Organismos Geneticamente Modificados

Organismos Geneticamente Modificados Perigo ou Salvação? Introdução No âmbito da disciplina de Filosofia, subordinado ao tema dos Problemas Bioéticos, eu escolhi como problema, de entre os outros, o dos Alimentos Transgénicos , ou OGM (Organismos Geneticamentes Modificados). O termo bioética foi pela primeira vez utilizado por um médico – Van Rensselaer Potter (1911 – 2001) – que a via, a Bioética, como a ética da biosfera por simultaneamente se ocupar de questões médicas e ecológicas (que se prendem com a preservação da vida no planeta Terra). Desde então, vários contributos, provenientes de diferentes áreas do saber, têm permitido o diálogo e a discussão dos problemas bioéticos. Alimentos Transgénicos Ultimamente, com o avanço da engenharia genética, vários estudos e trabalhos científicos têm demonstrado avanços significativos na manipulação de material genético de plantas e outros seres vivos, os OGM. Alvo de discussões sobre as suas vantagens e desvantagens, a ciência dos OGM está em pleno desenvolvimento. Ambientalistas e fundamentalistas acusam os alimentos transgénicos de causar impactos irreversíveis ao meio ambiente. Os primeiros alimentos a serem modificados foram a soja e o milho. Apesar de Portugal ter produzido milho transgénico em 1999, actualmente deixou de produzir, limitando-se a importar produtos transgénicos. A Espanha é o maior produtor de produtos transgénicos da União Europeia. O que são?

Os alimentos transgénicos são produtos (sobretudo vegetais ou frutas) geneticamente modificados, em que um gene de um organismo é inserido noutro, de modo a transmitir-lhe uma propriedade específica. Um dos casos mais conhecidos é o dos morangos, que vêem o seu ADN modificado com a inclusão de um gene pertencente a um peixe do árctico, que lhes permite suportar melhor o frio. O que se faz não é um cruzamento entre espécies, mas sim um cruzamento de algumas propriedades muito específicas. Qualquer organismo (animal ou vegetal) é constituído por células. Cada célula tem, dentro do núcleo, um conjunto de cromossomas. Os cromossomas são estruturas de ADN (ácido desoxirribonucleico) que contêm toda a informação sobre o organismo a que pertencem. Os genes, constituintes do ADN, representam cada um uma propriedade específica. Para retirar genes de uma cadeia de ADN costumam-se usar uma espécie de "tesouras" biomecânicas, que são enzimas capazes de cortar e seleccionar genes. Esses genes são então colocados em pedaços circulares de ADN presentes em bactérias. Estas reproduzem-se rapidamente, reproduzindo milhares de cópias do gene em causa. De seguida as células do organismo a modificar são "bombardeadas" com este novo gene. Uma pequena percentagem destes atinge o núcleo das células, introduzindo-se no ADN.

Vantagens Produção mais ecológica e barata A alteração do valor nutricional dos alimentos; O desenvolvimento de espécies com características desejáveis;

Alimentos com melhor tempo de conservação e inocuidade Optimização de plantações em terrenos pouco férteis Desvantagens O aumento dos sintomas de alergia; A maior resistência a agro-tóxicos e antibióticos nas pessoas e nos animais; O aparecimento de novos vírus; A eliminação de populações benéficas como abelhas, minhocas e outros animais e espécies de plantas; O desenvolvimento de ervas daninhas muito resistentes que podem causar novas doenças e o desequilíbrio da natureza; O desconhecimento das consequências da utilização dos alimentos geneticamente alterados a longo prazo. Qual a atitude dos cientistas e das organizações? Actualmente, não existe uma posição uniforme face a este problema, pois a comunidade científica encontrase dividida. Enquanto que há quem diga que os produtos transgénicos podem ter um valor nutricional aumentado e que até podiam resolver os problemas alimentares dos países menos desenvolvidos, há também quem diga que os transgénicos têm vários inconvenientes, sendo um dos quais o facto de não haver estudos sobre os efeitos dos transgénicos nos seres humanos. Para além disso, experiências demonstram que a toxina BT do milho polui os solos durante vários anos, e que as plantas geneticamente modificadas matam os insectos que as comem, mas também matam as joaninhas que depois comem os insectos. Consequentemente, os ecossistemas ficam destabilizados.

Qual a atitude da bioética? Para se conhecerem os impactos dos avanços da biotecnologia sobre a biodiversidade, é necessário fazermos uma reflexão: “Será que possuímos recursos éticos para utilizar sábia e humanamente, a manipulação genética”? Esta talvez seja a questão mais importante quando falamos de bioética. Frente a isto, há duas incómodas questões: a primeira é a de que, como aprendizes, poderemos sofrer as consequências de um conhecimento parcial, ao sobrestimar a nossa capacidade de prever e controlar as cadeias causais que se iniciarão a partir da aplicação das novas biotecnologias. A outra questão está no âmbito dos valores que guiam as nossas acções. Ou seja, mesmo que tenhamos assegurado total controle sobre as aplicações biotecnológicas, precisamos de continuar a perguntar-nos, se estamos preparados para fazer frente a todas as implicações que elas podem causar seja em seres humanos ou em ecossistemas complexos como citamos anteriormente. Algumas opiniões … “Não tenho opinião consolidada sobre esta questão. Face às questões do ambiente colocadas sou naturalmente contra. Todavia, considerando as vantagens referidas e eventualmente a possibilidade de fazer face à pobreza e fome no mundo admito a sua utilização, salientando sempre a defesa da qualidade de vida e do bem-estar para todos.” Anónima, 50 anos. … “Tendo em vista todas estas desvantagens, penso que é difícil dizer que os Alimentos Transgénicos são bons, já que provocam graves alterações ambientais. É certo que estes também apresentam inúmeras vantagens, mas é inegável de que se destacam mais os malefícios. Mas no meio de tudo isto é de salientar que os agricultores são cada vez menos e que os alimentos

têm de ser cultivados, e assim sendo penso que também existe um lado positivo nesta questão.”

Conclusão É notório que a ciência têm evoluindo de maneira sobrenatural, desde a descoberta das vacinas, e muitas dessas conquistas contribuíram, e de que maneira, para a melhoria da qualidade de vida das pessoas. Estamos em pleno século XXI e não podemos opor-nos aos avanços da Biotecnologia e da Engenharia Genética. Porém, quando o assunto é transgénicos muitas são as perguntas e poucas são as respostas fiáveis e esclarecedoras para o consumidor em termos de benefícios desses produtos. Benefícios certamente que os há, mas anularão eles as tantas desvantagens?