Uk Masters Dissertation 2008 Guide - A Subversion

[email protected]

Yanuar Nugroho – Research Associate, MIoIR

We will be focusing on dissertation in  this session. 

Dissertation is a formal requirement to  satisfy a masters degree in UK HEIs.  Some departments require research  papers, some other final project  reports. While the completion of either  of these is normally internally  supervised, the final assessment is  usually carried out by external  examiners.

Masters Dissertations

Dos and Don'ts:  Devising strategies

Putting all together:  Writing up

Theoretical framework,  approach, methods,  instruments

What is a good dissertation?  What is not?

Research, not theoretically, oriented

Makes up 40% ‐ 50%  of the final mark

A course of 3 months working period

… and within the normal‐curve: • 60% above 20k  need permission! • 80% last minute submission • 85% went through revision, or just  mark below average • 95% bad written English

•

•

•

•

The hard truth: Your 3‐month life during dissertation can be hell –or seriously ruined— unless you prepare yourself in all aspects: physical, emotional, –including financial. After  completing fieldwork (if any), writing up is the next nightmare. Although English is not  the only factor of the success of your dissertation, having a readable text helps lever the  assessment marks. Quite a big proportion of students consider using a service of proof‐ reader to help them with their English.

The small print:

Approx 20k words of standard English

•

A typical masters dissertation

A masters dissertation

Writing up

Analysis

Data collection

Research design

Proposal

Another hard truth: very few people will ever read your dissertation. Millions of master’s  (and PhD) dissertations have been written, but very, very few have become anything  approaching bestsellers, or redefined how we look at the world. Yours is unlikely to be  an exception. This does not mean you cannot do your dissertation on something you  enjoy, or that you should not to try push the boundaries of knowledge, but it does mean  that practicality should be your prime motivator.

The small print:

Dissertations are written in order to  demonstrate competence to examiners so  that you are awarded the degree that you  enrolled for. In order to maximise your  chances, your primary goal should not be  making the major contribution to your field;  it should not be to dazzle the people in your  department with your brilliance – it should  be to hand in a solid work in a reasonable  amount of time.

What is a good dissertation?

Doable

Relevant Significant Logic Realistic

Examiners are not happy to read bad dissertations. Bad dissertation is usually caused by  an overly ambitious idea. Don’t try to solve the world’s problems in your dissertation,  even if you really care about them – do that later. By all means, lay the foundation in  your dissertation, but don’t compromise your primary goal of finishing and passing on  schedule. 

The small print:

An inappropriate dissertation is usually not  a solid piece of work: either the research  questions are not clear, or the conceptual  framework/theoretical basis is shallow; or  the scope is too wide; or the approach is  vague; or the methods are  trivial; or the  instruments are unsuitable; or it is too  complex; or it is loosely written; or it is  mostly the combination of two or more  above aspects. 

… and what is not?

Timely, solid piece of work

Discipline

Process (‘what, how, when’)

Goal (‘will’)

The last thing the examiners  are expecting to see is bullet‐point‐lists of theories. Write your  Literature Review chapter (usually Chapter Two) as flowing, readable lines of argument; not  pointers of theories.

The small print:

A solid dissertation is usually written based  on a research that mobilises a simple  theoretical frameworks based on just one or  two theories in order to address a set of  research questions. Make sure the theories  being used are well articulated; make sure  the main debates around these theories are  well discussed; and make sure the theoretical  framework picks their main features.

Theoretical framework

Workable research plan

Devise a simple theoretical framework

Identify debates around these theories

Identify one-two main theories

Define research area

Examiners are not looking for sophisticated method. What they are expecting is to see a simple  approach that works: an approach that is consistently followed by choice of methods and  instruments

The small print:

Approach

Postal Survey

Validated and brought  upon into  collective  reflection  in …

Maps, trends, patterns, etc.

results in

Other quantitative analysis

consists  of

Although it is ideal to have a combination of methods, this is often not a realistic things to do in  a masters dissertation. Chose either quantitative or qualitative approach and make sure all the  data is collected and analysed using the appropriate framework suitable for such an approach.  In the discussion section (usually Chapter Five), discuss the limitation of the method chosen.

The small print:

Workshops & FGD

Detailed accounts on ‘how’ ; ‘why’; ‘what’

results in

Interview analysis

In-depth Interview

consists  of

Qualitative

Research Approach

Methods and instruments

fed into

consolidated

MSWord Form

results in

Statistical Analysis

General profiles of Respondents, exploration of pattern

Online survey

Electronic Survey

consists  of

Survey

consists  of

Quantitative

The examiners are not interested in the result; but more on the process the research was  undertaken. Therefore, for example, in examining quantitative research, the focus is not on the  discussion of the trend of ‘N’ or ‘n’, but on how the ‘sd’ is being tackled. Likewise, in assessing  qualitative dissertation, the examiner will likely be looking at how different accounts  of  individual respondent shed light on the research agenda rather than scrutinising pattern of  respondent’s answer. However, a demonstration of a working knowledge of certain tools, e.g.  CAQDAS (Atlas.Ti, N‐Vivo) or statistical packages (SPSS, Stata) is always useful in helping the  assessment of a dissertation.

The small print:

Rigorous research depends on sound analysis,  which in turn depends on the valid data  collected through a correct instrument chosen  from a certain method that is devised from a  particular approach underpinned by a  theoretical framework to answer a set of  answerable research questions.

Be knowledgeable …!

A solid, rigour research outcome

Analysis

Data collection

Instruments

Methods

Approach

Theoretical framework

Simple, clear English. Short sentences. Avoid  compound sentences as much as possible. Active statement, rather than passive voice. Pay attention to format (referencing,  formatting, etc.) Plagiarism is severely punished Draft, draft, draft, draft … and draft

Coherent is the keyword. That is what the examiners are looking for. Typically, examiners will  see if the research questions stated in Chapter One are all addressed and answered in the  concluding chapter (usually Chapter Five). If they are, then the discussion part will be the next  to look at to see if the student is able to mobilise the theories and use the theoretical  framework to build the argument. If this chapter sounds fine, the data will be checked through  checking the instruments. It is always a good idea to keep a ‘research log’ so that student is  always ready to replicate the analysis if necessary. Writing up a dissertation is not like reading a  book, starting from the first chapter and ending in the last chapter. Instead, usually a writing up  is started by putting down the data (result), then discussing the data, and concluding it. Then,  literature review  is revised (or written) and methodology. Introduction, the first chapter, is the  last chapter to write (or revise).

The small print:

•

•

•

•

•

Writing up

A well structured argument (dissertation)

Conclusion/Recomm – 3

Discussions/Analysis – 2

Data and result – 1

Methodology – 5

Literature review – 4

Introduction – 6

Dos

• Read, read, read …! • Quote journal as the Dissertation is not the end of the purpose of  main reference your life‐journey in the world. But failing to  • Use alternative ways finish it may turn your world upside down.  of data collection So, be strategic. Do what you have to do and  leave aside all things that you don’t need to.   • Manage your time: Data collection can be laborous and lengthy – use a gantt-chart! as well as developing an application. Take this  • Always have a “B” all in mind when managing your time: your  plan life is not just about dissertation! • Make friend with your supervisor(s) The small print: Within the normal curve, dissertation mark usually falls into =60‐64 in average. A simple, solid  • Submit well in research, with a minimum level of English readability will be granted this mark. An  improvement in English will add 2‐3 points (a good styling will generate 5 points!). A noticeable  advance of the consistent approach‐methods‐instruments will gain 5 more points.   deadline

Be strategic …!

Beware: your supervisor is not your proof‐reader. Most supervisors –and it is their job– will only  check the coherence and logics of the arguments. The English is entirely your responsibility.

Within the normal curve, dissertation mark usually falls into =60‐64 in average. A simple, solid  research, with a minimum level of English readability will be granted this mark. An  improvement in English will add 2‐3 points (a good styling will generate 5 points!). A noticeable  consistent approach‐methods‐instruments will gain 5 more points. 

The small print:

Dissertation is not the end of the purpose of  your life‐journey in the world. But failing to  finish it may turn your world upside down.  So, be strategic. Do what you have to do and  leave aside all things that you don’t need to.   Data collection can be laborous and lengthy – as well as developing an application. Take this  all in mind when managing your time: your  life is not just about dissertation!

Be strategic …!

• Spend too much time on dissertation (!!!)

noble reason (! ☺)

• Quote heavily from books, or unsolicited resources • Be careless in format • Submit your dissertation unless with two drafts • Challenge your supervisor(s) unless for a

Don’ts