Psi Punset - Todos Somos De La Misma Tribu

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419 18-01-2007 Todos somos de la misma tribu Usted a cuantas personas conoce? Unas 150 más o menos. Increíble, el mismo numero que salió de África hace 50.000 años para expandirse por el mundo. Todos descendemos de ese pequeño grupo intrépido. Y es que la genética nos hace entender cosas fascinantes sobre quiénes somos y de dónde venimos. Ahora por ejemplo sabemos más sobre uno de los momentos más importantes de la evolución: la domesticación de animales y plantas. Cómo surgió el perro del lobo? Cuándo apareció el maíz tal y como lo conocemos? Arqueólogos y genetistas trabajan para escribir nuestra historia y la de las plantas y animales que nos acompañan en este viaje. En el programa de esta semana contaremos con la entrevista a Nicolas Wade hablándonos de las aportaciones de la genética en la búsqueda de los orígenes de la humanidad. Hoy vuelve a estar con nosotros para explicarnos cómo la especie humana se esparció por todo el planeta. También contaremos con las opiniones de Juan Luis Arsuaga , Director de Atapuerca, Melinda Zeder, Arqueobióloga de Washington DC, Jean-Denis Vigne, Dtor. Grupo Arqueozoología, CNRS, París, los paleoantropólogos del MNCN-CSIC Antonio Rosas, Antonio García Tabernero y Markus Bastir y David Comas, Investigador Universidad Pompeu Fabra

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Bloque 1 Eduard Punset: En tu libro, que es verdaderamente maravilloso, la historia de la gran migración procedente de África empieza con un grupo muy reducido de personas, quizá solamente unas 5.000…Y eso es algo que merece la pena meditar. Tal vez solamente 150 dejaron África para ir hacia Asia y, posteriormente, Europa. Nicholas Wade: Sí, así es. La genética actual nos dice que en algún momento del pasado la humanidad pasó por un cuello de botella, como dirían los especialistas en genética de poblaciones, en el que sólo quedaban unas 5.000 personas. Esto sucedió en algún momento anterior a hace 50.000 años. No sabemos por qué la cifra de seres humanos se redujo tanto, quizá fue por una sequía u otro problema, pero en cualquier caso se trataba de un número pequeño, no mayor al de un pueblo pequeño. Eduard Punset: ¡Increíble! Nicholas Wade: Y las personas que abandonaron África (de nuevo lo sabemos por la genética) pertenecían un único grupo. Debemos tener en cuenta que, en aquella época, los grupos tribales estaban formados por unas 150 personas... si una tribu superaba los 150 miembros, empezaba a dividirse. 150 parece ser el tamaño de los grupos de entonces. Y como sabemos que fue un único grupo el que emigró, suponemos que solamente fueron 150 personas las que dejaron África. Eso significa que toda la gente de fuera de África desciende de estas 150 personas. Eduard Punset: ¡Es increíble! ¡Algo de esto queda hoy en día! ¡Si le preguntamos a cualquier persona cuánta gente conoce, probablemente nos dirá que no son más de 150! Nicholas Wade: Es cierto, sí. Eduard Punset: 2

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¿Sabes? Es increíble, asombroso… Todas las personas que abandonaron África tenían la piel oscura, y más o menos hablaban el mismo idioma, probablemente… Nicholas Wade: Probablemente. Eduard Punset: Y algunos fueron a Australia; otros, a Asia. Nicholas Wade: Sí. Eduard Punset: Y 20.000 ó 30.000 años después, los aborígenes de Australia están en un estado de civilización prácticamente igual al de sus antepasados, mientras que en Asia y Europa hemos cambiado completamente y hemos desarrollado, por así decirlo, una civilización. Nicholas Wade: Exacto. Eduard Punset: ¿Cómo demonios se explica esto? Todas estas personas tienen el mismo origen... pero unos se han quedado igual que hace 30.000 años, y otros han cambiado de un modo irreconocible. Nicholas Wade: Bueno, ésa es la gran pregunta de la prehistoria, y todavía no hemos logrado responderla adecuadamente. Pero creo que la respuesta, en un sentido general, es que las personas de las diferentes zonas del mundo tuvieron que adaptarse a condiciones distintas y a entornos diferentes. Las primeras personas que salieron de África fueron hacia el este, porque la especie humana era una especie tropical, que prefería vivir en países cálidos. Así que fueron dirección este hasta que llegaron a Australia y se quedaron allí. Pero, por otro lado, los que llegaron a Asia y Europa empezaron a trasladarse tierra adentro. Estamos hablando de la cúspide de la última glaciación... hace 50.000 años. La última glaciación no 3

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acabó hasta hace 10.000 años. Así que los que se fueron hacia latitudes del norte estuvieron sometidos a enormes presiones: se vieron obligados a desarrollar un modo de vida completamente distinto; tuvieron que sobrevivir en un clima muy frío al que no estaban acostumbrados; tuvieron que crear nuevas armas... ¡Todo tuvo que cambiar! Y quizá ése sea el motivo: que la presión para cambiar fue mucho mayor en estas personas que en las que se fueron a Australia, que más o menos pudieron continuar con su antiguo modo de vida, como cazadores-recolectores. Por supuesto, al principio probablemente la diferencia no fue muy grande: el ser humano siguió siendo cazador-recolector en todos los rincones del mundo durante otros 35.000 años… no fue hasta hace 15.000 años cuando empezaron los primeros asentamientos. Y me parece que esto surgió como consecuencia de un profundo cambio genético en el ser humano, que se volvió menos agresivo, y suficientemente pacífico como para poder establecerse en una comunidad fija y aprender a convivir. Bloque 2 Eduard Punset: También hablas de un cambio genético en el ADN mitocondrial, que probablemente permitió que estas personas acostumbradas a un clima más cálido se adaptaran a otros entornos, porque un cambio en el ADN mitocondrial lo permitió. ¿Es así? Nicholas Wade: Se trata de una teoría que hemos avanzado, aunque todavía no hemos podido demostrar; pero parece muy probable, porque si analizamos los distintos tipos o linajes del ADN mitocondrial, los primeros se denominan L1, L2 y L3, y todos estaban confinados a África. Eduard Punset: ¡Exacto! Nicholas Wade: Y solamente dos linajes, llamados M y N, pudieron trasladarse hacia el norte. Así que todos los seres humanos del resto del mundo descienden de M y N. Y las personas que necesitaron sobrevivir en los entornos más fríos del mundo son las que fueron 4

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a Siberia atravesando el puente terrestre entre Siberia y Alaska, el estrecho de Bering, que estuvo abierto hasta hace unos 15.000 años. Y solamente tenían cinco linajes de ADN mitocondrial, llamados A, B, C, D, y X. Así que tal vez fueron solamente estos 5 linajes, de entre los 25 ó 30 totales, los que permitieron que las personas sobrevivieran en Beringia y Alaska. Eduard Punset: Mencionas el estrecho de Bering y la primera invasión de América por parte de personas procedentes de Siberia, que sitúas hace 12.000 años. ¿Fue entonces? ¿O antes? ¿Fue hace 12.000 años? Nicholas Wade: En total, probablemente hubo tres invasiones: la primera hace 15.000 años, la segunda hace 12.000 años, y la tercera hace 10 u 8.000 años. Eduard Punset: Y esta gente se llevó consigo (¡qué gracioso!) sus perros domesticados! Nicholas Wade: ¡Sí! Eduard Punset: …y los conservaron durante varios miles de años. Pero, de algún modo, esos perros domesticados se extinguieron. Nicholas Wade: Sí. Eduard Punset: Y luego se ha descubierto que los indígenas americanos rechazaron, no quisieron, los perros antiguos, y adoptaron los europeos. ¿Es así? ¿Qué pasó, exactamente? Nicholas Wade: Bueno, ¡es una sorpresa enorme! Lo que todo el mundo solía pensar es que, como resulta tan fácil domesticar un perro a partir de un lobo, y en todas las zonas del mundo hay lobos, lo que pasó fue que en cada zona la gente convirtió los lobos locales en perros. ¡Eso es lo que pensábamos todos! Hasta que se empezó a estudiar 5

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la genética de los perros, ¡y resulta que la historia fue bastante distinta! Se ha descubierto que sólo hubo una domesticación, y que probablemente sucedió en Asia Oriental, en Siberia, o algún lugar así. Sólo pasó una vez, y todos los perros del mundo descienden de esa única domesticación. Y, como bien dices, los siberianos se llevaron sus perros a Alaska. Me parece que lo que pasó con los perros también tiene que ver con el paso a sociedades sedentarias. Hay muchas teorías sobre por qué se domesticaron los perros… hay quien dice que fue para la caza... pero lo único que los perros hacen y los lobos no hacen es ladrar. Eduard Punset: Los perros ladran y los lobos, no; claro. Nicholas Wade: Si estás cazando, los ladridos son inútiles, de hecho, son incluso perjudiciales; pero un ladrido resulta muy útil en un perro guardián. Quizá eso ayudó a que nuestros antepasados se asentaran, porque los perros podían olfatear el terreno y alertar con sus ladridos de cualquier ataque. Eduard Punset: De modo que, probablemente, los primeros perros se domesticaron para que olfatearan el terreno y lo protegieran, cuando empezamos a asentarnos. Mucho después se domesticaron los caballos… Nicholas Wade: Eso es, ¡mucho después! Eduard Punset: ¿Y qué sucede con las vacas, o las cabras, o las ovejas? ¿Fue esta domesticación todavía posterior? Nicholas Wade: Sí, llegó mucho más tarde. Primero se domesticó el perro. Los perros se extendieron como la pólvora por toda Europa y Siberia, porque resultaban extremadamente útiles. Pronto llegaron a Oriente Medio. Y, en Oriente Medio, hace unos 15.000 años, se produjeron los primeros asentamientos. Esto fue mucho antes que 6

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la agricultura. La agricultura no llegó hasta hace unos 10.000 años. La gente se estableció en un lugar y... bueno, quizá simplemente iban a las praderas y cazaban a los animales que estaban cerca. La primera planta que se cultivó fue el trigo, y esto sucedió hace unos 10.000 años. Eduard Punset: El maíz, ¿no? Nicholas Wade: Sí. Probablemente fue fortuito. Probablemente todo empezó cuando nuestros antepasados fueron a las praderas y empezaron a traer consigo semillas, y las semillas que conservaron fueron las que se colgaban en el aire con más facilidad, y no caían al suelo, y resulta que ésas son las mejores para el trigo cultivado. Así que es muy probable que el trigo empezara a cultivarse por casualidad. Y más tarde, hace unos 8.000 años, se domesticaron también los cerdos y las ovejas en Oriente Medio. Eduard Punset: Nicholas, hay algo fascinante de tu enfoque de la evolución: afirmas que las personas no se volvieron sedentarias porque de repente utilizaran la agricultura, sino que fue al revés. Primero se asentaron, y fue después cuando se volvieron agrarias. Nicholas Wade: Exacto. Es un nuevo descubrimiento que han hecho los arqueólogos. Solíamos pensar que la agricultura y el sedentarismo sucedieron a la vez, que la gente se asentó en un lugar para practicar la agricultura. Esta teoría es la que utiliza Jared Diamond en su libro Armas, gérmenes y acero. Pero no es verdad. Eduard Punset: No… Ahora remontémonos hasta hace unos 11.500 años… Sucedió en Oriente Próximo. Tenemos la primera comunidad asentada de nuestros antepasados, y allí arranca, realmente, una nueva era para la evolución humana. Es decir, fue un cambio fantástico, ¿no? Un cambio fundamental: nos volvimos personas distintas a partir de entonces.

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Nicholas Wade: Creo así fue, porque el universo mental de una comunidad sedentaria es completamente distinto al de una comunidad de cazadores-recolectores. Por ejemplo, ¡ser más inteligente en una comunidad de cazadores-recolectores no te ayuda! Si eres un buen cazador, igualmente deberás distribuir la carne con todo el mundo, no existe la propiedad... no puedes quedártela para ti solo. En cambio, en una comunidad sedentaria, ¡todo el horizonte de la experiencia humana cambia! Uno se establece, aprende a comerciar para acumular propiedades y utilizarlas para mantener a más hijos... hay más probabilidades de evolución humana, especialmente evolución cognitiva… Eduard Punset: Y sociabilidad. Nicholas Wade: Y sociabilidad… ¡todo aumenta más rápidamente! Así pues, creo que probablemente muchos de nuestros genes cambiaron como una reacción a este nuevo entorno, al de una sociedad asentada.

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