Open Letter To Sonia Gandhi

Open Letter To Sonia Gandhi B. Raman Dear Mrs Sonia Gandhi,   No   other  section   of  the   people   of  Pakistan   had   stood  by  India  and   the   Pakistani  Hindus  as lovingly, as loyally and as courageously as the Balochs have done. Of all  the   people   of   Pakistan,   the   Balochs   were   the   closest   to   the   hearts   of   Gandhiji,  Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi, Rajiv Gandhi, Narasimha Rao and other leaders of  the Congress (I) of the pre­2004 vintage.  When India and Pakistan  became independent in 1947, in the riots that preceded and  followed the Partition, practically all the Hindus, Sikhs and other non­Muslims were  driven out of Pakistani Punjab and many of them from Sindh and the North­West  Frontier Province (NWFP) despite the protection of the non­Muslims in the NWFP by  Khan Abdul Ghaffar Khan, the Frontier Gandhi, and his brave followers. One area of  Pakistan from which the non­Muslims were not driven out was Balochistan.  When the Babri Masjid was demolished by a Hindu mob in December,1992, mobs in  Pakistani Punjab encouraged by the local officials   retaliated by demolishing Hindu  places of worship. There were acts of retaliation in Sindh and the NWFP too­­but not  on the same scale as in Pakistani Punjab. Balochistan was one province which did  not see such horrendous acts of retaliation as one saw in Punjab.  Baloch leaders such as Khair Bux Marri, Ataullah Khan Mengal, Nawab Akbar Khan  Bugti   and   many   others   took   the   Hindus   and   their   places   of   worship   under   their  protection   and   saw   to   it  that   no   harm   came   to  them   from  the   Punjabi   settlers   in  Balochistan.  The Hindu population of Balochistan has considerably come down in recent years  due to their forcible ejection from there by the Army after it launched the project for  the   construction   of   the   Gwadar   port   with   Chinese   assistance.   The   Inter­Services  Intelligence (ISI) looked upon them as potential R&AW agents and forced them to  shift.  But the Hindus, who have managed to remain, have continued to enjoy the protection  of the Baloch leaders and people. When Nawab Akbar Khan Bugti was killed by the  Pervez Musharraf Government in a military operation in August, 2006, among those  who died with him were Baloch Hindus, whom he had taken under his protection. 

When Indira Gandhi was the Prime Minister in the early 1980s, one of the Baloch  leaders, who had great love and admiration for her, wanted to celebrate the wedding  of his daughter in New Delhi so that she could attend and bless the couple. She had  happily agreed to it, but then had second thoughts and persuaded him not to do so.  She was worried that the ISI might project him as an Indian agent.  When Narasimha Rao was the Prime Minister in the early 1990s, another Baloch  leader, who had played a legendary role in the first war of Baloch independence and  who was very ill, chose to come to India and die in its soil as a mark of his admiration  and gratitude for India. As desired by him, after his death, his body was sent to his  home village in Balochistan for burial.  Secularism is in the blood of  most Balochs­­whether young or old, whether rural or  urban, whether educated or illiterate. There are exceptions. Some have joined the  fundamentalist parties. But have you ever heard of a Baloch member of any jihadi  terrorist organisation? Have you ever heard of the involvement of Balochs in jihadi  terrorism in India? Have you ever heard of any Baloch sympathy for Al Qaeda or the  Taliban?     Have   you   ever   heard   of   any   Baloch   member   of   the   Pakistani   diaspora  abroad involved in extremism or terrorism? Have you ever heard of  suicide terrorism  by  Balochs?  Yes, there have been instances of Yemeni­Balochs joining Al Qaeda and participating  in brutal acts of terrorism. Some of the suspects responsible for the kidnapping and  murder of Daniel Pearl, the US journalist, in January­February,2002, were Yemeni­ Balochs.   These   were   the   offspring   of   mixed   marriages   between   Baloch   men   and  Yemeni women. But such instances were an exception. By and large, the Balochs  have kept out of jihadi terrorism.  The Balochs have been ferociously fighting for their independence. They fought their  first war of independence in the early 1970s immediately after Bangladesh was born.  They   thought   they   could   emulate   the     example   of   the   Bengalis,   but   Zulfiquar   Ali  Bhutto, then in power, ruthlessly crushed them with his Air Force. The Balochs sent  out frantic appeals for help to Indira Gandhi. Despite her love for the Balochs, she  decided not to take any action. She felt it would be neither advisable nor feasible.  Moreover,   she   was   aware   of   the   concerns   of   the   Shah   of   Iran   over   the   freedom  struggle of the Balochs of Pakistan. Iran has a large Baloch population on its side of  its border with Pakistan. 

The Balochs were totally suppressed by the Punabi­dominated   Pakistani Army till  2004. But their desire for independence has remained as strong as ever. They started  a second war of independence in December 2005, which continues till now despite  the most ruthless actions taken to suppress them by the previous Government of  Pervez   Musharraf   and   the   present   Government   of   Asif   Ali   Zardari.   Nawab   Akbar  Khan Bugti was killed by the Musharraf government. Many of the young leaders of  the  Balochistan  Liberation  Army  (BLA) were  subsequently  killed.  Despite this, the  freedom struggle continues.  When the second freedom struggle started in December, 2005, I wrote as follows in  an article titled The Second Baloch War Of Independence:      "The second Baloch War of Independence poses a moral dilemma for India. The  Balochs   had   stood   by   Mahatma   Gandhi   and   the   Congress   Party   during   the  independence struggle against the British. They had opposed the partition of India  and the creation of Pakistan. If India had to be partitioned, they would have preferred  an independent Balochistan. The Balochs were the closest to Gandhi's heart. Due to  reasons of realpolitik, we let them down during their first War of Independence. The  same realpolitik would dictate painful inaction by us now too. But that does not mean  we should hesitate to draw the attention of the international community to the ruthless  massacre of the Baloch nationalists by the Pakistan army. We owe our moral support  to them. The struggle for an independent Balochistan is part of the unfinished agenda  of the Partition."   I was gratified subsequently when the government of Dr Manmohan Singh publicly  expressed its concern over the developments in Balochistan. But, subsequently, for  understandable reasons, it chose to observe a silence. It would not have been in the  interests   of  the   Balochs   and   their  freedom   struggle   to   give  the   Pakistani   military­ intelligence   establishment   an   opportunity   and   a   pretext   to  project   them   as   Indian  surrogates, which they definitely are not.  Initially, the  Pakistani military­intelligence  establishment  started projecting them as  "miscreants".   When   it   was   not   able   to   suppress   them,   it   started   calling   them   as  terrorists   no   different   from   Al   Qaeda   and   their   freedom   struggle   as   a   terrorist  movement. It also started alleging Indian support for them, which is totally baseless.  As I had pointed out in my past articles, the Pakistan Army has been misusing some  of the military equipment  such as helicopter gunships etc received by it from the US  for use against Al Qaeda and the Afghan Taliban to suppress the Balochs. Despite 

the   most  brutal   acts  of  suppression,   the   brave  Balochs   have  continued   with   their  freedom struggle.  Just as the Chinese have been demonising the followers of the Dalai Lama opposing  the   Chinese   rule   in   Tibet   as   terrorists   no   different   from   Al   Qaeda,   the   Pakistani  military­intelligence establishment has been demonising the Baloch freedom­fighters  as terrorists.  By  failing   to   reject   any  reference   to   Balochistan   in   his   joint   statement   with   Prime  Minister Yusef Raza Gilani of Pakistan   at Sharm­el­Sheikh, Manmohan Singh has  unwittingly   made   India   a   party   to   the   Pakistani   exercise   to   demonise   the   Baloch  freedom  struggle  as a  terrorist  movement. As  the  President  of    the  Congress (I),  which   has   always   enjoyed   bonds   of   strong   love   and   sympathy   with   the   Baloch  leaders and people, you should repair the damage done to the interests of the nation  and the image of your party by Manmohan Singh by his unwise action by clarifying  the position of your party.  B.   Raman   is   Additional  Secretary   (retd),   Cabinet   Secretariat,   Govt.   of   India,   New Delhi, and, presently, Director, Institute For Topical Studies, Chennai.