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ARCHIPIÉLAGO Un archipiélago1 es aquel conjunto, generalmente numeroso, de islas agrupadas en una superficie más o menos extensa del mar. Estas islas se encuentran cercanas entre sí y pueden tener su origen de diferentes maneras, y por eso hay varios tipos. Estas islas son segmentos de territorios fértiles rodeados totalmente por mar, y juntos forman un archipiélago. Además de islas, los archipiélagos pueden contener otras masas de tierra menores como islotes, arrecifes y cayos.

Etimología La palabra viene del griego άρχι (quiere decir, "superior") y πέλαγος ("mar").Antiguamente la palabra archipielgus significaba "Mar principal" y hacía referencia al Mar Egeo porque estaba lleno de islas. En italiano, comenzó siendo el nombre propio para el mar Egeo desde 1268 y más adelante, el uso pasó a referirse a las islas del mar Egeo. Desde se utiliza para referirse a cualquier grupo de islas o, a veces, a un mar que contiene un pequeño número de islas dispersas.

Tipos Los archipiélagos más frecuentes son aquellos de naturaleza volcánica asociados a grandes erupciones de magma pero también pueden ser resultado de erosión o deposición de tierra. Dependiendo del origen geológico, las islas que forman los archipiélagos se pueden considerar como islas oceánicas o islas continentales, y por consiguiente, los archipiélagos pueden ser oceánicos o continentales.  Archipiélagos oceánicos Los archipiélagos oceánicos están formados por islas que no pertenecen a una placa tectónica continental y son principalmente de origen volcánico. La formación de esto archipiélagos es mucho más rápida que la formación de archipiélagos continentales. El archipiélago de Hawái es el claro ejemplo de este tipo de archipiélago.  Archipiélagos continentales La masa de tierra que forman las islas continentales pertenecen a fragmentos continentales que se han separado de la masa principal del continente mediante el movimiento de las placas téctonicas y otros fenómenos geológicos. A diferencia de los archipiélagos oceánicos, su formación es muy lenta. Islas Baleares, Groenlandia o las Islas Británicas son ejemplos de archipiélagos continentales.