C Iclo Do Azoto

C ICLO DO AZOTO Qual a importância do azoto para os organismos vivos? O azoto é importante para a existência na vida na terra e também tem outro papel importante, pois uma boa parte das substâncias orgânicas que constituem os seres vivos, tais como as proteínas e os ácidos nucleicos, incluem átomos de azoto. Faça um resumo da circulação deste elemento químico na natureza. O ciclo do azoto pode ser dividido em etapas. Na primeira, quando os animais e plantas morrem, quando as folhas caem das árvores ou quando um animal excreta produtos tóxicos, os componentes azotados passam para o solo e para a água. Em seguida, as bactérias, no solo ou na água, começam a decompor estes compostos azotados, transformando-os, em grande parte, em amónia. Na água doce e nos oceanos, muitas outras formas de vida, além das bactérias, produzem amónia como produto final do seu metabolismo. Na terceira etapa ocorrem reacções que transformam a amónia em sais solúveis. Os sais ironizam-se produzindo, entre outros, iões amónio. Algumas plantas verdes podem absorver os iões amónio directamente pelas raízes. A etapa seguinte desenrola-se no solo por acção das bactérias nitrificantes: umas transformam os iões amónio em água e nitritos; outras transformam os nitritos em nitratos, que são muito solúveis. Os nitratos, dissolvidos na água do solo, são absorvidos pelas raízes das plantas. O azoto é então utilizado na formação de moléculas de proteínas, aminoácidos, ácidos nucleicos, bases azotadas, etc. Os animais obtêm o azoto a partir das plantas, alimentando-se delas e passando-o ao longo da cadeia alimentar. Finalmente, quando os animais e plantas morrem, são decompostos. As bactérias desnitrificantes libertam o azoto da amónia para a atmosfera na forma de azoto livre, fechando o ciclo.

Qual a função das bactérias nas raízes das leguminosas e dos solos no ciclo do azoto. A função das bactérias nas leguminosas é que estabelecem uma relação de simbiose com algumas espécies de plantas e bactérias que vivem livres no solo. Estes átomos são incorporados na matéria orgânica por absorção do azoto da atmosfera, tarefa que é desempenhada, naturalmente, por microrganismos existentes nas raízes de algumas plantas (leguminosas, por exemplo), que o transformam em compostos azotados. Estes compostos azotados são absorvidos pelas plantas, contribuindo, para o seu crescimento. Após a colheita, as raízes das plantas leguminosas são degradadas nos solos, libertando compostos orgânicos azotados em quantidades suficientes para permitir o bom desenvolvimento de outras plantas em cultivos futuros. Os agricultores aproveitam esta fertilização natural, alternando entre culturas de plantas leguminosas e não leguminosas, minimizando assim o uso excessivo de adubos comerciais, que contribuem de modo significativo para a poluição de lagos e de rios.

Refira de que modo o homem pode interferir no ciclo natural do azoto. Antes do homem intervir no ciclo natural do azoto, este elemento encontra-se escassamente disponível para o mundo biológico. No último século as actividades humanas aceleraram a sua taxa de fixação, alterando toda a dinâmica deste ciclo. Os compostos de azoto mais importantes em termos de poluição atmosférica são o monóxido e dióxido de azoto (NO e NO2).