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Los esfuerzos de Tyson ilustran todo lo que creemos que es importante para fundar y dirigir centros interdisciplinarios. Al inicio, él era un líder poco común, estaba más interesado en enseñar y en desafiar a los estudiantes que en la innovación departamental o universitaria. Desde el comienzo de su carrera académica, estaba interesado en "reconectar los puntos" al pensar creativamente sobre temas que no encajaban en las disciplinas tradicionales. Su gran idea, el seminario de la facultad, surgió de aquellos almuerzos entre colegas. Una vez que entendió su impacto, lo mantuvo con tenacidad y lo recicló continuamente mientras construía el Instituto para las Artes y Humanidades. Para Tyson, las relaciones siempre fueron lo más importante de su trabajo. Cuando primero necesitó ayuda para construir su empresa, recurrió a los antiguos alumnos para obtener financiación inicial y, al mismo tiempo, utilizar el seminario para desarrollar entusiasmo y apoyo entre los profesores para este esfuerzo. El mismo enfoque funcionó con donantes más grandes para los cuales ser parte de la conversación de Tyson había evolucionado en una parte importante de sus vidas. Hacia el final de la carrera de Tyson, sus admiradores a menudo lo caracterizaban como un empresario académico. Al comienzo de su búsqueda, probablemente no habría sabido lo que significaba el término. LA CONVERSACIÓN ES LA COSA MÁS IMPORTANTE Durante años, Jim Spudich, un distinguido bioquímico en Stanford, y sus colegas habían estado planeando Bio-X, un centro que se basaría en su trabajo interdisciplinario en biociencia y comenzaría a transformar la salud humana. Un día, el presidente de Stanford, John Hennessy, llamó con malas noticias. El edificio Bio-X costaría más de lo planeado, y algo se tendría que hacer. El plan era eliminar el área para comer en el sótano del edificio diseñado por Norman Foster. Spudich no dudó en su respuesta. "John", dijo, "cancela los laboratorios y construye la cafetería". Spudich tenía razón. Algo notable ocurre a la hora del almuerzo todos los días en el corazón del campus de Stanford. Químicos vestidos de azul salen de un edificio llamado Beckman, y los médicos cubiertos de laboratorio comienzan a salir de la escuela de medicina. Profesores y estudiantes de ingeniería, biología y física se les unen. El rango de edad es de veinte a setenta; el grupo demográfico solo puede describirse como multicultural y, en algunos casos, los niños pequeños acompañan a sus padres. Todos descienden en una cafetería de 240 asientos llamada Nexus ubicada en el sótano del Clark Center, sede de Bio-X. Se forman largas filas en múltiples estaciones de comida. Las líneas se mueven rápidamente y luego se despliegan en una gran sala llena de ventanas, complementada por una terraza al aire libre con mesas sombreadas por sombrillas de colores brillantes. Las mesas largas acomodan a grupos grandes y pequeños, y un conjunto de sofás y mesas de café brindan espacio para un diálogo más íntimo o lectura solitaria o trabajo de computadora. Un paseo por la habitación a las 12:30 p.m. evidencia un extraordinario conjunto de conversaciones. Químicos hablando con doctores. Frikis matemáticos con laptops apuntando a modelos simulados de pulmones virtuales. Ingenieros y físicos mirando imágenes de dispositivos médicos. La habitación está llena y la gente está esperando mesas vacías. Se mantiene así hasta la mitad de la tarde y también atrae a una multitud para el desayuno y la cena. Entre comidas, Peet's Coffee en el tercer piso sirve café y té junto con muffins, brownies y otros bocadillos. Los baristas parecen conocer a casi todos los clientes por su nombre, y los asientos interiores íntimos

y las mesas al aire libre proporcionan aún otro lugar para el diálogo. No está claro qué es lo primero, la conversación interdisciplinaria o el lugar que lo anima. Sospechamos que hay un efecto multiplicador. Sin embargo, la causalidad se resquebraja, las experiencias en la cafetería Nexus y Peet's Coffee validan poderosamente la advertencia de Jim Spudich a John Hennessy para "cancelar los laboratorios y construir la cafetería". Este es el mismo tema que ancla la visión de Ruel Tyson para la IAH. También comenzó con conversaciones durante el almuerzo y se convirtió en un lugar que facilitó el diálogo entre diferentes disciplinas. A día de hoy, la magnífica sala de becarios en Hyde Hall, sede de sus seminarios multidisciplinarios, junto con una enorme cocina donde hasta diez personas pueden reunirse para almorzar o tomar un café, fomentan el tipo de pensamiento nuevo que surge del nexo de varias perspectivas. Fundamentalmente, una conversación es el corazón de cualquier proyecto interdisciplinario, y si ese diálogo no existe en primer lugar, la posibilidad de que sea fomentada por un nuevo centro o instituto, incluso con un entorno como Nexus, es remota. Una vez lanzada, la calidad de la interacción que acompaña a un esfuerzo interdisciplinario es la mejor medida de su éxito. Se necesitan métricas más formales, como las subvenciones recibidas, la facultad atraída y retenida, y las investigaciones realizadas y publicadas, que variarán según la misión. Pero cualquiera que intente evaluar el trabajo de un esfuerzo multidisciplinario debería pasar algún tiempo escuchando las conversaciones que están sucediendo. Escuchar a académicos de clase mundial hablar verdaderamente entre sí a través de límites disciplinarios es una señal de que se está llevando a cabo un trabajo importante. PRESTA ATENCIÓN AL ESPACIO En la UNC, el proceso de creación de un espacio para la IAH comenzó en West House, un bungalow blanco en el campus con una sala de conferencias con capacidad para ocho personas cómodamente. Catorce de los consejeros de Ruel Tyson estaban apretujados alrededor de la mesa de conferencias. Milagrosamente, el instituto acababa de recibir permiso para construir un nuevo edificio en el campus principal. Hubo acuerdo en que la ubicación central y la misión única de la IAH exigían un edificio extraordinario que incorporara sus valores fundamentales. En este punto, un consejero sabio remarcó que un edificio extraordinario requiere un gran arquitecto, y que requiere un gran cliente. El proceso había comenzado. Cada detalle, desde el ladrillo exterior, hasta el equipo en la enorme cocina comedor, hasta el interior de la Sala de Compañeros, donde los compañeros se reúnen para compartir y consultar entre ellos, se consideró cuidadosamente. El grado de participación del cliente, según el arquitecto, era mucho más parecido a un proyecto residencial que comercial, lo que no es sorprendente ya que Hyde Hall sería el nuevo hogar del instituto. El final de la historia es como es de esperar. Hyde Hall está ubicado entre edificios adyacentes de más de cien años, pero a primera vista parece un edificio antiguo. La habitación circular de becarios, unida al edificio principal angular, es claramente el producto de una estética de finales del siglo XX. La relación perfecta entre los espacios para reuniones interiores y exteriores nunca habría aparecido dentro de la formalidad del diseño del siglo XVIII. La "incubadora" con su planta flexible y la cocina con su banquete tapizado y equipo de alta tecnología no solo son innovadores en el diseño sino que reflejan la

naturaleza rica y compleja de las conversaciones que están en el corazón de la IAH. Las conversaciones dieron lugar al edificio, y el edificio mejora las conversaciones. La experiencia de IAH no es única. Nuestra conversación con Jim Spudich, el fundador de Bio-X, no comenzó con una discusión sobre la convergencia de múltiples disciplinas en una nueva forma de ciencia o el último dispositivo médico para salir de los esfuerzos del programa, sino con una descripción de su visita a Londres para ver las oficinas de Norman Foster, el renombrado arquitecto que diseñó el Clark Center, el notable edificio que alberga Bio-X. A Spudich le encantó inmediatamente el hecho de que Foster no tenía paredes en su oficina. Cuando comenzó a estudiar el trabajo de Foster, concluyó que representa una reinvención de la arquitectura tal como Bio-X propuso reinventar la biociencia y transformar la salud humana. El Clark Center sería el hogar de Bio-X, y Spudich tomó esa carga en serio, estudiando minuciosamente los planos de construcción de un edificio de cuatro pisos que serviría como un centro entre la ciencia, la ingeniería y la medicina. El objetivo, según Spudich, era claro: encarnar y albergar la notable colaboración que ya estaba teniendo lugar en Stanford y, como resultado, fortalecer la colaboración. No todos los proyectos interdisciplinarios pueden tener espacios físicos como el Clark Center o el Hyde Hall. Tanto el Bio-X como el IAH tenían vidas fuertes antes de la construcción de estos edificios extraordinarios. En los primeros días ambos fueron alojados en entornos improvisados que, en retrospectiva, solo agregan encanto a las historias de su desarrollo final. Sin embargo, si la conversación interdisciplinaria es lo suficientemente poderosa dará lugar a un espacio apropiado, y cuando llegue ese momento es fundamental prestar atención a todo lo relacionado con ese espacio como un medio para agregar energía a la conversación. UN CASO DE ESTUDIO: BIO-X Previsiblemente, Bio-X comenzó con un problema que Jim Spudich no pudo resolver por sí mismo. A finales de 1980, intentaba comprender cómo funcionan los motores moleculares y estaba empleando la investigación del campo emergente de la neurofísica. Él había llegado a un callejón sin salida; en sus propias palabras, su "espalda estaba contra la pared". Descubrió un artículo de Steven Chu, un físico que Spudich admiraba mucho, sobre las trampas láser que podían capturar partículas micronizadas; eran una idea prometedora para la investigación estancada de Spudich. La otra buena noticia era que, desconocido para Spudich, Chu se había mudado recientemente a Stanford, y su laboratorio estaba ubicado cerca. Después de unas pocas conversaciones, comenzó una colaboración. Spudich envió científicos de su laboratorio para trabajar con Chu, y juntos construyeron una trampa que podría ser empleada en la investigación de Spudich. Chu envió a cuatro o cinco de sus estudiantes al laboratorio de Spudich para aprender sobre el ADN. La colaboración condujo a un enfoque tremendamente exitoso llamado análisis de molécula única, que se extendió rápidamente por todo el mundo entre los científicos que intentaban comprender los elementos fundamentales de la vida. Un día, Chu llamó a Spudich con una gran idea. Era hora de romper las barreras entre todos los departamentos que estaban interesados en alguna forma de biología, un número que crecía rápidamente no solo por los avances que parecían posibles en la comprensión de la química y la física del material celular y genético sino también porque estaba quedando claro que los organismos vivos tenían mucho que enseñar sobre otros

problemas científicos importantes. Ellos llamaron a su proyecto "Bio-X", que significa "biotodo". Entonces, además de su propia colaboración y su propia ciencia distinguida (Chu posteriormente ganó un Premio Nobel por su trabajo en física y ahora es el secretario de energía de EE. UU.), Spudich y Chu comenzaron a construir algo más grande, aunque no tenían idea de qué eso podría ser. Sabían que cuando se maximiza la interacción entre Ph.D. y de una variedad de campos científicos para centrarse en un problema común, las chispas vuelan. Pero la gran ciencia requiere más que chispas, y la realidad asociada con el financiamiento pronto se estableció. La investigación original que proponían no se sincronizaba con las prioridades de las fuentes de financiación convencionales, y la ciencia es costosa. Se formó un comité interdisciplinario de trece personas. El grupo se expandió para incluir profesores de ingeniería, medicina y biología. Spudich fue nombrado primer director por un período de tres años. Pronto se hizo evidente que se necesitaba un centro para facilitar toda la colaboración que estaba teniendo lugar en el espacio intelectual creado por Bio-X, pero era importante que este nuevo centro complementara y mejorara los departamentos mismos. Significativamente, los fundadores dejaron claro desde el principio que lo harían no estar dejando, física o intelectualmente, sus propios departamentos o disciplinas. En una reunión se estableció que esto solo funcionaría si todos los gastos generales y toda la gloria volvieran a los departamentos. Este principio fue uno con el cual el presidente de Stanford, John Hennessy, muy de acuerdo, y se desarrolló una estrategia de financiación que se centró en la construcción de un edificio situado en la intersección de prácticamente todas las disciplinas asociadas con Bio-X. El financiamiento de la oficina del presidente eliminaría la necesidad de que Bio-X opere a partir de los gastos generados por las becas de investigación. Con la ayuda del auge de Internet, el financiamiento para el edificio fue asegurado por Jim Clark, el fundador de Netscape, y otros. Hennessy destinó $ 10 millones de los fondos controlados por el presidente para proporcionar fondos iniciales para los programas. Bio-X estaba apagado y funcionando. Lo que sucedió a continuación fue un proceso extraordinario de investigación. La idea era identificar a las personas que realmente querían colaborar y las que no, en palabras de Spudich, "premios Nobel que amenazaban con irse". En 1999, un panel multidisciplinario otorgó una serie de subvenciones básicas de $ 150,000 cada una con miras a proyectos que imitaran el espíritu de colaboración representado por Spudich y Chu. La idea era que esta capital semilla proporcionaría suficiente "jugo" para comenzar la colaboración, y si había mérito en el trabajo, en última instancia sería autosostenible. Otra ronda de financiación tuvo lugar en 2002, cuando se financiaron veintiún proyectos, y esas dos rondas de financiación dieron como resultado una investigación que trajo $ 70 millones en nuevos fondos a la universidad. En 2006, la tercera ronda de financiación generó 108 cartas de intención de 222 miembros de la facultad y 54 propuestas de las cuales se seleccionaron 24. Al mismo tiempo, la infraestructura necesaria, como sofisticados equipos de rayos X, microscopía electrónica y micromatrices, se extendió por todo el campus en un esfuerzo por asegurar que Bio-X no fuera simplemente una ubicación física, sino una verdadera colaboración entre campos. Los resultados hasta la fecha hablan por sí mismos. Más de 350 profesores miembros de 60 departamentos han participado en equipos de Bio-X abordando problemas

de investigación en las ciencias de la vida y la biotecnología. La misión ha crecido en amplitud y enfoque para incluir imágenes y simulando la vida, restaurando la salud de las células y tejidos, decodificando la genética de la enfermedad, y diseño de dispositivos médicos y máquinas moleculares. La investigación en sí misma se ha vuelto aún más multidisciplinaria. Bio-X enfatiza lo que llama un enfoque sintético que intenta ir más allá de la comprensión de células y moléculas individuales para comprender cómo las proteínas se ensamblan en las máquinas moleculares: cómo las células musculares trabajan juntas para hacer latir el corazón o las células neuronales generan comportamientos complejos Toda esta actividad atrajo a la Dra. Carla Shatz, neurobióloga de Harvard, a asumir el liderazgo en Bio-X como su cuarta directora, y planea construir sobre la extraordinaria tradición interdisciplinaria que según sus palabras "existe en toda la cultura de Stanford". Aquí no es solo de arriba hacia abajo. También hay un compromiso entre la facultad para resolver problemas importantes sin tener en cuenta los límites departamentales ". Shatz cree que la clave del éxito de Bio-X es su voluntad de apoyar la investigación innovadora. Está decidida a construir sobre el programa original de subvenciones, ahora llamado Programa de Iniciativas Interdisciplinarias Bio-X, con un nuevo plan llamado Bio-X Empresas que destinará $ 1 millón o más a esfuerzos a gran escala dirigidos a los problemas verdaderamente grandes en el tema. Escogió el término "empresas" porque no cree que el sector comercial deba tener el monopolio de la palabra. En su opinión, una investigación audaz que intenta conectar los puntos de una manera diferente es una empresa de alto riesgo que ofrece grandes recompensas. Ella cree que, si lugares como Stanford cumplen con sus responsabilidades en el mundo, tales proyectos de investigación jugarán un papel central, y los centros interdisciplinarios casi siempre serán el punto central. La cooperación entre las disciplinas es fundamental para resolver grandes problemas, y esta realidad inevitablemente tendrá un impacto en casi todos los aspectos de la universidad de investigación emprendedora. Pero por cada iniciativa interdisciplinaria exitosa, habrá decenas de fracasos, e incluso las iniciativas que tengan éxito probablemente experimenten algunos momentos cercanos a la muerte. Todo lo que hemos aprendido sobre la interdisciplinariedad sugiere que un enfoque empresarial aumentará la probabilidad de éxito. Prescinde de comienzos grandiosos y comienza de a pocos. Básese en la conversación académica real y la cooperación real. Busque a un líder emprendedor que pueda reunir los recursos financieros y humanos necesarios, así como también forjar y articular una misión. Dedique el menor tiempo posible a la política académica y los problemas estructurales en el frente y resuélvalos una vez que se pueda demostrar la resolución de problemas reales. Es cierto que todo esto generará cierto caos, pero un emprendedor lo llamaría fermento y creatividad, justo el tipo de actividad que una universidad de investigación del siglo XXI debe alentar para que sea un verdadero motor de innovación.