Canopus

Estrella canopus Canopus o Canopo es el nombre de la estrella alfa Carinae ,la más brillante de la constelación de Carina y la segunda más brillante del cielo, con magnitud aparente -0,72. Aunque se trata de una estrella del hemisferio sur, puede observarse incluso desde la costa africana del Mar Mediterráneo. Es circumpolar al sur de latitud38ºS, en ciudades como Bahía Blanca (Argentina) y Valdivia (Chile).

Características físicas La distancia a la que se halla Canopus fue objeto de discusión hasta que fue medida con precisión por el satélite Hipparcos a partir de su paraleja, . Con una luminosidad 20.000 veces mayor que nuestro Sol es la estrella de mayor brillo intrínseco en un radio de 700 años luz. Es por ejemplo mucho más luminosa que Sirio (α Canis Majoris), cuya luminosidad equivale únicamente a unas 22 veces la del Sol. Canopus es una estrella supergigante de color azul y su temperatura ronda los 25.000 grados. Se encuentra a 310 años luz de la tierra cuya magnitud visual es de -0.62, solamente inferior a sirio. Aunque se trata de una estrella del hemisferio sur, puede observarse incluso desde la costa africana del Mar Mediterráneo La edad de Canopus es aproximadamente 10 millones de años Canopus es una de esas estrellas que nunca suben de donde están, es decir, del hemisferio sur para subir al hemisferio norte, por que Canopus esta 53º por debajo del ecuador, lo que hace que esta estrella no pueda ser vista en latitudes superiores a 37º norte.

Debido a su posición fuera del plano de la eclíptica—al contrario que Sirio— y a su brillo, Canopus es una estrella utilizada a menudo por las sondas espaciales para orientar su posición. El nombre Canopus tiene dos orígenes posibles. El primero proviene de las leyendas de la guerra de Troya, ya que la constelación de Carina formaba parte en la antigüedad de la gigantesca constelación Argo Navis, que representaba el barco utilizado por Jasón y los Argonautas; la estrella más brillante de la constelación recibió el nombre del piloto del barco de Menelao, Canopus. El segundo origen del nombre proviene del idioma copto, hablado en Egipto; Kahi Nub ("Tierra dorada"), haría referencia al color de la estrella vista sobre el horizonte desde este país, enrojecido por la extinción atmosférica.

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