Mars Express

Mars Express es una misión de exploración de Marte de la Agencia Espacial Europea y la primera misión interplanetaria europea e italiana, la cual explorará la atmósfera y la superficie de Marte desde la órbita polar. La nave espacial llevará una carga útil científica inspirada parcialmente en los instrumentos europeos perdidos en la desafortunada misión rusa a Marte de 1996, como así también un transponedor de comunicaciones para soportar misiones de módulos de amarizaje. La sonda Mars Express propiamente dicha llevará también un pequeño módulo de amarizaje. Mars Express consiste de dos partes, el Mars Express Orbiter y el Beagle 2, un aterrizador diseñado para investigar exobiología y geoquímica in situ en la superficie marciana. El Beagle 2 falló al intentar aterrizar en la superficie de Marte, pero el orbitador ha estado realizando investigaciones científicas satisfactoriamente desde entonces. Beagle hubiera facilitado información acerca de la posible vida de organismos en el pasado marciano. Fue lanzado el 02 de junio de 2003, se insertó en la orbita entre el 22 de noviembre 2003 y el 24 de diciembre de 2003. El Lander llamado Beagle 2 se liberó de la Mars Express el 19 de diciembre de 2003, el contacto con el Lander se perdió.El Mars Express se encuentró en orbita, los datos fueron enviados entre noviembre 2005 y noviembre 2008. El término "Express" se acuñó originalmente por la relativa corta trayectoria interplanetaria Tierra-Marte, pues el lanzamiento de la nave se produjo cuando las órbitas de la Tierra y Marte estaban más próximas en los últimos 60.000 años. "Express" también se refiere a la velocidad y eficiencia con la que la nave fue diseñada y construida. El objetivo principal de la misión es la búsqueda de agua en el subsuelo marciano desde la orbita y el descenso del Lander sobre la superficie marciana. Siete instrumentos científicos a bordo de la nave orbital, realizarán una serie de experimentos remotos diseñados abrir una nueva luz sobre la atmósfera marciana, la estructura del planeta y su geología. El Lander llamado Beagle 2 (Sabueso 2) después de la nave en la cual Charles Darwin salió a explorar áreas desconocidas de la Tierra en 1831, es una excitante oportunidad para Europa de contribuir a la investigación de posible vida en Marte. Algunos de los instrumentos de la nave, incluyendo la cámara y algún espectrómetro son heredados de la fallida misión rusa a Marte Marsnik 96 en 1996. El resto de instrumentos así como la totalidad de la Plataforma son diseños europeos. Mediante la cartografía de minerales en la superficie marciana, empleando el instrumento OMEGA de la sonda europea Mars Express, los científicos han diferenciado tres edades en la historia geológica marciana y hallado información

valiosa acerca de la naturaleza de varios puntos en los que la probabilidad de que surgiese vida en el pasado podría ser alta. La investigación muestra que existieron grandes masas de agua en la superficie del planeta sólo hace unos 4000 millones de años, pero 500 millones de años después las condiciones ya habían cambiado. La nave europea Mars Express, en órbita alrededor del planeta Marte, envió una imagen impactante del volcán más grande del sistema solar, el monte Olimpo, de 22km de altura.

La nave Mars Express de ESA ha detectado por vez primera una aurora en Marte. Se trata de un tipo de aurora nunca visto hasta ahora en el Sistema Solar. (ESA News) Las auroras son espectaculares fenómenos de luz que en la Tierra se producen a altas latitudes. En nuestro planeta, así como en Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se producen cerca de los polos magnéticos. Marte, en cambio, no posee un campo magnético intrínseco. Aún así, se ha descubierto que allí también existen auroras, que se producen por la acción de partículas cargadas eléctricamente que proceden del Sol, principalmente electrones, que excitan la alta atmósfera del planeta en los lugares donde se concentran los restos de un campo magnético planetario que posiblemente existió en la antigüedad.

Mars Express capta imagen de un cráter gigantesco La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó unas imágenes de la región Solis Planium, al sur de Valle Marineris, que muestran un cráter fuertemente erosionado. Las fotografías tridimensionales y en blanco y negro han sido tomadas por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC), a bordo de la nave europea Mars Express y fabricada por el Instituto Berlín-Adlershof

La Mars Express detecta restos de vulcanismo y de fusión del hielo por el magma en Marte La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado a conocer imágenes tomadas por la nave ‘Mars Express’ que muestran evidencias de fenómenos volcánicos y gigantescos corrimientos de tierra y agua en el planeta.