Introduccion A La Sociologia.docx

Imagine que hubiera nacido hace 300 años, en el año 1700. Aunque este es un momentomuy

reciente en términos de los miles de millones de años de existencia del planeta Tierra,sería

suficiente para que hubiera vivido en un mundo radicalmente diferente. Probable-mente habría nacido

en una pequeña comunidad y no habría viajado a ningún lugar excep-to, quizás, a alguna ciudad cercana. Nunca habría

entrado en una tienda, y menos aún en uncentro comercial. No habría conocido los trenes, los automóviles, los teléfonos,

las cáma-ras, las computadoras personales, los vídeos, los McDonald’s, las vacaciones en el

extran- jero, o l os DVD. Y esto no es todo, la idea de votar por su gobiern o, ir a la univer sidad,elegir su religión,

incluso elegir su identidad habría resultado algo excepcion al. ¡Bienvenido al mundo moderno!Pero, imagine que

hubiera nacido en la República de Sierra Leona, uno de los paísesmás pobres del planeta. Si usted es un

hombre, su esperanza de vida sería de 36 años (y,si es una mujer, sería un poco más de 39). Por el contrario,

si hubiera nacido en el ReinoUnido, sus expectativas de vida serían el doble. De hecho, en

Sierra Leona, 316 niños decada mil mueren antes de alcanzar la edad de cinco años; en el

Reino Unido, eso soloocurre con seis de cada mil. Sus oportunidades de recibir educación secundaria o

uni-versitaria serían solo de una entre cincuenta (y, virtualmente, no tendría ninguna oportu-nidad si

usted es una mujer, ya que el 82 por ciento de las mujeres son analfabetas). Porel contrario, en el

Reino Unido casi todo el mundo ha recibido formación secundaria.Igu almente, los medios de

comunicación están poco extendidos: en Sierra Leona, exis-ten cuatro líneas de teléfono y 17 aparatos de

televisión por cada mil habitantes; en elReino Unido existen 528 líneas telefónicas y 612 aparatos de

televisión para el mismonúmero de personas. Como en la mayor parte de los países africanos, las

computadorasp ersonales son poco comunes.Pero ahora demos otro salto imaginario; esta vez hasta un

mundo que está por venir (elmundo que quizá conozcan nuestros nietos o bisnietos). Por supuesto, no podemos

prede-cir el futuro, pero a menudo somos capaces de ver cuáles son las tendencias. Por ejemplo,empez amos a ver

«bebés probeta» hacia finales del siglo XX

, una tendencia que parece estaracelerándo

se. Esto podría significar que gran parte de la población del futuro nacerámediante algún tipo de ingeniería

genética; y eso puede significar incluso el comienzo de

Capí tulo

1

La ima

gin aci

óns oci

oló gic

a La más valiosa enseñanza de la sociología es esta:las cosas no son lo que parecen.

Peter B ERGER

¿Qué es la sociología? Podemos comenzar diciendo que la sociología es el

estu-dio sistemático de la sociedad humana

. También podría-mos decir que en lo más profundo de la sociología

existeun especial punto de vista que la caracteriza. La sociolo-gía no consiste en recoger datos acerca de un

tema socialu otro. La sociología es mucho más que una lista dehechos y cifras. La

sociología es, sobre todo, una toma deconciencia, una manera de pensar y de entender de una forma crítica l os fenómenos socia les.

Lleva un tiempo, aveces incluso años, hacer que esta forma de entender elmundo tome forma.Sin

duda, tiene el potencial de cambiar su vida parasiempre.No obstante, es necesario hacer una sana

advertencia:la sociología puede transformar su vida… y dañarla. Encontra de la opinión

general, que defiende que la socio-logía es simplemente sentido común, ambos entran amenudo en conflicto. Una

vez que la sociología se arrai-gue en su pensamiento, estará siempre ahí exigiéndoleque «piense

socialmente», cuestionando lo obvio y todoaquello que damos por hecho y convirtiendo lo familiaren

desconocido. Esto es muy enriquecedor, incluso lehará sentirse poderoso, pero puede convertirlo en

unapersona muy crítica: dotada de pensamiento crítico.En esta sección, y a lo largo de todo el libro, nos pre-

guntaremos qué es lo que distingue esta manera de ver lascosas. En el cuadro siguiente vamos a

mostrar algunasdefinici ones estándar que pueden resultar de utilidad.

Ver lo general en lo particular El pequeño trabajo de Peter Berger Invitación a la Socio-logía

(1963) ha animado a varias generaciones de estu-diantes para que adquieran esta perspectiva.

En él sepropone que la perspectiva sociológica consiste en ver logeneral en lo particular

. Esto quiere decir que los sociólo-gos deben ser capaces de identificar las pautas de la vidasocial

observando ejemplos específicos y concretos. Enotras palabras, aunque reconocen que

cada individuo esúnico, los sociólogos afirman que la sociedad actúa demanera diferente según varias

categorías de personas(ponga mos por caso, los niños comparados con los adultos, las mujeres frente a los

hombres, los ricos a diferenciade los pobres). Empezamos a pensar sociológicamen tecuando

comenzamos a darnos cuenta de cómo las catego-rías generales en las que nos ha tocado vivir definen nues-

tras experiencias vitales particula res.En cada uno de los capítulos de este libro ilustraremosel impacto general

que ejerce la sociedad sobre las accio-nes, los pensamientos y los sentimientos de las personas

4 CAPÍTULO 1.NIntroducci ón a la sociología

los «bebés de diseño».

También hemos sido testigos de la miniaturización de los dispositivoselec trónicos en las nuevas

computadoras, las cámaras de fotos, los teléfonos móviles, etc.,su tamaño permite llevarlos en el bolsillo y son

omnipresentes en los países ricos. ¿Podríaesto llevar a que en el futuro crezcan los conflictos entre

aquellos que tienen acceso a estastecnología s y los que no lo tienen? ¿Quizás en un futuro se implantarán

estas tecnologíasen nuestros hogares, incluso en nuestros cuerpos? Muchos están

convencidos de que seráasí.Y podríamos imaginar muchas otras características del mundo futuro.El poder

de la sociología radi ca en demostrar exactamente la capacidad de las fuerzassociales

para organizar la sociedad de muchas maneras diferentes.A lo largo de este libro,una y otra vez, tendremos

la oportunidad de ver la variedad de las sociedades y las dife-rentes oportunidades que las personas tienen

en ellas. Simplemente el lugar donde ha naci-do (y cuándo) han definido de manera radical mucho de lo

que sabe y de lo que es capaz dehacer. Una vez se haya topado con la sociología, nunca volverá a ver el mundo

con los mismos ojos.

Temas clave nLa naturaleza de la sociología.

nCómo la sociología ayuda a entender el mundo en que vivimos.

nAlgunos problemas que surgen a la hora de hacer sociología.

nEl desarrollo de la sociología.

en particular. Por ejemplo, las diferencias que distinguena los niños de los adultos no solo reflejan su madurez bio-

lógica: otorgando un significado a la edad, la sociedadcrea lo que experimentamo s como

diferentes etapas dela vida. Siguiendo las pautas sociales relacionadas con laedad, algunas

sociedades esperan que los niños sean «dependientes», que los adultos se comporten de manera«respon

sable», o que los ancianos disminuyan su prota-gonismo social y se retiren de las actividades que veníanejerciend

o (véase el Capítulo 13).¿Cómo podemos estar seguros de que es la sociedad yno la biología la que define

estas pautas que relacionamosco n cada etapa de la vida de una persona? Investigandolas sociedades del pasado y las

sociedades actuales deotros lugares del mundo, comprobamos que no todas lassociedades definen las

etapas de la vida de un individuode la misma manera. En capítulos posteriores veremosque los nativos

americanos hopi conceden a sus niños unsorprendente grado de independencia, y que en Abjazia(en la

Federación Rusa) los ancianos son las personasmás respetadas y valoradas socialmente.Un

vistazo sociológico a nuestro alrededor nos revela elpoder que ejerce la posición social. En los

Capítulos 8 y 9aportaremos evidencias que demuestran que la manera enque vivimos (y, a veces, si

logramos sobrevivir o no) tienemucho que ver con nuestra posición en la jerarquía social.Observar el mundo soci

ológicamente t ambién noshac e ser conscientes de la importancia del género. Comoseñalare mos en el

Capítulo 12, todas las sociedades otor-gan un significado determinado (aunque a menudo dife-

rente) a lo que implica ser hombre o mujer, asignando aunos y otras diferentes tipos de trabajos y

responsabilidades familiares.Y, a medida que la sociedad cambia, también lo hacen estos significad

os. Hoy en día, a comienzosdel siglo XXI

, lo que hombres y mujeres pueden esperar dela

vida es muy distinto de lo que podían esperar a princi-pios del siglo XX

o a comienzos del XIX

. Las personasexperi mentan sobre sí mismas el funcionamiento

de lasociedad cuando comprueban las ventajas y las oportuni-dades asociadas a ser hombre o mujer.En la

Figura 1.1 se sugiere que son muchos los facto-res que definen nuestras vidas.

La imaginación sociológica 5

A

migos, familiares e incluso desconocidos le preg untarán quées la sociología tan p rontocomo empi ece a estudiarla. Puedemurmurar algo sobre «el estudio dela

sociedad» — demasiado vago— opreparar una buena respu esta. Lassiguientes defi niciones pueden ayu-darle en este propósito (aunque da-rán

lugar a más preguntas de las queresponden): Un sociólogo [...] es alguien preocupadopor la comprensión de la sociedad de unamanera disciplinada. La naturaleza de es-

ta disciplina es científica. (Peter Berger, Invitación a la sociología , 1963)Sociología es … en primer y principallugar una manera de pensar

en el mundohumano […] [Pregunta cómo] es que loshumanos viven siempre (y no pueden evi-tarlo) en compañía, comunicación, intercambio y cooperaci ón con otros seres humanos […] Sus

preguntas hacen extra-ño lo familiar.(Zygmunt Bauman, Thinking Sociologica lly, 1990: 8, 15)El «mundo humano» o el «mundo delos humanos» es el reino particular de

laexperiencia y la existencia humana […] yel tema que preo cupa a la sociologí a.(Richard Jenkins: Foundations of Socio- logy, 2002: 3)El término «sociología» tiene

dos raí-ces (la latina socius, que significa «social», y la griega logos , que significa«est udio de») y literalmente significa «es-tudio de los procesos

sociales». Basándonos en estos términos, la sociología sepuede definir co mo el estudio de l asbases de la afiliación social. Más técnica-mente, la sociología es el estudio de

laestructura de las relaciones sociales quese construyen a partir de la interacciónsocial, p ero ninguna definición e s enteramentesatisfactori adebidoaladiversida dde perspectivas. (N

icholas Abercrombie , Sociology :232)Ciencia que trata de las condiciones deexistencia y desenvolvimiento de las so-ciedades humanas

.Diccionario de la Len- gua Española , vigésima primera edición,1992.Defini da en los diccionari os como laciencia o estudio de la sociedad. El término «sociología»fue acuñado por Comt

e(1830), relacionando el latín socius (origi-nalmente una persona, tribu o ciudad alia-da de Roma, pero después una sociedad)con el griego logos

(razón o conocimien-to). El término se extendió rápidamente yahora se emplea en prácticamente todaslas lenguas para indicar cualquier estudiode la sociedad razonado

y realizado demanera rigurosa. (Michael Mann, Enciclo- pedia de Sociología , 1983)Ciencia social que se centra en el estu-dio de las instituciones sociales nacidas apartir de las

transformaciones industrialesde los pasados dos o tres siglos [...] (Impli-ca) un carácter histórico, antropológico ycrítico. (Anthony G iddens,

Sociology: ABrief but Critical Introduccion , 2. a

edición,1989: 9 y 13)

Algunos intentos

de definir la sociologí a