Aire~1

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AIRE FRIO Howard Phillips Lovecraft -------------------------------------------------------------------------� Me pides que explique por qu� siento miedo de la corriente de aire fr�o; por qu� tiemblo m�s que otros cuando entro en un cuarto fr�o, y parezco asqueado y repelido cuando el escalofr�o del atardecer avanza a trav�s de un suave d�a oto�al. Est�n aquellos que dicen que reacciono al fr�o como otros lo hacen al mal olor, y soy el �ltimo en negar esta impresi�n. Lo que har� est� relacionado con el m�s horrible hecho con que nunca me encontr�, y dejo a tu juicio si �sta es o no una explicaci�n congruente de mi peculiaridad. Es un error imaginar que ese horror est� inseparablemente asociado a la oscuridad, el silencio, y la soledad. Me encontr� en el resplandor de media tarde, en el estr�pito de la metr�polis, y en medio de un destartalado y vulgar albergue con una patrona prosaica y dos hombres fornidos a mi lado. En la primavera de 1923 hab�a adquirido un almac�n de trabajo l�gubre e desaprovechado en la ciudad de Nueva York; y siendo incapaz de pagar un alquiler nada considerable, comenc� a caminar a la deriva desde una pensi�n barata a otra en busca de una habitaci�n que me permitiera combinar las cualidades de una higiene decente, mobiliario tolerable, y un muy razonable precio. Pronto entend� que s�lo ten�a una elecci�n entre varias, pero despu�s de un tiempo encontr� una casa en la Calle Decimocuarta Oeste que me asqueaba mucho menos que las dem�s que hab�a probado. El sitio era una hist�rica mansi�n de piedra arenisca, aparentemente fechada a finales de los cuarenta, y acondicionada con carpinter�a y m�rmol que manchaba y mancillaba el esplendor descendiendo de altos niveles de opulento buen gusto. En las habitaciones, grandes y altas, y decoradas con un papel imposible y rid�culamente adornadas con cornisas de escayola, se consum�a un deprimente moho y un asomo de oscuro arte culinario; pero los suelos estaban limpios, la lencer�a tolerablemente bien, y el agua caliente no demasiado frecuentemente fr�a o desconectada, as� que llegu� a considerarlo, al menos, un sitio soportable para hibernar hasta que uno pudiera realmente vivir de nuevo. La casera, una desali�ada, casi barbuda mujer espa�ola llamada Herrero, no me molestaba con chismes o con cr�ticas de la �ltima l�mpara el�ctrica achicharrada en mi habitaci�n del tercer piso frente al vest�bulo; y mis compa�eros inquilinos eran tan silenciosos y poco comunicativos como uno pudiera desear, siendo mayoritariamente hispanos de grado tosco y crudo. Solamente el estr�pito de los coches en la calle de debajo resultaban una seria molestia. Llevaba all� cerca de tres semanas cuando ocurri� el primer incidente extra�o. Un anochecer, sobre las ocho, o� una salpicadura sobre el suelo y me alert� de que hab�a estado sintiendo el olor acre del amoniaco durante alg�n tiempo. Mirando alrededor, vi que el techo estaba h�medo y goteante; aparentemente la mojadura proced�a de una esquina sobre el lado de la calle. Ansioso por detener el asunto en su origen, corr� al s�tano a dec�rselo a la casera; y me asegur� que el problema ser�a r�pidamente solucionado. El Doctor Mu�oz, llorique� mientras se apresuraba escaleras arriba delante de m�, tiene arriba sus productos qu�micos. Est� demasiado enfermo para medicarse - cada vez est� m�s enfermo - pero no quiere ayuda de nadie. Es muy extra�a su enfermedad - todo el d�a toma ba�os apestosos, y no puede reanimarse o entrar en calor. Se hace sus propias faenas - su peque�a habitaci�n est� llena de botellas y m�quinas, y no ejerce como m�dico. Pero una vez fue bueno - mi padre en Barcelona oy� hablar de �l - y tan s�lo le cur� el brazo al fontanero que se hizo da�o hace poco. Nunca sale, solamente al tejado, y mi hijo Esteban le trae comida y ropa limpia, y

medicinas y productos qu�micos. �Dios m�o, el amoniaco que usa para mantenerse fr�o! La Sra. Herrero desapareci� escaleras arriba hacia el cuarto piso, y volv� a mi habitaci�n. El amoniaco ces� de gotear, y mientras limpiaba lo que se hab�a manchado y abr�a la ventana para airear, o� los pesados pasos de la casera sobre m�. Nunca hab�a o�do al Dr. Mu�oz, excepto por ciertos sonidos como de un mecanismo a gasolina; puesto que sus pasos eran silenciosos y suaves. Me pregunt� por un momento cu�l podr�a ser la extra�a aflicci�n de este hombre, y si su obstinado rechazo a una ayuda externa no era el resultado de una excentricidad m�s bien infundada. Hay, reflexion� trivialmente, un infinito patetismo en la situaci�n de una persona eminente venida a menos en este mundo. Nunca hubiera conocido al Dr. Mu�oz de no haber sido por el infarto que s�bitamente me dio una ma�ana que estaba sentado en mi habitaci�n escribiendo. Lo m�dicos me hab�an avisado del peligro de esos ataques, y sab�a que no hab�a tiempo que perder; as�, recordando que la casera me hab�a dicho sobre la ayuda del operario lesionado, me arrastr� escaleras arriba y llam� d�bilmente a la puerta encima de la m�a. Mi golpe fue contestado en un ingl�s correcto por una voz inquisitiva a cierta distancia, preguntando mi nombre y profesi�n; y cuando dichas cosas fueron contestadas, vino y abri� la puerta contigua a la que yo hab�a llamado. Una r�faga de aire fr�o me salud�; y sin embargo el d�a era uno de los m�s calurosos del presente Junio, tembl� mientras atravesaba el umbral entrando en un gran aposento el cual me sorprendi� por la decoraci�n de buen gusto en este nido de mugre y de aspecto ra�do. Un sof� cama ahora cumpliendo su funci�n diurna de sof�, y los muebles de caoba, fastuosas colgaduras, antiguos cuadros, y librer�as repletas revelaban el estudio de un gentilhombre m�s que un dormitorio de pensi�n. Ahora vi que el vest�bulo de la habitaci�n sobre la m�a - la "peque�a habitaci�n" de botellas y m�quinas que la Sra. Herrero hab�a mencionado - era simplemente el laboratorio del doctor; y de esta manera, su dormitorio permanec�a en la espaciosa habitaci�n contigua, cuya c�moda alcoba y gran ba�o adyacente le permit�an camuflar el tocador y los evidentemente �tiles aparatos. El Dr. Mu�oz, sin duda alguna, era un hombre de edad, cultura y distinci�n. La figura frente a m� era peque�a pero exquisitamente proporcionada, y vest�a un atav�o formal de corte y hechura perfecto. Una cara larga avezada, aunque sin expresi�n altiva, estaba adornada por una peque�a barba gris, y unos anticuados espejuelos proteg�an su ojos oscuros y penetrantes, una nariz aquilina que daba un toque �rabe a una fisonom�a por otra parte Celta. Un abundante y bien cortado cabello, que anunciaba puntuales visitas al peluquero, estaba airosamente dividido encima de la alta frente; y el retrato completo denotaba un golpe de inteligencia y linaje y crianza superior. A pesar de todo, tan pronto como vi al Dr. Mu�oz en esa r�faga de aire fr�o, sent� una repugnancia que no se pod�a justificar con su aspecto. �nicamente su p�lido semblante y frialdad de trato pod�an haber ofrecido una base f�sica para este sentimiento, incluso estas cosas habr�an sido excusables considerando la conocida invalidez del hombre. Podr�a, tambi�n, haber sido el fr�o singular que me alienaba; de tal modo el fr�o era anormal en un d�a tan caluroso, y lo anormal siempre despierta la aversi�n, desconfianza y miedo. Pero la repugnancia pronto se convirti� en admiraci�n, a causa de la ins�lita habilidad del m�dico que de inmediato se manifest�, a pesar del fr�o y el estado tembloroso de sus manos p�lidas. Entendi� claramente mis necesidades de una mirada, y las atendi� con destreza magistral; al mismo tiempo que me reconfortaba con una voz de fina modulaci�n, si bien curiosamente cavernosa y hueca que era el m�s amargo enemigo del alma, y hab�a hundido su fortuna y perdido todos sus amigos en una vida consagrada a extravagantes experimentos para su desconcierto y extirpaci�n. Algo de fan�tico benevolente parec�a residir en �l, y divagaba apenas mientras sondeaba mi pecho y mezclaba un trago de drogas adecuadas que tra�a del peque�o laboratorio. Evidentemente me encontraba en compa��a de un hombre de buena cuna, una novedad excepcional en este ambiente s�rdido, y se animaba en un inusual discurso como si recuerdos de d�as mejores surgieran de �l. Su voz, siendo extra�a, era, al menos, apaciguadora; y no pod�a entender como respiraba a trav�s de las enrolladas frases locuaces. Buscaba distraer mis pensamientos de mi ataque

hablando de sus teor�as y experimentos; y recuerdo su consuelo cuidadoso sobre mi coraz�n d�bil insistiendo en que la voluntad y la sabidur�a hacen fuerte a un �rgano para vivir, pod�a a trav�s de una mejora cient�fica de esas cualidades, una clase de br�o nervioso a pesar de los da�os m�s graves, defectos, incluso la falta de energ�a en �rganos espec�ficos. Pod�a alg�n d�a, dijo medio en broma, ense�arme a vivir - o al menos a poseer alg�n tipo de existencia consciente - �sin tener coraz�n en absoluto!. Por su parte, estaba afligido con unas enfermedades complicadas que requer�an una muy acertada conducta que inclu�a un fr�o constante. Cualquier subida de la temperatura se�alada podr�a, si se prolongaba, afectarle fatalmente; y la frialdad de su habitaci�n - alrededor de 55 � 56 grados Fahrenheit - era mantenida por un sistema de absorci�n de amon�aco fr�o, y el motor de gasolina de esa bomba, que yo hab�a o�do a menudo en mi habitaci�n. Aliviado de mi ataque en un tiempo asombrosamente corto, abandon� el fr�o lugar como disc�pulo y devoto del superdotado recluso. Despu�s de eso le pagaba con frecuentes visitas; escuchando mientras me contaba investigaciones secretas y los m�s o menos terribles resultados, y temblaba un poco cuando examinaba los singulares y curiosamente antiguos vol�menes de sus estantes. Finalmente fui, puedo a�adir, curado del todo de mi afecci�n por sus h�biles servicios. Parec�a no desde�ar los conjuros de los medievalistas, dado que cre�a que esas f�rmulas enigm�ticas conten�an raros est�mulos psicol�gicos que, concebiblemente, pod�an tener efectos sobre la esencia de un sistema nervioso del cu�l part�an los pulsos org�nicos. Hab�a conocido por su influencia al anciano Dr. Torres de Valencia, qui�n hab�a compartido sus primeros experimentos y le hab�a orientado a trav�s de las grandes afecciones de dieciocho a�os atr�s, de d�nde proced�an sus desarreglos presentes. No hac�a mucho el venerable practicante hab�a salvado a su colega de sucumbir al hosco enemigo contra el que hab�a luchado. Quiz�s la tensi�n hab�a sido demasiado grande; el Dr. Mu�oz lo hac�a susurrando claro, aunque no con detalle - que los m�todos de curaci�n hab�an sido de lo m�s extraordinarios, aunque envolv�a escenas y procesos no bienvenidos por los galenos ancianos y conservadores. Seg�n pasaban las semanas, observ� con pena que mi nuevo amigo iba, lenta pero inequ�vocamente, perdiendo el control, como la Sra. Herrero hab�a insinuado. El aspecto l�vido de su semblante era intenso, su voz a menudo era hueca y poco clara, su movimiento muscular ten�a menos coordinaci�n, y su mente y determinaci�n menos el�stica y ambiciosa. A pesar de este triste cambio no parec�a ignorante, y poco a poco su expresi�n y conversaci�n emplearon una iron�a atroz que me restituy� algo de la sutil repulsi�n que originalmente hab�a sentido. Desarroll� extra�os caprichos, adquiriendo una afici�n por las especias ex�ticas y el incienso Egipcio hasta que su habitaci�n ol�a como la c�mara de un fara�n sepultado en el Valle de los Reyes. Al mismo tiempo increment� su demanda de aire fr�o, y con mi ayuda ampli� la conducci�n de amon�aco de su habitaci�n y modific� la bomba y la alimentaci�n de su m�quina refrigerante hasta poder mantener la temperatura por debajo de 34 � 40 grados, y finalmente incluso en 28 grados; el ba�o y el laboratorio, por supuesto, eran los menos fr�os, a fin de que el agua no se congelase, y ese proceso qu�mico no lo podr�a impedir. El vecino de al lado se quejaba del aire g�lido de la puerta contigua, as� que le ayud� a acondicionar unas pesadas cortinas para obviar el problema. Una especie de creciente temor, de forma estrafalaria y m�rbida, parec�a poseerle. Hablaba incesantemente de la muerte, pero re�a huecamente cuando cosas tales como entierro o funeral eran sugeridas gentilmente. Con todo, llegaba a ser un compa�ero desconcertante e incluso atroz; a pesar de eso, en mi agradecimiento por su curaci�n no pod�a abandonarle a los extra�os que le rodeaban, y me aseguraba de quitar el polvo a su habitaci�n y atender sus necesidades diarias, embutido en un abrigo amplio que me compr� especialmente para tal fin. Asimismo hice muchas de sus compras, y me qued� boquiabierto de confusi�n ante algunos de los productos qu�micos que pidi� de farmac�uticos y casas suministradoras de laboratorios. Una creciente e inexplicable atm�sfera de p�nico parec�a elevarse alrededor de su apartamento. La casa entera, como hab�a dicho, ten�a un olor rancio; pero el aroma en su habitaci�n era peor - a pesar de las especias y el incienso, y los acres

productos qu�micos de los ba�os, ahora incesantes, que �l insist�a en tomar sin ayuda. Percib� que deb�a estar relacionado con su dolencia, y me estremec�a cuando reflexion� sobre que dolencia pod�a ser. La Sra. Herrero se apartaba cuando se encontraba con �l, y me lo dejaba sin reservas a m�; incluso no autorizaba a su hijo Esteban a continuar haciendo los recados para �l. Cu�ndo suger�a otros m�dicos, el paciente se encolerizaba de tal manera que parec�a no atreverse a alcanzar. Evidentemente tem�a los efectos f�sicos de una emoci�n violenta, a�n cuando su determinaci�n y fuerza motriz aumentaban m�s que decrec�a, y rehusaba ser confinado en su cama. La dejadez de los primeros d�as de su enfermedad dio paso a un brioso retorno a su objetivo, as� que parec�a arrojar un reto al demonio de la muerte como si le agarrase un antiguo enemigo. El h�bito del almuerzo, curiosamente siempre de etiqueta, lo abandon� virtualmente; y s�lo un poder mental parec�a preservarlo de un derrumbamiento total. Adquiri� el h�bito de escribir largos documentos de determinada naturaleza, los cu�les sellaba y rellenaba cuidadosamente con requerimientos que, despu�s de su muerte, transmiti� a ciertas personas que nombr� - en su mayor parte de las Indias Orientales, incluyendo a un celebrado m�dico franc�s que en estos momentos supongo muerto, y sobre el cu�l se hab�a murmurado las cosas m�s inconcebibles. Por casualidad, quem� todos esos escritos sin entregar y cerrados. Su aspecto y voz llegaron a ser absolutamente aterradores, y su presencia apenas soportable. Un d�a de septiembre con un solo vistazo, indujo un ataque epil�ptico a un hombre que hab�a venido a reparar su l�mpara el�ctrica del escritorio; un ataque para el cu�l recet� eficazmente mientras se manten�a oculto a la vista. Ese hombre, por extra�o que parezca, hab�a pasado por los horrores de la Gran Guerra sin haber sufrido ning�n temor. Despu�s, a mediados de octubre, el horror de los horrores lleg� con pasmosa brusquedad. Una noche sobre las once la bomba de la m�quina refrigeradora se rompi�, de esta forma durante tres horas fue imposible la aplicaci�n refrigerante de amon�aco. El Dr. Mu�oz me avis� aporreando el suelo, y trabaj� desesperadamente para reparar el da�o mientras mi patr�n maldec�a en tono in�nime, rechinando cavernosamente m�s all� de cualquier descripci�n. Mis esfuerzos aficionados, no obstante, confirmaron el da�o; y cuando hube tra�do un mec�nico de un garaje nocturno cercano, nos enteramos de que nada se podr�a hacer hasta la ma�ana siguiente, cuando se obtuviese un nuevo pist�n. El moribundo ermita�o estaba furioso y alarmado, hinchado hasta proporciones grotescas, parec�a que se iba a hacer pedazos lo que quedaba de su endeble constituci�n, y de vez en cuando un espasmo le causaba chasquidos de las manos a los ojos y corr�a al ba�o. Buscaba a tientas el camino con la cara vendada ajustadamente, y nunca vi sus ojos de nuevo. La frialdad del aposento era ahora sensiblemente menor, y sobre las 5 de la ma�ana el doctor se retir� al ba�o, orden�ndome mantenerle surtido de todo el hielo que pudiese obtener de las tiendas nocturnas y cafeter�as. Cuando volv�a de mis viajes, a veces desalentadores, y situaba mi bot�n ante la puerta cerrada del ba�o, dentro pod�a o�r un chapoteo inquieto, y una espesa voz croaba la orden de "�M�s, m�s!". Lentamente rompi� un caluroso d�a, y las tiendas abrieron una a una. Ped� a Esteban que me ayudase a traer el hielo mientras yo consegu�a el pist�n de la bomba, o consegu�a el pist�n mientras yo continuaba con el hielo; pero aleccionado por su madre, se neg� totalmente. Finalmente, contrat� a un desaseado vagabundo que encontr� en la esquina de la Octava Avenida para cuidar al enfermo abasteci�ndolo de hielo de una peque�a tienda donde le present�, y me emple� diligentemente en la tarea de encontrar un pist�n de bomba y contratar a un operario competente para instalarlo. La tarea parec�a interminable, y me enfurec�a tanto o m�s violentamente que el ermita�o cuando vi pasar las horas en un suspiro, dando vueltas a vanas llamadas telef�nicas, y en b�squedas fren�ticas de sitio en sitio, aqu� y all� en metro y en coche. Sobre el mediod�a encontr� una casa de suministros adecuada en el centro, y a la 1:30, aproximadamente, llegu� a mi albergue con la parafernalia necesaria y dos mec�nicos robustos e inteligentes. Hab�a hecho todo lo que hab�a podido, y esperaba llegar a tiempo. Un terror negro, sin embargo, me hab�a precedido. La casa estaba en una agitaci�n completa, y por encima de una ch�chara de voces aterrorizadas o� a un hombre rezar en tono

intenso. Hab�a algo diab�lico en el aire, y los inquilinos juraban sobre las cuentas de sus rosarios como percibieron el olor de debajo de la puerta cerrada del doctor. El vago que hab�a contratado, parece, hab�a escapado chillando y enloquecido no mucho despu�s de su segunda entrega de hielo; quiz�s como resultado de una excesiva curiosidad. No pod�a, naturalmente, haber cerrado la puerta tras de s�; a pesar de eso, ahora estaba cerrada, probablemente desde dentro. No hab�a ruido dentro a excepci�n de alg�n tipo de innombrable, lento y abundante goteo. En pocas palabras me asesor� con la Sra. Herrero y el trabajador a pesar de que un temor corro�a mi alma, aconsej� romper la puerta; pero la casera encontr� una forma de dar la vuelta a la llave desde fuera con alg�n trozo de alambre. Previamente hab�amos abierto las puertas de todas las habitaciones de ese pasillo, y abrimos todas las ventanas al m�ximo. Ahora, con las narices protegidas por pa�uelos, invadimos temerosamente la odiada habitaci�n del sur que resplandec�a con el caluroso sol de primera hora de la tarde. Una especie de oscuro, rastro baboso se dirig�a desde la abierta puerta del ba�o a la puerta del pasillo, y de all� al escritorio, donde se hab�a acumulado un terror�fico charquito. Algo hab�a garabateado all� a l�piz con mano terrible y cegata, sobre un trozo de papel embadurnado como si fuera con garras que hubieran trazado las �ltimas palabras apresuradas. Luego el rastro se dirig�a al sof� y desaparec�a. Lo que estaba, o hab�a estado, sobre el sof� era algo que no me atrevo decir. Pero lo que temblorosamente me desconcert� estaba sobre el papel pegajoso y manchado antes de sacar una cerilla y reducirlo a cenizas; lo que me produjo tanto terror, a m�, a la patrona y a los dos mec�nicos que huyeron fren�ticamente de ese lugar infernal a la comisar�a de polic�a m�s cercana. Las palabras nauseabundas parec�an casi incre�bles en ese soleado d�a, con el traqueteo de coches y camiones ascendiendo clamorosamente por la abarrotada Calle Decimocuarta, no obstante confieso que en ese momento las cre�a. Tanto las creo que, honestamente, ahora no lo s�. Hay cosas acerca de las cu�les es mejor no especular, y todo lo que puedo decir es que odio el olor del amon�aco, y que aumenta mi desfallecimiento frente a una extraordinaria corriente de aire fr�o. El final, dec�a el repugnante garabato, ya est� aqu�. No hay m�s hielo - el hombre ech� un vistazo y sali� corriendo. M�s calor cada minuto, y los tejidos no pueden durar. Imagino que sabes - lo que dije sobre la voluntad y los nervios y lo de conservar el cuerpo despu�s de que los �rganos dejasen de funcionar. Era una buena teor�a, pero no podr�a mantenerla indefinidamente. Hab�a un deterioro gradual que no hab�a previsto. El Dr. Torres lo sab�a, pero la conmoci�n lo mat�. No pudo soportar lo que ten�a que hacer ten�a que meterme en un lugar extra�o y oscuro, cuando prestase atenci�n a mi carta y consigui� mantenerme vivo. Pero los �rganos no volvieron a funcionar de nuevo. Ten�a que haberse hecho a mi manera - conservaci�n - pues como se puede ver, fallec� hace dieciocho a�os. � � � Para hacerme llegar tus comentarios, sugerencias o si deseas colaborar con Liter@net por favor, env�a un E-mail web hosting • domain names • web design online games • digital cameras advertising online • calling cards