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‘Hace tiempo’, un viaje al pasado paleontológico de Colombia Científicos e ilustradores le dieron vida a este libro, que explica cómo era la biodiversidad antes.

por: Tatiana Pardo Ibarra 11 de mayo 2018 , 10:27 p.m.

Terminé de leer hace poco La sexta extinción, uno de los libros de la periodista estadounidense Elizabeth Kolbert, ganadora del Premio Pulitzer en 2015, en el que explica en 290 páginas cómo los humanos estamos siendo testigos de un acontecimiento dramático: la extinción en masa de un gran número de especies, causada por las transformaciones que hemos hecho los hombres del paisaje ecológico. No es la primera vez que esto ocurre, ya ha pasado antes cinco veces. La más famosa de todas fue hace 66 millones de años aproximadamente, al final del Cretácico, cuando un gran meteorito colisionó contra la península de Yucatán, en México, y provocó la aniquilación de los dinosaurios y del 70 por ciento de los animales y plantas que habitaban este planeta. Pero a diferencia de las anteriores extinciones en masa, la causa aquí sería otra: la humanidad. La deforestación, el rápido crecimiento demográfico, la contaminación, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera, la caza furtiva, el comercio ilegal de especies y la sobrepesca son algunas de las acciones que están provocando que el mundo cambie más rápido de lo que las especies

pueden adaptarse. En consecuencia, muchas caen en el camino. Así que lo primero que le pregunté a Carlos Jaramillo, científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Panamá), es si estaba de acuerdo con esta tesis, si en realidad nuestra especie está cortando la rama de la que se sostiene. “Todas las especies, incluida la nuestra, se originan y extinguen a lo largo del tiempo geológico; es decir, a lo largo de miles de millones de años. Lo que pasa es que la tasa de extinción que hemos estado experimentando en los últimos 200 años es más alta que el estándar. Estamos transformando todo muy rápido, así que la pregunta no es si nos extinguiremos, sino a qué velocidad, dependiendo del manejo que les demos a los recursos”, explica Jaramillo. El geólogo de la Universidad Nacional es el principal autor de Hace tiempo, el más reciente libro ilustrado del Instituto Alexander von Humboldt y el Smithsonian, elaborado por 28 científicos colombianos, que explica la biodiversidad actual de Colombia a partir de los restos fósiles que se han encontrado en distintos departamentos del país. Dividido en tres grandes capítulos, Hace tiempo intenta responder, como en todo gran historia, el cómo, cuándo y quiénes participan. Los expertos, acompañados de ilustraciones, cuentan cómo se ha dado la evolución y la extinción de las especies, y cómo el clima, la geografía y la gentética influyeron en eso.

El polen y las esporas no solo son cruciales en el proceso de reproducción de las plantas, también tienen usos en la medicina y paleontología. Foto: Hace tiempo Jaramillo explica que nuestro planeta se originó hace 4.500 millones de años aproximadamente, la vida en los océanos surgió hace 3.800 millones de años, apenas

hace 425 millones de años aparecieron las primeras plantas terrestres, mientras que el ser humano es un bebé en esto: llegó hace 300.000 años, “apenas”. A lo largo de esos amplios periodos de tiempo se extinguen y originan nuevas especies, evolucionan y se adaptan otras, y con ellas también cambian el clima y el paisaje. Gracias al registro fósil se sabe, por ejemplo, que una especie dura en promedio 3’000.000 de años y que desde hace unos 485 millones de años han existido unos 1.600 millones de especies, de las cuales el 99 por ciento ya están extintas. “Los seres humanos ni siquiera hemos completado el 10 por ciento de lo que dura una especie en la Tierra”, dice. Esos vestigios de vida que quedan solidificados dentro de rocas y dan una idea de cómo era el medioambiente en el que vivió un organismo son la clave para reconstruir el pasado de Colombia, que no siempre estuvo ubicada en el mismo lugar en el cual aparece hoy en los mapas. Como un rompecabezas vivo, las masas continentales se han desplazado, cambiando su forma y ubicación, lo que significa que En qué consiste Dormio, el experimento del MIT que busca interferir en la trama de los sueños Redes crean engañosa sensación de conciencia por el medioambiente ***

En África se ha hallado el mayor número de evidencias de nuestra trayectoria evolutiva. Foto: Hace tiempo Para medir el tiempo, el ser humano ha acudido a diferentes medidas: un año se divide en meses; un mes, en días; un día, en horas, y una hora, en minutos. Son útiles para una escala de vida humana, pero pierden relevancia cuando hablamos de escalas enormes,

como las de la historia de la Tierra: millones y miles de años. Una de las variables que pueden usarse para escudriñar en el pasado y así entender la vida actual en la Tierra es el clima. Si un fósil de un organismo tropical se encuentra en una zona fría, por ejemplo, se puede deducir que el lugar tuvo temperaturas altas alguna vez. El gran problema es que en los últimos dos siglos, la temperatura ha aumentado de forma acelerada, como consecuencia del dióxido de carbono y otros GEI que se emiten con las actividades del hombre. De seguir así, científicos calculan que la temperatura global podría aumentar cerca de 4 °C. “Hay mucha evidencia que nos dice que el ser humano es el principal agente de cambio y de pérdida de biodiversidad. Es un motor de intensa transformación, nunca ha habido una especie similar. Tampoco es algo catastrófico, somos agentes de adaptación, podemos encontrar alternativas y generar cambios positivos si queremos”, dice Luz Helena Oviedo, ecóloga y editora de Hace tiempo. ¿Quiénes habitaron en Colombia?

Una de las formas de adentrarnos en nuestro pasado es el estudio de los fósiles. Foto: Hace tiempo Retrocedamos la cinta 60 millones de años atrás y ubiquémonos en El Cerrejón (La Guajira). Una culebra, de unos 1.100 kilogramos de peso, arrastra su cuerpo, de aproximadamente 15 metros de largo y 65 centímetros de ancho, al acecho de peces, cocodrilos y tortugas para saciar su hambre. La titanoboa se enrolla alrededor de sus presas hasta que las mata por asfixia o paro cardiaco, y luego se las traga. Otra escena, esta vez entre 15 y 7 millones de años atrás, en los departamentos de

Tolima, Huila, Amazonas y La Guajira: un gigante domina los humedales. El purusauro, pariente cercano de las babillas y los caimanes negros, mide 10 metros de largo y pesa cerca de 5 toneladas, como un bus. Está plácidamente amañado en la Amazonia, en donde tiene el suficiente espacio y alimento para seguir creciendo y engordando. Un perezoso gigante, uno de los mamíferos terrestres más grandes de Suramérica, se escabulle entre las ramas de los árboles, avanzando por extensas sabanas o viviendo a grandes alturas en las cimas de las montañas. Se asoma el animal, de hasta 6.000 kilogramos de peso, con parsimonia pero con mayor actividad y agilidad física que los actuales. Pese a su gran tamaño —algunos podían superar los 5 metros de altura en posición erguida—, la cacería de los humanos y los rápidos cambios de clima influyeron en la extinción del casi el 90 por ciento de los géneros de perezosos que existían hace 10.000 años. Estos son tres ejemplos de animales que alguna vez vivieron en Colombia, y ayudan a entender las condiciones actuales de la biodiversidad del país. “La evolución de las especies tiene un gran componente histórico al que llamamos contingencia. Mientras que nos resulta imposible explicar por qué alguien se ganó la lotería, la contingencia nos permite entender por qué ocurrió un evento si lo miramos hacia atrás. Son una serie de accidentes históricos que nos permiten entender completamente una especie”, explica Jaramillo. Esa es la idea de Hace tiempo, un libro pensado para un público joven, creativo, que pregunta y se cuestiona, que reconoce la relación que tiene el hombre con la naturaleza.

ANALISIS Tenemos la certeza de que la especie animal fue una de las primeras en habitar el planeta tierra, por tanto ellos existen desde mucho antes que nosotros y según la variedad de teorías han ido evolucionando a lo largo del tiempo debido a factores a los que se han debido enfrentar para su supervivencia. Los seres humanos según el artículo anteriormente hablado hemos estado afectando su evolución con el fin de favorecernos. Somos el principal contaminante, ya que nuestros inventos tales como: coches, la tala de árboles, el humo dañino de las fabricas afectan la naturaleza dañando así la capa de ozono y ocasionamos los cambios climáticos tales como el fenómeno de la niña y el fenómeno del niño que aumentan la mortalidad y extinción de animales evitando así que estos tengan un correcto proceso de evolución. Queremos pensar que si llegara a desaparecer la contaminación los procesos de evolución seguirían presentes en todas las especies de animales e incluso nosotros también llegáramos a evolucionar. Pero necesitamos tener más conocimientos sobre los procesos evolutivos y el clima, para luego planificar la manera de salvar las especies y a su evolución. Todos los animales necesitan diferentes habilidades que quizás si siguieran evolucionando mejorarían con el tiempo, un claro ejemplo son las jirafas que antiguamente necesitaban sus cuellos más largos y según la teoría luego evolucionaron hasta llegar a alcanzar los altos arboles con ayuda de sus largos cuellos, pero si ahora los arboles fueran más bajos, ¿sus cuellos regresarían a cómo eran antes de evolucionar? , esa es la pregunta que todos deberíamos hacernos sobre la evolución de las especies.

BIOGRAFIA KAREN TATIANA PARDO IBARRA: Periodista interesada en temas de derechos humanos, conflicto armado colombiano y tradiciones culturales. He trabajado en la conducción de programas radiales en Unisabanaradio.tv y Caracol Radio, también he colaboro con algunos textos en el portal periodístico de Las 2 Orillas. Elizabeth kolbert: Estudió Literatura en la Universidad de Yale, y marchó a estudiar a Alemania, a la Universidad de Hamburgo con una beca Fulbright, trabajando al mismo tiempo como corresponsal de The New York Times, en la que estuvo quince años. Desde 1999, trabaja para The Ner Yorker. Ha obtenido numerosos premios periodísticos por sus artículos sobre calentamiento global y cambio climático.

GLOSARIO ECOLOGIA: Es la especialidad científica centrada en el estudio y análisis del vínculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (entre los cuales se puede mencionar al clima y a la geología) y los factores bióticos (organismos que comparten el hábitat). La ecología analiza también la distribución y la cantidad de organismos vivos como resultado de la citada relación. SOLIDIFICACION: Es un proceso físico que consiste en el cambio de estado de la materia de líquido a sólido producido por una disminución en la temperatura o por una compresión de este material. Es el proceso inverso a la fusión, y sucede a la misma temperatura. Ejemplo de esto es cuando colocamos en el congelador agua, como la temperatura es muy baja esto hace que se haga hielo, o en pocas palabras, aumenta el volumen al solidificarse, aunque no sucede en todos los casos. También se llama solidificación al proceso de endurecimiento de materiales como el cemento o la arcilla, en esos casos al deshidratarse a temperatura constante.

CONCLUSION Del presente artículo podemos concluir que necesitamos de la acción de la naturaleza para evolucionar, debemos dejar de contaminar el planeta para dejar de afectar el clima y acabar con la extinción de especies, beneficiaria tanto a los animales como a nosotros mismos. Para adquirir conocimientos más profundos no necesitamos dañar a nadie, debemos investigar más a fondo para plantear nuevas teorías que beneficien a todos por igual.