Es una forma de enseñanza en la cual los estudiantes no requieren asistir físicamente al lugar de estudios. En este sistema de enseñanza, el alumno recibe el material de estudio (personalmente, por correo postal, correo electrónico u otras posibilidades que ofrece Internet).
Emplear nuevas técnicas y estrategias de aprendizaje centradas en el propio estudiante, fomentando así el autodidactismo y la autogestión, es decir, se trata de una educación flexible y auto dirigida, cuyas principales herramientas son las tecnologías de la comunicación y la información.
Se caracteriza por la flexibilidad de sus horarios, pues el mismo estudiante organiza su tiempo de estudio, lo cual requiere cierto grado de autodisciplina.
Es accesible para personas adultas con estudios postergados.
Facilita a las personas con capacidades diferentes el acceso a cursar una carrera.
Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos actitudinales para mejorar la socialización.
La posibilidad de que una persona diferente al alumno haga sus actividades.