Status Of The Reserve Report 2008

 

   

PHMR: Status of the Reserve Report 2008     

Nicola L. Foster, PhD.  Senior Marine Biologist  Marine & Coastal Research and Monitoring Program   

  Nicola L. Foster, PhD.  Toledo Institute for Development & Environment  P.O. Box 150  1 Mile San Antonio Road  Punta Gorda Town  Belize, C.A. 

 

            Tel: + 501 722 2274       Fax: + 501 722 2655  Mob: + 501 628 2145  Email: [email protected]  Website: www.tidebelize.org 

 

Introduction    The Toledo Institute for Development and Environment (TIDE) was founded in 1997 to meet the growing  environmental  and  development  needs  of  the  Toledo  District.    TIDE's  focus  is  to  enable  community‐ based forest, marine and coastal conservation in the Maya Mountain Marine Corridor, while developing  viable economic alternatives for residents that do not rely on resource extraction.  TIDE has grown from  its inception in 1997 as a local, grassroots response to manatee poaching, to a leading non‐government  organization in Belize with a budget of ~$1.7 Million US. In 2000, after six years of lobbying by TIDE and  community  members,  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  was  declared  and  TIDE  was  granted  co‐ management authority, with the Fisheries Department, by the Government of Belize. The reserve was  established to protect the physical and biological resources of Port Honduras and develop a sustainable  fishery for the buffer communities of the reserve.     The Port Honduras Marine Reserve covers an area of 160 square miles and encompasses 138 mangrove  cayes.  The  borders  of  the  reserve  run  from  south  of  the  Rio  Grande  River  to  North  of  Monkey  River  Town and East to the edge of the Snake Cayes (Figure 1). The reserve is divided into 3 zones; 95% is a  general use zone where commercial, subsistence and recreational fishing activities are permitted; 4% is  designated  a  conservation  zone  where  “no‐take”  recreational  activities  are  permitted;  and  the  remaining 1% is designated a preservation zone where no activities are permitted. In addition, the use of  gill nets, long lines and beach traps is prohibited anywhere within the reserve.    

  Figure 1: Area covered by the three zones of the Port Honduras Marine Reserve, Belize.       Nicola L. Foster, PhD. 

    Since  2003,  reasonably  consistent  monitoring  of  the  key  habitats  and  species  within  Port  Honduras  Marine Reserve has taken place and large amounts of data have been collected. Up until recently, these  data had not been thoroughly analysed or utilised. Here, we present an overview of the monitoring data  collected over the past 5 years and discuss what these results mean in terms of the effectiveness of the  reserve.  Ultimately,  these  results  will  be  used  to  develop  the  2009  management  plan  for  the  Port  Honduras Marine Reserve and update the protocols used to monitor the key habitats and species within  the reserve. 

Water Quality within PHMR    The water quality parameters of temperature, salinity and dissolved oxygen are important components  of  the  monitoring  program.  Variations  in  these  parameters  can  greatly  affect  the  health  of  the  ecosystem  and  organisms  within  it.  For  example,  an  increase  in  temperature  can  initiate  a  bleaching  response in hard and soft corals (Brown 1997, Fitt et al. 2001) and may affect the metabolism of many  fish and invertebrates, especially during their early life history (Munday et al. 2008). Changes in salinity  can  affect  reproduction  and  physiological  responses  in  many  organisms  including  fish  and  corals  (Vermeij  et  al.  2006,  Koenig  et  al.  2007),  and  the  level  of  dissolved  oxygen  in  the  water  column  determines the numbers of organisms it can support (Dubinsky & Stambler 1996).   Water  quality  has  been  monitored  across  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  since  1998,  albeit  some  years  were  more  consistent  than  others.  Typically,  eleven  sites  are  surveyed  once  a  month  for  temperature, salinity and dissolved oxygen content using a portable water quality meter. Unfortunately,  a full 12 month survey has not been completed, however, the data collected do show some interesting  trends.    

Water Temperature  Between  1998  and  2008,  water  temperature  varied  with  season  and  among  years  (Figure  2).  On  average, the coldest months were observed in winter, from November through February. From March,  water temperature typically rose to a peak in July or August, after which it began to decline again. All  years show similar variations among months, however, 2000 was a particularly cold year compared to  the remaining 9 years and 2003 was a particularly warm year (Figure 2). Although the change in water  temperature  between  2000  and  2003 was  only  approximately  2oC,  such  a  small  difference  can  have  a  dramatic  effect  on  the  habitats  and  organisms  subject  to  the  change.  Interestingly,  1998,  a  year  of  extreme  bleaching  events  worldwide,  was  not  a  notably  warm  year  for  the  Port  Honduras  Marine  Reserve (Figure 2).      

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

34.00

32.00

Temperature (oC)

1998

30.00

1999 2000 2001

28.00

2003 2004

26.00

2005 2006

24.00

2008

22.00 Jan Feb Mar Apr May Jun

Jul Aug Sept Oct Nov Dec

Month

 

Figure  2:  Average  monthly  water  temperature  recorded  within  Port  Honduras  Marine  Reserve  from  1998 to 2008.   

Salinity  Salinity  within  PHMR  also  showed  variation  between  seasons  and  years  (Figure  3).  The  lowest  salinity  was frequently recorded at the height of the rainy season in July and August when increased freshwater  from rivers enters the bay. At the peak of the dry season in March and April, salinity levels are typically  at their highest (Figure 3). In some years, there was a difference of 10 ppt in salinity between March and  July.  If  freshwater  input  through  rainfall  is  expected  to  have  the  greatest  influence  on  salinity  within  PHMR,  then  2005  was  one  of  the  driest  years  since  1998,  and  2006  was    one  of  the  wettest.  Large  fluctuations observed in salinity over any 12 month period demonstrate the  substantial influence that  the surrounding watershed has on the Port Honduras area and the habitats and organisms within it.      

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

40.00 38.00

Salinity (ppt)

36.00 34.00

1998

32.00

1999 2000

30.00

2001

28.00

2003 2004

26.00

2005

24.00

2006

22.00

2008

20.00 Jan Feb Mar Apr May Jun

Jul Aug Sept Oct Nov Dec

Month

 

Figure 3: Average salinity recorded within Port Honduras Marine Reserve from 1998 to 2008.   

Dissolved Oxygen  Dissolved oxygen levels  within PHMR varied between years and between months (Figure 4). Typically,  the highest levels of dissolved oxygen are observed between December and March and the lowest levels  are observed from April to August. However, there are some notable exceptions to this pattern. In 2005,  the lowest dissolved oxygen levels were recorded between February and March and the highest were  recorded between September and November. 2005 was also one of the driest (Figure 3) and warmest  (Figure  2)  years  of  the  monitoring  period  which  may  have  had  some  influence  on  dissolved  oxygen  levels. Another exception to the general pattern is the year 2008, which has shown a steep decline in  dissolved  oxygen  levels  between  August  and  November.  These  are  the  lowest  dissolved  oxygen  levels  recorded within PHMR in 10 years of data collection and require further investigation to elucidate what  is occurring.     

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

10.00 9.00

Dissolved Oxygen (mg/l)

8.00 7.00

1998 1999

6.00

2000

5.00

2001

4.00

2003 2004

3.00

2005

2.00

2006

1.00

2008

0.00 Jan Feb Mar Apr May Jun

Jul Aug Sept Oct Nov Dec

Month

 

Figure 4: Average dissolved oxygen levels within Port Honduras Marine Reserve from 1998 to 2008. 

Coral Reefs    Coral  reefs  are  an  essential  component  of  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  and  the  health  of  coral  reef  habitats  has  a  significant  influence  on  the  vertebrate  and  invertebrate  populations  that  inhabit  them.  Most  importantly,  healthy  coral  reefs,  in  conjunction  with  seagrass  and  mangrove  habitats,  support larger populations of species compared to unhealthy reefs. To determine reef health, a variety  of  aspects  have  been  monitored  since  2003,  including  benthic  composition,  coral  diversity,  coral  mortality  and  coral  disease.  Coral  reefs  at  eight  sites  within  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  have  been assessed annually, unfortunately, consistent data regarding coral disease and mortality is absent.  Benthic cover is assessed using the AGGRA survey method of liner point intercept transects whereby the  type of benthic cover is recorded every 25cm along six 30 metre transects at each site.   The  average  benthic  composition  within  PHMR  varied  between  2003  and  2008  (Figure  5).  Live  coral  cover has increased from an average of 8% in 2003 to 17% in 2008. In contrast, the cover of turf algae  has decreased from an average of 14% in 2003 to 8% in 2008. Macroalgal cover has fluctuated over the  5 year period from 22% in 2003 to 12% in 2008. Dead coral has been largely absent over the 5 years and  coralline algal cover has remained relatively constant at approximately 3%.      

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

Percent cover of benthic component

100% 90%

Other

80%

Bare Substrate Sand

70%

Coralline Algae

60%

Turf Algae

50%

Macroalgae Sponge

40%

Zoanthid

30%

Gorgonian

20%

Dead Coral

10%

Live Coral

0% 2003

2004

2005

2006

Year

2008

 

Figure 5: Average benthic composition within Port Honduras Marine Reserve from 2003 to 2008.  Looking specifically at live coral and macroalgal cover at each of the sites over the 5 year period shows a  more detailed pattern (Figure 6). From 2003 to 2008 there is a gradual decrease in macroalgal cover and  a simultaneous increase in coral cover across the majority of sites. Such changes in benthic cover can be  an  indication  of  increased  reef  health  which  may  be  associated  with  the  protection  provided  through  the marine reserve. However, Frenchman Caye (FMC) and Wilson Caye (WC) continue to be dominated  by macroalgae into 2008. Frenchman Caye and Wilson Caye are closer inshore than the other sites and  thus  are  more  exposed  to  freshwater  and  sediment  input  from  the  watersheds  surrounding  Port  Honduras.  Increased  sedimentation  can  limit  recruitment  of  coral  species,  restrict  growth  rates  of  individual  corals  and  increase  coral  mortality  through  smothering  (Rogers  1990,  Birrell  et  al.  2005).  Furthermore, East Snake Caye (ESC), South Snake Caye (SSC), West Snake Caye (WSC) and Middle Snake  Caye  (MSC)  are  located  within  the  conservation  and  preservation  zones  of  the  marine  reserve.  Commercial  and recreational activities  are restricted in these areas and as such a larger population of  fishes may be present on these reefs compared to Frenchman Caye and Wilson Caye. Herbivorous fish  species in particular help to control the growth of macroalgae through grazing and thus promote coral  recruitment and survival (Mumby et al. 2006, Mumby et al. 2007). Nevertheless, while the decrease in  macroalgal cover over the 5 year period is a good indication of increasing reef health, coral cover is still  relatively low.    

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

60.00 Macroalgae

Live Coral

50.00

Cover (%)

40.00

30.00

20.00

10.00

ESC WSC SSC MSC FMC WC B2 B3 ESC WSC FMC B3 ESC WSC SSC MSC FMC WC ESC WSC SSC MSC FMC WC B2 ESC WSC SSC MSC FMC WC B2 B3

0.00

2003

2004

2005

Site and Year

2006

2008

 

Figure  6:  Cover  of  coral  and  macroalgae  at  sites  within  Port  Honduras  Marine  Reserve  from  2003  to  2008.  More detailed surveys conducted in 2008 show the coral diversity at each of the sites monitored within  Port Honduras Marine Reserve (Figure 7). A total of 29 species were observed across the eight sites and  the  composition  of  coral  species  differs  between  sites.  The  two  deeper  sites,  Bank  2  (B2)  and  Bank  3  (B3),  are  dominated  by  Agaricia  tenuifolia  (Lettuce  coral),  whereas  the  other  sites  have  a  higher  proportion of the reef building corals, Montastraea spp. Interestingly, all sites have a high proportion of  the  fire  coral,  Millepora  alcicornis.  Wilson  Caye  is  the  least  diverse  of  all  the  sites  and  has  the  lowest  coral cover which, as mentioned previously, may be due to increased sedimentation at this site. Further  investigation of sedimentation rates across PHMR in 2009 will help to determine which sites receive the  most sedimentation and how this affects the habitats at those sites.    Interestingly,  total  coral  cover  does  not  denote  the  number  of  coral  species  observed.  For  example,  Bank  3  (B3)  has  the  highest  percent  coral  cover,  yet  only  11  coral  species  were  observed  along  the  transects.  In  contrast,  Frenchman  Caye  (FMC)  has  one  of  the  lowest  percent  covers,  yet  a  total  of  12  coral species were observed along the transects.    

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

25 11

16 15

20 11

Cover (%)

19 10

15

12 5 10

5

Ssid

Srad

Sint

Scub

Ppor

Past

Mmea

Mlam

Mfra

Mfav

Mdec

Mdan

Mcav

Mann

Mali

Malc

Isin

Efas

Dstr

Dsto

Dlab

Dcli

Cnat

Aten

Apal

Alam

Afra

Acer

Aaga

0 ESC

WSC

SSC

MSC

FMC

WC

B2

Site

B3

 

Figure 7: Coral species composition and diversity at each site surveyed within the Port Honduras Marine  Reserve in 2008. Numbers above bars denote total number of species observed. 

Reef Fish     In  conjunction  with  the  coral  surveys  conducted  within  PHMR,  reef  fish  surveys  were  also  carried  out  between 2003 and 2008. At 6 of the sites used for the coral reef monitoring, a minimum of six 30 metre  by 2 metre transects were surveyed and the size and number of all reef fish encountered were recorded.  Figure 8 shows the density of reef fish at each of the sites over the 5 year period. Reef fish density was  highest at all sites in 2003 and has decreased significantly since then; in some cases by more than 50%.  In 2003, density varied between sites, however, in 2006 and 2008, density was similar across the 6 sites.  These results demonstrate a significant decline in reef fish numbers, possibly through over fishing and /  or  loss  of  habitat  within  PHMR.  Unfortunately  data  for  2004  and  2005  is  largely  absent  and  it  is  impossible  to  tell  if  the  low  densities  observed  at  the  few  sites  surveyed  is  due  to  incomplete  data  collection or a response to an incident within PHMR.    

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

140

Fish Density (Numbers/100 m2)

120 100 WSC

80

ESC MSC

60

SSC FMC

40

WC

20 0 2003

2004

2005

2006

2008

Year

  Figure  8:  Density  of  reef  fish  at  6  sites  within  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  between  2003  and  2008. 

Conch    Strombus gigas (Queen Conch) is one of the major commercial fisheries species harvested from within  the  general  use  zone  of  PHMR  and  populations  have  been  monitored  since  2004.  One  role  of  the  no‐ take zones (conservation and preservation zones) within the reserve is to provide a refuge for species  from fishing, including queen conch. These areas enable populations to reproduce and reach maturity  without the threat of being caught. Eventually population numbers within no‐take zones become large  enough  that  spill‐over  into  the  surrounding  general  use  zone  is  inevitable  and  fisheries  are  supplemented.   Queen conch populations were monitored at 12 sites strategically placed throughout PHMR from 2004  to  2008.  At  each  site,  a  minimum  of  four  50  metre  transects  were  surveyed  and  all  queen  conch  individuals encountered were recorded. Measurements of shell length and lip thickness were also taken.  Numbers of queen conch encountered within PHMR has gradually declined from 2004 to 2008 despite  the protection offered by the no‐take zones (Figure 9). Unexpectedly, between 2004 and 2006 numbers  of  queen  conch  recorded  in  the  general  use  zone  was  greater  compared  to  the  no‐take  zones.  One  explanation may be the inclusion of a site at Abalone Caye in the General Use Zone, the location of the  Rangers Station. Fishing may be reduced at this site due to the constant presence and close proximity of  the rangers. However, in 2008 numbers of queen conch recorded in the no‐take zones was greater than  in the general use zone. These results suggest that the no‐take zones within PHMR need to be increased  in  order  to  be  effective  and  patrols  within  these  zones  need  to  be  increased  to  ensure  harvesting  of  conch from no‐take zones does not occur.    Nicola L. Foster, PhD. 

 

80

Number of Individuals

70 60 50 40

GUZ

30

NTZ

20 10 0 2004

2005

2006

2008

Year

 

Figure 9: Numbers of Queen Conch recorded in the general use (GUZ) and no‐take (NTZ) zones of Port  Honduras Marine Reserve between 2004 and 2008.    30

Average Shell Length (cm)

25

20 2004 15

2005 2006

10

2008

5

0 GUZ

NTZ Zone within PHMR

 

Figure  10:  Average  shell  length  of  Queen  Conch  within  general  use  (GUZ)  and  no‐take  (NTZ)  zones  of  Port Honduras Marine Reserve between 2004 and 2008. The red line indicates 17.8cm, the legal size for  harvesting under Belize Fisheries Regulations.      Nicola L. Foster, PhD. 

  Figure 10 shows the average shell length of queen conch individuals encountered within the general use  and  no‐take  zones  of  PHMR  between  2004  and  2008.  For  all  years,  average  queen  conch  length  is  greater than the legal size limit for harvesting under Belize Fisheries Regulations. However, it would be  expected that queen conch encountered within no‐take zones would be larger than those in the general  use zone due to the protection provided against fishing. Shell length of queen conch was greater in the  no‐take  zones  during  2005  and  2006, but  not  during  2008  suggesting  that  further  protection,  through  enlargement  of  the  no‐take  zones,  is  required  to  enable  queen  conch  to  reach  a  larger  size,  thus  ensuring reproduction occurs.   Lip  thickness  of  queen  conch  is  used  as  a  measure  of  maturity,  with  a  thickness  of  0.5cm  and  above  being considered mature (Gascoigne & Lipcius 2004). It can take an average of three to four years for a  queen conch to reach maturity, and thus reproduce. Harvesting queen conch while immature can have  serious and irreversible consequences for the population, and will ultimately lead to the collapse of the  fishery. The no‐take reserves within PHMR provide a refuge for queen conch to enable them to reach  maturity and reproduce. Figure 11 shows average lip thickness of queen conch in the no‐take zones is  always greater than 0.5cm, whereas in the general use zone the average lip thickness is frequently less  than  0.5cm.  These  data  indicate  that  mature  queen  conch  have  been  harvested  from  the  general  use  zone, leaving only immature individuals. Mature queen conch within the no‐take zones indicate that the  area is effective in allowing individuals to reach maturity.     1.8

Average Lip Thickness (cm)

1.6 1.4 1.2 1

2004

0.8

2005 2006

0.6

2008

0.4 0.2 0 GUZ

NTZ Zone within PHMR

  Figure  11:  Average  lip  thickness  of  Queen  Conch  in  the  general  use  (GUZ)  and  no‐take  (NTZ)  zones  of  Port  Honduras  Marine  Reserve  from  2004  to  2008.  The  red  line  indicates  0.5cm,  above  which  queen  conch are considered to be mature.   

  Nicola L. Foster, PhD. 

 

Lobster    As  with  queen  conch,  Panulirus  argus  (spiny  lobster)  is  also  a  major  commercial  fisheries  species  harvested  from  the  general  use  zone  of  PHMR.  To  assess  population  numbers  and  determine  the  effectiveness  of  the  no‐take  zones  on  spiny  lobster  abundance,  monitoring  of  populations  began  in  2003. However, due to inconsistent data prior to 2005, only data from 2005 to 2008 is presented here.  Eleven  sites  across  the  reserve  were  surveyed  using  two  30  minute  timed  swims  conducted  simultaneously  by  two  diver  pairs.  Surveys  were  conducted  in  February,  prior  to  the  closure  of  the  fishery and in June, just prior to the fishery re‐opening. In 2008, an additional survey was conducted in  October, four months after the fishery re‐opened. For each spiny lobster encountered, data regarding  carapace length, sex, presence of tar spots and eggs were recorded.   Overall, numbers of spiny lobster observed within PHMR have declined between 2005 and 2008 (Figure  11).  Prior  to  2006,  lobster  numbers  were  greater  in  the  no‐take  zones  compared  to  the  general  use  zone, suggesting that the no‐take areas were providing a safe refuge for spiny lobster. However in 2008,  numbers observed in the general use zones were greater than in the no‐take zones (Figure 11). These  data indicate a possible increase in the numbers of spiny lobster harvested from PHMR or a decrease in  reproduction of lobsters. Further investigation is required to fully elucidate what is occurring within the  spiny  lobster  populations.  An  increase  in  the  size  of  the  no‐take  areas  can  only  benefit  population  numbers (Cox & Hunt 2005).     20.0 18.0

Number of Individuals

16.0 14.0 12.0 10.0

GUZ

8.0

NTZ

6.0 4.0 2.0 0.0 Feb‐05

Jun‐05

Mar‐06

Jun‐06

Mar‐08

Jun‐08

Oct‐08

Year

  Figure 12: Numbers of spiny lobster observed in the general use (GUZ) and no‐take (NTZ) zones of Port  Honduras Marine Reserve between 2005 and 2008.    Nicola L. Foster, PhD. 

  Despite  the  decline  in  spiny  lobster  numbers,  the  average  size  of  lobsters  (carapace  length)  has  remained relatively constant over the 3 year period (Figure 13). In addition, no‐take zones are having a  positive  influence  on  lobster  size,  with  the  average  carapace  length  being  greater  in  no‐take  zones  compared  to  the  general  use  zone  (Figure  13).  October  2008  is  the  exception  to  this  and  may  be  the  result  of  increased  fishing  activity  in  the  months  following  the  opening  of  the  fishery.  Whether  a  reduction in size within the no‐take zones is due to movement of lobsters to available habitat within the  general  use  zone  or  due  to  illegal  fishing  activity  is  unclear.  Spiny  lobster  populations  require  further  monitoring to fully understand their population dynamics within the zones of PHMR.     12.0

Average Carapace Length (cm)

10.0

8.0

6.0

GUZ NTZ

4.0

2.0

0.0 Feb‐05

Jun‐05

Mar‐06

Jun‐06

Mar‐08

Year

Jun‐08

Oct‐08

 

Figure 13: Average carapace length of spiny lobster in the general use (GUZ) and no‐take (NTZ) zones of  Port Honduras Marine Reserve from 2005 to 2008. 

Conclusions    The  aim  of  this  report  is  to  present  the  results  of  the  monitoring  program  to  date  and  evaluate  the  effectiveness  of  the  Port  Honduras  Marine  Reserve  in  conserving  both  habitat  diversity  and  viable  populations of commercial species. The results demonstrate that PHMR is effective in many ways, but  more can be done to improve the protection provided for many key species.   Water  quality  monitoring  shows  that  regular  freshwater  input  from  rivers  can  affect  even  the  most  distant  sites  of  PHMR  through  changes  in  salinity  and  sedimentation.  Dissolved  oxygen  content  is  generally  good,  however,  more  recently  this  has  begun  to  decline  and  warrants  further  investigation.     Nicola L. Foster, PhD. 

  Coral  cover  is  shown  to  be  increasing  and  macroalgal  cover  decreasing  at  many  sites,  however  fish  density is declining. In particular, herbivorous fish, such as parrotfishes, provide a fundamental role in  maintaining  the  balance  between  coral  and  algal  cover  on  reefs  (Mumby  et  al.  2006)  and  maintaining  healthy fish stocks is a key component in preventing phase shifts to algal dominated reefs (Hughes et al.  2007). A considerable decline in population numbers can be sufficient to allow a rise in macroalgal cover  and subsequent decline in coral cover and reduced coral recruitment (Aronson & Precht 2000, Lirman  2001, Jompa & McCook 2002). Fish populations within PHMR need to be evaluated further to determine  which species are under most threat and how protection can be improved.   The  two  major  fisheries  species  of  PHMR,  queen  conch  and  spiny  lobster,  have  both  shown  large  declines over the past 3 to 5 years, despite the existence of no‐take zones. In contrast, the size of both  species has remained relatively constant and in the majority of cases the no‐take zones contain larger  individuals  of  each  species.  However,  both  fisheries  need  considerable  improvement  to  remain  sustainable.  For  lobster,  the  closed  season  allows  population  numbers  to  increase,  however  upon  opening the fishery, numbers are rapidly depleted. Such fluctuations in population numbers suggest an  unstable  population  that  cannot  continue  to  sustain  current  levels  of  harvesting  without  further  protection.   Improvements need to be made in many areas of both the monitoring program and the management of  Port Honduras Marine Reserve. While data has been collected on a variety of key habitats and species  for a number of years, large inconsistencies and missing data make detailed analysis impossible. In order  to improve the monitoring program and subsequent assessment of the reserve, specific protocols need  to  be  adhered  to  for  each  habitat  and  species  monitored.  Surveys  need  to  be  conducted  at  regular  intervals  and  over  many  years  to  allow  any  trends  or  patterns  to  become  evident.  When  conducting  each  survey  all  sites  need  to  be  included  and  the  minimum  data  collected  at  each  site.  Typically  with  previous data, sites were regularly missing from surveys and in many cases only half the data required  was collected from sites. In addition, more key species and marine processes need to be incorporated  into the monitoring program to ensure that a thorough evaluation of the reserves effectiveness can be  made  in  the  future.  For  example,  it  is  recommended  that  data  be  collected  for  sea  turtles,  sea  birds,  manatees, commercial fisheries species and sedimentation rates.     The  management  of  the  reserve  also  needs  to  be  addressed.  While  this  report  has  some  positive  aspects, many key species are in decline. It is evident that the reserve is not functioning as effectively as  it could in preserving population numbers and benthic habitats. The area of no‐take zones within PHMR  accounts for only 5% of the reserve area, which is 15% less than the area recommended by the Belize  Fisheries  Department.  In  addition,  studies  have  shown  that  many  species  utilise  seagrass  beds,  mangroves and coral reefs at various stages of their life history (Roberts et al. 2003, Mumby 2006). Thus,  an increase in the no‐take area of PHMR would ensure inclusion of a larger area of each of these key  habitats. It is recommended that the no‐take zones within PHMR be increased to 20%, either through  the  expansion  of  the  existing  conservation  and  preservation  zones  or  through  the  creation  of  new  conservation and preservation areas, or a combination of both. The results of this expansion in no‐take 

  Nicola L. Foster, PhD. 

  areas  will  not  be  evident  immediately  as  it  will  take  time  for  species  to  reproduce  and  increase  population numbers. However, the long‐term benefits to the Port Honduras area will be substantial.    

  References  Aronson RB, Precht WF (2000) Herbivory and algal dynamics on the coral reef at Discovery Bay, Jamaica.  Limnol Oceanogr 45:251‐255  Birrell  CL,  McCook  LJ,  Willis  BL  (2005)  Effects  of  algal  turfs  and  sediment  on  coral  settlement.  Marine  Pollution Bulletin 51:408‐414  Brown BE (1997) Coral bleaching: causes and consequences. Coral Reefs 16:S129‐S138  Cox  C,  Hunt  JH  (2005)  Change  in  size  and  abundance  of  Caribbean  spiny  lobsters  Panulirus  argus  in  a  marine reserve in the Florida Keys National Marine Sanctuary, USA. Mar Ecol Prog Ser 294:227‐ 239  Dubinsky Z, Stambler N (1996) Marine pollution and coral reefs. Global Change Biology 2:511‐526  Fitt  WK,  Brown  BE,  Warner  ME,  Dunne  RP  (2001)  Coral  bleaching:  interpretation  of  thermal  tolerance  limits and thermal thresholds in tropical corals. Coral Reefs 20:51‐65  Gascoigne  J,  Lipcius  RN  (2004)  Conserving  populations  at  low  abundance:  delayed  functional  maturity  and Allee effects in reproductive behaviour of the queen conch Strombus gigas. Mar Ecol Prog  Ser 284:185‐194  Hughes TP, Rodrigues MJ, Bellwood DR, Ceccarelli D, Hoegh‐Guldberg O, McCook L, Moltschaniwskyj N,  Pratchett MS, Steneck RS, Willis B (2007) Phase shifts, herbivory, and the resilience of coral reefs  to climate change. Current Biology 17:360‐365  Jompa J, McCook LJ (2002) Effects of competition  and herbivory on interactions between a hard coral  and a brown alga. J Exp Mar Biol Ecol 271:25‐39  Koenig CC, Coleman FC, Eklund AM, Schull J, Ueland J (2007) Mangroves as essential nursery habitat for  goliath grouper (Epinephelus itajara). Bull Mar Sci 80:567‐585  Lirman  D  (2001)  Competition  between  macroalgae  and  corals:  effects  of  herbivore  exclusion  and  increased algal biomass on coral survivorship and growth. Coral Reefs 19:392‐399  Mumby PJ (2006) The impact of exploiting grazers (scaridae) on the dynamics of Caribbean coral reefs.  Ecol Appl 16:747‐769  Mumby  PJ,  Dahlgren  CP,  Harborne  AR,  Kappel  CV,  Micheli  F,  Brumbaugh  DR,  Holmes  KE,  Mendes  JM,  Broad K, Sanchirico JN, Buch K, Box S, Stoffle RW, Gill AB (2006) Fishing, trophic cascades, and  the process of grazing on coral reefs. Science 311:98‐101 

  Nicola L. Foster, PhD. 

  Mumby PJ, Harborne AR, Williams J, Kappel CV, Brumbaugh DR, Micheli F, Holmes KE, Dahlgren CP, Paris  CB, Blackwell PG (2007) Trophic cascade facilitates coral recruitment in a marine reserve. Proc  Natn Acad Sci USA 104:8362‐8367  Munday  PL,  Jones  GP,  Pratchett  MS,  Williams  AJ  (2008)  Climate  change  and  the  future  for  coral  reef  fishes. Fish And Fisheries 9:261‐285  Roberts CM, Andelman S, Branch G, Bustamante RH, Castilla JC, Dugan J, Halpern BS, Lafferty KD, Leslie  H, Lubchenco J, McArdle D, Possingham HP, Ruckelshaus M, Warner RR (2003) Ecological criteria  for evaluating candidate sites for marine reserves. Ecol Appl 13:S199‐S214  Rogers  CS  (1990)  Responses  of  Coral  Reefs  and  Reef  Organisms  to  Sedimentation.  Mar  Ecol  Prog  Ser  62:185‐202  Vermeij  MJA,  Fogarty  ND,  Miller  MW  (2006)  Pelagic  conditions  affect  larval  behavior,  survival,  and  settlement patterns in the Caribbean coral Montastraea faveolata. Mar Ecol Prog Ser 310:119‐ 128     

  Nicola L. Foster, PhD.