Traqueur De Fossiles

« Traqueur de fossiles » le paléontologue recherche les traces des organismes vivants (plantes, animaux, premiers hommes…) ayant peuplé la terre aux époques préhistoriques. Ces fossiles peuvent être des os, des traces mais aussi des organismes. Différentes conditions géologiques permettent de conserver ces différentes traces jusqu'à notre époque : le sable, l’argile, la glace, l’ambre… Toutefois la paléontologie ne se contente pas de récolter un maximum de fossiles. Il doit les faire parler c'est-à-dire les interpréter pour acquérir des connaissances sur le mode de vie (alimentation…) et les conditions de vie (climat…) de certaines espèces. Elles permettent également : -d’expliquer comment les organismes des périodes géologiques ont contribué à façonner notre monde. -de retracer l’évolution biologique de la planète. Pour mener à bien ses investigations, le paléontologue alterne missions sur le terrain et travail de laboratoire. Il détermine le lieu de ses futures expéditions, avec différentes investigations en amont. Il se renseigne auprès d’amateurs de fossiles de professionnels du forage. Il étudie les cartes géologiques et peut travailler en collaboration avec un géologue. Il peut également interroger les populations locales, échangé avec d’autres confrères… Sur le terrain, avec son équipe, il commence par quadriller le sol et marquer les endroits repérés. Il supervise le déblayage du terrain. Ensuite, pendant de longues semaines, il fouille le sol en quete de débris osseux par exemple. Il effectue de nombreux prélèvements. Il doit alors tamiser et laver des kilos de sable ou de sédiments afin de récupérer le moindre indice. Quand il découvre quelque chose dans le sol, il déterre soigneusement l’objet à l’aide de sa truelle, puis d’un pinceau. Avant d’extraire les fossiles, il prend des photos, fait des croquis et consigne différentes informations par écrit : disposition des fossiles (os, coquilles, feuilles, dent…), nature géologique du terrain, présence et type de végétation à proximité… De retour au laboratoire, il examine les fossiles avec différentes techniques d’investigation : scanners, microscopes électroniques, traçage chimique (carbone 14) ou biologique, permettent notamment de dater les échantillons examinés. L’image numérique est de plus en plus utilisée pour reconstituer en trois dimensions l’anatomie d’un être vivant et imaginer son évolution (technique du « morphing »)… Si les matériaux récupérés sont suffisamment nombreux, il peut reconstituer la forme d’un crane humain, d’un squelette de dinosaure… Le paléontologue s’efforce également d’interpréter et de théoriser l’ensemble de ses observations. Pour cela, il se base sur des grilles d’analyse et des savoirs existants. La théorie de l’anatomie comparée met ainsi en évidence le lien entre la structure d’un squelette et le mode d’alimentation ou la fonction : un squelette

pourvu des griffes appartient à une créature carnivore qui doit tuer pour se nourrir… Le paléontologue base également ses investigations sur le concept de l’actualisme. Selon cette théorie, certaines relations observées aujourd’hui entre une espèce et son milieu valaient également à la période étudiée. Par exemple, les coraux ne pouvant vivre a plus de 20 mètres de profondeurs, la présence d’un corail fossilisé sur un site, permet de déterminer le niveau de mer à une époque antérieur. Ce chercheur consacre une bonne partie de son temps à la lecture de revues et rapports scientifiques ainsi qu’a la rédaction d’articles sur ses découvertes. Il est amené régulièrement à animer des conférences ou des réunions durant lesquelles il présente ses travaux devant des collègues du monde entier. Ce métier requiert bien évidemment un esprit scientifique, de la rigueur mais aussi certaines connaissances en sciences humaines, de l’opiniâtreté et de la persévérance. Les fouilles peuvent en effet durer très longtemps avant qu’on ne trouve des éléments intéressants ; d’autre part, certaines expéditions sont sujettes à certains aléas : zones difficile d’accès ou soumise à des conflits, contretemps administratifs pour obtenir des autorisations d’accès… Le paléontologue est souvent enseignant chercheur et travaille dans un laboratoire associé à une université. Certains d’entre eux interviennent également dans des centres de recherche tels que le centre national de recherche scientifique (CNRS).