¿Qué es la biodiversidad? Bio quiere decir vida y diversidad significa variedad, diferencia. La biodiversidad es la variedad que se observa en el mundo viviente. Esta diversidad se nota en los individuos, que son diferentes uno del otro aunque pertenezcan a una misma familia. Por ejemplo, dos hermanos pueden ser parecidos, pero, salvo en caso de gemelos, no son idénticos. Los individuos se pueden agrupar en especies. Los integrantes de una misma especie pueden reproducirse entre sí y dejar cría fértil, lo que implica que sus hijos también se podrán reproducir y posibilitar la continuidad de su especie. Por ejemplo, los seres humanos pertenecemos todos a la misma especie y no podemos reproducirnos con individuos pertenecientes a otras.
La biodiversidad es la variedad y la interdependencia de todas las formas de vida – dependemos de ella en cada aspecto de nuestra existencia. Pero las poblaciones en expansión y la creciente riqueza están amenazando la biodiversidad de muchos ecosistemas delicados y ricos.
Si consideramos el número de especies amenazadas y el colapso de algunos sistemas naturales, la situación ambiental del planeta es, en la actualidad, comparable a la de las cinco grandes crisis ambientales que ya experimentó la Tierra, en las cuales se extinguieron más del 50% de los seres vivos (los dinosaurios, desaparecidos hace 65 millones de años, pueden ser considerados un caso emblemático). Considerando que la existencia de la biodiversidad brinda innumerables servicios ambientales, las decisiones que la sociedad mundial tome en cuanto al uso y conservación de los recursos naturales serán claves.
Los 2.500.000 Km. que abarca el territorio de la Argentina , con su variedad de climas y paisajes (selvas, praderas, estepas, bosques, desiertos y playas), hacen que el país sea muy favorecido en la diversidad de especies que lo habitan: Las especies originarias de un lugar se denominan especies nativas. En la Argentina, son especies nativas el quebracho blanco y el colorado, el algarrobo y el cadén, entre otras. Las especies introducidas se denominan exóticas o adventicias. En la Argentina lo son el gorrión, el ciervo colorado, el pino y el eucalipto. La mayor parte de la biodiversidad en la Argentina se encuentra en los bosques.
La biodiversidad es el resultado de un largo proceso que comenzó hace 3.500 millones de años, cuando apareció la vida en nuestro planeta. Desde entonces, se produjeron cambios en el ambiente, por lo que aparecieron nuevas especies y se extinguieron otras. La extinción de una especie significa que los individuos que la forman desaparecen sin dejar descendientes sobre la Tierra. Eso puede ocurrir por causas naturales, según lo demuestra el hallazgo de restos fósiles pertenecientes a organismos que habitaron nuestro planeta en épocas pasadas. En las últimas décadas comenzaron a hacerse evidentes algunas consecuencias de la actividad humana sobre el ambiente: cambios climáticos, contaminación, enfermedades ocasionadas por sustancias químicas, etcétera. Estos cambios no solo ponen en peligro a algunas especies, sino que alteran las relaciones entre ellas y afectan el funcionamiento del ecosistema que habitan.
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Biodiversidad (neologismo del inglés Biodiversity, a su vez del griego βιο-, vida, y del latín diversĭtas, -ātis, variedad), también llamada diversidad biológica, es el término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman, resultado de miles de millones de años de Evolución según procesos naturales y también, de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto del entorno, fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.