Marriage And The Mishkandt

Fulfilling Man’s Mission   It’s all about tents! By Isaiah Cox and Aaron Sichel 23 March 2009 The explicit instruction from Hashem to the  Jewish people to “return to your tents”1 after the  giving of the Torah is, Rashi  tells us, a  commandment that husbands and wives shall  once again build their own holy houses, to once  again unite and make homes suitable for  Hashem’s presence. In context with the previous  verse, this is the way to ensure that our attitude  and mindset when we were with Hashem at Sinai  remains with us as a people forever.  We preserve  the atmosphere of the giving of the Torah  through building a marriage. Actually, the giving of the Torah at Sinai is an  echo of the very first commandment G­d ever  gave mankind: “Of every tree of the garden you  may freely eat, but of the Tree of Knowledge of  Good and Evil, you must not eat thereof; for on  the day you eat of it, you shall surely die.”2 And  then, right after this, the first of all  commandments, the mission statement for Adam,  what does G­d do? “Hashem G­d said, “It is not  good for man to be alone.”3  It is a complete non­sequitur! Think about that –  you would think that having just gotten a  command from the Source of all Existence,  Adam would be very much un­alone: God is  standing right there with him!!!! He is the least  alone being in creation! And yet exactly at the  moment he hears G­d's voice....it is only then  that God determines that Adam simply cannot be  allowed to live alone....! God is informing us as  to Adam's existential state: Adam IS ALONE!!!!  1

 Devarim 5:27

2

 Bereishis 2:16,17

3

 Bereishis 2:18

He has heard God's voice, he knows exactly what  G­d and the Universe demand from him, with  greater clarity than any human since.... and yet  HE'S TOTALLY and utterly ALONE! That's an  amazing assertion! But G­d states it. Adam's purpose in the Garden, in Creation will  never be fulfilled if it's just Adam and God alone.  Adam needs another human to relate to  completely. So Adam is put to sleep and now a  new human is created to join him.4  Now consider Matan Torah afresh: Am Yisrael  has just heard God's voice, it has received an  introduction to Reality more clear and vivid than  any human before or since ­­ they have been told  with crystal clarity what they are to do on this  Earth. They have a national mission, their work  is set out for them and they have a crystal clear  unbiased perception of their role within  the  fabric of Existence and the earth.... but the  people are aware at some level of a new insane  problem. The objectivity is unsustainable: "Out  of all flesh: is there anyone like us, who's heard  the voice of the Living God speaking from  within the fire­­and lived?!" And amazingly God  approves of their words...5 And now therefore  "Go back to your tents”!!!6  Dive back into the personal! Your mission on this  earth ­­ just like Adam's ­­ will never be fulfilled  if your wife and family aren't standing there with  you. No shortcuts, dear children! Just like Adam,  at the moment of hearing God's voice, of  experiencing a cosmic objectivity.... Israel is only  now required to dive into the murky oceans of  relationships, interactions,  emotions,  4

 G­d creates the very vehicle that will lead to Adam's  violation of his sole mission!  This, of course,  becomes the pattern for all humanity; sexuality is often  misused, and so we miss the whole point! 5

 There is much more here: Moshe is told to stay with  Hashem. He no longer has a tent to return to; he alone,  having reached a higher level than Adam himself, is  never alone because he is with Hashem. 6

 Devarim 5:26

interconnections and intimacy ­ the things that  seem so prosaic and small, so difficult and so  removed from an objective, sweeping Divine  mission. Mitzvos do not exist in a vacuum; they  are meant to be immediately applied to our  marriages. The unit of man and wife are meant to be the  atomic unit for all people, and especially for the  Jewish people.7 The “tent” is the basic building  block of a nation, representing the couple, secure  together.  Judaism does not suggest that we  abandon the self to a great mass of humanity, to a  single cause. We suborn the self to the family  unit, and then in turn we make up klal yisrael.  Not for nothing does Bilaam use the poetic  phrase “Ma Tovu Ohalecha”, “How Goodly are  your Tents, oh Jacob!” Bilaam saw that the  fundamental unit of the Jewish nation is found in  its marriages, in its tents – and this is why he  returns to advise Israel’s enemies to send their  daughters into Israel’s camp as whores, to tear up  the tents of Yaakov, to destroy the holy  relationships between husbands and wives.  This brings us to the other aspect of tents: The  tent also represents tznius, the idea of privacy, of  keeping the intimate in its place. When Pinchas  kills Zimri and Cozbi, in part it is because they  were conducting intimate acts in public; they had  missed the fundamental point that, once Adam  ate from the Tree of Knowledge,  we are meant to  understand the difference between the public and  the private. But within the tent, we find the highest levels of  sanctity. The angels atop the Aron8 look like a  man and woman, reaching to embrace one  another. Intimacy between husband and wife is a  union of holiness.9 The mere act of coupling with  7

 The first, and perhaps most famous tent, was that of 

Sarah and Avraham, the first Jewish couple. 8

 which was enclosed in the Beis Hamikdash, just like  our tents are meant to shield us from others 9

 Both men and women should always strive to be 

love takes something performed by every animal,  and joins it to heaven.  Indeed, love within a marriage might be a higher  form. In Melachim we learn that workers on the  Beis Hamikdash spent 2 months at home for  every month they spent in Lebanon working.  Why? R’ Avin said that Hashem cherishes  marital intimacy10 more than the beis hamikdash  itself.11 That the Mishkan and a Marriage are  even comparable tells us that they are on the  same plane: they have the same goal! Ramban  points out that when men and women are  intimate in holiness, the shechinah dwells with  them.12 A marriage is itself a mishkan, because,  when effected  with love and desire, both invite  the Shechinah inside.  Of course, love and desire  must be there, because without them, physical  intimacy is merely earthly, animalistic. And the  Ramban adds that without those elements,  Hashem is not present.13 14 married (Rambam, Hilchos Ishus 15a:16).  10

 It is important that intimacy itself is considered holy  – not only if it is tied to procreation. The mitzvah of  onah applies whether or not procreation is possible,  which means that the union between man and wife has  an importance independent of the edict “be fruitful  and multiply” which applies to all creatures.  11

 Yerushalmi (Kesubos 5:7) 

12

 Based on Sotah, 17A

13

 This may also explain why intimacy is called  “knowledge” or daioh. Chava and Adam ate from the  tree of knowledge, became aware of their sexuality –  and yet: intimacy with love is knowledge,  both of each  other, and of Hashem (through the presence of the  shechinah). 14

 This can also explain how Rashi emphasizes that  intimacy between a man and his wife was particularly  important on Shabbos. “Sabbath a night of enjoyment,  relaxation and physical pleasure.”[Rashi to Ketubot  62b]  Elsewhere Rashi advocates that not only  scholars, but laypeople also should engage in this  practice on Friday night. [Rashi to Niddah 17a] Every  Jewish marriage aims to invite Hashem into the  relationship, and if Shabbos is a path to the unification  of heaven and earth, then the unification of a couple  on Shabbos is doubly so.

The connection between marriage and the  Mishkan can also be found in the text.  Shmos,  35:22 says “vayavo ha­anashim al hanashim”  which Rashi understands as “im hanashim” –  when volunteering gold jewelry for the building  of the Mishkan, men and women came with each  other, as Simha Baer says: as couples. The  holiness of building the Mishkan was provided  by married couples, volunteering their personal  jewelry. They were in effect loaning their  personal connection to the shechinah. The direct  link between G­d’s presence in a marriage and  G­d’s presence in the Mishkan is established  when married Jewish couples contributed  together to the building of G­d’s home.  Hashem  understands this perfectly, sending the Jewish  people right back to their tents to absorb and  apply the Torah they have received, just as he  gave Chava to Adam in order so that Adam  would follow G­d’s sole commandment.