Los Hongos

LOS

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¿Qué piensas que son los hongos?

¿Qué diferencias observas entre los hongos y la plantas?

• Los hongos no son plantas ni animales, aunque se parezcan en algunas de sus características tanto a las unas como a los otros. A las plantas, por ser organismos sedentarios que se encuentran fijos a un sustrato y, mientras están vivos, no cesan de crecer. A los animales, pues, aunque las células de los hongos poseen pared como las de las plantas, las paredes celulares fúngicas son ricas en quitina, la misma sustancia que hace duro el

• Los hongos (del latín fungus) son un conjunto de organismos pertenecientes al reino eucariota, heterotróficos no fotosintetizadotes, inmóviles y que generan esporas.

• La diferencia con el resto de los vegetales radica en lo siguiente: carecen de clorofila, no presentan tejidos conductores, son formas heterotróficas y su organización difiere mucho de la organización típica de los demás vegetales, esto es, no presentan la estructura: raíz, tallo y hojas, si no que su aparato vegetativo es un talo o bien son formas ameboideas, plasmodios...

Los hongos presentan una serie de órganos tales como:

 Apresorios e hipofodios: órganos de fijación.  Sinemas: disposición de las hifas en cordones delgados.  Hifas infectantes y perforantes: generadas para introducirse en el

huésped “perforando” las paredes celulares.  Clamidosporas: estructuras de resistencia.  Esporangios: células donde se crean gérmenes. Si tienen funciones sexuales se denominan gametangios.  Conidios: gérmenes asexuales sin movimiento. Aparentemente su función consiste en la propagación del hogo.  Conidióforos: órganos donde se engendran los conidios.  Esclerocio: órganos pluricelulares permanentes cuyas células pueden ser células de resistencia  Estromas: semejantes a los esclerocios pero en este caso ampara a uno o más cuerpos fructíferos.

Los hongos tienen distintos hábitos de vida. Los hongos saprófitos, es decir descomponedores de materia orgánica, cumplen una función ecológica de la mayor relevancia pues garantizan el reciclaje de la materia muerta y, por lo tanto, la recirculación de sustancias nutritivas en los ecosistemas.

 Los hongos parásitos, que viven sobre o

dentro de otros seres vivos, obtienen su alimento de éstos y llegan a producir enfermedad en su hospedero. Los hongos simbiontes que se asocian de manera mutualista con otros organismos constituyen alianzas vivas de beneficio mutuo como por ejemplo los líquenes (asociación de hongo y alga) y las micorrizas (asociación de hongo y raíz de una planta), simbiosis estas de gran importancia en la naturaleza en procesos de colonización

Los hongos, en sentido amplio, presentan estas características:  Son eucariotas. Al igual que nosotros mismos, sus células

poseen núcleos verdaderos donde están encerrados los cromosomas. En eso se diferencian de los procariotas, como las bacterias, cuyo ADN está disperso en el citoplasma. Además, las células eucariotas suelen ser mayores y más complejas.  Normalmente son multinucleados. Por supuesto, hay especies microscópicas, con un solo núcleo, como las levaduras. Sin embargo, los hongos suelen presentar muchos núcleos en sus cuerpos. En ocasiones, como en el caso de los animales, el cuerpo está dividido en muchas células, cada una con su correspondiente núcleo. En otras, en cambio, el cuerpo o talo no está dividido en células, y los núcleos campan libres por él.

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Se reproducen por medio de esporas. Por supuesto, no son los únicos organismos que lo hacen (las algas constituyen otro buen ejemplo). Sin embargo, en los hongos las esporas son tremendamente variadas, móviles o inmóviles, sexuales o asexuales. Muchos hongos producen sus esporas en estructuras microscópicas, mientras que otros forman cuerpos fructíferos para liberarlas. Son heterótrofos, sin clorofila, y se alimentan por absorción. Al no poseer clorofila, los hongos siguen una estrategia alimentaria muy simple: pudren cosas y absorben los productos resultantes de la descomposición. Algunos hongos, parásitos especializados, presentan estructuras para alimentarse de sus víctimas, cual si se tratase de vampiros. Algunos hongos se alimentan por fagocitosis, como los glóbulos blancos de nuestra sangre.

El

talo(soma o cuerpo vegetativo) puede ser unicelular, como en las levaduras, o típicamente filamentoso. En este último caso recibe el nombre de micelio. De hecho, muchos hongos y mohos tienen aspecto de pelusa. Algunos seres estudiados por los micólogos, como los mixomicetos, forman plasmodios. El talo está recubierto de una pared de quitina (en los hongos típicos) o de celulosa. En algunos casos, el talo no presenta pared (desnudo).

• Se estima que existe más de un millón de especies de hongos en el planeta, pero tan sólo unas 70,000 de ellas han sido descritas por los especialistas, lo cual hace evidente la necesidad de contar con más científicos (micólogos o micetólogos) que estudien estos organismos. Mientras tanto, muchas especies de hongos se han extinguido y otras se encuentran amenazadas en todo el mundo. Esto es particularmente cierto en países tropicales ricos en diversidad biológica como Colombia.

 Desde la perspectiva económica, los

hongos ofrecen múltiples servicios, pues se utilizan como alimentos, levaduras de la masa de pan, fermentadores en la producción de vino y cerveza, en la maduración de quesos y en el control biológico de plagas agrícolas. Además, como fuentes de sustancias que por su actividad biológica pueden ser de enorme utilidad en medicina y en la bioindustria (eg. antibióticos) y como agentes para estimular el desarrollo de las plantas (hongos formadores de micorriza). Sin embargo, también son dañinos cuando actúan como parásitos de plantas y animales o cuando estropean estructuras de madera, alimentos almacenados, libros y

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