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La coNcnÉcATIoN DOIT LOUERJEHO;\AH "

; fe veux annoncer ton nom à mesfrères " au milieu de la congrégationje veux te louer. - uÉrnnuxz:tz. T\E TOUT temps, l'efte humain a trouvé et l-l la compagnieet la sécuritéau sein de la structure de base qu'est la famille. Toutefois, la Bible parle d'une autre structure de base, au sein de laquelle d'innombrables personnes dans le monde goûtent aujourd'hui une compagnie et une sécuritépeu ordinaires: la congrégation chrétienne. Que vous apparteniez ou non à une famille soudée,vous pouvez,et même vous dewiez accorderdu prix à ce que Dieu offre au moyen de la congrégation.Naturellement si vous fréquentezdéjà une congrégationde TémoinsdeJéhovah,vous pouvez certainementattesterqu'il y règne une atmosphèrechaleureuseet rassurante. 2 La congrégationn'est pasun simplegroupe social.Il ne s'agitni d'une associationde quartier ni d'un club où serencontreraientdesgens de même origine ou partageantun intérêt commun pour un sport ou une passion.Le but premier de la congrégationest de louer Jéhovah Dieu. Le liwe desPsaumesmontre qu'il en est ainsi depuis longtemps.On lit en Psaume 35:18 : " Je veux te célébrerdans la grande assemblée; parmi un peuple nombreux je te louerai. " En PsaumelO7:37,32,on trouve cet encouragement: " Oh ! qu'on rende grâces à Jéhovahpour sa bonté de cæur et pour ses æuwes prodigieusesenvers les fils des hommes ! Qu'ils l'exaltent dans l'assembléedu peuple." 3 lJapôtrePaul a mis en valeur un autre rôle essentielde la congrégation lorsqu'il l'a présentéecomme étant " la maisonnéede Dieu, quela congrégation apportedesi bé1, 2. Qu'est-ce néftque, et quel est son rôle fondamental ? 3. Selon Paul, que fait la congrégation ? 20

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qui estla congrégationdu Dieu vivant, colonne et soutien de la vérité ". (1 Timothée 3:15.) De quelle congrégationPaul parlait-il ? Quels sensdifférentsle terme " congrégation" revêt-il dansIa Bible ? Et quelleincidenceceladewait-il d'aveavoir sur notre vie et sur nos perspectives nir ? Pourle savoir,commençonspar examiner l'utilisation qui est faite du terme " congrégation " dansla Parolede Dieu. 4 Le mot hébreu souventtraduit par " congrégation " vient d'une racine signifiant " assembler". (Deutéronome4:10; 9:10.)Le psalmiste a utilisé cemot à proposdesangesau ciel, mais il peut aussiêtre employéà propos d'un groupe de malfaiteurs (Psaume26:5 ; 89:5-7). La plupart du temps,toutefois,lesEcritureshébraïquesl'appliquent aux Israélites.Dieu tt savoir que Jacobdeviendrait" une assembléede peuples", et c'est ce qui arriva (Genèse28:3 ; 35:11; 48:4).LesIsraélitesfurent choisispour devenir " la congrégationde Jéhovah ", " la congrégaûondu vrai Dieu ". - Nombres20:4 ; Nehémia 13:1; Josué8:35 ; 1 Samuel17:47; Mika 2:5. s En grec, le terme correspondantest ékklêsia, qu,ivient de deux mots signifiant " hors de " et " appeler". Il peut désignerun rassem" blement non religieux, tel que " l'assemblée que DémétriusexcitacontrePaulà Ephèse(Actes 79:32,39, 4l). Toutefois,en général,dans la Bible, il s'applique à la congrégationchrétienne. Certaines traductions le rendent par " église", mais un dictionnaire biblique (The Imperial Bible-Dictionary)fait remarquer que 4. La plupart du temps,à quoi se rapportele mot " danslesEcrifures " congrégation hébrarques ? " 5. Quel mot grec est généralement traduit par congrégation ", et que peut-il désigner ?

" jamais [...] il ne désignele bâtiment dans lequel leschrétiensseréunissaientpourle *iL ". Maintenan! il convient de notei q,re, Au.rï t", Ecriturglgrecqueschrétiennes,le mot ,,ià"!re gation " est utilisé au moins de quatre façtns différentes.

étaient les frères en question ? Ceux qui fai_ saientpartie de la ,, semencedâbraharir ,,, les frèresdu Christ oints de l,esprit, tei i partici_ pSnt 9e l,appelcéteste,,. 1HèbreuxZ:iO_Z:t ; Matthieu 2S:4O.)Autrement di! dans les Écril tures gre-cques, la ,, congrégation,, désigneen premier lielu l,ensembledei disciples Les chrétiens oints : du"Christ de fespit. Ces t440OOoi.r't .o.rrtiL"rrt la congrégation de Dieu 9ir-tts " o,Paulapplique les paroles la congrégationdespremiers_nésqui de David consi_ ont été inscrits dansles cieuxl,. _ Hébreux iZrZi. gnéesen psaume22:22 àJésus,lorsqu,il écrit : " 'Je veux 8Jésusa fait comprendre annoncer ton nom à mes frères que cette ,, con_ au milieu de la congrégationje veux te louer; grégation ,, chrétienneallait être formée. Envi_ par deschants., En conséquence, ron un an avant sa mort, il a dit à l,un [Jésus]a dt de ses ', devenir, à tous égards,semblable'â ses', frè_ apôtres: Tu es pierre, et sur ce roc ie bâtirai res ', Dour qu,il puisse devenir un grand nrê_ ma-congrégation, et les portes de l,Éadèsne tre miséricordieuxet fidèle dansles ëhosesiui la domineront pas.,, (Mâtthieu fO,fà). pierr" concernentDieu. ,, (Hébreux2:12, 77).Daiid et Paul,l'un comme l,autre, ont bien éompris avait loué Dieu au milieu de la congiégation que le roc annoncéétaitJésuslui_même-pierre ,, de l'antiqueIsraël(psaume4O:9).À nà,rt a écrit que, telles des pierresvivantes ,,, ceux faisait-ildonc référencequand I â Ait[,ro'i qui sont bâtis en maison spirituelle ,.r, queyeius i" .og louait Dieu ,, au milieu de la congrégàiii-" qui est Christ, sont ,, un pèuple destiné t à être De quellecongrégations,agissait_ii une propriété particulière,pour ? les [annoncer] " 7 de Celui qui les a appetes._ 1 piàrre - Ce qu'on lit en Hébretx 2:12, 77 est par_ :"lTr lant. Il en ressort que Christ etuii Àemtie z:+-y ; psaume llg:22; Isai.eg:14 1 a ; Corin_ part entière d,une congrégationdans laquelle thiens 10:1-4. il annonçait le nom Oà Oieu a sesfrerei qui destinéà êtreune pro_ _-ijtl9..e''.peuple pnete particulière ,, commença_t_ilà êtrË re_ groupé pour former la conglégation 9. 9"blt fait DavidetJésusdansIa consrésation ? ,/. que oesrgne en premier lieu le mot ,i chré_ càngréga_ rrenne / A la pentecôte33 de notre ère,lorsque tion " dans les Écritures grecqueschrétiennes ? Dieu répandit son esprit saint sur les diici ples qui étaient réunii à Jérusalem.U" o"" plus tard ce même jour, pierre udr"rru'.rn discours magistral à une foule de Dequellecongrégotion Juifs ài Oe prosélytes.Beaucoupfurent touchés en plein lésusétoit-it cæur quand il évoqua la mort de le fondement? Jésus ils se repentirent et furent baptisés.Le récit; bi_ qu,ils tureni troi, -ifr" â ugi, lJiqy".r{pggrte ainsi et à faire dès lors partie de la nouveile congrégationde Dieu en plein accroissement (Actes2:1-4, 14, 37-47).Cèt accroiss"*"rri,._ nait au fait que de plus en plus de Juifs et de prosélytesacceptaientl,idée que l,Iiraël selon la cnarr n'était plus la congrégaton de Dieu. aîqtr"tr_ termesJésusa-t-ilannoncéIa formation de la congrégation chrétienne ? 9. la^congrégationde Dieu commença_t_elle à ^Quand etre tormée ? L AT O U RD E G A R D E. 1 5A V R I L2 o o 7 21

C'étaientdésormaisleschrétiensoints, l'Israël spirituel,l'" Israëlde Dieu ", qui constituaient la congrégationde Dieu. - Galates6:16; Actes 20:28. 10La Bible fait souventune distinction entre Jésuset les membresoints, comme dansle segment de phrase " par rapport à Christ et à la congrégation". Jésusest le Chef de cettecongrégation de chrétiensoints de l'esprit. Paul a écrit que Dieu a faitJésus" chef sur toutescho". sespour la congrégation,qui est son corps (Éphésiens 1:22,23 ; 5:23,32 ; Colossiens1:18, 24.) Auiourd'hui, il ne restesur la terre qu'un petit nombre de membresoints appartenantà cettecongrégation.Nous pouvons néanmoins être strs que leur Chef, JésusChrist, les aime. Sessentimentsà leur égardapparaissentclairement en Éphésiens5:25 : " Christaussia aimé la congrégation et s'est livré lui-même pour elle. " Il aime les chrétiens oints parce que, tout comme lui-même l'a fait lorsqu'il était sur la terre, ils ne ménagent pas leur peine pour offrir à Dieu " un sacrificede louange, c'est-à-direle fruit de lèwesqui font une déclaration publique pour son nom ". - Hébreux L3:15. Autres sens du terme " congrégation " 11Il arrive que, dans la Bible, le terme " congrégation" soit employé dansun sensplus restreint ou plus précis,et qu'il ne s'appliquepas à l'ensembledes144000oints qui constituent " la congrégationde Dieu ". Parexemple,Paul a écrit à certains chrétiens : " Gardez-vousde devenir des occasionsde trébucher pour les Juifs ainsi que pour les Grecset pour la congrégation de Dieu. " (L Corinthiens 10:32). Si un chrétien de la Corinthe antique se conduisait mal, il risquait manifestementde faire trébucher d'auttes personnes.Pour autant, était-il en mesure de faire trébucher tous les Grecs,les Juifs ou les membres oints depuis cetemps-làjusqu'àaujourd'hui ? A l'évidence,

non. Il apparalt donc que, dans ce verset," la congrégation de Dieu " désigne les chrétiens vivant à une certaine époque.En ce sens, on peut dire que Dieu accordesa direction, son soutien ou sa bénédiction à la congrégation, c'est-à-direà tous les chrétiens vivant à une époquedonnée,où qu'ils setrouvent. On peut encore parler du bonheur et de la paix qui prévalent aujourd'hui dansla congrégationde Dieu, c'est-à-direparmi toute la communauté desfrères. 12Dans la Bible, le terme " congrégation " peut revêtir un troisième senset désignerfoas les chrétiensd'une zone géographiquedonnée. Nous lisons par exemple : " La congrégation danstoute laJudée,la Galiléeet la Samarieentra dans une période de paix. " (Actes9:31). Il existait plus d'un groupe de chrétiens dans cettevasterégion, mais tous - qu'ils vivent en Judée, en Galilée ou en Samarie-, faisaient partie de ce qu'on appelait " la congrégation". Compte tenu du nombre de personnesqui se firent baptiserà la Pentecôtede l'an 33 de notre ère et peu après,peut-êtremême plusieurs groupesseréunissaient-ilsrégulièrementdans Jérusalemet sesenvirons(Actes2:4I, 46, 47 ; 4;4;6:1.,7).Il ressortclairementde 1 Thessaloniciens 2:74 que, au plus tard en 50 de notre ère,la Judéecomptait plusieurscongrégations. Sachantque Hérode Agrippa I"' dirigea la Judée jusqu'à sa mort en 44, quand on lit que Hérode se mit à " maltraiter quelques-unsde ceux de la congrégation ", on peut supposer que la congrégationen question ne selimitait pasà un seulgroupeseréunissantàJérusalem. - Actes12:1. 13Le terme " congrégation" peut revêtir un quatrième sens, plus limité mais plus courant, et désigner les chrétiensappartenant à une congrégationlocale,seréunissantpar exemple dans un pyer. Paul a parlé des " congrégations de Galatie". Il existaitplus d'une congrégation dans cette immense province romaine.

10. Quelles relations Jésus entretient-il avec la congrégation de Dieu ? 11. Quel deuxième sens les Ecritures grecques chré" " tiennes attribuent-elles au terme congrégation ?

" " 12. Quel troisième sens le terme congrégation at-il dans la Bible ? 13. Quel quatrième sens, très courant, revêt Ie terme " congrégation " dans la Bible ?

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En se rassemblant Ià où ils vivaienl leschrétiens formaient,, lescongrégotions de Dieu ,,.

Au suiet de la Galatie, paul a employé deux fois le pluriel " congrégations,,, fàisànt sans doute référenceà cellesd,Antioche,de Derbé. de Lystreset d'Iconium. Des ancient, o, ,rrrveillants,avaientéténommés danscescongré_ gations(1 Corinthiens 16:1 ; GalatesI:2 fnc_ tes 14:19-23).Du point de vue des Écritures, toutes étaient " les congrégationsde Dieu ,,. - 1 Corinthiens11:16; 2 Thessaloniciens 1:4. taDanscertains cas,les groupes tenant des réunions chrétiennes ne devaient être cons_ titués que d'un petit nombre de personnes puisqu'ils se retrouvaient dans un fôyer. IJap_ pellation " congrégation ,, leur étàit pour_ tant parfois appliquée. Nous connaissons l'existencede celles qui se réunissaient dans la maison de Priscait dAquila, dans celle de Nympha et dans celle de philémon (Ro_ mains 16:3-5;Colossiens 4:15; philémonZ). Voilà qui dewait auiourd,hui encouragerles congrégationsde petite taille, qui seréunissent peut-etre même régulièrement chez des par_ ticuliers. Si Jéhovah reconnaissaitces petltes congrégationsau rersiècle,il les reconnalt tout autant aujourd'hui, et il lesbénit au moyen de son esprit. 14. Que pouvons-nous conclurede I'emploi du ,, dansquelques terme" congrégation textes?^

Les congrégations louent Jéhovah ls Nous avonsnoté que, en accomplissement de Psaume22:22, Jésusa loué Dieu au milieu de la congrégation (Hébreux 2:12). Sesdisci_ ples tdèles devaientfaire de même.Au ru'siècle, lorsqueleswais chrétiensfurent oints d,es_ prit saint pour devenir fils de Dieu eÇ par la même occasion,frèresdu ChrisÇl,esprit semit en outre à agir sur certainsd,entreeux d,une fa_ çon spéciale.Ils reçurentde cet esprit desdons miraculeux. Certains de ces dons se manifes_ taient par desparolesde sagesse ou de connaissance,par le pouvoir de guérir ou de prophéti_ ser,ou encorepar la faculté de prononcer des discoursdans des languesqu,ils n,avaient pas apprises.- 1 Corinthiens 12:4-11. 16À propos de la faculté de parler en langues,Paul déclara : " Je chanterai des louan_ ges avec le don de l'esprit, mais ie chante_ rai aussides louangesavecmôn intelligence.,, (1 Corinthiens 14:15).En effet, il jugèait important que sesauditeurscomprennentsesparoles et en tircnt un enseignement.paul avait pour but de louerJéhovahdansla congrégation. 15. Commentl'opération del,espritsaintsemanifes_ tait-elledanscertaines congrégatiions du r* siècle? 16. Quelle était I'une des raisons d,être des dons mi_ raculeux de l'esprit ? L A T O U RD EG A R D E. 1 5A V R I L2 o o 7 2 3

Commeceschrétiensdu Bénin, nouspouvonslouerléhovah pormi lesfoulesrqssemblées. À ceux auxquelsl'esprit accordait des dons, il adressacet encouragement : " Cherchez à y abon", der pour bâtir la congrégation c'est-à-direla congrégationlocale dans laquelle ils manifestaient leur don (1 Corinthiens 14:4,5, 72, 23). De toute évidence, Paul s'intéressaitaux diversescongrégations,sachantque, dans chacuned'elles,leschrétiensauraient desoccasionsde louer Dieu. 17Jéhovahcontinue d'utiliser et de soutenir sa congrégation.Il bénit l'ensemble des chrétiens oints qui se trouvent sur la terre aujourd'hui. Témoin l'abondante nourriture spirituelle dont bénéficie le peuple de Dieu (Luc 12:42).Il bénit aussitoute la communauté des frèresdansle monde. Il bénit enfin les congrégationslocales,danslesquellesnous louons notre Créateurpar nos actions et par nos commentaires spirituellement encourageants.Là, nous recevonsune instruction et une formation qui nous permettent de louer Dieu dans d'autres cadres,quand nous ne sommes pas physiquementdansnotre congrégation. 17. En ce qui concerne les congrégations locales d'aujourd'hui, de quoi pouvons-nous être sûrs ?

? Vousen souvenez-vous

", Comment" la congrégationde Dieu est-elle oints, de chrétiens constituée venue à l'existence? Quelsautressens,au nombre de trois, au terme la Bibleattribue-t-elle " congrégation" ? En rapport avecla congrégation,QU'estce que David, lésuset leschrétiensdu t"'sièclesouhaitaientfaire,et à quoi cela devrait-ilnous inciter?

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18Rappelez-vous ce que l'apôtre Paul a écrit la aux chrétiensde congrégationde Philippes, en Macédoine: " Voici ce que ie continue à demander dans mes prières: [...] que vous soyez remplis du fruit de justice,qui vient par Jésus " Christ, à la gloire et à la louangede Dieu. Ce parler à d'autres,qui fruit, c'était notamment partie de la congrégapas encore ne faisaient tion, de leur foi enJésuset de leur merveilleuse (Philippiens7:9-71; 3:8-11).Dansce espérance même esprit,Paulencourageasescompagnons " chrétiensen cestermes: Par [l']intermédiaire [de Jésus]offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c'est-à-direle fruit de lèvres qui " font une déclarationpublique pour son nom. - Hébreux13:15. " teÉprouvez-vous du plaisir à louer Dieu au ", milieu de la congrégation comme c'était le casdeJésus,et en utilisant voslèvrespour louer Jéhovah face à ceux qui n'ont pas encore appris à le connaltre et à le louer (}{ébre:ux2:72 ; Romains15:9-11)? Dansune certainemesure, notre réponsepeut dépendrede la façon dont nous considéronsle rôle de notre congrégation dans le desseindivin. Dans l'article suivant, nous verronscommentJéhovahdirige et utilise notre congrégationet quel dewait être auiourd'hui le rôle de cettedernièredansnotre vie. 18, 19. Que veulent faire les chrétiens sincères, quelle que soit la congrégation à laquelle ils appartiennent ?

Le CoNGRÉGATIoN DOIT ÊrNPBATTP " La congrégation [...] entra dans une périodede paix, et elle se bâtissait. ,, - ACTES9:31.

E T JOUR de la Pentecôte de l,an 33 de notre I-r ère, Jéhovah fit officiellement d,un groupe de disciples du Christ une nouvelle nation : " l'Israël de Dieu ". (Galates6:16.) Ceschrétiens oints de l'esprit devinrent ainsi ce que la Bible appelle " la congrégation de Dieu ,,. (1 Corinthiens 17:22.) Que devait-il en résulter ? Comment " la congrégation de Dieu ,, devait-elle être organisée? Comment devait-elle fonctionner sur la terre, quel que soit le lieu où vivraient sesmembres ? Enfin, en quoi cela concerne-t-il notre vie et notre bonheur ? 2 Comme nous l'avons vu dans l,article précédenf Jésusavait annoncé l,existence de cette congrégation de disciples oints lorsqu,il avait dit à l'apôtre Pierre : " Sur ce roc [Jésus Christ] je bâtirai ma congrégation, et les portes de l,hadès ne la domineront pas. " (Matthieu 16:1g). Par ailleurs, pendant qu'il était encore avec ses apôtres,il leur avait donné des instructions sur le fonctionnement et l'organisation de cette congrégation sur le point de naltre. 3Jésusa montré, par la parole et par l,exemple, que certains des membres de la congrégation dirigeraient celle-ci, et qu,ils le feraient en servant les autres. Christ a dit : ,, Vous savez que ceux qui paraissent gouverner les nations les commandent en maiftes et que leurs grands exercent le pouvoir sur elles. Cela ne se passe pas ainsi parmi vous ; mais quiconque veut de_ venir grand parmi vous doit être votre serviteur, et quiconque veut être premier parmi vous doit être l'esclave de tous. " (Marc lO:42-44). À l,evi1. Quellesquestonspeuventseposerau suietde ,, la congrégatonde Dieu " ? 2, 3. CommentJésusa-t-il indiqué que la congrégation auraitune structure?

dence," la congrégationde Dieu ,, ne consisterait pas en quelquesindividus isoléset dispersés,dépourr.'us de toute organisation.Il devaity avoir une structure,au sein de laquelleles chrétienscollaboreraient lesuns alreclesautres. a Celui qui allait êtrele Chef de la ,, congrégation de Dieu " indiqua clairementque sesapôtres et ceux qu'il avait enseignésauraient des responsabilitésparticulièresà l,égard du reste de la congrégation. Que devraient-ils faire ? Une de leurs principales responsabilitésserait d'assurerl'instruction spirituelle des membres de la congrégation.Rappelez-vousque Jésus, une fois ressuscité,avait dit à pierre en présencede quelquesautresapôtres: ,, Simon ûls deJean,m'aimes-tu? " Ceà quoi pierreavaitrépondu : " Oui, Seigneur,tu saisque j,ai de l,affection pour toi. " Jésuslui avaitdit alors: ,, Fais paître mes agneaux.[...] Mène paître mes petites brebis. [...] Faispaître mes petites brebis. ,, (Jean21:15-17). I Quelleresponsabilité s Il ressortdesparolesde Jésusque ceux qui se trouvent rassemblésau sein de la congréga_ tion sont comparablesà desbrebisdansun enclos. Ces brebis - des hommes, des femmes et desenfantsadhérantau christianisme- dewaient être nourries spirituellement et convenablement traitées.En outre, Jésusayant ordonné à tous les chrétiens d'enseignâret de faire desdisciples,toute nouvelle brebisdevrait êtreforméeà s'acquitterà son tour de cettemission divine. - Matthieu 28:19,ZO. . 4"" fois " la congrégationde Dieu ,, établie, _ 4, 5. Comment savons-nousque la congrégation au_ rait besoin d'êhe inshuite sur le plan spirituèl ? 6. Quelles dispositions furent mises en place dans la " congrégation de Dieu " nouvellement formée ? L AT O U RD E C A R D E. 1 5 A V R I L2 o o 7 2 5

Lesapôtres et lesanciens à lérusalem constituoient un collège centrol.

ceuxqui la composaientserassemblèrentrégulièrement afin d'être instruits et de s'encourager mutuellement : " Ils étaient assidusà l'enseignementdes apôtres,et à avoir part les uns avecles autres,à prendredesrepas,et atx prières. " (Actes2:42, 46, 47). Un autre détail digne d'intérêt figure dans le récit : deshommes remplissant certaines conditions furent désignéspour s'occuperde questionsd'ordre pratique. Ils ne furent pas choisisen raison de leur niveau d'instruction, ni en fonction de leurs compétencestechniques.Ceshommes étaient surtout_" pleins d'esprit et de sagesse". I_lun d'eux, Etienne,était " un homme plein de foi et d'esprit saint ", précisele récit. Grâceà cetteorganisationen congrégation," la parolede Dieu continuait [...] à croltre, et le nombre desdisciples se multipliait considérablementà Jérusalem ". - Actes6:1-7.

faire. Un jour, Paul et sescompagnonsrevinrent à Antioche de Syrie.Actes14:27rappofte: " Quand ils furent arrivéset qu'ils eurent rassembléla congrégation,ils semirent à raconter tout ce que Dieu avait fait par leur moyen. " Tândis qu'ils se trouvaient encore dans cette congrégation,une question fut soulevée: les croyantsd'origine gentile devaient-ilsou non sefaire circoncire? Pourque cettequestionsoit définitivement réglée,Paul et Barnabasfurent envoyés" verslesapôtreset lesanciensàJérusalem " qui, à l'évidence,constituaientun collège central.- Actes15:1-3. 8Jacques,demi-frère de Jésus,qui était ancien maisnon apôtre,présidaitle collègequand " les apôtres et les anciens se rassemblèrent pour examinercetteaffaire". (Actes15:6.)Après avoir délibéréet sollicité l'aide de l'esprit sain! ils parvinrent à une conclusionen harmonie avec les Ecritures.Cette conclusion fut transDes hommes utilisés par Dieu mise par écrit aux différentes congrégations 7Tout naturellement au départ, ce sont les (Actes15:22-32).Ceuxqui prirent connaissance apôtresqui assumèrentla direction de la conde la décision l'acceptèrentet l'appliquèrent. grégation.Mais ils n'étaient pas les seulsà le Qu'en résulta-t-il ? Les chrétiens furent bâtis et encouragés.La Bible rapporte : " Vraiment 7, 8. a) Pourles premierschrétiens,que constituaientàJérusalem lesapôtreset lesanciens?b) Que donc, les congrégationscontinuaient à s'affersepassa-t-il lorsquedesinstructionsfurentdonnées mir dansla foi et à croltre en nombre de lour en par l'intermédiaire des congrégations ? jour. " -Actes 16:5. 26

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e Mais comment les congrégations locales à eux". En revanche,aprèsl,établissementde étaient-elles censéesfonctionner en temps la congrégationchrétienne, c,est dans cette normal ? Prenons,par exemple,les congrégà_ congrégationqu,elles s,appliqueraient.C,est tions de Crète. Les habitants de l,île avaient li yl" pfeuve supplémentaireque le peuple dans l'ensemble une mauvaise réputation, de Dieu devait disposerd,une congrégationoù mais certainschangèrentet devinrent de wais chaque chrétien pourrait trouvei encourage_ chrétiens(Tite 1:10-12; 2:2, 3).Ils vivaient ments et direction. dans plusieursvilles, toutes éloignéesde Jéru_ 11Les anciensou surveillants étaient donc salem,et donc du collègecentral. Cependant, appelés, au nom de la congrégation,à traiter les cela ne posait pas de difficulté maièure, car problèmesou à juger les affairesimpliquant un des " anciens" avaient été nommés dans cha_ péché. Celas'accordeavecles conditions requi_ cune d9-scongrégationsde Crète,comme par_ ses des anciens,telles qu,ellesfigurent en Tite tout ailleurs. Ces hommes remplissaienfdi_ 1:9.Bien entendu,les anciensétaientdeshom_ v€rsesconditions, que l,on trouve exposées mes imparfaits, tout comme l,était Tite, que dansla Bible.Ils assumaientla fonction d,an_ Paul avaitenvoyéaux congrégationspour ; met_ cien, ou surveillant étant capablesd,,, exhor_ tre de l'ordre dansleschosesqui laisiaient à dé_ ter par l'enseignementqui est salutaireet [...] sirer '. (Tite 1:4,5.) Aujourd,hui,ceuxdont on de reprendreles contradicteurs,,. (Tite 1:5_ envisage la nomination en tant qu,anciensdoi_ 9; 1 Timothée3:1-7.)D,autreshommes spiri_ vent avoir fait la preuvede leur fôi et ae leur fi_ tuels remplissaient les conditions poui ai_ délité au cours du temps. Les autresmembres der les congrégationsen tant qu,aisistants de la congrégationauront alors des raisonsde ministériels,ou diacres.- t timôthée 3:g_10. placer leur confiance en ceux qui auront été 12,13. ainsichargésde lesdiriger 10Jésus avait laissé entendre qu,une telle 12Aux anciensde la congrégation d,Éphèse, structure existerait. Souvenez-vousdu récit Paul déclara: " Faitesattention à vous_rirêmes consignéen Matthieu 18:15-17,où Jésusre_ et. à tout le troupeau, parmi lequel l,esprit connaît que parfois un différend peut surgir saint vous a établissurveillants,pour faire paîentre deux serviteursde Dieu, quand l,un des tre la congrégation de Dieu, qu,il a achêtee deux pèchecontre l,autre, de quèlquemanière avecle sangde son proprc Fils. ,t (Actes2O:2g). que ce soit. Celui contre qui l,on avait péché Il demeure tout aussi vrai, aujourd,hui, que devait aller voir le coupable et ,, expoier sa les surveillants de la congrégationsont nom_ faute " en privé. Si cette démarchenàboutis_ pour faire paitre la congrégation de 1l saitpas,une ou deux autrespersonnesau cou_ Tér Dieu ". Ils doivent le faire avecamour, et non rant des faits pouvaient être sollicitées pour comme s'ils commandaient le troupeau en apporter leur aide. Et si l,affaire n,était tou_ maîtres(1 PierreS:2, 3). Les surveiliantsde_ jours pasrésolue?Jésusdit : " S,ilne lesécoute waient s'efforcer de bâtir et d,aider ,, tout le pas, parle à Ia congrégation.S,il n,écoute pas troupeau". non plus la congrégation,qu,il soit pour 1oi * Le comme un homme des nations et comme bibliste Albert Barnes confrrme qu,en recomman_ ' un collecteurd,impôts.,, À l,époqueoù Jésus dant de "parler à la congrégation ,, Jésuj avait ,urr, ào.rt. a I esprit ceux qui ont autorité pour juger ce genre de cas donna cesdirectives,lesJuifscônstituaienten_ - les représentants de l,église, ou câui qui "agisseni en core " la congrégationde Dieu ,,. Dansun pre_ teur nom. Dans la synagogue iuive, il exisiait ùn srour. d'anciens devant lesquel"sI'eslitiges de cette ,.;d Eiil;i mier temps,cesdirectivess,appliquaientdônc ". Dortés

9. Quelles fonctions la Bible mentionne_t_elle pour les frères qui remplissent les conditions requises i 10. Selon Matthieu 1g:15-17,comment lei différends gravesdevaient-ils être résolus ?

11. part les anciens devaient_ils prendre dans _Quelle la résolution des problèmes ? 12.. Quelle responsabilité les anciens ont-ils à l,égard

de la congrégation?

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Fermement attachés à la congrégation 13Les anciens,tout comme les autresmembres de la congrégation,sont imparfaits. Il arrive donc, de temps à autre, que surgissentdes malentendusou desproblèmes,comme c'était le cas au I.'siècle, alors que certains apôtres étaienttoujoursvivants (Philippiens4:2, 3). Un surveillantou quelqu'un d'autre a peut-êtredit quelquechosequi nous semblebrutal, peu aimable, ou pas entièrement wai. Ou peut-être avons-nousl'impression que quelquechosede contraireaux Ecrituresest en train de sepasser et que,bien qu'étant au courant de la situation, lesanciensde la congrégationne font rien pour y remédier.CelaétanÇil sepeut que la question ait ététraitéeou soit en train de l'être en accord avecles Écritureset à la lumière de faits dont nous n'avons pas connaissance.Maintenant, même si la situation est bien telle que nous la percevons,souvenons-nousde ceci : une situation gravea temporairementedsté dansla congrégationde Corinthe, une congrégationdont Jéhovahse souciait.Avec le temps, il a fait en sorteque l'injustice soit rectifiée,correctement et avec fermeté (1 Corinthiens 5:1, 5, 9-11). Nous pourrions très bien nous demander: ' Si

j'avais vécu à Corinthe en ce temps-là,comment aurais-jeréagien attendant? ' 14Que peut-il se passerd'autre dans la congrégation ? Imaginons que quelqu'un trouve un enseignementbiblique difficile à comprendre ou à accepter.Il s'estliwé à desrecherches dansla Bible et dansles publicationsqu'il s,est procuréespar l'intermédiaire de la congrégation ; il a sollicité l'aide de compagnonschrétiens mtrs et même d'anciens.Et pourtant, il lui esttoujours difficile de comprendreou d'accepterl'enseignementen question.Que peut-il faire ? Une situation semblablea surgi environ un an avant queJésusne meure.Jésusavait dit qu'il était " le pain de vie " et que, pour viwe éternellement,il fallait ' mangerla chair du Filsde l'homme et boire son sang'.Cespropos choquaientcertainsde sesdisciples.Au lieu de chercherl'explication ou simplement d'attendre avecfoi, nombre d'entre eux " ne voulurent plus marcheraveclui ". (Jean6:35,41-66.)Une fois encore,si nous avions été présentsà l'époque, qu'aurions-nousfait ? 1sAu cours des annéespassées,il en est qui ont cesséde fréquenter la congrégation,esti-

13. Qu'est-cequi peut parfoisarriver dansune congrégation,et pourquoi ?

14, 15. Pourquoicertainsont-ils cesséde suiwe Jésus,et quelleleçon s'endégage?

Lesanciens et les qssistantsministêriels reçoivent des instructions afin de pouvoir assumer leurs responsabilités envers Ia congrégation.

mant qu'ils pouvaient servir Dieu de leur côté. Ils expliqueront peut-efte qu'on les a blessés, qu'un problèmen'est pastraité comme il le devrait ou qu'un enseignementleur sembleinacceptable.Leur décision est-elle sage? Même s'il estwai que chaquechrétien doit entretenir des relationspersonnellesavec Dieu, on peut difficilement nier que Dieu se sert auiourd'hui d'une congrégationmondiale, comme il le faisait au four des apôtres.Par ailleurs,Jéhovah a utilisé et béni les congrégationsau r"' siècle, faisant en sorte que des anciens et des assistants ministérielsrépondant aux critèresénoncésdansla Bible les encadrent.Cela restewai aujourd'hui. 16Si un chréûenestimequ'il peut se contenter desrelationsqu'il entretient avecDieu, il se détourned'une dispositionvoulue par Dieu la congrégation- tant à l'échelle locale qu,à l'échellemondiale.En effet,s'il décidede servir Dieu tout seul, ou de ne s'associerqu'à quelquesautres,que fait-il de la disposition relative auxancienset aux assistants ministérielsdansla congrégation? Notons que, lorsque Paul écrivit auxchrétiensde la congrégationde Colosseset qu'il demandaque sa lethe soit lue également à ceuxde Laodicée,il leur recommandad,être " enracinéset bâtis en ". [Christ] Ne bénéficièrent de cettelettre que ceux qui étaient restésattachésà la congrégation,et non ceux qui s,en - Colossiens étaientcoupés. 2:6,7 ; 4:16. Colonne et soutien de la vérité t7Dansla première lettre qu'il a écrite à Timothée, un ancien de la congrégation chrétienne, l'apôtre Paul exposeles conditions requisesdesanciensou desassistants ministériels dans une congrégation.Aussitôtaprès,il parle de " la congrégationdu Dieu vivant ", eu,il qualifie de " colonne et soutien de la vérité ,,. (1 Timothée3:15.)Au r"'siècle,la congrégation des chrétiensoints dans son ensemblea assu--:", révéléqu'elle était une telle colonne. 16. À quoi dewait réfléchir celui qui est tenté de se couper de la congrégation ? 17. Que montre 1 Timothée 3:15 au suiet de la congrégation ?

Quant à la congrégationlocale, elle était incontestablementpour le chrétien le principal moyen de recevoirla vérité. C'était là que la vérité était enseignéeet soutenue,là que le chrétien pouvait êtrebâti. 18Aujourd'hui encore,la congrégationchrétienne mondiale est la maisonnéede Dieu, " colonne et soutien de la vérité ',. Un des moyenslesplus sûrspour nous bâtir, pour renforcer nos relationsavecDieu et nous préparer à faire savolonté, est d'assisteret de participer régulièrement aux réunions de la congrégation à laquelle nous appartenons.Dans une lettre adresséeà la congrégationde Corinthe, Paul s'est attardé sur ce qui était dit lors des réunions. Il souhaitait que les propos tenus à cette occasion soient clairs, compréhensibles, de sorte que ceux qui étaientprésentspuissent être'bâtis '. (1 Corinthiens14:12,17-19.)Nous pourrons êtrebâtisde la sorteà condition de reconnaltreque c'estJéhovahDieu qui a non seulement autorisé,mais soutenucettedisposition que sont les congrégationslocales. 1eSoyons-enstrs : si nous désironsprogresserdansle christianisme,notre placeestau sein de la congrégation.Elle a su depuis longtemps êtreun rempart contre les faux enseignements, et Dieu s'en sertpour que la bonne nouvelle de son Royaumemessianiquesoit annoncée sur toute la terre.Incontestablement,Dieu a réalisé beaucoupde chosespar l'intermédiaire de la congrégationchrétienne.- Éphésiens3:9, 10. 18. Pourquoilesréunionsde la congrégation sontelles indispensables ? 19. Pourquoi vous sentez-vousredevable à l,égard de votre congrégation ?

Vousen souvenez-vous ? Pourquoipouvait-on s'attendreà ce que Dieu utilisedes congrégations sur la terre ? Bienqu'imparfaits,que font lesanciens pour la congrégation? Comment êtes-vousbâti par la congrégation locale?

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