Saint Michel

Un autel est érigé dès l'Antiquité au somet d'une rocher, alors isolé en pleine forêt. On y célèbre Mithra, dieu du soleil. En 706, l'archange saint Michel apparaît par trois fois à saint Aubert, évêque d'Avranches et lui demande de constrire un oratoire sur cet ancien lieu de culte païen appelé alors la Tombe. Auparavant, l'évêque consulte Rome. A son retour, la mer a remplacé la forêt! Saint Aubert s'exécute en 709 en coustruisant une caverne artificiele au pied de ce qui est désormais un îlot granitique. L'abbay prend une réelle importance à partir de 966, quand les moines bénédictins évincent les chanoines en place. Succès de pèlerinage aidant, les édifices romans puis gothiques partent à l'assaut du mont. La dotation de Philippe Auguste permet aux moines bénédictins d'édifier au début du XIIIe siècle la Merveille, ensemble conventuel de style gothique, en faisant appel aux meilleurs maîtres d'œuvre du moment. Le mont de dote bientôt de remparts qui lui permettent d'etre l'une des rares places fortes de la région à résister aux Anglais durant la guerrre de Cent Ans. La période de construction s'achève au début du XVIe siècle avec la réflection du chœur de l'église romane en style flamboyant. A cette epoque, la mise en place de commende permet aux abbés de toucher leurs revenus sans pour autant exercer leur charge. La discipline se relâche. La réforme adoptée en 1666 par la congrégation Saint-Maur apporte un certain renouveau intellectuel. * Aujourd'hui, les touristes ont remplacés les pèlerins. Ils sont un milion et demi à rendre visite chaque anée à l'archange. Les boutiques de souvenirs de la cité se sont adaptées. Les "ampoules de plomb" que les pèlerins remplissaient de sable et les "insignes de Saint-Michel" ont été suplantés par des porte-clefs et autres tee-shirts. La seule ombre autableau est l'ensablement chronique de la baie, dû en grande partie à la routedigue qui amène les visiteurs à pied d'œuvre. Elle devrait être remplacée à l'horizon 2001 par une passerelle sur pilotis qui laissera les courants marins circuler. Les autommobilistes devront alors garer leur véhicule sur la terre ferme, à quelque distance du site. *