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LOS RECURSOS NATURALES: ¿LOS UTILIZAMOS AL RITMO ADECUADO? ¿DÓNDE ES MÁS PROBABLE QUE SURJAN LOS PROBLEMAS DE LA CONSERVACIÓN? Algunas materias primas pueden mayores problemas en el futuro que otras y por ende ¿Qué característica deberíamos tener en consideración si queríamos anticiparnos a esos problemas? 1. La relación entre la oferta y la demanda de algunos recursos no están en equilibrio como el caso del petróleo. En los años setenta la demanda de esta crecía al ritmo económico mundial, mientras que los yacimientos de petróleo disminuía y oferta fue interrumpida (por algunas naciones) temporalmente debido a las restricciones en la exportación. Sin embargo hay otros recursos naturales muy abundantes que es difícil que llegue a esa situación, como por ejemplo el silicio, material obtenido de la arena. 2. Los consumidores dependen más de algunos recursos que de otras. En el caso que se escasee el petróleo sería muy evidente debido a que sus derivados a que es usado por casi todas las personas en su día a día. Pero por otro lado hay recursos naturales que son utilizados solo por un grupo de personas en específico, por ejemplo una arcilla especial utilizada por los artistas. 3. La utilización de algunos recursos conlleva a su desaparición como sería el caso del petróleo ya que al usarse este se quema y sus gases pasan a la atmósfera. Por el contrario, cuando se usa un mineral de hierro o cobre, sus restos pueden ser reciclados. 4. Hay recursos naturales renovables y no renovables. Los peces constituyen un recurso renovable ya que a pesar de que lo consumimos, se pueden reproducir. Ocurre lo mismo con los árboles ya que estos pueden ser sembrados. Por el contrario el petróleo, el cobre o el hierro son recursos no renovables. Solo hay una cantidad finita de ellos en la tierra y no se está creando más. 5. Los recursos renovables pueden ser una propiedad comunitaria o privada. Los lagos, ríos u océanos y por ende los peces son un recurso de propiedad comunitaria. Mientras que los espacios donde hay árboles es a menudo de propiedad privada.

LA DIFICULTAD PARA LA CONSERVACIÓN DE UN RECURSO DE PROPIEDAD COMUNITARIA: LA PESCA El problema de una pesca excesiva queda reflejado en la FIGURA 31.1. Los capitanes de barcos se encuentran motivados para seguir la oferta de curva O, sin embargo esta curva no contempla el coste externo de la pesca, que supone menor pesca disponible en el futuro; por tanto hay un volumen de capturas Q excesivo e ineficiente. En resumen el triángulo pintado muestra la pérdida de eficiencia por un exceso de pesca al haber ignorado la conservación de la población piscícola futura. Entonces debido a esto se pueden utilizar tres medidas de conservación de los recursos. La primera es que el Estado pueda poner límites a las capturas de peces por persona o la cantidad de pescado por barca. Sin embargo no se puede saber si esta medida reduce desde Q hasta el objetivo deseado Q*. El problema de esta medida es que no utiliza el mecanismo del mercado, a diferencia de los dos siguientes. La segunda implica que el Estado pueda establecer un impuesto o cuota sobre la pesca igual al coste marginal externo; así los decidores tendrán en cuenta, tanto el coste externo, como el coste interno de sus acciones. Por lo tanto, se obtendrá un volumen eficiente Q*. Y por último, la tercera medida es crear derechos de propiedad. Por ejemplo, al dividir un pastizal en 50 campos menores y distribuirlo entre las familias, estos no tendrían incentivos de explotar su propia parte. En el caso de la pesca no es fácil crear derechos de propiedad; sin embargo eso no quiere decir que no sea posible, ya sea el caso de que por ejemplo si a una persona se le concede o vende los derechos de un lago (donde hay distribución de peces) determinado, esta persona tendría una motivación para limitar la pesca. Para ver como los derechos de propiedad hacen que haya un deseo de conservación. Ahora se considerará el caso de los bosques, de los cuales muchos son propiedad privada.

UN RECURSO NATURAL EN MANOS PRIVADAS: LOS BOSQUES El mercado de la madera se muestra en la FIGURA 31.3. Podemos ver que la situación es similar a la de la FIGURA 31.1; sin embargo aquí es propiedad privada, por ende al talar, los propietarios consideran el costo futuro. Así, su oferta O, donde está en equilibrio E es la producción eficiente Q. El precio de equilibrio es también llamado precio de reserva el cual cumple el coste de talar los árboles-salario de los leñadores, coste de transporte, etc.-junto con el coste de tener menos árboles disponibles en el futuro. Entonces, en el caso del recurso público, los costes directos son los únicos que los productores tienen en cuenta y no se preserva adecuadamente el recurso. En cambio los propietarios de los bosques sí tienen en cuenta el costo de tener menos árboles en el futuro. En otros aspectos, la propiedad privada no necesariamente es eficiente ya que si una empresa pudiera adquirir todos los bosques, podría ejercer un monopolio y elevando así el precio por encima de P reduciendo la cantidad talada a una cifra inferior a Q. Podríamos decir entonces que el gráfico se cumple en un mercado perfectamente competitivo. Hasta ahora hemos considerado que los propietarios tienen en cuenta su valor futuro, pero si actuaron de forma “miope” no alcanzarán a evaluar las consecuencias de las talas actuales sobre la cantidad disponible en el futuro. Un ejemplo extremo es que el propietario sea de una edad avanzada y pensaría en cortar los árboles ahora y disfrutar del ingreso. En adelante se evitará tales complicaciones y se asumirá que los recursos son de propiedad privada sin que los propietarios tengan miopía o poder monopolístico.

LA CONSERVACIÓN DE LOS RECURSOS NO RENOVABLES Ahora se tratará recursos no renovables como el petróleo y los metales básicos. Se supondrá que hay una cantidad limitada de metal y va a ser reemplazado completamente en dos años por un producto plástico más barato y de mayor calidad. Entonces se debe usar eficientemente el metal en estos dos años. ¿Cómo se distribuirá las cantidades que se utilizarán este año y el siguiente? La FIGURA 31-4 nos muestra la utilización del recurso de modo eficiente en estos dos años. El precio tiene que variar para el año 2 ya que si se vendiera en el mismo precio, los productores preferirían vender todo en el año 1. La gran oferta existente hace que el precio del año 1 sea bajo y esto hace que se venda una mayor cantidad Q1 de recurso. En conclusión, la conservación significa utilizar los recursos eficientemente en el tiempo, esto es un ejemplo de eficiencia dinámica. Sin embargo el mundo real es más complicado en la figura 31- 5 podemos ver qué recursos se han reemplazado después de un periodo más largo. A medida que el tiempo pasa el recurso se hace cada vez más escaso y su precio aumenta. Este cambio origina varios tipos de ajustes.

El primero son los cambios en el consumo y en la producción ya que a medida que el precio de los recursos aumenta, la gente está dispuesta consumir menos como resultado de esto el recurso se conserva el consumo se reduce desde Q1 no a una cantidad menor Q2. El segundo es la intensificación de la búsqueda de

recurso, en la actualidad se descubren muchas reservas de algunos recursos y éstos se utilizan prácticamente al mismo ritmo en que las consumimos, cuanto mayor sea el precio de un recurso escaso más intensamente se buscará. El tercero es el descubrimiento y el desarrollo de sustitutos, un ejemplo es el descubrimiento de la fibra óptica y que reemplazó al hilo de cobre en sistemas de Comunicaciones. Y el último es la disminución del crecimiento demográfico, por ejemplo a medida que el precio de las viviendas y otros costos aumente hacen que más caro sea educar a los hijos y esto puede influir en la decisión de la pareja sobre el tamaño de la familia. Sin embargo el ritmo de crecimiento demográfico también puedes venir por otras razones ya sea un cambio en la actitud social con respecto a la familia y los hijos y el desarrollo de los métodos anticonceptivos.

LOS RECURSOS, EL MEDIO AMBIENTE Y EL CRECIMIENTO ECONÓMICO Distintos argumentos a favor del crecimiento en el PNB per cápita. Por ejemplo, el crecimiento soluciona el problema de la pobreza y aumenta la renta futura no solo la nuestra, sino también la de nuestros hijos. Sin embargo el crecimiento tiene sus desventajas como el agotamiento de recursos y el aumento de la contaminación del medio ambiente. ¿Justifican estos argumentos para frenar el crecimiento? Acabar con el crecimiento supondría un enorme coste y sería relativamente ineficiente ya que seguiríamos necesitando recursos y podría llegar a reducirlos de manera drástica. LA POLÍTICA ECONÓMICA DE LOS ESTADOS UNIDOS Y EL PRECIO MUNDIAL DEL PETROLEO Cuando el precio del petróleo se disparó entre 1973-1974 y 1979-1980, EE.EE no sabía si debía intervenir o no para controlar el precio del petróleo. Consideró dos alternativas, la primera fue no intervenir permitiendo que el precio el petróleo Estados Unidos crecer al mismo ritmo que el precio mundial la segunda fue controlar el precio del petróleo para mantenerlo por debajo del precio mundial LA CONSERVACIÓN DEL PETROLEO MEDIANTE EL DESARROLLO DE OTRAS FUENTES DE ENERGIA SUSTITUTIVAS