Hass Final

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 I.  Overview of Proposed Research Shouting Appalachia:  Articulating Place and Knowledge in the Mountain Top Removal Opposition Movement Jennifer Barton, Science & Technology Studies (STS) 1.0 Introduction Recent attention to place across the social sciences suggests the need for more explicit explanations of how place and  place­based identity shape and are shaped by social practices.  This study will contribute to that emerging  interdisciplinary field by looking at the intersection of place and place­based identity, knowledge­production, and  social movements. Specifically, I will look at the ways in which Appalachia, as both a physical place and a place­ defined culture, has shaped activist opposition to mountain top removal coal mining (MTR).  How does the place  and place­based identity of Appalachia (1) affect how MTR activists frame and produce new knowledge in response  to changing social and political opportunities? and (2) shape the ways in which social movement actors use and  question existing lay and expert knowledge?  Answering these questions will integrate three distinct fields of study— social movements, STS, and geography—by explaining how social movement actors weave together place and place­ based identity, social and political opportunities, and lay and expert knowledge in pursuit of their goals.  MTR is a highly profitable method of coal mining in which several hundred feet of earth and rock are blasted from  the tops of mountains in order to expose the coal seam underneath. The effects of MTR on local economies,  ecosystems, and communities are dramatic, and grassroots activist organizations have formed across Appalachia to  oppose the practice, citing in their arguments not only MTR's environmental and economic damages and their  attendant effects on human health and welfare, but also the loss of cultural heritage for a society whose identity is  closely tied to the natural landscape.  Activists working to end MTR face a dual challenge:  They must find ways to  understand and address the overlapping and sometimes conflicting needs to protect and develop Appalachia's  environment, economy, and place­based heritage.  And, they must find ways to create a social movement in a region  where communities are often sparsely populated, isolated, and impoverished.  However, MTR activists are also  working in the context of new opportunities.  For example, mainstream environmentalism's recent attention to  questions of sustainable economic development, human health, and environmental justice creates an opportunity  activists' equal concerns about the social, economic, and environmental effects of MTR to be more fully heard in  mainstream environmental discourse. The increasing availability of new media technologies and the increasing  number of people with the expertise to use and modify them offers opportunities for social movement actors to  communicate with one another and with their target audiences in new ways.  Additionally, both new media  technologies and new data­collection technologies provide opportunities for the production of knowledge that can be  mobilized to corroborate or challenge existing knowledge.   2.0 Literature Review 2.1 Social Movement Studies Scholars from many disciplines have contributed to the empirically rich literature on  social movements. The  literature remains theoretically dominated by the fields of sociology and political science, which have provided  models for understanding how social movement organizations (SMOs) create collective identity, frame their  messages, organize, mobilize, and take advantage of political opportunities (Benford & Snow 2000; Polletta and  Jasper 2001; Tarrow 1998).  Such models have been fruitful for analyzing both the internal social processes of SMOs  and their interactions with the wider society, but they tend to omit the important roles of knowledge­production and  place.  

1

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 The focus on framing, resource mobilization, and political opportunities is also evident in the social movement  literature on the media. Researchers have looked at the implications of courting mainstream media (Brinson 2006;  Vliegenthart et al.), the implications of bypassing mainstream media via alternative media channels (Froehling 1997;  Scott & Street 2000), and the effects of new communication technologies on SMO networking and framing  (Capling  & Nossal 2001; Garrett 2006).  However, as media technologies become increasingly accessible and the knowledge  to use them more widespread, the lines between these categories have begun to blur in practice.  Thus, SMOs may  simultaneously generate media content that contributes to their collective identity and strengthens networking ties,  disseminate it through alternative media channels, and make it attractive to mainstream media.  Importantly, some  SMOs are also beginning to use media technologies to produce new knowledge. To date little attention has been  given to this aspect in the mainstream social movements literature or to the role of place­based identities in the use  of media and expertise.  Other knowledge­production technologies, however, have been studied by scholars who  approach social movements from the perspective of STS. 2.2 STS Approaches to Social Movements STS approaches to social movements have drawn only sparingly on the mainstream social movements literature,  focusing primarily on social movements' roles in knowledge production or on their response to particular  technologies or scientific practices.  Thus, STS scholars have contributed frameworks for understanding how  knowledge­making processes can themselves be sites of contestation, as social movements appropriate and challenge  established fact­making and technological design practices and generate new practices (Frickel & Moore 2007; Hess  2007); and studied movements that coalesce around the design and diffusion of new technologies (Hess 1998), and  community use and development of knowledge­production technologies to challenge government and industry  actions (Corburn 2002; Crouch & Kroll­Smith 2000). STS has also demonstrated how social movements call into  question the divide between lay and expert knowledge, and documented the ways in which social movements have  significantly changed or made suspect expert knowledge­making (Allen 2003; Brown 2007; Epstein 1996).  The STS literature on social movements draws upon a longer tradition in STS of analyzing the social mechanisms  through which knowledge is produced.  STS has provided increasingly sophisticated analyses of how the particular  characteristics of different technologies of knowledge production influence and are influenced by the social practices  of the groups who use them.  Knorr­Cetina (1999), for example, explores how the material differences in the  laboratory technologies of different scientific fields contributes to very different cultures of practice between those  fields. More generally, technologies as material culture embed semiotic distinctions that can also be found in social  relations and language (Knorr­Cetina 1999; Traweek 1988).   Although STS work on social movements looks to this  literature, it has not yet reached the same level of sophistication in its analysis of the role of material culture and  knowledge production within the specific context of social movements.  2.3 Geographical Approaches to Social Movements Geographers have recently begun engaging with the mainstream literature on social movements, beginning to add  the important concept of place to the analytical frameworks available.  As a theoretical concept, "place" can be used  to think about both scale and process.  Agnew's (1987) explication of three dimensions of place (location, locale, and  sense of place) remains the most widely used definition of scale.  Location describes where a place is in relation to  other places, locale refers to the material setting of day­to­day life, and sense of place is the subjective experience of  that material setting.  Geographically­oriented studies of social movements show how the spatiality of networking  can affect a movement's duration and effectiveness, for example (Bosco 2001), as well as the effects of place on  political opportunities and framing strategies (Miller 2000).  However, geographical approaches have not considered  the effects of place on knowledge­production within the context of social movements. 

2

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 This project will integrate these three approaches to the study of social movements, asking how place and place­ based identity (geography) shape the ways in which social movement actors question the authority of existing  knowledge and produce new knowledge (STS)  in response to changing social and political opportunities (social  movement studies).   3.0 Research Design 3.1  Research Questions The project has two central research questions, each of which has several subquestions: (1) How do place and place­based identity shape the ways in which social movement actors frame and produce new  knowledge in response to changing social and political opportunities? • How do social movement organizations understand, mobilize, and represent the place­based identities of  communities?  How do those representations and mobilizations in turn affect the identity of the organizations  and communities? • How do place and place­based identity affect o how activists recognize and respond to social and political opportunities? o how activists use technologies of knowledge production to challenge or corroborate existing  knowledge? (2) How do place and place­based identity shape the ways in which social movement actors use and question existing  lay and expert knowledge?  • Specifically, how do place and place­based identity affect  o what modes of expertise activists choose to engage with and why? o what bodies of lay knowledge activists draw from and why? o how activists combine and translate expert and lay knowledge as a mobilization tactic? o how activists interpret, frame, and disseminate lay and expert knowledge? 3.2 Research Methodology 3.2.1 Background Research Background research has already begun with a review of the secondary literature on the environmental and social  history of the coalfields of Appalachia, as well as both primary and secondary literature on the federal, state, and  local government structures that contribute significantly to the shape of the discursive space within which the  activist organizations operate.  3.2.2  Fieldwork Interviews and participant­observation will focus on four organizations: United Mountain Defense, Coal River  Mountain Watch, Mountain Justice, and Appalachian Voices.   Of the dozen or so regionally­based organizations  working on MTR, these four were chosen to represent diversity of  place­focus and membership,  and position in the  movement's network of organizations. People often work with more than one organization, and the organizations  frequently collaborate on events, legal actions, disaster response, and other coalitional activities. Thus, although my  fieldwork will focus on four organizations, the research design will also provide opportunity for interaction with  members and activities of additional organizations.  Place­focus and membership:  All of the organizations contribute to the increasingly national effort to end MTR in Appalachia; however, some are 

3

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 more focused on particular places than others. United Mountain Defense, for example, works primarily with seven  affected counties in eastern Tennessee.  Coal River Mountain Watch focuses on the heavily­mined Coal River  Valley in West Virginia.  Both organizations, because of their place­specificity, draw most of their active  membership from area residents, although they also work closely with more regionally­based organizations. Rather than focusing on particular areas in Appalachia, both Appalachian Voices and Mountain Justice work with  those places that are currently in most need or that offer legal or media opportunities to push the national dialogue  towards ending MTR.  Because of their broader regional focus, they tend to draw active membership from a wider  regional and national base.  Additionally, Mountain Justice emphasizes outreach to college students from around the  country, resulting in a unique membership demographic. Position in Movement Network:   Both of the place­specific organizations, United Mountain Defense and Coal River Mountain Watch, are currently  working on projects that the more regionally­based organizations are both assisting with and drawing on for national  media outreach.  As of this writing, United Mountain Defense is focused on helping the victims of the recent TVA  coal waste disaster in Harriman, TN.  With the assistance of other organizations, United Mountain Defense has been  bringing bottled water to residents, helping them get tested for heavy metal poisoning, distributing information, and  facilitating community organization.  Although the waste spill was from a coal­fired electric plant, not an MTR site,  it is still a focal point for the movement as a whole because it provides the opportunity to show how the practice of  MTR is bound up in larger contexts of energy production, regulation, and consumption.  Other groups are thus  helping United Mountain Defense collect scientific data on water and air quality, and build a legal case against TVA.  The groups are also visually documenting damages and cleanup efforts and mobilizing those representations in order  to bolster the movement's education and outreach efforts.    Coal River Mountain Watch's current and unprecedented efforts to prevent an MTR mine by proposing a wind  farm and underground coal mine as an alternative use has been of great interest to the entire movement, although  controversial, as some movement actors would like to see the end of coal mining, while others see it as a necessary  component of a healthy Appalachian economy. Producing the data needed to demonstrate the feasibility of the  alternative plan marks a new step for the movement towards realizing socially and economically viable alternatives  to MTR. Coal River Mountain Watch's place­specific fights have often served as rallying points for the entire  movement in the past, as the company that mines the valley, Massey Energy, is universally viewed as the most  egregious of all the coal companies operating in the region. Coal River Mountain Watch is also cited by many as the  origin point of the anti­MTR movement as a movement.  It was Coal River Mountain Watch's call for volunteers in  2005 that spawned Mountain Justice, which has since become a primary node in the movement network.   Mountain Justice is the most fluid and flexible of the organizations, drawing significant new membership each year  through its outreach to college students.  The organization's activities are concentrated in the summer months, when  students may have considerable time to contribute, and are dispersed across the region.  The group works closely  with both United Mountain Defense and Coal River Mountain Watch, and serves as a point of contact between other  organizations, including Appalachian Voices and national environmental and global justice groups. Mountain Justice  is best known in the movement network for their expertise and creativity in direct action and civil disobedience, and  contribute both material and human resources to other organizations and communities in need.   Appalachian Voices similarly serves as a point of contact between the organizations in the movement network, but  their work tends to emphasize government lobbying and public education in an effort to end MTR through the legal  system and to increase the movement's national and global support.  Appalachian Voices also produces the website 

4

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 ilovemountains.org, sponsored in part by Coal River Mountain Watch, which serves as both an information  repository and an interactive media outreach program for the movement as a whole.   Interviews   Semi­structured interviews will be conducted primarily with members of the four activist organizations: United  Mountain Defense, Coal River Mountain Watch, Mountain Justice, and Appalachian Voices. Questions will be  developed based on preliminary archival and media research as well as pilot interviews and revised as the research  progresses. Participant­observation with United Mountain Defense and Mountain Justice's listening projects may  also provide opportunity for unstructured interviews with affected residents who are not also members of the  organizations. The grid below provides an overview of the interview strategy.  Because the aim of the study is to understand the  interrelations of place and place­based identity, knowledge, and opportunity responses, interviewees will be grouped  according to their place identification: organization members who identify as being from affected towns; from  affected states, but not affected towns; and from unaffected states.  Within these groups, I will then identify  interviewees who have significant expertise in different knowledge categories.  Some such individuals have already  been identified through previous interactions with the groups.  Others will be identified through initial interviews  and through participant­observation.  The number of interviews will be weighted towards those with expertise in  local knowledge, including place­identity, and media technology in order to provide insight to how activists are  developing and mobilizing local knowledge of place and place­based identity through use and modification of media  technologies.  To understand how that knowledge and its media representations are valued and mobilized across the  movement, I will also interview activists with significant expertise in energy technology, government and policy, and  outreach and organizing, which are key categories for the movement.  The number of interviews for each knowledge  category may be adjusted upwards as some individuals may have expertise in more than one area.  A minimum of 63  individuals will be interviewed. Interview Grid  Members who self­ identify as from affected towns

Local  Knowledge  Expertise 5

Media  Technology  Expertise 5

Data­ Collection  Expertise 5

Energy  Technology  Expertise 2

Government  & Policy  Expertise 2

Outreach &  Organizing  Expertise 2

from affected states

5

5

5

2

2

2

from neither affected  towns nor affected  states

5

5

5

2

2

2

Participant­Observation Through participant­observation with each of the four organizations, I will observe and experience the process by  which the members of MTR activist organizations determine their goals and strategies in response to changing social  and political opportunities.  Sites will include both virtual and face­to­face forums, and has already begun with  monitoring of several activist email listserves and volunteer work with Appalachian Voices' outreach program.  The  next stage will commence with participation in Mountain Justice Summer's training camp in May 2009, during  which new and old members orient themselves to current issues, share skills and knowledge, and collectively decide  on the summer's projects.  Because the summer training camp is intended to bring new members into the movement  and collaborate with other groups, it will be an excellent entrée into the movement network.  Based on the work 

5

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 history of the organizations, I also expect to participate in and observe hearings, demonstrations, data collecting,  listening projects, media development, outreach events, and disaster/community assistance.  3.2.3 Contemporary Media Analysis I will analyze the form and content of media produced by the activist organizations in order to provide empirical  evidence of how the organizations are mobilizing and representing place and place­based identity as well as new and  existing knowledge.  The four organizations I am focusing on all maintain a strong internet presence, both through  regularly updated organization websites, the consortium site ilovemountains.org, and through postings on  youtube.com and independent media sites.  These sites include media that produce as well as represent knowledge.  On the consortium site, for example, visitors can enter their zip code and view a map which shows them the location  of the coal­fired power plants that provide electricity to their area as well as the MTR mines from which those power  plants buy coal.  I will also analyze the newspapers produced by Appalachian Voices and by United Mountain  Defense as well as the outreach and educational literature produced by each organization.  Additionally, I will  analyze the form and content of relevant media produced by mainstream news outlets and by industry and  government interests in order to trace the changing social and political opportunities to which the different interest  groups are responding.   3.3 Timeline Semester Spring 2009 

Summer 2009—Spring 2010

Summer 2010—Fall 2010

Spring 2011 Summer 2011—Fall 2011

Spring 2012

Tasks • Complete literature review and preliminary archival research • Solidify contacts with key informants • Prepare detailed interview questions • Conduct fieldwork, beginning with Mountain Justice • Begin contemporary media analysis • Begin coding and analyzing data  • Present preliminary findings at professional conferences (e.g., Society for  the Social Studies of Science, Applied Anthropology, Appalachian  Studies Association) • Complete data analysis • Return to field and archives as needed • Continue conference presentations and begin preparing articles • Begin writing dissertation • Write dissertation and solicit committee feedback • Submit articles for publication (e.g., Mobilization; Journal of Material   Culture;  Science, Technology & Human Values) • Defend Dissertation

II. Prior Experience and Preparation I am a second year Ph.D. student and will complete my coursework and qualifying exams this semester.  Prior to  coming to RPI, I lived and worked in southwestern Virginia for 12 years and became very involved in the local  culture and community.  I took courses in Appalachian Literature and culture at Virginia Tech, where I received a  B.A. and M.A. in English and taught for seven years.  Since moving to Troy, I have maintained my social networks in  Appalachia and have established personal and professional contacts with Mountain Justice, Coal River Mountain  Watch, and Appalachian Voices through social interactions and volunteer work.

6

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 The proposed project draws on my experiences and contacts in Appalachia and builds on my previous academic  research, which began exploring the roles of place and place­based identity in various contexts.  For example, I  conducted a pilot ethnographic study with an activist group in Schoharie, NY who were opposing the practices of a  local quarry, which they felt were negatively affecting their identity. My comparative study of wind farm debates in  New England and Appalachia demonstrates how place­based identity and local political history  affect the cultural  interpretations of wind farms, with important policy implications; this work will be presented at two upcoming STS  conferences (International Association for STS and Society for the Social Studies of Science).  III. Future Research and Career Plans

As a follow­up project, I would like to look more broadly at how social movements that might be considered  place­based (e.g., movements opposing colonialism or supporting localism) challenge neoliberal policies that  privilege the individual by pitting the community against the corporation, which has the legal rights of an  individual. Over the long­term, I intend to frame my work around understanding how power and knowledge are  expressed, exercised, and transferred through material culture (including landscape and media) as a dynamic  process.  Such a frame will allow me to speak to and across such fields as sociology, anthropology, semiotics,  geography, and STS.  I hope to pursue these lines of research in the context of an academic position that allows  me to make multiple use of my research through the avenues of interdisciplinary scholarship, teaching, and  community service.  IV.  References Agnew, J. A. (1987). Place and Politics. Boston: Allen and Unwin. Benford, R. D., & Snow, D. A. (2000). Framing Processes and Social Movements: An Overview and Assessment.  Annual Review of Sociology, 26, 611­639. Bosco, F. J. (2001). Place, Space, Networks, and the Sustainability of Collective Action: The Madres de Plaza de   Mayo. Global Networks, 1(4), 307­329. Brinson, P. (2006). Liberation Frequency: The Free Radio Movement and Alternative Strategies of Media Relations.  The Sociological Quarterly, 47, 543­568. Capling, A., & Nossal, K. R. (2001). Death of Distance or Tyranny of Distance? The Internet, Deterritorialization,  and the Anti­Globalization Movement in Australia. The Pacific Review, 14(3), 443­465. Corburn, J. (2002). Environmental Justice, Local Knowledge, and Risk: The Discourse of a Community­Based  Cumulative Exposure Assessment. Environmental Management, 29(4), 452­466. Couch, S. R., & Kroll­Smith, S. (2000). Environmental Movements and Expert Knowledge: Evidence for a New  Populism. In S. Kroll­Smith, P. Brown, & V. J. Gunter (Eds.), Illness and the Environment: A Reader in   Contested Medicine (pp. 384­404). NY: New York University Press. Frickel, S., & Moore, K. (Eds.). (2005). The New Political Sociology of Science. University of Wisconsin. Froehling, O. (1997). The Cyberspace 'War of Ink and Internet' in Chiapas, Mexico. Geographical Review, 87(2),  291­307. Garrett, R. K. (2006). Protest in an Information Society: A Review of Literature on Social Movements and New  ICTS. Information, Communication and Society, 9(2), 202­224. Hess, D. J. (2007). Alternative Pathways in Science and Industry : Activism, Innovation, and the Environment in an   Era of Globalization. Cambridge, Mass: MIT Press. Knorr­Cetina, K. (1999). Epistemic Cultures: How the Sciences Make Knowledge. Cambridge, Mass.: Harvard  University Press. Miller, B. A. (2000). Geography and Social Movements: Comparing Antinuclear Activism in the Boston Area.  Minneapolis: University of Minnesota Press.

7

Jennifer Barton, HASS Fellowship Proposal, Spring 2009 Polletta, F., & Jasper, J. M. (2001). Collective Identity and Social Movements. Annual Review of Sociology, 27, 283­ 305. Scott, A., & Street, J. (2000). From Media Politics to e­Protest. Information, Communication and Society, 3(2), 215­ 240. Tarrow, S. (1998). Power in Movement: Social Movements and Contentious Politics. Cambridge: Cambridge  University Press. Traweek, S. (1988). Beamtimes and Lifetimes: The World of High Energy Physicists. Cambridge, Mass: Harvard  University Press. Vliegenthart, R., Oegema, D., & Klandermans, B. (2005). Media Coverage and Organizational Support in the Dutch  Environmental Movement. Mobilization: An International Quarterly, 10(3), 365­381.

8