para combatir la minería ilegal, pero se encontró con una red de complicidad entre militares e ilegales. “Quien intentase poner orden, iba a entrar en conflicto con los ilegales”, declaró a Mongabay Latam. El general, ahora retirado, forma parte de la plataforma Marea Socialista que se opone a la concesión del Arco Minero de Venezuela. El 22 de septiembre de 2017 fue detenido el periodista holandés Bram Ebus en La Parguaza, estado Bolívar, mientras realizaba una investigación sobre las minas de coltán. Fue trasladado por la Guardia Nacional hasta su sede en Caicara del Orinoco, donde fue retenido por unas horas mientras era interrogado junto a su chofer. A principios de mes había publicado el reportaje Arc of Desperation, sobre los efectos de la explotación minera en los bosques húmedos de Venezuela. Días después fue nuevamente detenido en su hotel de Puerto Ayacucho, Estado de Amazonas, por funcionarios de la

Dirección General de Contrainteligencia Militar (DGCIM), quienes indagaron sobre su labor periodística, dijo Ebus a Mongabay Latam.